« J'ai un bon jeu de compétences, mais si je voulais le calmer, je ne crois pas que j'y arriverais. »
« Pff. »
« Alors, monsieur Taesan, j'ai besoin de votre aide. »
« Et Lee Tae-yeon ? »
« Vous savez bien que monsieur Tae-yeon est parti en exploration. »
Taesan soupira et se dirigea vers la taverne, là où le tapage avait éclaté.
Un jeune homme au visage rouge y hurlait.
« Ne me faites pas rire ! Ça ne peut pas être la Terre, arrêtez de vous moquer de moi ! »
« Mon ami, la Terre est bien là. Le monde a beaucoup changé pendant que vous étiez dans le labyrinthe... »
« Ne plaisantez pas avec moi ! »
L'homme perdit son sang-froid et frappa dans le vide.
Celui qui tentait d'apaiser la situation, un homme d'âge mûr, recula.
« Ça devient incontrôlable. »
« Monsieur Taesan, s'il vous plaît ! »
Celui qui avait supplié Taesan continuait de le harceler.
« Vous n'avez pas honte de vous en remettre à un joueur en Mode Facile ? »
« C'est le moment d'oublier la honte pour survivre. »
« Pff. »
Taesan s'avança vers le jeune homme en claquant la langue.
Tandis que les autres s'écartaient, il tenta de trouver un terrain d'entente avec lui.
« Hé, jeune homme. Comment tu t'appelles ? »
« Lee Chang-chun. »
« Bien. Chang-chun. Malheureusement, c'est bel et bien ta chère Terre, et nous sommes fichus. »
« Comme tu peux le voir, nous sommes au bord de l'extinction. »
« Je n'y crois toujours pas ! Il devrait y avoir des tas de joueurs pour arrêter les monstres. C'est n'importe quoi. »
Chang-chun avait la voix qui déraillait.
« Et de quel droit essaies-tu de me convaincre ? Tu n'es qu'un joueur de bas étage. »
Une fois le labyrinthe achevé, il n'avait pas supporté la réalité et avait perdu la tête.
C'était courant, et il n'était pas facile de l'accepter.
Taesan serra les dents.
« Si tu le prends comme ça, il n'y a qu'une seule manière de régler la question. »
[Demande de duel.]
Chang-chun lut la requête avec un rictus.
« Un duel ? Tu es qui, toi ? »
« Kang Pi-sang ? »
« Kang Tae-san ? »
Chang-chun s'esclaffa devant ce nom.
« Tu n'es qu'un joueur en Mode Facile et tu oses te battre contre moi ? »
« Il y a déjà eu un joueur en Mode Facile pour me défier, et il boitera jusqu'à la fin de ses jours. »
« C'est vraiment drôle ! Comment pourrais-tu affronter un joueur en Mode Difficile comme moi ? »
Selon le niveau de difficulté, la puissance d'un joueur varie considérablement.
Même quand des joueurs en Mode Facile se liguaient contre un joueur en Mode Difficile, il était déjà difficile de l'égratigner.
Taesan détacha son épée, agacé.
« Tais-toi et viens. Si tu me bats, je te montrerai le monde réel autant que tu voudras. »
« ... ne le regrette pas ! »
« C'est toi qui vas le regretter, hahahaha. »
Chang-chun le toisait de haut.
[Un duel est engagé.]
[Lee Chang-chun et Kang Tae-san commencent un duel.]
Les gens s'attroupèrent et se mirent à parier comme à une course de chevaux.
« Sur qui tu paries ? »
« Une pomme de terre sur Kang Tae-san. »
« Cinq pommes de terre sur monsieur Kang. »
« Trois pommes de terre sur Kang Tae-san. »
L'assurance de Lee Chang-chun s'effrita.
« Quelqu'un veut parier sur le petit jeune ? Il pourrait gagner, non ? »
Cette question resta sans réponse. Tout le monde ici savait que Lee Chang-chun n'avait aucune chance.
Il n'y avait bien que dans cette situation qu'on estimait sérieusement qu'un joueur en Mode Facile battrait un joueur en Mode Difficile.
Taesan retroussa ses manches.
« Viens, gamin. »
Lee Chang-chun serra les dents. De toute façon, le duel avait commencé. Impossible de se rendre maintenant.
[Lee Chang-chun invoque Amplification. La moitié de sa force offensive de base est multipliée.]
[Lee Chang-chun invoque Concentration. Ses attaques toucheront avec une forte probabilité.]
[Lee Chang-chun invoque Charge. La prochaine attaque infligera de lourds dégâts.]
« Oh. »
« Tu sais gonfler ta force ? Tu es plutôt costaud. »
« J'admire toujours les autres pour leur force, mais ça s'arrête là. »
« Viens », le provoqua Taesan.
Lee Chang-chun serra les dents.
Il s'élança vers Taesan.
[Attaque de Lee Chang-chun.]
[Kang Tae-san active Défense Absolue. Toutes les attaques sont neutralisées.]
[Kang Tae-san subit 0 dégât.]
« Hein ? »
« Tu as fini ? »
Lee Chang-chun se figea comme un bloc de pierre : il n'avait jamais rien vu de tel en Mode Difficile.
« C'est mon tour, maintenant, non ? »
Kang Tae-san lui montra son poing. Lee Chang-chun réagit trop tard et se protégea des deux bras.
[Attaque de Kang Tae-san.]
[Lee Chang-chun active Fermeté, réduisant les dégâts de moitié.]
[Kang Tae-san invoque Jugement Absolu, annulant les compétences défensives et les défenses de l'adversaire.]
[49 dégâts infligés à Lee Chang-chun.]
« Hein ? »
Lee Chang-chun reprit de l'assurance.
'Beaucoup trop faible. J'ai plus de dix mille points de vie. Ce genre d'attaque me chatouille à peine, quel que soit le nombre de coups.'
Le corps de Lee Chang-chun se raidit.
« Tiens, gamin. »
« Attends, une seconde. »
[Attaque de Kang Tae-san.]
[9604 dégâts infligés à Lee Chang-chun.]
« Quoiii ? Ce n'est pas un peu excessif ? »
« Tu n'es pas mort, si ? C'est un combat, à quoi tu t'attendais ? »
Taesan grommela.
Lee Chang-chun gisait déjà au sol, penaud.
« Euh... »
« Mon jeune ami. Tu comprends, maintenant ? Voilà la vraie Terre. Nous sommes les perdants qui ont franchi ce maudit labyrinthe, mais qui n'ont pas su protéger la planète. »
« Non, ce n'est pas possible... »
Les yeux de Lee Chang-chun s'emplirent soudain de larmes.
« Qu'est-il arrivé au monde ? Si c'est ça, il aurait mieux valu ne jamais achever le labyrinthe. »
L'homme qui tentait de le consoler eut un sourire amer.
« Mais nous en sommes tous sortis. Que faire d'autre ? Essayer de sauver ce monde de fous. »
En ces jours où le monde vivait comme à l'ordinaire, le ciel s'était soudain fendu et les monstres avaient bondi au-dehors.
Quant aux humains, quatre options leur avaient été offertes.
Mode Facile.
Mode Normal.
Mode Difficile.
Et Mode Solitaire.
Chaque joueur entre dans le labyrinthe avec quatre difficultés au choix. Une fois le labyrinthe achevé, il peut enfin revenir sur Terre.
Et Taesan faisait partie de ceux qui avaient choisi le Mode Facile.
Junggeun, qui observait de loin, s'approcha de lui.
« Bien joué, grand frère. »
« Tu me regardais ? »
« Tu te battais. Évidemment que je devais venir voir. »
Junggeun lui lança les pommes de terre. La pomme de terre, à peine tiède, lui arracha une grimace.
Taesan avait la flemme de retourner là-bas, il n'eut donc d'autre choix que de la manger.
Avant qu'il ne s'en aperçoive, Lee Chang-chun avait depuis longtemps disparu de sa vue.
« Ha, tu es impressionnant. Je suis un joueur en Mode Difficile, et je n'arrive pas à croire que tu l'aies expédié en un coup. »
« Qu'y a-t-il de glorieux à écraser un type aussi faible ? »
« Ce n'est pas un type faible. »
Junggeun avait parlé avec une légère hésitation.
Chang-chun était assurément fort.
L'invocation est une compétence utile et rare, que seuls quelques joueurs en Mode Difficile possèdent.
Réduire de moitié les dégâts reçus est également une compétence rare.
« J'aurais eu du mal à en venir à bout, même en me considérant comme le plus fort des joueurs en Mode Difficile. »
Ce n'était pas le genre de joueur qu'on abat facilement.
C'était seulement que Taesan était d'une force écrasante.
Junggeun ne put contenir sa curiosité.
« Comment diable as-tu obtenu cette compétence de multiplication ? »
Une compétence insensée, qui amplifiait la puissance d'attaque sans condition.
Et pas la puissance offensive de base : la puissance avancée.
Elle infligeait environ dix mille dégâts et, selon l'attribut de son porteur, pouvait même en infliger sans limite.
Une seule autre personne possédait cette compétence, Taesan mis à part : Lee Tae-yeon.
« Et ce Jugement Absolu ? Ignorer la Défense ? C'est quoi, cette compétence ? Une Neutralisation Absolue dès la première attaque ? C'est quoi, ça ? »
« On dirait de la triche. Où diable as-tu déniché tout ça ? »
Junggeun était dévoré de curiosité.
Si tous les joueurs en Mode Facile avaient possédé les mêmes compétences que Taesan, Junggeun se serait donné la mort de ne pas avoir choisi le Mode Facile.
Mais Taesan était le seul à les avoir.
Taesan répondit comme à son habitude :
« Je les ai obtenues à la force du poignet. »
« Franchement, qu'y a-t-il à cacher dans une situation pareille ? »
« C'est tout. Que veux-tu que je te dise ? »
Taesan avait parlé d'une voix grave.
S'il avait franchi le labyrinthe, c'était grâce à son travail. Il suffisait de prêter attention à ce qui compte vraiment pour en venir à bout. Voilà tout. Mais les gens n'arrivaient toujours pas à accepter la réalité ; pour eux, le labyrinthe était exactement l'enfer. Taesan ne cherchait ni à comprendre pourquoi, ni à analyser ce qui était arrivé à la Terre : il avançait, simplement.
Aussi n'éprouvait-il pas le besoin de s'expliquer en détail, et se contentait-il d'aller droit au but.