Soudain, une clameur monta de la foule.
« Oh. Un autre joueur doit être arrivé. C'est un bon jour, aujourd'hui. »
« Je ne crois pas. »
Quand un joueur arrive, il apparaît d'ordinaire au milieu de la ville.
Mais cette fois, c'était du côté de la barrière.
Oui, il l'avait bien compris.
« Lee Tae-yeon est rentrée, j'imagine. »
Plus personne ici ne courait après la beauté ni les passe-temps dans une situation pareille.
La plupart des maisons de la ville étaient au bord de l'effondrement.
Mais il restait une maison impeccable, au centre de la ville, qui tenait toujours debout.
Cette maison-là n'avait pas même une trace de poussière sur les murs, comme si quelqu'un l'entretenait sans relâche.
« Tu es toujours aussi perfectionniste, à ce sujet. »
Taesan s'interrogeait encore, planté devant la porte.
Quand la porte s'ouvrit et que l'intérieur apparut, il resta plus stupéfait encore.
« Pff. »
Taesan découvrit toutes sortes d'ornements et de fresques.
La maison était plutôt joliment décorée, mais dans ce monde de fous, personne ne se souciait de décoration.
Et s'il y avait bien quelqu'un, ce ne pouvait être qu'une folle.
Taesan claqua la langue en attendant que la femme se montre.
« Tu ne peux pas te débarrasser de cette étrange manie ? »
« Je ne veux pas t'entendre te moquer de mon précieux passe-temps », grommela la femme, assise dans un luxueux fauteuil de cuir rouge.
Elle pointa fièrement le doigt vers un beau portrait.
« Il n'est pas joli ? Je l'ai rapporté du musée des beaux-arts, cette fois. »
Le portrait faisait quatre fois la taille d'un corps humain, sans une poussière, sans même une trace…
Taesan soupira.
« Pourquoi faut-il que l'être humain le plus puissant soit une femme comme toi ? »
Lee Tae-yeon.
Le seul être humain capable d'avoir achevé le Mode Solitaire.
On la tenait pour l'humaine la plus puissante de la Terre, et Taesan lui-même n'aurait pas osé la chercher.
Lee Tae-yeon sourit.
« Dans une situation comme celle-ci, avoir une obsession est important pour évacuer le stress. »
« Pourquoi n'as-tu pas un passe-temps, comme moi ? »
« Je me suis toujours demandé ce que signifiait l'art, avant, et maintenant je remarque que chaque œuvre a sa singularité. Regarde le portrait que j'ai rapporté cette fois. »
« On en discutera plus tard, quand nous aurons le temps. »
Lee Tae-yeon avait pour habitude de perdre le fil à mesure qu'elle parlait.
Taesan savait d'expérience qu'il valait mieux aller droit au but avec elle.
« Quel est ton problème, au juste ? »
Si Taesan était venu, c'est que Lee Tae-yeon l'avait appelé.
Elle posa le bras sur l'accoudoir.
« Tu viens de donner une leçon à ce joueur en Mode Difficile ? »
« C'est seulement parce qu'il n'y a personne d'autre que moi pour le faire. »
« Un joueur en Mode Facile qui démolit un joueur en Mode Difficile : c'est une histoire bizarre, chaque fois que je l'entends. »
Lee Tae-yeon reprit la parole en regardant Taesan avec admiration.
« Fenêtre de statut. »
La fenêtre de statut de Lee Tae-yeon apparut.
[Lee Tae-yeon]
[Niveau : 258]
[Force physique : 45810/45810]
[Mana : 7020/7020]
[Puissance : 10152]
[Intelligence : 9899]
[Agilité : 13254]
[Attaque + 5421]
[Défense + 8456]
Tout le monde aurait envié ces statistiques.
Ses attaques les plus légères valaient la meilleure attaque d'un joueur en Mode Difficile.
En voyant ces chiffres, le visage de Taesan se rembrunit.
« Quoi, tu me fais étalage de tes statistiques ? »
« Je suis curieuse, Taesan. Montre-moi ta fenêtre de statut, toi aussi. »
« Je voulais juste te la montrer. J'ai de la peine pour toi, joueur en Mode Facile. »
Taesan grommela et ouvrit sa fenêtre.
[Kang Taesan]
[Niveau : 57]
[Force physique : 1021/1021]
[Mana : 820/820]
[Puissance : 105]
[Intelligence : 100]
[Agilité : 98]
[Attaque + 49]
[Défense + 58]
Lee Tae-yeon hocha la tête.
« Tu es faible comme de la poussière. »
Il fit une grimace.
« Tu veux te battre ? »
« Mais c'est déjà bien assez bon. Les joueurs en Mode Facile ont d'ordinaire des statistiques bien pires que les tiennes. »
À première vue, Taesan avait tout l'air d'un adversaire facile.
Le labyrinthe différait énormément selon la difficulté : plus le niveau était dur, plus on en sortait fort.
Dès l'instant où l'on achève le labyrinthe, toutes les statistiques cessent de croître : impossible, dès lors, de devenir plus puissant.
À en juger par les chiffres, les joueurs en Mode Difficile sont d'ordinaire dix fois plus forts que Taesan.
Et pourtant, presque aucun d'eux ne parvenait même à le toucher.
Lee Tae-yeon elle-même ne pouvait pas garantir une victoire nette contre lui.
Tout cela à cause des compétences que Taesan possédait.
« Tu en avais bien deux cents ? »
« Deux cent trente, environ. »
« … c'est un nombre ridicule. »
« Ha ha ha », rit Lee Tae-yeon, d'un rire forcé.
Elle en avait une cinquantaine. Il y a à peu près vingt joueurs en Mode Difficile à en posséder autant.
Et puis les compétences de Taesan n'étaient pas seulement nombreuses : elles étaient très variées.
Lee Tae-yeon se mit en position.
« Ne bouge pas. »
[Lee Tae-yeon invoque Addition. La moitié de sa force offensive de base est ajoutée.]
[Lee Tae-yeon invoque Addition. Sa statistique d'attaque est doublée.]
[Lee Tae-yeon invoque Précision. Cette attaque touchera sa cible à coup sûr.]
[Attaque de Lee Tae-yeon.]
Des dégâts d'une ampleur décuplée, de quoi tuer Taesan si le coup portait.
[Kang Tae-san emploie Neutralisation Absolue : la première attaque a été annulée.]
[0 dégât infligé à Kang Taesan.]
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Rien », dit Lee Tae-yeon avec un sourire amer.
Elle avait employé sa meilleure compétence de précision, et cela n'avait servi à rien devant Taesan.
« Neutralisation Absolue, Jugement Absolu, Multiplication, Attaque Superposée Multiple, Copie… »
« Ce n'est qu'un paquet de compétences insensées. »
Des compétences dont une seule suffit à faire de vous quelqu'un de puissant, et Taesan en avait plus de deux cents.
Ainsi, même avec des statistiques inférieures à celles de la plupart des joueurs en Mode Difficile, il pouvait dominer tout le monde par ses seules compétences.
« Tu as obtenu ces compétences en franchissant la tour étage par étage ? »
« Ce n'est pas une tour, c'est un labyrinthe. Pourquoi tu l'appelles une tour ? »
« En fait, la plupart des gens disent la tour, très peu disent le labyrinthe. J'ai besoin que tu répondes à ma question. »
« Hum. En Mode Facile, on peut obtenir des compétences ; à vrai dire, on peut en obtenir dans toutes les difficultés. »
Lee Tae-yeon baissa la tête et réfléchit.
« Nous aurions dû franchir la tour exactement comme toi. J'aurais dû m'entraîner à devenir plus forte jusqu'à dépasser mes limites, au lieu d'achever le labyrinthe tout de suite… »
Mais aucun d'eux ne l'avait fait, sauf Taesan.
Cernés par la peur, obsédés par l'idée d'achever la tour au plus vite et d'en sortir, ils avaient manqué la plupart des éléments qui auraient pu les rendre plus forts. Lee Tae-yeon avait remarqué ce fait tout simple bien trop tard.
« Enfin. »
Taesan parla d'une voix grave.
'Si les autres avaient agi comme moi, seraient-ils devenus aussi forts que moi ?'
À ses yeux, non.
Les paroles de Lee Tae-yeon revenaient à dire : « Si tout le monde vivait comme Edison, tout le monde inventerait-il l'ampoule ? »
« Le jour est passé, de toute façon. »
« Ce n'est pas exactement cela. »
Lee Tae-yeon sourit.
Taesan la regarda d'un air intrigué, mais au lieu de répondre, elle avait déjà changé de sujet.
« Tu es formidable, quoi qu'il en soit. Si tu avais joué en Mode Solitaire, nous aurions pu survivre ensemble. »
À l'heure actuelle, Taesan ne pouvait même pas employer un dixième de ses compétences : la plupart exigeaient des statistiques élevées pour fonctionner correctement.
Si Taesan avait valu un joueur en Mode Difficile ordinaire, l'humanité aurait pu aller deux fois plus loin.
Taesan secoua la tête, agacé.
« Ça suffit, non ? »
S'il avait joué en Mode Normal.
S'il avait joué en Mode Solitaire.
'J'ai entendu cette phrase jusqu'à aujourd'hui.'
À présent, cela l'irritait.
« Viens-en au fait. Tu n'étais pas partie en exploration ? »
« C'est exact. La prochaine vague est sur le point de commencer », dit Lee Tae-yeon d'un air grave.
Taesan fronça les sourcils.
Cette fois, les monstres attaqueraient de toutes leurs forces.
Lors de la première vague, l'humanité avait été dépouillée, et Séoul réduite en miettes.
Lors de la deuxième vague, près de la moitié des joueurs en Mode Difficile étaient morts.
Lors de la troisième vague, tous les joueurs n'avaient plus pu défendre qu'une petite ville, à l'extérieur.
Chaque fois qu'une vague se déclenchait, beaucoup de gens mouraient et notre territoire se réduisait fortement.
C'était à présent la quatrième vague.
« Combien de monstres ? »
« Deux de niveau S, des dizaines de niveau A, des centaines de niveau B, et des apôtres aussi. »
Lee Tae-yeon avait parlé calmement.
Il hocha la tête. « C'est terminé. »