Taesan fixait l'ennemi devant lui.
[Rooooar !]
Des écailles froides comme la glace et pourtant flamboyantes comme une flamme qui ne cesse de vaciller.
Des yeux où se rassemblaient les volontés du monde.
Et des crocs capables de lacérer même l'armure la plus épaisse.
Le dragon rouge gronda tandis que les volutes de fumée sortant de ses naseaux se dissolvaient dans le crépuscule.
Le Roi des Dragons. Un lézard de mauvais augure qui marquait la fin de toute chose.
Une divinité que les dieux eux-mêmes n'auraient pas osé regarder de haut.
Il se tenait là, souple malgré son équipement misérable. Vêtu d'une simple armure de base et tenant sa vieille épée rouillée.
Mais cela lui suffisait.
« Je peux battre le dragon avec cet équipement à lui seul. »
Il sentit la bête pencher son crâne pour le regarder d'en haut.
La fureur de ses yeux de feu.
Ses attentes étaient sans bornes, et Taesan s'émerveillait des miracles encore à venir.
[Grrr...]
Le dragon remua ses pattes avant.
Taesan recula prudemment, observant la bête qui dominait les montagnes.
Une lueur de peur se laissait voir dans les yeux du chevalier.
« Pourquoi rugis-tu ? »
[Rooooar !]
Le dragon rugit et traîna ses pattes en avant, comme s'il s'était décidé.
Ses pattes s'abattirent au sol dans un fracas de tonnerre.
Derrière lui, la porte avait disparu depuis longtemps.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
Car c'était un champ de bataille.
« C'est toujours pareil. »
Mort ou vif...
Le dragon continuait de le menacer d'un rugissement intimidant.
[Rooooar !]
[Le rugissement du dragon s'abat sur vous !]
[Début du jugement.]
[Estimation d'une chute des statistiques...]
[Décision d'inaction...]
[Décision d'effondrement mental...]
[Décision de reddition...]
[Jugement immédiat...]
[...]
[Jugement complet !]
[Vous avez tenu bon avec un esprit indomptable !]
[Toutes les statistiques augmentent.]
[Vos actions ne s'arrêtent jamais. Compétence Opérationnelle Permanente Spéciale [Toujours en Action] acquise.]
[Un esprit qui ne plie pas.]
[Un corps qui ne cède pas.]
[L'adversaire est un ennemi redoutable.]
[Aucun jugement requis. Vous n'avez pas laissé votre cœur se briser face à un ennemi impossible à battre !]
[Aucun jugement requis. Vous avez un esprit combatif face à un ennemi impossible à battre !]
[Aucun jugement requis. Vous avez accru votre volonté face à un ennemi impossible à battre !]
[Toutes les statistiques augmentent.]
[Vous n'avez jamais renoncé au combat.]
[Vous connaissez vos faiblesses.]
[Votre bravoure est perceptible, car vous ne vous êtes pas rendu.]
[Le dragon est dominé par vous, qui ne vous rendez pas.]
[Le dragon a eu peur de vous, dont l'esprit n'a pas plié.]
[Le dragon craint d'être vaincu.]
« Je vais me débarrasser de toi. »
Taesan écarta la fenêtre de système et dégaina son épée.
Le dragon se rua vers lui.
« Quelle plaie. »
Taesan ronchonnait en parcourant la ville monotone.
« Pourquoi une brute irait courir aussi loin pour importuner les autres ? »
Il y avait une présence rare dans les rues désertes.
Mais Taesan continua de marcher, l'air parfaitement calme.
« C'est ça, Anyang ? »
En approchant de la ville, on voyait immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Une rafale de vent sec traversait les bâtiments dont les fenêtres s'étaient brisées depuis longtemps, sous l'effet de leurs structures affaiblies et de leurs planches pourries.
Les rues qui grouillaient jadis de vie se dressaient vides. Dans ces rues, il était le seul cœur qui battît, le seul être de sang chaud et de chair.
« Je m'en moque... »
Gargouillis.
Il poursuivit sa route.
Soudain, il entendit un bruit étrange.
C'était un monstre.
Ni humain ni animal.
Trois monstres se tenaient devant lui, leur physionomie à peine discernable dans la pénombre crépusculaire de la ruelle. Ils y dévoraient un cadavre.
Ce cadavre était le fruit d'un massacre.
« Quel spectacle. »
Les gargouillis continuèrent.
Puis ils le remarquèrent.
Ils avalèrent le corps, poussèrent un rugissement qui tenait de mille goules de cauchemar, puis se mirent lentement en mouvement.
[Le Monstre 435 vous fixe.]
[Le Monstre 221 vous fixe.]
[Le Monstre 222 vous fixe.]
Les monstres avancèrent vers lui. À une vitesse dépassant les capacités humaines, ils étaient bien trop rapides...
Il les fusilla d'un regard agacé.
« Hé. Ouvrez la porte. »
Devant l'immense barrière, Taesan cogna contre la porte. Il ne fallut pas longtemps pour qu'elle s'ouvre enfin.
« Grand frère. Tu es là ? »
« J'en ai assez. Tu ne peux pas demander à quelqu'un d'autre de le faire ? »
« Haha. Tu sais bien qu'il n'y a personne d'autre que toi pour ça. »
Il était très content de le revoir. Il regarda du côté des montagnes et demanda :
« Et les fuyards ? »
« Tous morts. Tous les corps ont été dévorés par les monstres. »
« Quoi ? » demanda Taesan, perplexe. « C'est un joueur en Mode Difficile, et il est déjà mort ? »
« Les trois monstres de classe A mangeaient ensemble. »
« Ah. »
« Junggeun, tais-toi. »
Les joueurs en Mode Difficile sont forts, mais trois monstres de classe A qui se liguent contre un seul joueur, à trois contre un, il ne pouvait pas survivre.
« Où sont-ils ? »
S'il y avait trois monstres de classe A dans les parages, il fallait traiter cela rapidement.
Taesan répondit à la question de Junggeun.
« Je les ai tous tués. »
Junggeun grommela avec un air las.
« Je vois. »
« Bon, j'ai faim. Allons manger au restaurant. »
« Oui. »
Il y avait plusieurs bâtiments à l'intérieur de la barrière. Les maisons étaient encore intactes, quoique toutes fragiles et paraissant sur le point de s'effondrer.
Junggeun demanda à Taesan tandis qu'ils remontaient les rues :
« Grand frère, sois honnête avec moi. Tu n'es pas un joueur en Mode Facile, si ? »
« Qu'est-ce que tu me racontes comme conneries ? » Taesan fronça les sourcils.
« Combien de labyrinthes toi et moi avons-nous fuis ? » demanda-t-il.
« Les joueurs en Mode Facile sont tous morts, tous sauf toi. Même les plus forts meurent en deux jours. »
« Vraiment ? »
« Honnêtement, comment un joueur en Mode Facile tient-il aussi longtemps ? Je suis dans une situation où même les joueurs en Mode Normal doivent se tenir sur leurs gardes, mais toi, tu es bizarre. Tu es un joueur en Mode Facile, et pourtant tes compétences dépassent celles du Mode Difficile. »
« Pourquoi tu tiens tant à savoir d'où me vient ma force ? »
« Je suis un joueur en Mode Difficile, et je n'arrive même pas à te toucher. »
« C'est parce que tu es négligent. »
« Mais j'échoue encore et encore ! »
« Et tu veux que je fasse quoi ? »
« De toute façon, on ne peut pas retourner dans le labyrinthe, alors allons plutôt manger au lieu de dire des bêtises. »
« Oui, oui. »
Ils entrèrent sous une vieille tente.
Taesan s'assit à la table.
« Qu'est-ce qu'on mange aujourd'hui ? »
« Des pommes de terre. »
Le visage de Taesan s'affaissa.
« Encore des pommes de terre ? Tu ne peux pas faire autre chose ? Il n'y a que des patates douces et du maïs. »
« Les pommes de terre sont les plus rentables. La Culture a ses limites. »
Une compétence permettant de faire pousser n'importe où et sans rien. Grâce à la Culture, l'humanité pouvait encore vivre aujourd'hui.
« Tu ne l'as pas apprise ? »
« Pourquoi un joueur en Mode Facile l'apprendrait-il ? Il y a de la nourriture partout. »
« C'est vrai aussi. »
Junggeun secoua la tête.
Au bout d'un moment, Junggeun apporta les pommes de terre. Ils mangèrent tous deux en silence, sans échanger un mot.
Soudain, un bruit fort rompit le calme de l'atmosphère. Une voix mêlée de cris, de soupirs et de sanglots qui refusaient la réalité.
« Ce type est encore là. »
« On dirait bien. »
Ce joueur était revenu sur Terre après avoir achevé le labyrinthe. Mais il n'arrivait pas à accepter la réalité. Il était courant de le voir pleurer de chagrin.
Ni Taesan ni Junggeun ne bougèrent.
Il faisait un scandale, dominant les joueurs autour de lui.
Cette fois, cependant, l'agitation ne retomba pas facilement.
« Oh, grand frère. Tu as tout d'un joueur en Mode Difficile. »
« Bon sang. »
Le visage de Taesan se crispa.
Comme pour confirmer les paroles de Junggeun, un homme arriva en courant.
« Monsieur Taesan. Venez vite, s'il vous plaît. Il se passe une chose insensée en ce moment. »
« Pourquoi me demander à moi ? Vous avez beaucoup de joueurs en Mode Difficile. Vous ne pouvez pas leur demander à eux ? »
« Eh bien, euh... Vous savez quoi ? Venez vite, c'est tout. »
Taesan se leva, le front plissé.
Junggeun s'empara de ses pommes de terre sans façon.
« Au revoir. »
« Si tu manges ça, je te tue. »
« ... »
Junggeun reposa les pommes de terre dans son assiette.
Taesan suivit l'homme avec un soupir.
« Qu'est-ce qu'il fabrique encore, cette fois ? »
« Combien de joueurs en Mode Difficile avez-vous ici, et pourquoi n'arrivez-vous pas à le maîtriser ? Il est si fort que ça ? »
« Oui. »
Taesan claqua la langue.