« Tu ne mérites pas d'aller plus loin si tu es faible. »
Veldencia dit.
« Mon épreuve est une sorte de seuil minimal. Si tu ne peux pas le franchir, tu ne trouveras que la mort plus bas. »
Les couches profondes.
Le premier obstacle pour y accéder.
C'était le 61e étage.
« Combien de temps Lee Taeyeon a-t-elle dit que cela avait pris ? »
Elle avait dit trois mois. Quand elle avait à peine réussi, Veldencia l'avait regardée avec un air incrédule.
« Réussir, c'est réussir, mais… Comment quelqu'un peut-il réussir comme ça ? »
Veldencia, qui avait affronté d'innombrables aventuriers pendant une durée incommensurable, laissa échapper un reniflement en voyant Lee Taeyeon.
Elle n'avait pas dit comment elle avait réussi, donc Taesan ne savait pas. Il savait seulement qu'une froussarde comme elle n'aurait pas réussi de manière normale.
« Vas-tu accepter ? »
« Oui. »
Taesan répondit.
« Alors, je vais t'expliquer les règles générales. »
Veldencia tripota son chapeau.
« Comme tu l'as vu via le système, tu peux choisir un pouvoir. Ce pouvoir peut être quelque chose que tu as obtenu dans le labyrinthe ou quelque chose que tu as acquis à l'extérieur. »
Veldencia frappa le sol avec son bâton. La magie se répandit sur le sol, et un cercle magique commença à se graver.
« Escrime, compétences du labyrinthe, magie… Choisis l'un des pouvoirs que tu possèdes. Je scellerai tous les autres. »
« Le surmonter avec une seule capacité ? »
« C'est exact. C'est un test pour voir comment tu utilises cette capacité et à quel point tu la maîtrises. »
De nombreux motifs géométriques furent gravés sur le cercle magique devant Veldencia.
« Tu peux tenter l'épreuve une fois par jour, et elle a des niveaux de difficulté. Si on la mesure par paliers, ça va de 1 à 10. 1 étant le plus facile et 10 le plus difficile. »
« Quelle est la difficulté ? »
« As-tu croisé ces choses étranges appelées Guides du Péché en venant ici ? »
Taesan acquiesça. Veldencia parla.
« Le niveau 1 correspond à peu près au niveau du monstre boss du 60e étage. »
Le niveau du monstre boss du 60e étage. Ce n'était pas un adversaire facile.
Les aventuriers qui avaient atteint le 61e étage avaient tous vaincu le boss, mais ils avaient utilisé tout ce qu'ils avaient.
Si tu te battais avec une seule capacité, tu perdrais à chaque fois. C'était compréhensible que Lee Taeyeon ait mis plus de trois mois.
« Peut-on mourir dans l'épreuve ? »
« Tu peux t'approcher de la mort, mais tu ne mourras pas. Je te l'ai dit, c'est une épreuve. Si tu meurs, cela n'a plus de sens. »
Cela signifiait qu'on pouvait tenter l'épreuve indéfiniment sans mourir.
« Et le niveau 10 ? »
« N'y pense même pas. Ce n'est pas une difficulté conçue pour être réussie. Vas-tu accepter ? »
« Oui. »
« Alors attends un instant. »
Le bâton de Veldencia se tourna vers Taesan.
[Veldencia a activé l'Autorité du Labyrinthe : Identification de Cible.]
« C'est une compétence que j'ai acquise en étant lié à cet endroit. Elle me permet d'identifier quel genre de pouvoir possède un aventurier quand il arrive. »
Dit Veldencia en examinant Taesan. Bientôt, son visage se déforma.
« Quoi ? »
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Magie ? Ça va. Magie noire ? Comment un humain comme toi peut-il en avoir ? »
« Je l'ai reçue du Dieu Démon. »
« …Le Dieu Démon ? »
Veldencia était très confus.
Il ouvra à peine la bouche.
« Tu peux tenter avec… l'escrime, la magie, la magie noire et les arts des esprits. L'alchimie est encore insuffisante, donc tu ne peux pas tenter avec ça. »
Après une brève réflexion, Taesan parla.
« Alors je commence par l'escrime. »
« Bien. »
Veldencia tapota légèrement le cercle magique achevé.
Le cercle magique s'illumina.
« Pour l'escrime… Ce type semble convenir. Quel niveau de difficulté choisis-tu ? »
« Fais le niveau 10, s'il te plaît. »
Sur les mots de Taesan, Veldencia manifesta calmement son pouvoir.
« Faire l'expérience de la réalité puis abandonner n'est pas une mauvaise idée. »
[Veldencia a activé Réalisation.]
Le cercle magique se réalisa. Un chevalier en armure cramoisie tenant une lance apparut.
Clank.
[Toutes les capacités sauf l'escrime ont été scellées.]
« C'est… »
C'était fort.
C'était au niveau du Bouclier du Roi des Esprits. Ce n'était pas un adversaire qu'on s'attendrait à affronter au 61e étage.
« Je te l'ai dit, non ? Tu ne peux pas le réussir. »
Veldencia leva son bâton.
« D'abord, se faire battre et le réaliser, ce n'est pas mal. Commençons. »
Thud !
Le chevalier piétina le sol. L'air éclata alors que la lance visait à percer la tête de Taesan.
Taesan resta immobile, incapable de suivre le mouvement du chevalier.
Veldencia observa la scène calmement.
Beaucoup avaient choisi le même chemin que Taesan. Ceux qui avaient risqué leur vie et surmonté toutes les adversités pour descendre jusqu'ici avaient une immense confiance en eux.
La première chose qu'ils faisaient après avoir entendu l'explication de Veldencia était de tenter le 10e niveau de l'épreuve.
Le seul aventurier qui n'avait pas choisi le 10e niveau et avait commencé par le 1er était Lee Taeyeon dans sa vie précédente.
En d'autres termes, chaque aventurier que Veldencia avait vu jusqu'ici avait choisi le 10e niveau. Et ils s'étaient tous fait détruire en un instant.
Celui-ci ne serait pas différent. Il n'était pas faible, compte tenu du fantôme du héros à ses côtés… mais le 10e niveau possédait un pouvoir au-delà du 61e étage.
Après avoir tenté le 10e niveau et s'être fait écraser misérablement, ils baissaient progressivement le niveau. Finalement, ils réussissaient à peine le 1er niveau en se débattant.
Et ils descendaient, satisfaits et contents de leur misérable accomplissement.
Rien ne changeait jamais. C'était toujours pareil.
C'était détestable. Leur faiblesse. Le fait qu'ils puissent avoir confiance avec un pouvoir aussi dérisoire.
« Quand est-ce que je… »
Il n'y avait plus rien à attendre.
Veldencia soupira et leva son bâton pour soigner le Taesan qui allait bientôt être brisé.
Clang !
Le bruit du métal heurtant le métal résonna. Les pupilles de Veldencia s'élargirent.
Taesan avait dévié la charge du chevalier avec son épée.
L'épée de Taesan bougea. Alors que des images résiduelles se dessinaient, la lance du chevalier vacilla brutalement.
Clang !
Des étincelles jaillirent.
Des mouvements plus rapides que le son s'entrechoquèrent. L'épée de Taesan s'abattit. Le chevalier brandit sa lance pour la dévier.
Clang !
Taesan créa de la distance. Il regarda le chevalier avec un regard calme.
Et Veldencia observa la scène, hagard.
« Quoi ? »
« Comme prévu, c'est rapide. »
Le niveau du Bouclier du Roi des Esprits. À froid, il surpassait le 70e étage.
Mais sans l'équipement des couches profondes, ce n'était pas un gros problème pour Taesan. Actuellement, il avait des caractéristiques plus élevées grâce à l'Accroissement de la Frappe d'Âme.
Cependant, Veldencia, qui l'ignorait, ne pouvait pas comprendre la scène sous ses yeux.
« …Est-ce qu'il écrase par la force ? »
Veldencia était un mage.
Quelqu'un qui jugeait les principes et les lois des choses et essayait d'en comprendre la nature.
Il avait appris et observé beaucoup de choses en descendant le labyrinthe.
Les caractéristiques du chevalier au niveau 10 étaient hors de portée de quiconque avait parfaitement tout obtenu jusqu'au 60e étage. C'était une existence au-delà de la norme.
En d'autres termes, le 10e niveau n'était jamais censé être réussi.
La seule possibilité était de parfaitement comprendre et élaborer une stratégie contre les actions du chevalier après d'innombrables tentatives.
Mais personne n'avait réussi jusqu'ici. C'était plus facile à dire qu'à faire. Cela nécessitait presque des années d'investissement. Et même alors, il n'était pas certain que cela réussisse.
Alors, tout le monde baissait ses attentes après quelques tentatives, réalisant que c'était impossible.
Mais.
Ceci.
Clang !
La lance et l'épée s'entrechoquèrent. Les deux armes furent repoussées.
La différence de puissance était à peine perceptible.
C'était un spectacle déraisonnable que même Veldencia, qui avait surmonté d'innombrables difficultés et adversités, ne pouvait pas accepter.
Et cela ne s'arrêta pas là.
Thud.
Taesan piétina le sol.
[Tu as activé Accélération.]
« Quoi ? »
Veldencia fut encore plus stupéfait. C'était clairement une épreuve d'escrime, mais une compétence ? Incompréhensible. Veldencia vérifia hâtivement, mais l'épreuve se déroulait normalement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il était perplexe.
C'était la première fois en des centaines d'années qu'il ressentait une telle confusion.
Pendant ce temps, le combat continuait.
L'attaque rapide de Taesan fut bloquée in extremis par le chevalier. Cependant, comme la réponse fut retardée, le corps du chevalier fut repoussé.
[Tu as activé Frappe Puissante.]
Clang !
L'épée s'abattit avec puissance. Le corps du chevalier fut progressivement repoussé.
Thud !
Le chevalier ne se contenta pas d'encaisser. Il s'appuya sur son pied arrière et lança sa lance. Taesan bougea son épée pour dévier la lance visant sa tête.
[Tu as activé Flux.]
La trajectoire de la lance se tordit.
Taesan plongea son épée profondément dans le corps exposé du chevalier.
Le corps du chevalier trembla violemment. Il agita sa lance comme un fouet dans toutes les directions.
Taesan s'enfonça plus profond.
[Tu as activé Bond.]
Thud.
Le corps du chevalier fut soulevé dans les airs.
Taesan piétina le sol à nouveau.
C'était un combat à sens unique. Les caractéristiques de Taesan avaient augmenté après avoir franchi le 60e étage. Même si le niveau de l'adversaire était au 70e étage, il ne pouvait pas submerger Taesan maintenant.
De plus, Taesan possédait l'escrime de haut niveau, l'Épée de Capacité. Avec une escrime supérieure et des caractéristiques supérieures, l'adversaire n'était pas un défi.
Veldencia observa la scène, hagard.
Thud.
Dix minutes plus tard, le chevalier avec une épée dans la poitrine se transforma en poussière et disparut.
[Ta maîtrise de l'Épée de Capacité a augmenté de 1 %.]
Ce fut une bonne expérience. Récemment, d'autres capacités avaient été si écrasantes qu'il n'avait pas souvent utilisé l'Épée de Capacité. L'utiliser comme compétence principale de cette façon l'aidait à en ressentir le fil.
« Est-ce fini ? »
« …Oui. »
Veldencia acquiesça lentement.
Son regard sur Taesan était particulier.
Stupéfaction. Incrédulité. Et anticipation.
Après avoir fixé Taesan un moment, Veldencia parla.
« Félicitations. Tu as réussi l'épreuve. Toi… »
Veldencia semblait vouloir demander quelque chose. Probablement comment Taesan avait utilisé des compétences dans l'épreuve d'escrime.
Avant qu'il ne puisse demander, Taesan répondit.
« C'est mon escrime. »
« Une escrime qui utilise des compétences ? »
« Oui. C'est une escrime que j'ai créée dans le labyrinthe, unique à moi. »
« …C'est unique. »
Le visage de Veldencia montra une intense curiosité.
Mais il ne demanda pas et changea de sujet.
« Tu descends maintenant ? »
Réussir l'épreuve permettait de descendre au 62e étage. Mais Taesan secoua la tête.
« Non. Je prendrai toutes les épreuves que je peux. »
Plus on réussissait d'épreuves, plus les récompenses étaient grandes. Il n'avait aucune intention de se contenter de juste celle-ci.
Veldencia grogna.
« Bien sûr. Alors il y a un problème. Tu ne peux rien faire pendant un jour. »
« Je ne peux pas tenter l'épreuve immédiatement ? »
« C'est une règle du labyrinthe. Et jusqu'ici, ça n'a jamais posé de problème. »
Les épreuves n'étaient jamais faciles. Même le plus facile, le niveau 1, nécessitait à la plupart des aventuriers de soutenir des heures de combat pour à peine l'emporter.
En tant que tel, du temps était nécessaire pour récupérer l'endurance et la force mentale consommées au combat.
Peu importe combien Veldencia aidait, le repos était nécessaire à moins de monter de niveau.
Par conséquent, il y avait un jour de répit.
Cependant, ce répit était inutile pour Taesan.
La seule chose consommée pendant l'épreuve d'escrime était une petite quantité de mana. Juste une. Son endurance et sa force mentale étaient intactes.
Pendant que Taesan réfléchissait à quoi faire, Veldencia s'assit et demanda.
« Alors pourquoi ne pas bavarder un peu ? »
« Bavarder ? »
« Oui, bavarder. »
Veldencia sourit.
« Tu dois te reposer un jour de toute façon. Le passer à ne rien faire est inutile, alors parlons. »
Veldencia continua.
« Je suis une créature liée à cet endroit, le 61e étage. Les aventuriers qui arrivent ici sont extrêmement rares. Peut-être un tous les cents ans. Les Guides du Péché occasionnels qui passent sont trop bêtes pour parler… donc je suis très seul. »
Un siècle de solitude.
Veldencia regarda le fantôme.
« Et toi, Héros ? »
[Je ne suis conscient que quand quelqu'un approche de ma tombe. Je n'ai jamais ressenti de solitude comme toi.]
« Merde. Suis-je le seul à me sentir seul ? »
Veldencia grommela.
« Ainzhar, ce vieux, contrairement à moi, peut se déplacer librement au lieu d'être lié à un endroit. J'aurais dû faire un tel contrat moi aussi. »
Veldencia se redressa.
« Je m'ennuie terriblement. Je dois vivre seul dans un endroit où il n'y a rien. Alors, raconte-moi des histoires. »
Le regard de Veldencia se tourna vers Taesan.
« Partageons quelques histoires futiles. Ça te va ? »
[Hein ?]
Le fantôme était perplexe.
[Quand tu m'as rencontré, tu n'as pas parlé du tout. Tu as juste froncé les sourcils et tu t'es agacé quand j'ai essayé de parler. Alors, pourquoi maintenant ?]
« Ferme-la, Héros. »
Dit Veldencia avec un sourire.
« Alors, qu'en penses-tu ? »
Le regard de Veldencia était sur Taesan. Une flamme vacillante dans ses yeux.
Contrairement à leur première rencontre, il était maintenant très proactif.
Les PNJ du labyrinthe.
Ils avaient tous leurs propres désirs et étaient liés à cet endroit.
Et la plupart de ces désirs étaient ceux qu'ils ne pouvaient pas résoudre par eux-mêmes.
Taesan acquiesça.
« Ça me va. »
« Bien. »
Veldencia battit des mains. Il s'assit devant Taesan et demanda.
« Alors, bavardons agréablement. Parlons de nos expériences. »