La lumière s'abattit. Taesan repoussa le sol pour l'esquiver.
Le rire s'amplifia.
[C'est amusant.] [Plaisant.] [Avec ça, on ne s'ennuiera pas et on ne le renverra pas.] [Pas besoin de s'inquiéter de mourir parce qu'on ne pourrait pas le supporter.] [Jouons avec lui.]
« Ils sont féroces, ceux-là. »
Murmura Taesan en continuant de bouger. Les faisceaux le frôlèrent, le manquèrent de justesse.
'Comme prévu, je ne le sens pas.'
Ces êtres maniaient un tel pouvoir. Il aurait dû pouvoir percevoir des restes de leur puissance ou de leur aura pour les localiser, mais il ne ressentait absolument rien.
Taesan prit sa décision. Même s'il devait user d'un peu de puissance, il décida d'identifier correctement ses ennemis.
[Vous avez activé l'Onde Noire de Marbas.]
Une vague noire jaillit.
L'onde vorace engloutit tous les arbres et buissons alentour, avançant tandis que la forêt colorée se couvrait d'une obscurité profonde.
Boum !
En un instant, les arbres et buissons sur une large zone furent effacés, dégageant la vue.
Taesan se propulsa dans les airs, scrutant les alentours.
Alors, il vit de minuscules êtres humanoïdes.
Avec une paire d'ailes, d'une beauté dépassant l'entendement, mais de la taille de la paume de Taesan.
« Des fées ? »
Et elles étaient beaucoup plus loin que Taesan ne l'avait prévu. Même s'il courait vers elles, elles auraient amplement la distance pour s'enfuir.
Les fées augmentèrent encore leur distance avec Taesan.
[Un humain terrifiant.] [Soyons prudentes.] [Jouons prudemment.]
Taesan atterrit au sol. Les arbres et buissons piétinés par l'onde reprirent lentement leur place.
« Des fées. Elles collent bien au mystère. »
[Pas comme les amies des enfants dans les contes, ceci dit.]
Pendant qu'ils parlaient, les alentours se remplirent à nouveau d'arbres droits en un clin d'œil.
« C'est coriace. »
Même après avoir utilisé l'Onde Noire, tout revint à l'état initial. Il n'avait fait qu'identifier qui l'attaquait, sans gagner la moindre information supplémentaire.
Certes, le niveau de difficulté avait changé en entrant au 51e étage.
« Que faire ? »
Il avait reçu des informations de Lee Taeyeon, mais même celles-ci étaient incertaines.
Taesan commença à organiser les informations, morceau par morceau.
'Ceux qui m'attaquent sont des fées.'
Et la distance était considérable.
Même un calcul approximatif montrait qu'elles étaient à des kilomètres quand elles tiraient les faisceaux. Ce n'est que maintenant qu'il comprenait pourquoi il ne sentait rien. À une telle distance, ces minuscules êtres utilisant un pouvoir rendaient impossible une identification correcte.
Swish.
Esquivant à nouveau le faisceau arrivant, Taesan observa son environnement.
La forêt, autrefois piétinée par l'Onde Noire, avait retrouvé son état d'origine.
Après avoir vérifié la position des arbres et la forme des buissons, Taesan réalisa un fait.
'La position des arbres et la forme des buissons sont toutes identiques.'
Avant que l'Onde Noire ne l'endommage et maintenant, c'était parfaitement pareil.
Soudain, Taesan avança, et la forêt commença à changer.
Taesan s'arrêta de marcher.
Les arbres et buissons autour de lui. Leurs positions étaient parfaitement les mêmes qu'avant qu'il ne bouge.
« C'est comme ça ? Pas étonnant qu'il soit difficile de trouver le chemin. »
[Tu as remarqué ? Plus vite que je pensais.]
Taesan conclut.
« La forêt bouge avec moi. »
Les positions des arbres et buissons continuaient de bouger de la même façon. Naturellement, il était inévitable de se perdre. L'emplacement changeait, mais le paysage restait le même.
C'était une information que Lee Taeyeon ne connaissait pas. Elle avait mentionné qu'après avoir erré pendant des jours, elle avait soudain trouvé une sortie.
Taesan trouverait probablement la sortie après avoir passé plusieurs jours ici aussi.
Mais il n'avait pas l'intention de perdre son temps comme ça.
La forêt s'ajustait en le suivant.
En d'autres termes, s'il pouvait faire en sorte que la forêt arrête de le suivre, il pourrait s'enfuir.
Taesan gonfla ses jambes d'énergie. Il investit ses stats offensives dans l'agilité et jaillit en avant.
Whoosh !
Le vent aplatit les buissons et frappa les arbres, dispersant les feuilles. Alors que Taelan fonçait, la forêt se mit à bouger.
[Il s'enfuit.] [Laissons-le s'enfuir.]
Les fées le poursuivaient, lui lançant des faisceaux de lumière. Taesan, tout en sprintant, les dévia.
Il mit plus de force dans ses jambes.
Son allure s'accéléra. Il ne s'arrêta pas là mais se poussa à la limite.
Progressivement, le paysage autrefois monotone commença à changer.
La forêt qui traînait derrière ne pouvait plus suivre la vélocité de Taesan.
Whoosh !
Il martela la terre sous lui. Le sol se fractura, et les arbres alentour tremblèrent.
Son accélération continua. Le paysage commença à se flouter sous la vitesse.
Alors que la forêt se transformait autour de lui, Taesan se concentra intensément.
Il étendit ses sens dans toutes les directions, prenant note de tout ce qu'il croisait. Ce faisant, Taesan détecta une énergie inhabituelle au loin.
L'énergie émanant de la forêt était envoûtante et mystérieuse. Pourtant, cet endroit précis dégageait une énergie distinctement sombre et tangible.
C'était sa destination.
Taesan changea de cap. Le rire joueur des fées s'éloigna graduellement.
Rumble.
Les branches de la forêt s'élevèrent. Les arbres fusionnèrent et s'étendirent, formant une barrière massive.
Un arbre, désormais de la taille d'une petite colline, obstrua le chemin de Taesan.
Il lança un coup de poing.
Boum !
Un vaste trou apparut dans l'arbre. Il s'effondra, éparpillant ses branches au sol.
Taesan contourna l'arbre tombé et continua.
À mesure qu'il approchait de la source de l'énergie morne, les teintes de la forêt changèrent subtilement. De couleurs vibrantes, presque surréelles, les arbres s'assombrirent en brun, et les feuilles en vert.
Une forêt ancrée dans la réalité émergea.
« C'est ici. »
C'était le premier point de passage. Le fantôme exhalait, impressionné.
[Tu es arrivé incroyablement vite. Je m'attendais à ce que ça prenne au moins trois jours. Seuls tes stats extraordinaires le permettent.]
51e étage. La forêt qui suivait les aventuriers.
Il n'y avait qu'une solution : le temps. Au fil du temps, la forêt poursuivante se tordait et lentement, un nouveau chemin se révélait.
Jusqu'alors, il fallait attendre, mais Taesan, par sa vitesse, brisa les chaînes.
Pour un parcours typique au 51e étage, cet exploit aurait été inaccessible.
[C'est le territoire de la moche.] [C'est ennuyeux là-bas.] [Retournons-y.]
Les fées gloussèrent et disparurent. Qu'elles aient vraiment disparu ou non, plus aucun faisceau ne fut dirigé vers lui.
Taesan observa la forêt transformée un instant avant d'y pénétrer.
[Plus tu avances, plus tu rencontreras d'étages uniques, généralement insolubles. De tels étages ont habituellement un guide. Tu en verras davantage en poursuivant.]
Le fantôme parla. Conformément à ses dires, une petite maison en bois se dressait dans la forêt.
Taesan sonna une cloche à côté de la maison. Un tintement résonna, et des pas s'approchèrent de la porte depuis l'intérieur.
« Ces sales gamines de fées ! Si je les attrape, elles sont mortes ! »
La porte s'ouvrit violemment avec un bruit fracassant.
La silhouette qui apparut leva les yeux vers Taesan et fronça les sourcils.
« Qui es-tu ? »
« Un aventurier. »
Répondit Taesan.
[Vous avez rencontré le gremlin grotesque qui a acquis le mystère.]
« Désolé pour ça. Ces gamines de fées ne cessent de sonner la cloche, alors j'ai cru que c'était elles encore. »
L'être, ayant fait entrer Taesan dans la maison, fouilla un tiroir. Il saisit une poignée de feuilles de thé, les jeta négligemment dans l'eau bouillante, et l'apporta.
« Ça n'a pas l'air de grand-chose, mais c'est bon. C'est aussi bénéfique pour la santé. Essaie. »
Taesan examina le thé avec méfiance avant d'en boire une gorgée.
[Vous avez bu du thé infusé avec des feuilles de mandragore. Toute votre santé et votre mana sont restaurés, et vos états physique et mental sont améliorés à leur condition optimale.]
« Comment c'est ? Bon, hein ? »
« …Le goût est affreux. »
Il ne put feindre l'appréciation. Le visage de l'être qui avait offert le thé s'assombrit.
« Je suppose. La dernière personne venue a dit la même chose. Quand est-ce que je maîtriserai jamais une telle compétence ? »
« Mais les effets sont incroyables. C'est quoi ? »
Ça restaurait toute la santé et tout le mana. De plus, ça améliorait les capacités physiques et fortifiait l'esprit.
Ça ressemblait aux effets d'une montée de niveau. Et c'était offert non pas comme récompense de quête, mais simplement pour avoir bu le thé.
« Les aventuriers ne le trouveraient peut-être pas, mais ici, ce genre de choses est courant. Ce n'est rien de spécial. »
L'être s'assit sur une chaise faite de feuilles.
« Je t'en donnerai quelques-unes à emporter quand tu auras fini ici. »
Un PNJ non hostile existant au 51e étage.
Il y avait une raison à son existence. L'être parla.
« Tu es un aventurier. Je suis un être lié au labyrinthe parce que je désire quelque chose. Tu sais ce que je pourrais te proposer, non ? »
Taesan acquiesça. L'être sourit largement.
« Bien. Le gars d'avant allait, mais il n'a pas pu m'obtenir ce que je voulais. Pareil pour le fantôme derrière toi. Et toi ? »
L'être se renversa sur sa chaise et demanda.
« Sois honnête avec moi. À quoi est-ce que je ressemble ? »
Taesan regarda le visage de l'être.
Il était grotesque. À peine la moitié de la taille de Taesan. Non seulement il était petit, mais ses proportions étaient aussi distordues, le rendant bizarre.
Et son visage était hideusement tordu. Il semblait à la fois reptilien et humain. Un mélange de deux apparences le rendait extrêmement étrange.
Ses oreilles étaient larges comme celles d'un lézard, et ses yeux démesurément grands. Ses bras et ses jambes avaient de longs ongles et griffes hideux.
« Honnêtement ? »
« Honnêtement. »
« Tu es moche. »
Répondit Taesan. L'être acquiesça comme s'il s'y attendait.
« J'ai l'air terrible. C'est inévitable à cause des caractéristiques de la race gremlin. Cependant, mis à part moi, tous les êtres ici sont beaux et charmants. »
C'était évident rien qu'en regardant les fées. Malgré leur cruauté incroyable, ces petits êtres étaient aussi beaux que ceux des contes.
« Les licornes, les serpents des mers, les Raplas… ils possèdent tous des formes envoûtantes et belles. Oui, c'est pour ça qu'ils apparaissent dans les contes et sont objets de convoitise humaine. Mais moi ? »
Son visage se contracta.
« On m'a accordé le mystère pour rester au 51e étage, mais je suis là tout seul à avoir cette apparence. Je suis le seul à avoir l'air bizarre. Les fées m'insultent tout le temps pour ma laideur, et le serpent des mers me lance des regards de dédain indirectement. C'est irritant. »
Crac.
Les feuilles se brisèrent dans son poing.
« Tu crois que je voulais avoir cette apparence ? Qu'est-ce que je peux y faire si je suis né comme ça ? Même si je crée mon territoire et j'y reste, ces gamines de fées viennent chercher la baston presque tous les jours. Juste parce que je suis moche, juste parce que j'ai l'air terrible ! »
Il se leva brusquement, incapable de contenir sa colère.
« Je suis un être de mystère comme elles ! Je devrais être un être qui reçoit à la fois la peur et la convoitise des humains ! »
Le gremlin, déversant sa colère et sa jalousie tordues, s'affala à nouveau.
« …Elles me persécutent parce que je suis moche. »
Il ricana, révélant ses dents croches.
« Alors si je deviens beau et qu'elles deviennent moches, je pourrais les persécuter, non ? Oui, c'est ce que je ferai. »
Alors que le gremlin marmonnait, une quête apparut.
[Début de sous-quête] [Le gremlin est un être de mystère. Bien qu'il se soit installé au 51e étage, les résidents d'ici le méprisent et le rabaissent à cause de son apparence. Irrité par cela, le gremlin souhaite devenir beau.] [Condition : Écouter la requête du gremlin.] [Récompense : Une méthode pour nettoyer le 51e étage. Et les trésors de la forêt mystérieuse, autant qu'il en est satisfait.]