Alors que Taesan pénétrait dans le 61e étage, le boutiquier le regarda et esquissa un sourire.
« Tu as surmonté l'épreuve. Qu'est-ce que tu vas acheter ? »
— Rien.
Taesan secoua la tête. Le 61e étage marquait le début d'un nouveau thème. L'équipement en boutique avait dû monter d'un cran.
Mais Taesan n'avait aucune intention d'acheter quoi que ce soit. Les étages profonds approchaient, et compte tenu du prix de l'équipement des profondeurs, il fallait commencer à économiser dès maintenant.
Le boutiquier acquiesça comme s'il s'y attendait.
« C'est l'endroit juste avant les étages profonds. Un lieu unique. À partir d'ici, le labyrinthe commence à changer progressivement. »
Il désigna du menton.
« Tu verras quand tu y seras. Surmonte-le et gagne. On se revoit aux étages inférieurs. »
Taesan répondit par le silence et quitta la boutique.
Il se dirigea vers le passage. Au moment où il s'apprêtait à ouvrir la porte devant lui, une fenêtre système apparut soudainement, l'immobilisant sur place.
[Quête Spéciale : Début] [Épreuve des Dieux] [Dans une semaine, tous les aventuriers du labyrinthe seront déplacés au Colisée.] [Il y a autant de Colisées qu'il y a de pays, et si vous le souhaitez, vous pouvez choisir et vous retrouver dans les Colisés des uns et des autres.] [Cette quête ne peut pas être refusée.] [Après le déplacement au Colisée, poursuivez la quête et recevez des récompenses selon vos performances.]
« Donc ça commence. »
Marmonna Taesan en lisant la fenêtre de quête.
Colisée. Cela n'avait qu'une seule signification.
Une arène. Des combats entre joueurs.
Taesan'ouvrit la Communauté. Juste à ce moment, une invitation à la conversation arriva de Lee Taeyeon. Quand Taesan accepta, des voix familières bavardaient bruyamment.
[Geum Junggeun (Difficile) : Heu… Je ne pige pas. Qu'est-ce que ça veut dire exactement ?] [Kim Hwiyeon (Difficile) : Attends une minute, Junggeun. J'ai mal à la tête moi aussi. Réfléchissons un peu.]
Les gens gémissaient en se tenant la tête. Il n'y avait probablement personne des autres pays, tout le monde essayant d'abord de saisir la situation.
[Kang Taesan (Solo) : Vous faites quoi ?] [Geum Junggeun (Difficile) : Ah, hyung.] [Lee Taeyeon (Solo) : Taesan, tu sais quelque chose là-dessus ? Soudain, une quête appelée « Épreuve des Dieux » est donnée. C'est si brutal.]
Ils se concentrèrent sur les paroles de Taesan. Ils semblaient s'attendre à ce qu'il sache, puisqu'il avait montré des liens directs avec des dieux auparavant.
Mais Taesan répondit par la négative.
[Kang Taesan (Solo) : Je ne sais pas. Je connais quelques dieux, mais ils n'ont aucune raison de faire ça sans rien m'expliquer.] [Kang Junhyeok (Solo) : Pas toi non plus, hyung ? Alors qui diable est derrière ça ?]
Bien sûr, Taesan savait ce que c'était. Comment cela allait se dérouler, qui il rencontrerait, et quel genre de quête il recevrait.
Mais c'était parce qu'il avait fait machine arrière dans le temps. Il ne pouvait pas en parler.
[Lee Taeyeon (Solo) : …C'est juste une épreuve des dieux pour tout le labyrinthe ?] [Kang Junhyeok (Solo) : C'est possible. Prédire les actions des dieux est l'une des choses les plus dénuées de sens.] [Geum Junggeun (Difficile) : Bref… regardons ça.]
Ils commencèrent à discuter.
[Geum Junggeun (Difficile) : C'est une quête forcée.] [Kim Hwiyeon (Difficile) : Et comme ça s'appelle le Colisée, ça veut dire qu'il faut se battre contre quelqu'un ?] [Kang Junhyeok (Solo) : C'est très probable. Le problème, c'est contre qui on va se battre…]
Un moment de silence suivit ces mots. Lee Taeyeon posta un message ambigu.
[Lee Taeyeon (Solo) : Peut-être qu'il faudra se battre entre nous…] [Kim Hwiyeon (Solo) : Mais il n'est pas question de séparation par mode dans cette quête. C'est trop unilatéral, non ?] [Lee Taeyeon (Solo) : Hmm. Moi non plus je ne sais pas. Logiquement, ça devrait être séparé par mode…] [Kang Junhyeok (Solo) : Les dieux ne sont pas des êtres qui poursuivent la logique.]
Ayant fait l'expérience des dieux et de leurs épreuves, Kang Junhyeok et Lee Taeyeon le savaient. Les dieux n'accordaient aucune valeur aux faibles. Ils ne portaient attention qu'à ceux qu'ils favorisaient.
Au final, il n'y eut pas de réponse. Dans une semaine, quand la quête commencerait, ils le sauraient.
Il était plus productif de parler de choses qu'on pouvait vérifier immédiatement.
[Lee Taeyeon (Solo) : Qu'est-ce que ça veut dire qu'on peut choisir et se retrouver dans les Colisés des uns et des autres ?] [Kim Hwiyeon (Difficile) : Ça veut pas dire exactement ce que ça dit ? On peut rencontrer les pays qu'on veut et faire la quête ensemble.] [Geum Junggeun (Difficile) : Alors il faut qu'on discute. Ce serait bien de se retrouver si possible.]
Ils pouvaient rencontrer des gens d'autres pays.
Le fait qu'ils ne soient pas les seuls survivants influença positivement leurs émotions. Le savoir et le voir directement étaient deux choses différentes.
[Kim Hwiyeon (Difficile) : Je les contacterai en premier. Confirmons les détails après leur avoir parlé.] [Kang Junhyeok (Solo) : D'accord.]
La discussion s'organisait lentement. Juste au moment où Taesan allait fermer la Communauté, Lee Taeyeon l'appela.
[Lee Taeyeon (Solo) : Ah, Taesan. Rien de spécial ne s'est passé après ça ?] [Kang Taesan (Solo) : Dans le labyrinthe ?] [Lee Taeyeon (Solo) : Non, je parle de cette femme, Amelia.] [Kang Taesan (Solo) : Elle a fait du bruit. Je l'ai tout ignorée.]
Elle avait envoyé plusieurs invitations à converser. Il avait coupé les notifications parce que c'était distrayant, mais maintenant il vit des dizaines d'invitations empilées.
[Lee Taeyeon (Solo) : Elle ne cessait de demander des nouvelles de toi, alors je lui ai donné une réponse correcte. C'est peut-être pour ça qu'elle s'est fixée sur toi…] [Kang Taesan (Solo) : On se rencontrera bientôt de toute façon. Concentre-toi juste sur la descente.] [Lee Taeyeon (Solo) : Ouais.]
Taesan ferma la Communauté.
D'après ce dont il se souvenait, les pays qui se rencontreraient dans ce Colisée étaient la Corée, les USA, la France et le Japon. Les autres pays refusaient de communiquer ou ne se rencontraient qu'entre eux.
« Je me demande comment ça va tourner. »
Le résultat serait entièrement différent de sa vie précédente. Il l'attendait avec une grande impatience.
Après avoir achevé ses pensées, Taesan ouvrit la porte.
C'était très spacieux.
La taille d'environ quatre gymnases réunis. Au-delà, on voyait des escaliers menant vers le bas.
Cette unique pièce constituait tout le 61e étage.
Taesan le comprit instinctivement.
Il tourna le regard. Dans le coin de la pièce, un homme dormait adossé au mur.
'Comme prévu.'
Taesan s'approcha de l'homme. Sentant sa présence, l'homme ouvrit lentement les yeux.
« …Une nouvelle tête. »
L'homme se releva piteusement.
Vêtu d'une robe en lambeaux et d'un chapeau de sorcier, il était plus petit d'une tête que Taesan. Son corps tout entier était si frêle qu'on aurait dit qu'il s'effondrerait d'une simple poussée.
« Tu es un aventurier ? »
Taesan acquiesça. L'homme ouvrit la bouche.
« Enchanté. Je suis un aventurier qui a autrefois atteint les étages profonds. Et maintenant, je teste les aventurieurs ici. »
L'homme sortit un bâton. C'était un bâton en bois desséché.
« Je suis un sorcier qui n'a pas pu accomplir son devoir. Je m'appelle Veldencia. Heureux de travailler avec toi. »
[Vous avez rencontré le sorcier qui n'a pas réussi à sauver la princesse.]
Le sorcier qui n'a pas réussi à sauver la princesse, Veldencia.
Taesan regarda Veldencia. Veldencia, sentant une présence fantomatique, la remarqua avec retard.
« Le héros ? »
[Ça fait un moment, Veldencia.]
« …Je vois. Celui qui a été trahi et tué a fait un pacte avec le sorcier, c'est ça ? Du coup tu es attaché à cet aventurier maintenant ? »
[Pas besoin d'expliquer, t'as raison. Je suis lié au labyrinthe pour me venger de ces misérables.]
« Comme c'est triste. Je pensais que tu atteindrais la fin du labyrinthe. Même si c'était un nettoyage sans sens, au moins tu aurais pu regagner un peu d'honneur. »
Veldencia rit. Ce fut un rire creux, teinté d'une pointe de folie.
Il battit des mains.
« Alors. »
Il regarda Taesan.
« Tu veux avancer à partir d'ici, non ? »
« Oui. »
« Bien. Comment tu t'appelles ? »
« Taesan. Kang Taesan. »
« Alors Kang Taesan. Quand tu es entré ici, tu as regardé la fenêtre système, non ? Qu'est-ce qu'il y avait d'écrit ? »
« Il était dit que cet endroit est gardé par des gardiens. »
Le labyrinthe change de thème tous les 10 étages. Le thème des étages 61 à 70 était les gardiens.
« Exactement. »
Veldencia tapa le sol de son bâton.
« Je suis un gardien. Je teste si les aventuriers qui atteignent cet endroit peuvent continuer ou s'ils doivent s'arrêter là. »
Veldencia sourit.
« Tu ne penses pas qu'il vaut mieux empêcher les rêves vains s'ils doivent de toute façon désespérer et s'asseoir ? »
« Ça veut dire que je dois me battre contre toi ? »
Taesan regarda Veldencia calmement.
« Je ne veux pas gaspiller ma force pour des choses futiles. »
« …Oh ? »
Une petite lueur brilla dans les yeux de Veldencia.
« Impressionnant. Tu l'as compris tout de suite alors que je retenais mon pouvoir. Même le héros à côté de toi ne l'a pas remarqué et a foncé sur moi. »
[Taisez-vous.]
Le fantôme grogna. Taesan secoua la tête.
« Pourquoi un aventurier comme toi fait-il bénévolement le gardien ici ? »
Veldencia était un monstre.
Il le sentait même dans sa puissance contenue. Le sorcier devant lui était fort. Ni le Roi Lion ni le Roi des Esprits du Feu ne feraient le poids face au sorcier. Même s'ils arrivaient tous ensemble, il les écraserait et les piétinerait.
'Peut-être.'
Il pouvait être un aventurier à la hauteur d'Ainzhar.
« La raison est simple. Je suis un sorcier qui n'a pas pu accomplir son devoir et réaliser son désir. »
Veldencia dit en souriant.
« C'est pour ça que j'ai fait un contrat avec le sorcier du labyrinthe. Considère ça comme un simple passe-temps. »
Il leva son bâton. Sa robe flottait.
« C'est une histoire que tu n'as pas besoin de connaître pour l'instant. Bref, tu veux descendre, non ? »
« Oui. »
Taesan acquiesça. Veldencia le regarda un moment, puis parla.
« Je ne t'en empêcherai pas. C'est ton choix après tout. »
Il tapa le sol de son bâton.
« Alors commençons l'épreuve. »
[Sous-Quête : Début] [Gardien du 61e étage. Le sorcier Veldencia teste ceux qui viennent en cet endroit. Si vous passez son test, vous recevrez une récompense.]
« Je vais t'expliquer le contenu de l'épreuve maintenant. »
Taesan attendit l'explication en silence. Il en avait entendu parler grosso modo par Lee Taeyeon, mais elle ne lui avait pas tout dit.
« Ceux qui sont faibles n'ont aucune raison de descendre à partir d'ici. En dessous, c'est un endroit plus dur et plus effrayant. Plutôt que d'affronter une mort vaine, mieux vaut s'arrêter et s'installer ici. Je suis l'examinateur pour ça. »
Veldencia pointa son bâton sur Taesan.
« Donc je vais te tester. Peu importe le temps que ça prend. Tu dois juste passer mon test une fois. »
« Quel est le contenu de l'épreuve ? »
« Tu as acquis beaucoup de choses en descendant le labyrinthe. »
Veldencia commença.
« Ça peut être l'escrime ou des compétences. Ce que je vais tester, c'est la variété de pouvoirs que tu possèdes. »
Veldencia continua.
« Je vais tester à quel point tu peux manier parfaitement ces pouvoirs. Jusqu'où tu es parvenu. Si tu passes, ce sera fini. Tu pourras me dépasser et descendre. »
[L'Épreuve de Veldencia] [Vous pouvez choisir un pouvoir.] [Tous les autres pouvoirs et caractéristiques, hormis le pouvoir choisi, seront scellés.] [Vous devez réussir l'épreuve de Veldencia dans cet état. L'épreuve a des étapes.] [Si vous réussissez l'épreuve, vous recevrez une récompense appropriée.] [Vous pouvez tenter l'épreuve autant de fois que vous voulez.] [Vous pouvez continuer à tenter en choisissant différents pouvoirs, et la valeur de la récompense augmente plus vous réussissez.] [L'épreuve ne peut être tentée qu'une fois par jour.]