« Accepteras-tu ? »
Il le fixa intensément en parlant. Taesan hocha la tête.
« Oui. »
Si les paroles de Lee Taeyeon étaient vraies, percer le 51e étage exigeait d'abord de terminer les quêtes données par le Gremlin. Bien qu'il puisse y avoir d'autres méthodes, c'était la voie standard, donc aucune raison de refuser.
[Sous-quête acceptée.]
Le Gremlin ricana.
« D'abord, il s'agit de ces putains de fées. Elles sont très fières de leurs ailes. Arrachez-les et apportez-les-moi. »
« C'est brutal. »
« Elles me l'ont dit les premières. Elles m'ont traité de créature vile qui rampe au sol sans ailes. Elles m'ont ordonné de sortir de leur territoire. Je me demande ce qu'elles diront quand leurs ailes seront arrachées ? »
Le Gremlin pouffa et fit un geste de la main.
« Vas-y. »
« Y a-t-il quelque chose pour moi ? »
Taesan s'enquit d'objets ou de compétences pour la réussite de la quête, mais le Gremlin répondit avec indifférence.
« Pourquoi devrais-je te donner quoi que ce soit ? Tu devrais te débrouiller tout seul. »
Il se désigna lui-même.
« Je t'ai donné une quête parce que je veux quelque chose de toi. »
Cette fois, son doigt pointa Taesan.
« Le reste dépend de toi. Tu l'apportes, tu es récompensé ; tu échoues, tu ne l'es pas. Simple, non ? »
« Et si je veux abandonner la quête et repartir ? »
« Alors je te renverrai. »
Le Gremlin parla sans montrer la moindre émotion.
« Je ne te force pas. Que tu prennes ma quête ou que tu quittes la forêt pour repartir, le choix t'appartient. »
Le Gremlin ne retenait pas particulièrement Taesan. Son attitude disait que quel que soit le choix de Taesan, il en assumerait la responsabilité.
« Tu me renverrais ? »
« Oui. Si tu le veux, je peux te renvoyer au village d'un simple geste. Le feras-tu ? »
« Non. »
Taesan secoua la tête, réfléchissant.
'Donc il me laisse le choix.'
Il trouva cela étrange. La difficulté du 51e étage avait soudainement augmenté, pourtant il y avait une ville invisible. Et cette ville était remplie de ceux qui avaient abandonné. Tout cela lui semblait contre nature.
En rencontrant le Gremlin personnellement, Taesan comprit la raison.
Le 51e étage était une couche unique car il agissait comme une sorte de filtre.
Il déterminait si l'on pouvait aller plus loin ou non.
Les villageois n'avaient probablement pas abandonné tout de suite. Ils continuaient à recevoir des quêtes du Gremlin, essayant de percer le 51e étage.
Mais toutes ces tentatives avaient dû échouer.
Et à un moment donné, ils avaient dû réaliser que ce qui les attendait n'était pas permis pour eux, que quoi qu'ils fassent, ils ne pouvaient pas avancer. Ils ne pouvaient pas passer ce filtre.
Ainsi, ceux dont l'esprit était brisé restaient au village du 51e étage, dans le sanctuaire créé pour eux par un mage.
La raison pour laquelle seuls ceux aux esprits brisés étaient au village était simple. Ceux qui ne s'étaient pas brisés étaient soit morts en essayant de dépasser le 51e étage, soit avaient passé le filtre pour se diriger vers le 52e étage.
Tout comme le héros, Quaned et Lee Taeyeon l'avaient fait.
« Il suffit d'arracher les ailes ? Le nombre a-t-il de l'importance ? »
« Plus il y en a, mieux c'est, mais pour l'instant, n'en apporter qu'une seule suffit. »
Taesan quitta la forêt.
Il émergé des arbres monochromes dans une forêt colorée, rappelant un jardin arc-en-ciel. Puis, les voix des fées dorées se firent à nouveau entendre.
[Il est sorti.] [Un humain intéressant est sorti.] [Jouons.]
Elles gloussèrent et se dispersèrent. La lumière vola à nouveau vers lui. Taesan commença à esquiver.
Pa-ba-ba-bak !
La lumière perça les arbres, et d'autres arbres commencèrent à prendre leur place.
'Comment Lee Taeyeon a-t-elle fait ?'
Les fées perdaient tout intérêt à attaquer les aventuriers qui survivaient à leurs assauts et ne revenaient pas pendant longtemps.
Lee Taeyeon l'avait réalisé par plusieurs expériences et avait choisi de maintenir l'intérêt des fées.
Comme un clown, dansant et chantant, exprimant vivement ses émotions. Étant une femme intrinsèquement émotive, son jeu dut être convaincant.
Fascinées par un tel comportement, les fées l'observèrent.
Peut-être parce qu'il était plus amusant de regarder que de jouer, les fées ne l'attaquèrent pas. Ainsi, Lee Taeyeon continua son numéro de clown.
La méfiance des fées envers Lee Taeyeon s'estompa, et elles s'approchèrent progressivement.
Ce fut le résultat de Lee Taeyeon jouant le clown pendant plus d'un mois.
Une fois qu'elles furent assez proches, Lee Taeyeon fonça soudainement et tordit le cou d'une fée.
Peut-être que sa stratégie était aussi l'une des bonnes réponses. Cependant, Taesan n'avait aucune intention d'employer une telle tactique.
Kiiing.
Après avoir esquivé toute la lumière, Taesan serra le poing.
[Vous avez activé Vague Noire de Marbas.]
Kuuuuung !
Une vague noire déferla, piétinant toute la forêt. Les fées attaquantes furent aperçues au loin.
[Fuyez.] [Fuyez.]
Les fées poussèrent de brefs cris en commençant à fuir.
Elles étaient trop loin. Une attaque classique ne les atteindrait pas.
Si ce n'est une attaque physique…
Alors il faut faire autrement.
[Vous avez activé accélération.]
Son corps s'élança rapidement vers les fées. Les cris des fées devinrent plus forts tandis qu'elles commençaient à se disperser.
Taesan cibla la fée la plus proche.
[Vous avez activé interférence émotionnelle.] [Ah, ahh !]
La fée en fuite se saisit soudain la tête et tordit son corps. Taesan réduisit rapidement la distance vers la fée qui ne pouvait pas regagner la forêt assez vite.
La fée tenta de tituber dans la forêt pour se cacher, mais c'était trop tard. L'épée de Taesan transperça la fée.
Kihek !
Le visage de la fée se déforma.
Taesan enfonça son épée dans le sol. La fée se débattit quelques fois avant de s'affaisser définitivement.
[Ça ne te donne pas l'impression d'être devenu un méchant ?]
« Un peu, oui. »
La fée avait une apparence belle, comme sortie d'un conte de fées.
Tuer une telle créature à l'épée donnait une sensation étrange.
Taesan arracha les ailes de la fée sur le cadavre. Ayant obtenu ce qu'il voulait, il revint sur le territoire du Gremlin.
Le Gremlin, qui soufflait sur son thé, vit Taesan et resta bouche bée.
« Déjà ? …Ou as-tu abandonné ? »
« Tiens. »
Taesan tendit les ailes de la fée.
Le Gremlin, qui les prit machinalement, marmonna :
« …C'est vrai. Comment as-tu réussi à les apporter si vite ? Même le plus rapide a mis une semaine. »
Il parut perplexe. Cependant, il fixa bientôt les ailes de fée sur son dos, son sourire débordant de rire.
« Qu'en penses-tu ? »
« Ça a l'air bizarre. »
Les ailes de fée brillantes sur le corps vert du Gremlin avaient en effet l'air très étranges.
« Hmm. Peut-être à cause de la différence de taille ? J'aimerais avoir beaucoup d'ailes de fée. »
Ce que le Gremlin dit ensuite était prévisible.
« Apporte-moi plus d'ailes de fée. »
« Ce serait difficile d'en apporter plus. »
Les fées s'étaient déjà fait avoir par Taesan. Il était probable qu'elles seraient prudentes et ne se montreraient plus.
« Pas besoin de t'inquiéter pour ça. Je m'en occupe. »
Le Grin grinça.
« Les ailes de fée contiennent une phéromone spéciale. Elle résonne avec la phéromone de leurs congénères, indiquant leurs positions respectives. »
Bouillonnement.
Quelque chose bouillait dans une marmite. Le Gremlin y jeta les ailes de fée.
« Et si je les traite… »
Il fouilla et y ajouta diverses herbes et copeaux de bois.
« Et puis j'ajoute ceci. »
Finalement, il mit un morceau noir dans la marmite.
Chhhh !
Le mélange bouillant refroidit soudain. Bientôt, ne restèrent que de petits cristaux.
Le Gremlin pressa les cristaux ensemble.
« Cela devrait révéler les demeures des fées. »
« C'est pour ça que tu as dit qu'une seule suffisait ? »
« Oui. Connaître l'emplacement ne nécessite que les ailes d'une seule fée. »
[Marque faite d'ailes de fée] [Une marque créée par alchimie avancée. Il semble s'agir d'un guide vers le lieu de repos des fées.]
« Et puisque tu es maintenant une cible pour elles, prends ceci aussi. »
Le Gremlin racla les cristaux restants, les mélangea à quelque chose, et saupoudra le produit fini sur tout le corps de Taesan.
[Vous avez obtenu la Cape d'Invisibilité des Fées.] [Cape d'Invisibilité des Fées] [Une cape faite de poudre par alchimie avancée. Elle peut effacer votre présence de la portée de détection des fées pendant un certain temps. La forêt ne vous reconnaîtra pas non plus comme un être mystérieux, l'empêchant de réagir.]
« Avec ça, tu peux atteindre leur demeure sans problème. »
Taesan lut les effets en silence.
Les deux étaient notés comme étant des produits d'alchimie.
De l'intérêt brilla dans les yeux de Taesan.
« Peux-tu combiner des choses comme des herbes avec l'alchimie ? »
« Oui, c'est possible. C'est comme ça que j'ai pu établir mon territoire ici et y vivre. »
Le Gremlin dit avec un air fier.
« L'alchimie avancée offre un pouvoir différent de la magie. C'est fastidieux à préparer, mais les effets sont certains. Le fait que je puisse endurer la persécution et vivre est aussi grâce au pouvoir de l'alchimie. Regarde juste cette forêt ; c'est mon propre territoire créé par l'alchimie. »
En effet, en entrant dans la forêt du Gremlin, l'environnement avait cessé de changer. Cela signifiait qu'il utilisait quelque chose pour empêcher les êtres extérieurs d'entrer.
« Ces putains de fées qui attaquent avec de la lumière de loin, on n'y peut rien, mais au moins la menace de mourir comme quand tu es entré la première fois a disparu, donc je suis satisfait. »
« Créer un territoire, hein ? »
« Oui, j'ai d'autres capacités, mais c'est la principale. Si c'est bien géré, je peux faire de cette forêt entière mon territoire. »
Le Gremlin se vanta.
Taesan demanda :
« Puis-je apprendre l'alchimie moi aussi ? »
L'alchimie.
Il était intéressé. Lee Taeyeon avait reçu une poudre de bénédiction faite d'ailes de fée comme récompense pour avoir terminé le 51e étage, de la part du Gremlin.
Son effet était révolutionnaire : saupoudrée sur le corps, elle permettait l'utilisation indéfinie de mana sans réduction pendant un certain temps.
Bien qu'il ne l'ait jamais vue utilisée, puisqu'elle l'avait épuisée en perçant le labyrinthe, l'effet serait significativement important pour Taesan s'il était réel. Cela signifiait qu'il pourrait utiliser Monde Gelé de nombreuses fois de suite.
Probablement, cela aussi était fait par l'alchimie. L'apprendre signifierait qu'il pourrait créer de telles choses non pas seulement comme récompenses, mais de son propre pouvoir.
Et la conception de territoires.
Sa valeur pourrait être ambiguë dans le labyrinthe, mais sur Terre, elle était extrêmement élevée.
L'acquérir serait une grande aide.
« …Toi ? Tu veux apprendre l'alchimie ? »
Le dégoût affleura sur le visage du Gremlin, comme s'il regardait quelqu'un essayer de voler un trésor qu'il avait désespérément gardé.
« C'est quelque chose que j'ai bâti toute ma vie. C'est mon seul espoir, rassemblé pour ne pas vivre misérablement avec mes congénères. Grâce à ça, j'ai pu venir au labyrinthe et établir cet endroit. »
Le Gremlin écarta les bras.
« Regarde cette forêt ! C'est rien de moins qu'un trésor d'alchimie. Les herbes dispersées valent leur pesant d'or, et même une seule racine d'arbre est quelque chose qui apparaît une fois tous les quelques décennies à l'extérieur ! »
Son visage, extatique alors qu'il criait, se déforma soudain.
« Je haïssais mes congénères. Des êtres vils qui rampent sur le sol, survivant à peine chaque jour. C'est pour ça que j'ai appris l'alchimie. En y consacrant ma vie, je pensais avoir atteint une position égale à la leur grâce au pouvoir mystique que j'avais obtenu, mais rien n'a changé. Pour eux, j'étais toujours juste un Gremlin laid. »
Il ricana.
« Tu veux apprendre l'alchimie ? »
Ses yeux, emplis de rage, se tournèrent vers Taesan.
« Alors tue-les. Et apporte-moi ce que je désire. Selon ce que tu apportes et ce que tu fais, mon avis pourrait changer. »
« D'accord. »
Taesan avait sa réponse.
Il se tourna pour partir, et le Gremlin parut surpris par l'acceptation immédiate.
« Tu acceptes comme ça ? »
« Pourquoi refuserais-je ? »
Il était en ligne pour une récompense parfaite. Sinon, venir jusqu'ici perdrait son sens.
« Il faut juste apporter les ailes de fée, c'est ça ? »
« Euh, oui. »
Le Gremlin bredouilla sa réponse.
Taesan courut rapidement à travers la forêt. Grâce à la cape faite de poudre, même en entrant dans la forêt aux couleurs de l'arc-en-ciel, les fées ne le révélèrent pas.
Taesan sortit une perle pour lire les ondes de pouvoir et leur direction.
Rapidement, mais silencieusement, il s'approcha de l'emplacement. La forêt ne suivit pas Taesan, lui permettant d'atteindre sa destination plus vite que prévu.
Il y avait un petit lac.
De nombreuses fées jouaient, y aspergeant de l'eau.
Parmi elles, une fée trois fois plus grande que les autres était également présente.
[La Reine des Fées est apparue.] [La Reine des Fées. On dirait qu'elles sont en promenade, vu la compagnie.]
Le fantôme chuchota doucement.
[Elle est bien plus forte que les autres fées. Pas un monstre du 51e étage.]
« Ça tombe bien. »
Le Gremlin avait dit que son avis pourrait changer selon ce qui était apporté.
Les ailes de la reine répondraient probablement à ses attentes.
Taesan observa les fées en silence, commençant à élaborer une stratégie pour son approche.