Ce que visaient les Grands Dieux était simple.
Ils ne pouvaient pas tuer Taesan directement. Pour dépêcher un monstre capable de l'éliminer, ils auraient dû amasser une puissance considérable.
De surcroît, les contrats entre dieux compliquaient la donne, ce qui n'en faisait pas une décision aisée.
Ainsi, leur stratégie consistait à viser quelqu'un d'autre que Taesan.
L'attaque actuelle semblait incarner précisément cette stratégie.
Une attaque de monstre lancée de loin, de nombreuses attaques dispersées dans toutes les directions.
« Ce n'est pas une mauvaise méthode. »
Taesan n'était pas particulièrement doué pour les attaques à distance. Bien qu'il pût lancer des attaques jusqu'à dix kilomètres avec son arc et sa magie, c'était quelque chose que les Grands Dieux avaient anticipé.
S'il choisissait d'attaquer à cette portée avec des flèches ou de la magie, ils auraient sûrement une parade prête.
Bien sûr, il aurait pu s'en sortir. En utilisant des capacités comme la Transformation d'Apôtre, le Vaisseau du Roi, le Noir, et ainsi de suite — en révélant ses atouts un par un, il les aurait décimés.
Mais c'était précisément ce que les Grands Dieux attendaient.
Il opta donc pour un pouvoir moins coûteux.
Vroum.
Une flèche de lumière stellaire se rassembla au-dessus de la main de Taesan.
C'était un sort intermédiaire que lui avait octroyé Zelbando, le dieu de la magie.
Choi Taeman, qui se tenait à côté, pâlit. Il n'était pas le seul ; les autres ressentirent une oppression similaire.
« Gloups. »
« Hou, hou. »
Ils haletaient, se recroquevillant sur place.
« C'est… »
Pourtant simplement manifestée, une pression écrasante surgissait. Même sous forme de fragment de puissance, ils savaient instinctivement qu'il s'agissait d'une force hors de leur portée.
« Ce n'était pas une exagération ? »
Choi Taeman haleta intérieurement de stupeur, tandis que Taesan concentrait son esprit.
Il étendit ses sens, localisant les positions des monstres qui tiraient des sphères à dix kilomètres.
Il grava chaque emplacement dans son esprit. Il détecta un monstre rampant profond sous ses pieds. Il lut chaque variable de son environnement.
Puis, la flèche fut tirée haut dans le ciel. La puissance, imprégnée de lumière stellaire, s'éleva vers les cimes.
« Dispersez-vous. »
La flèche explosa comme un feu d'artifice.
Des flèches dispersées, telles des météores, commencèrent à percer en direction des monstres.
Simultanément, la terre se brisa, révélant un monstre en forme de bouclier. Il enveloppa le monstre lanceur de sphères, formant une barrière massive.
Il semblait s'agir d'un monstre spécialisé dans le blocage des attaques à distance. Sa puissance était probablement de rang A, capable de bloquer aisément quelque chose comme l'arc de Taesan et ses flèches de givre.
« Comme prévu, ils étaient préparés. »
La lumière stellaire dispersée heurta la barrière du monstre.
Et la lumière stellaire brisa la barrière.
Concentré uniquement sur la défense, la puissance du monstre de rang A fut écrasée comme du polystyrène. La lumière stellaire transpercée explosa alors.
Boum !
Des débris volèrent dans toutes les directions avec l'explosion.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
Submergé par la force semblable à un missile, Choi Taeman resta sans voix. Taesan sourit, satisfait.
« Pas mal. »
Les monstres disparurent sans laisser de trace. Le monstre apparu derrière, aussi spécialisé fût-il en défense, n'était pas à court d'endurance, pourtant il fut abattu d'un seul coup.
[Magie Intermédiaire : Flèche de Lumière Stellaire] [Maîtrise : 1 %] [Consommation de mana : 40] [Met en œuvre une flèche imprégnée de la puissance des étoiles. La flèche peut se diviser en plusieurs trajectoires, mais sa puissance diminue à chaque division.]
Si le Monde Gelé était un sort pour le combat rapproché contre de multiples ennemis, la Flèche de Lumière Stellaire servait au tir de précision à longue distance.
Si la flèche n'était pas divisée, elle pouvait maintenir sa puissance même sur des dizaines de kilomètres.
De plus, Taesan pouvait en contrôler la vitesse. C'était sa première utilisation, donc il la géra lentement, mais s'il le souhaitait, il pouvait la tirer à une vitesse à laquelle même des joueurs expérimentés ne pourraient pas réagir.
Sa valeur n'était pas négligeable même dans l'espace limité du labyrinthe, mais à l'extérieur, elle était encore plus grande. Elle comblait grandement le manque de capacités de combat à distance de Taesan.
« Continuons. »
Dit Taesan.
Les gens hochèrent la tête, hébétés.
« Les rennes étaient en dessous de la réalité. »
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« De ta force, »
Choi Taeman esquissa un sourire.
« C'est littéralement un monstre. »
Les monstres continuèrent d'apparaître après cela.
Ils tentèrent de tuer Taesan et les survivants de diverses manières, chacun maniant des pouvoirs différents.
Et Taesan les battit tous sans effort.
La puissance que Taesan déploya au cours du processus était véritablement miraculeuse.
Il s'avéra que les rumeurs qu'il avait entendues étaient en réalité en dessous de la vérité.
« Vous pensiez que j'étais un faux ? »
« La plupart le croyaient. Pas seulement moi, ceux qui ne vous avaient pas rencontré pensaient que votre puissance était exagérée. »
Il jeta un bref coup d'œil aux autres.
« Mais ce n'était pas le cas. Je comprends maintenant pourquoi ils vous vénèrent. »
Tout comme à Séoul, les gens de Busan témoignèrent respect et révérence envers Taesan.
« Cela pourrait poser problème… »
Choi Taeman fronça les sourcils.
Sachant ce qu'il voulait dire, Taesan répondit :
« Ce ne sera pas le cas. »
Ils continuèrent leur route.
Des monstres apparaissaient encore, mais trouver une autre méthode n'était plus particulièrement inhabituel. Après avoir tout réglé et avoir avancé, ils arrivèrent à Séoul.
« Wahou ! »
« No-nous avons survécu ! »
Les gens s'étreignirent, des larmes de soulagement coulant sur leurs visages. Ils exprimèrent leur gratitude à Taesan.
« Merci ! Merci ! »
Taesan hocha la tête et entra à l'intérieur.
À l'intérieur, il n'y avait personne, sauf les joueurs des Modes Facile et Normal qui gardaient Séoul. Cela signifiait que Taesan, qui avait quitté Busan, était le premier à arriver.
Comme prévu. Moins ils étaient nombreux, plus la distance qu'ils pouvaient parcourir était grande. Le groupe de Barkaza était plus lent par rapport à Busan car ils étaient plus nombreux.
Kim Hwiyeon, Lee Taeyeon et Kang Junhyeok n'étaient pas différents.
De plus, ils n'étaient pas aussi forts que Taesan, donc il leur fallut plus de temps pour gérer les monstres. Minerva, qui devait traverser la mer, était inévitablement plus lente.
« Reposez-vous jusqu'à l'arrivée des autres groupes. »
La prochaine quête débuterait quand tout le monde serait réuni.
Après avoir fait entrer les gens dans l'hôtel de ville, Taesan ressortit.
Kim Hwiyeon se dirigea rapidement vers eux. Bientôt, leurs mouvements furent visibles.
« Iiik ! »
Ils repoussaient désespérément les monstres.
« Ça va. »
La force des monstres était de premier ordre, même parmi le rang D. Malgré la difficulté, ils parvenaient à les gérer un par un.
Taesan n'alla pas les aider. S'il s'était agi d'une situation critique, peut-être, mais s'ils pouvaient la surmonter eux-mêmes, il n'y avait aucune raison d'intervenir. L'expérience était d'une importance capitale.
Taesan continua sa route.
Il croisa également les groupes menés par Lee Taeyeon et Kang Junhyeok, mais eux non plus ne semblaient pas avoir de problèmes majeurs.
« On dirait qu'ils s'en sont bien sortis. »
D'après leur apparence échevelée, il semblait qu'ils avaient affronté des monstres de rang C mais en étaient tout de même sortis vainqueurs. Avec leur force, c'était certainement faisable.
« Barkaza et Minerva vont bien aussi. »
Alors tout ce qu'il restait à faire, c'était attendre.
Taesan retourna à Séoul. Là, les gens de Busan, dont Choi Taeman, erraient avec des expressions hébétées.
« Cet endroit… »
Était trop intact.
La plupart des bâtiments étaient endommagés mais structuralement sains. À Busan, même les fondations avaient été détruites.
Les visages des gens étaient rayonnants. Tout ce qu'ils montraient était l'espoir de survivre et un avenir pour lequel lutter.
Corrélativement, beaucoup avaient survécu. Contrairement à Busan, où l'on pouvait compter les survivants sur les doigts des mains, il y en avait ici des dizaines de milliers.
« Et puis. »
Choi Taeman serra le poing.
Sa force avait significativement augmenté car il avait reçu le soutien du domaine que Taesan avait déployé en entrant à Séoul.
« Ha. »
Il ríctus amèrement.
C'était à la fois étonnant et triste qu'une seule personne puisse faire une telle différence.
Les gens de Séoul accueillirent ceux de Busan. Si les personnes du même niveau de difficulté pouvaient se rencontrer, se rencontrer sur Terre avait une saveur différente.
Ceux qui retrouvèrent famille et connaissances se réjouirent et partagèrent leurs histoires.
Et plus ils parlaient, plus ils prenaient conscience des différences entre Séoul et Busan.
Les gens de Séoul croyaient que si Taesan n'avait pas été présent, leur destin aurait pu refléter les issues funestes qu'ils avaient vues ailleurs.
Les résidents de Busan, arrivés à Séoul, nourrissaient désormais l'espoir d'un avenir qui semblait atteignable.
En conséquence, leur foi en Taesan se renforça. L'efficacité de ses pouvoirs divins s'améliora notablement, dépassant désormais 30 %.
Le temps passa.
Lentement, une foule commença à se former.
Le dernier groupe à arriver fut celui mené par Kim Hwiyeon. Compte tenu du nombre considérable de personnes et du temps nécessaire pour gérer chaque monstre, leur arrivée fut inévitablement retardée.
Finalement, tout le monde fut réuni.
« Bien. Commençons la réunion, »
Annona Kim Hwiyeon.
Près de dix individus étaient entassés dans une petite salle de réunion. La plupart avaient occupé des postes de direction, supervisant des joueurs de diverses régions.
Kim Hwiyeon les scruta d'une expression mêlée.
« J'aimerais dire qu'il est agréable de vous rencontrer tous… mais je reconnais tous vos visages, »
Dit Choi Taeman avec un rictus.
Être un dirigeant régional signifiait être un joueur de Mode Difficile, et notamment un fort.
Kim Hwiyeon, Kim Junggeun et les autres se connaissaient sans doute. Kim Hwiyeon tapa légèrement sur la table.
« Il y a beaucoup de choses que je veux discuter, et je suis sûre que vous êtes tous impatients… »
Leurs regards étaient fixés sur Taesan, et à côté de lui, Minerva et Barkaza.
Admiration, interrogations, curiosité, révérence.
Et une pointe de rivalité.
[Maître.]
« Attends. »
Répondit Taesan à la voix résonnant dans son esprit.
« Mettons les questions de côté pour l'instant, et organisons-nous d'abord. »
Demanda Kim Hwiyeon avec sérieux.
« Combien d'entre vous ont survécu ? »
Il était crucial de déterminer d'abord le nombre de survivants et ceux ajoutés de chaque mode.
Choi Taeman fut le premier à répondre.
« Busan. Dix joueurs Mode Solo. Douze joueurs Mode Difficile. Cinquante-sept joueurs Mode Normal. Cent deux joueurs Mode Facile. Un total de cent quatre-vingt-un survivants. »
Un silence sombre s'abattit sur la pièce face à ce bilan funeste.
Sur environ 3,5 millions d'habitants de Busan, seulement environ cent quatre-vingts avaient survécu. Choi Taeman parla d'un ton sombre.
« Vous pouvez me blâmer. C'est parce que je n'ai pas pu les sauver. »
« Non, c'était hors de votre contrôle. »
Tout le monde connaissait la situation à Busan. Ensuite, le dirigeant de l'île de Jeju parla.
« Île de Jeju. Trois joueurs Mode Solo. Vingt joueurs Mode Difficile. Trente joueurs Mode Normal. Cent joueurs Mode Facile. »
« Gwangju. Huit cent trente joueurs Mode Difficile. Deux mille cinq cent vingt joueurs Mode Normal. Cinq mille trois cents joueurs Mode Facile. »
Chaque lieu commença à rendre son rapport. Daejeon avait le plus grand nombre de survivants. Là, onze cent cinquante joueurs Mode Difficile, trois mille joueurs Mode Normal et six mille deux joueurs Mode Facile avaient survécu.
De la fierté était visible sur le visage de l'homme alors qu'il annonçait les chiffres de survie. Il en avait sauvé beaucoup sous son commandement, ce qui était en effet une raison d'être fier.
Il jeta un bref coup d'œil à Taesan.
Son regard portait un défi, une légère hostilité et de la méfiance.
« Ça fait un moment. »
Un monde où tout le monde rit et coopère n'existait pas. Les gens s'opposaient et se battaient naturellement.
Choi Junghyuk en était un exemple parfait.
Il semait la discorde et tuait beaucoup pour sa propre survie.
Pourtant, il avait un but clair — sa volonté de survivre. Bien que ses méthodes fussent discutables, l'intention elle-même n'était pas problématique. Ainsi, bien que Taesan eût réglé le cas de Choi Junghyuk, il comprenait ses motifs.
Seo Jangsan était similaire. Il opprimait les joueurs des Modes Facile et Normal pour une survie rationnelle. Ses méthodes menèrent à de mauvais résultats, mais dans un monde qui s'effondrait, ses choix étaient compréhensibles.
Mais l'homme en face de lui. Le dirigeant de Daejeon.
Taesan ne pourrait jamais comprendre cet homme pleinement.
Celui dont il se souvenait comme ayant connu la fin la plus stupide.
C'était ainsi que Taesan se souvenait de lui.
Ce fut au tour de Kim Hwiyeon de parler.
Elle commença :
« Joueurs Mode Solo, cent cinquante-deux. Joueurs Mode Difficile, cinq mille sept cent vingt-deux. Joueurs Mode Normal : 25 880. Joueurs Mode Facile : 22 170. Au total, 48 525 ont survécu. »
Pour des raisons différentes de celles de Busan, les gens restèrent sans voix.