« D'abord, la récompense. »
[Vous avez réussi la première épreuve.]
Veldencia lança une potion à Taesan.
[Vous avez obtenu la [Potion Supérieure d'Amélioration de la Force].] [Potion Supérieure d'Amélioration de la Force] [Augmente la Force de 200 de façon permanente.]
Force 200.
C'était une récompense plutôt correcte. Contrairement à l'équipement, le fait qu'elle soit permanente une fois utilisée constituait un avantage significatif.
« Pas mal. »
« C'est une récompense pour le 10e palier. Tu mérites au moins cela. Plus tu réussis d'épreuves, meilleures seront les récompenses que tu recevras. »
Veldencia tapa du bâton sur le sol. Un petit cercle magique se dessina, et une bouteille d'alcool ainsi que des en-cas séchés apparurent.
« Tout d'abord… je suis curieux à ton sujet. »
Veldencia demanda tout en sirotant sa bouteille.
« L'aventurier qui arrive ici après cent ans. Qu'espères-tu et comment es-tu parvenu jusqu'ici ? »
Le passé de Taesan.
Comme il n'avait rien à cacher, Taesan parla franchement. De la Terre. Des Grands Dieux qui l'avaient envahi. Et de la façon dont ils avaient été conviés au labyrinthe.
Bien sûr, il tait le fait que le labyrinthe était scindé et qu'il était revenu dans le passé. Même ainsi, Veldencia trouva assez intéressant que la Terre entière ait été invitée, écoutant d'un air sérieux.
Ce fut une histoire plutôt longue. Chaque fois que Taesan évoquait l'épreuve des dieux, Veldencia posait diverses questions.
Taesan répondit à ce qu'il pouvait et ne répondit pas à ce qu'il ne pouvait pas.
Quand l'histoire se termina, une journée entière s'était écoulée.
« Donc les Grands Dieux ont fait une chose pareille. »
Veldencia marmonna en secouant la bouteille vide.
« J'ignorais ce qui se passait dehors, mais de telles choses se produisaient. Intéressant. Tentent-ils vraiment de piétiner le monde ? »
[Ce n'est pas vraiment ton souci, non ? ]
« Eh bien… c'est vrai. »
Veldencia sourit en coin.
C'était une existence liée au labyrinthe. Quoi qu'il arrive à l'extérieur, cela n'avait plus rien à voir avec lui désormais.
« La chose la plus intéressante, c'est que tous les êtres d'un même monde soient entrés dans le labyrinthe. Fascinant. Y a-t-il une chance qu'ils parviennent jusqu'ici… je suppose que non. »
« Certains pourraient y parvenir… Il y a une grande possibilité. »
Lee Taeyeon et Kang Junhyeok étaient ceux qui montraient le potentiel pour le percer. Ils étaient actuellement bloqués autour du 20e étage, mais avec des efforts constants, ils pourraient l'atteindre un jour.
Mais le reste posait problème.
La plupart des joueurs en Mode Solo n'avaient pas encore franchi le 10e étage.
Même si Lee Taeyeon et Kang Junhyeok y arrivaient, le reste pourrait-il survivre et percer le Mode Solo ? C'était difficile même avec l'aide de Taesan.
Que devaient-ils faire pour survivre ?
Voyant Taesan réfléchir, Veldencia rit.
« Tu es différent de moi. Très gentil. Tout comme elle. »
« Elle ? »
Au lieu de répondre, Veldencia se leva.
« Une journée s'est écoulée. Prêt pour la prochaine épreuve ? »
« Oui. »
Taesan acquiesça. Veldencia demanda avec un sourire profond.
« Qu'utiliseras-tu cette fois-ci ? »
« La magie noire. »
« Niveau de difficulté 10, bien sûr ? »
« Oui. »
« Bien. »
[Toutes les capacités sauf la magie noire ont été scellées.]
Veldencia traça un cercle magique. De là jaillit un monstre gigantesque.
[GRRAAAH !]
Il avait la taille d'un géant mythologique.
Le géant balança son bras énorme. La force qu'il contenait était supérieure à celle de Taesan.
Taesan s'élança du sol.
Thud !
Il esquiva le bras balancé. Veldencia, qui observait, fut secrètement stupéfait.
Même dans un état où il ne pouvait utiliser que la magie noire, Taesan ne se laissait pas submerger par les caractéristiques seules.
Et la scène suivante stupéfia Veldencia encore plus.
[Vous avez activé l'Éclair Noir de Mephisto.]
Rumble !
La foudre transperça le géant. Ne manquant pas l'instant où le mouvement du géant s'immobilisait légèrement, Taesan enchaîna sa magie noire.
[Vous avez activé l'Épine de Rose d'Eligos.]
Les épines de rose s'emmêlèrent et entravaient les mouvements du géant.
[Vous avez activé la Vague Noir de Jais de Marbas.]
Puis la vague noire déferla voracement. Le géant frappa pour la briser, mais la vague ricana et le balaya.
Tandis que le géant titubait, incapable de se relever, Taesan ouvrit un passage.
Les pupilles de Veldencia se dilatèrent en regardant.
« Pas possible ! »
[Vous avez activé l'Épée Dorée de Naberius.]
L'épée dorée se manifesta.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Veldencia laissa échapper un rire creux face à la puissance qui s'abattait. Il savait que Taesan possédait de la magie noire, mais il n'en connaissait pas le niveau.
Il ne pensait pas qu'il était élevé. La magie noire nécessitait la permission d'un dieu démon pour être obtenue. Il semblait que Taesan, en tant qu'humain, l'avait acquise d'une manière ou d'une autre, mais comparée à celle des démons, elle était censée être insignifiante.
Mais ceci…
Veldencia réalisa. C'était une puissance comparable à de la magie de niveau intermédiaire, une puissance que même le dieu démon n'accordait pas facilement à ses démons favoris.
En d'autres termes, l'humain devant lui était plus favorisé par le dieu démon que les démons.
Thud !
La lumière entra en collision avec le géant. Le géant vola loin, hideusement.
Veldencia rit. C'était un sourire de satisfaction.
'Si c'est quelqu'un avec ce pouvoir…'
Ce pourrait être possible. De réaliser son vœu.
Les ongles de son poing serré s'enfoncèrent dans sa chair. Il observa le combat. Le géant continua de résister mais finit par s'effondrer avant longtemps.
Thud !
Taesan atterrit au sol. Il n'avait pas une seule blessure sur le corps.
Veldencia l'accueillit avec un sourire.
[La maîtrise de l'Épée Dorée de Naberius a augmenté de 1 %.] [La maîtrise de l'Éclair Noir de Mephisto a augmenté de 1 %.] [La maîtrise de l'Épine de Rose d'Eligos a augmenté de 1 %.] [Vous avez réussi la deuxième épreuve.] [Vous avez obtenu la [Potion Supérieure d'Amélioration de la Puissance Magique].] [Potion Supérieure d'Amélioration de la Puissance Magique] [Augmente la Puissance Magique de 100 de façon permanente.]
Une augmentation de puissance magique. Et de 100 qui plus est. Considérant que sa puissance magique n'était que de 600, c'était un apport significatif.
'Bien.'
Taesan fut satisfait et utilisa la potion.
Veldencia s'assit à nouveau. Il tapa le sol, et de l'alcool et des en-cas séchés apparurent.
« Alors, parlons encore une fois. »
Mais cette fois, la conversation s'acheva vite. Taesan avait déjà dit tout ce qu'il pouvait.
« Héros, veux-tu parler ? »
[Pourquoi le ferais-je ?]
L'héros refusa. Veldencia rit comme s'il l'avait attendu.
« Alors, est-ce que je raconte mon histoire ? »
« Ne visais-tu pas ça depuis le début ? »
Puisque Veldencia proposait de parler, il voulait probablement partager sa propre histoire.
Veldencia pouffa.
« Tu as deviné. Désolé, mais pour mon but, tu dois écouter mon histoire. »
« Je suis curieux moi aussi, vas-y. »
Les PNJ résidant dans le labyrinthe avaient chacun leurs raisons d'être là.
Lilis cherchait le secret de la magie, et l'héros cherchait la vengeance.
Que voulait Veldencia ?
Veldencia parla en buvant.
« Ce que je veux est similaire à celui qui tient la boutique du labyrinthe. Ce nain tout au fond. »
« Avec tes capacités, cela ne devrait-il pas être possible ? »
Bien que Taesan ne connaisse pas le niveau exact de Veldencia, il pouvait aisément dépasser le 80e étage. Il pourrait même atteindre le 90e étage.
Ce serait plus rapide pour Veldencia de le faire lui-même plutôt que de demander l'aide de Taesan.
« Non. »
Mais Veldencia le nia.
« Je ne peux pas le faire. C'est impossible pour moi. »
Il rit comme s'il sanglotait.
« C'est pour ça… que j'ai besoin de toi. »
Son rire s'arrêta net.
D'une expression vide, il commença à parler.
« Hemrodia. Un monde qui brillait autrefois magnifiquement par la magie. »
C'était l'histoire de Veldencia avant d'entrer dans le labyrinthe. Un passé de plusieurs milliers d'années, à peine mémorisé.
« Mais c'était un monde qui mourait lentement. »
Les plantes se flétrirent et les sources tarirent. Le soleil perdit sa lumière, et des nuages noirs couvrirent le ciel.
Nul ne connaissait la raison. Leur monde mourait tout simplement ainsi.
« J'étais le plus grand magicien là-bas. Bien que j'étais jeune, même ceux qui avaient consacré des décennies à la magie s'agenouillaient devant mon talent. Personne ne pouvait me rattraper. Ils disaient que je pouvais sauver le monde, mais… comment cela aurait-il été possible ? »
La destruction du monde. Si grand fût-il, Veldencia n'était qu'un mortel incapable de la résoudre.
Et Veldencia lui-même n'avait pas l'intention de la résoudre.
« Bien que le monde mourût, cela n'arriverait pas avant ma mort. Donc cela n'avait rien à voir avec moi, non ? Je faisais juste ce que je voulais. »
Rechercher et expérimenter la magie. Reconnu pour son talent exceptionnel, il ne manquait de rien en soutien. Il vivait comme il l'entendait.
« Ce n'était pas que moi. Le monde était clairement en train de mourir, mais leur génération pouvait survivre. L'extravagance et le plaisir remplissaient les rues, et personne ne l'arrêtait. »
Ils étaient la fin du monde. Il n'y aurait pas de descendants.
Ce fait conduisit les gens à la folie.
Leur monde ressemblait à une cité mythique, remplie de cupidité.
« Mais… seule la princesse était différente. »
L'unique lignée royale de l'empire. La seule royauté qui pouvait perpétuer le monde mourant.
« Elle m'a traîné hors de ma pièce où j'étais enfermé à faire des recherches. Sais-tu ce que la princesse a dit ? »
"Allons sauver le monde, toi, génie magicien décadent."
Elle dit cela, avec ses cheveux dorés brillants, ses yeux plus éclatants que ceux de n'importe qui, et un sourire radieux.
C'était aussi vif qu'hier. Veldencia pouffa.
« N'est-ce pas une histoire drôle ? Bien qu'elle fût forte en tant que princesse, elle était humaine. Et moi aussi. Mais elle disait qu'on sauverait le monde, tous les deux. Elle était sérieuse. En y repensant, c'était une femme folle. »
Les yeux de Veldencia étaient emplis de nostalgie et de souvenirs. Du moins, il semblait que les événements de ce temps n'étaient pas entièrement mauvais pour Veldencia.
« Bien sûr, j'ai refusé… mais elle me suivit toute la journée, me harcelant pour que je la rejoigne. Alors, agacé, je lui dis que j'aiderais si elle trouvait un moyen. Et elle apporta des informations sur le labyrinthe ? »
Un labyrinthe créé par des magiciens et des dieux. S'ils le conquéraient, un vœu serait exaucé.
Si c'étaient les dieux, résoudre la destruction du monde ne serait pas difficile.
Alors ils entrèrent dans le labyrinthe.
« J'étais déjà agacé d'avoir été entraîné, et la princesse me dit de la protéger. Qu'on pourrait exaucer notre vœu. J'étais agacé. Je n'étais pas venu de mon plein gré ; j'avais été traîné. Pourquoi devrais-je me soucier d'un vœu ? Peu m'importait que le monde soit détruit. Mais puisque j'étais là, je fis de mon mieux. »
Veldencia rit creux.
« Pendant environ deux cents ans. »
Il vécut une vie dans le labyrinthe bien plus longue qu'à l'extérieur. Et il n'était pas seul. Il était toujours avec la princesse.
« La fille agaçante devint finalement le sens de ma vie. Je pensais pouvoir mourir pour elle. Mais… je n'ai pas pu. »
Veldencia serra la main. Les en-cas séchés dans sa main se réduisirent en poussière sous la pression. Le mana, réagissant à ses émotions, commença à oppresser les alentours.
« Je suis un lâche. Face à une présence accablante, je ne pus rien faire. Je quémandai ma vie, la tête au sol. Je… je ne peux pas. »
Veldencia rit.
« Alors s'il te plaît. »
D'un visage triste mais désespéré, il parla à Taesan.
« Sauve la princesse qui souffre dans les profondeurs. »
[Début de Sous-Quête] [Un magicien qui a échoué à sauver la princesse. Veldencia espère secourir la princesse dont l'âme est piégée par les dieux.] [Condition : Rencontrer le Dieu de la Descente. Conclure un accord avec lui.] [Récompense : Déterminée par Veldencia et le Dieu de la Descente selon votre performance.]