La reconnaissance s'était achevée. Les mouvements de Taesan s'accélérèrent. Il déchaîna son escrime, connue sous le nom d'Épée de Capacité.
Clang !
Quaned riposta avec sa propre escrime.
Sa technique semblait dépourvue de centre, plus proche de coups erratiques.
Pourtant, elle était trompeuse. L'épée de Quaned, initialement visée sur la tête de Taesan, changea soudain de direction. Taesan anticipa ce changement et la bloqua.
Clang !
Quaned maintenait la pression, limitant les mouvements de Taesan. Il vrilla son épée, visant l'épaule de Taesan.
Taesan contorsionna son corps pour esquiver, et Quaned balança son épée une fois encore.
C'était une escrime de rue non structurée, pourtant elle était ardue. Par des enchainements sans faille, Taesan se retrouva progressivement repoussé.
Taesan se propulsa en arrière pour prendre de la distance. Quaned le poursuit immédiatement.
« Effectivement, il y a du talent, »
songea Taesan. À première vue, l'escrime de Quaned paraissait peu conventionnelle. Pourtant, mis à part les compétences enchainées, elle n'était pas si inférieure à l'Épée de Capacité.
[J'ai moi aussi entièrement refondu l'Épée Tempête, donc la créer moi-même n'est pas hors de question. Avec ce niveau de talent, c'est certainement faisable.]
Le talent inné de Quaned semblait surpasser celui de Taesan. L'emporter par la seule escrime paraissait improbable.
Il était temps pour Taesan d'exploiter son avantage.
Il s'élança en avant.
Quaned recula sous l'attaque agressive qui négligeait la défense. Taesan fondit sur Quaned avec un violent coup d'épée.
À première vue, on aurait dit que Taesan, jusque-là sur la défensive, avait perdu patience et tentait de submerger Quaned par de grands mouvements amples. C'était une situation où Quaned aurait pu prendre l'avantage en se contentant de contre-attaquer, tant l'ouverture était béante.
Cependant, Quaned, après avoir brièvement affiché une expression perplexe, leva son épée.
Clash !
Leurs lames se heurtèrent. Taesan continua par de grands mouvements offensifs, accablant Quaned.
Au lieu de contre-attaquer, Quaned adopta une posture défensive. Il para les assauts tout en creusant l'écart entre eux.
Taesan claqua doucement de la langue et bondit en avant.
L'épée de Quaned ne fit qu'effleurer Taesan.
[Votre Première Annulation d'Attaque a été activée.]
Le corps de Quaned retrouva son état d'avant l'effleurement, ses pupilles se dilatant sous le brusque mouvement physique.
« Kouk ! »
L'épée de Taesan s'enfonça dans sa poitrine.
Pour la première fois, il gémit.
Tordant son corps pour minimiser les dégâts, il abattit son coude, écartant l'épée de Taesan, et créa de la distance.
[403 dégâts à Quaned.]
Thud !
L'écart fut creusé.
Taesan fronça les sourcils, visiblement insatisfait.
'Cerner même ça.'
L'annulation d'attaque était, en substance, un échange égoïste. Elle annulait les attaques dirigées contre soi, permettant d'attaquer librement l'adversaire déconcerté.
Il avait prévu de prendre un net avantage grâce à cela, mais la réaction de Quaned fut plus rapide que prévu.
Voy Taesan insister et sentant que quelque chose clochait, Quaned évita le corps à corps et s'engouffra pour activer l'annulation, parvenant à bloquer sans trop de confusion. Bien que son attaque ait porté, ce fut un résultat décevant pour Taesan, qui en espérait davantage.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Mais Quaned était tout aussi stupéfait.
L'attaque avait porté, puis elle avait disparu. Non seulement cela, mais le temps lui-même semblait reculer.
Lui, avec sa myriade de compétences, n'avait jamais rencontré une telle capacité.
« Découvre-le toi-même. »
Taesan insista une fois encore, Quaned se mettant hâtivement en défense.
Clash !
Les mouvements de Quaned étaient plus prudents qu'auparavant. Au lieu de viser un coup franc sur Taesan, ses actions suggéraient qu'il ciblait des attaques mineures.
Il semblait faire attention à ne pas déclencher à nouveau l'Annulation d'Attaque.
« Soupir. »
Taesan ricanait.
C'était la première fois que quelqu'un comprenait parfaitement le concept d'Annulation d'Attaque pendant qu'il parcourait le Labyrinthe.
Il était aussi habile à éviter la malédiction laissée aux endroits où Taesan avait mis les pieds.
Clash !
Quaned para les coups d'épée et agita la main.
[Quaned a activé Pluie Cendrée de Ronobe.]
Le plafond du Labyrinthe s'ouvrit, et de la bave noire commença à pleuvoir.
[Vous avez activé Vent Noir de Seir.]
Whoosh !
Le vent dispersa les gouttes.
Cependant, malgré l'obstruction du vent, les gouttes retombèrent obstinément là où elles devaient.
Les gouttes, dotées d'une force physique significative, forcèrent Taesan à se concentrer sur sa défense corporelle, et Quaned saisit cette ouverture.
[Votre Deuxième Annulation d'Attaque a été activée.]
Le corps de Quaned retrouva son état initial.
Au moment où l'Annulation d'Attaque s'activa, Taesan renonça à sa défense et planta son épée dans le dos de Quaned.
[602 dégâts à Quaned.]
Il parvint à infliger des dégâts…
Mais l'expression de Taesan était loin d'être réjouie. Hors l'Annulation d'Attaque, n'infliger qu'environ 600 dégâts lui parut insuffisant.
Bien sûr, la situation n'était pas favorable pour Quaned non plus. L'idée même de devoir encaisser des dégâts rien que pour neutraliser une compétence était absurde.
« Combien t'en reste-t-il ? »
marmonna Quaned, reprenant son calme.
La pluie qui tombait avait déjà cessé. Taesan observa Quaned.
'Il n'y a pas de faiblesse particulière.'
Les adversaires qu'il avait croisés jusqu'ici avaient chacun une faille. Pas ce démon.
Son escrime était aussi de très haut niveau. Son maniement était exceptionnel, et il évaluait la situation avec sang-froid.
Et sa maîtrise de la magie noire était assez avancée. Il possédait probablement la plupart des compétences actives, dont le Flux.
Il était presque complet.
Tout comme Taesan.
« Tu es fort. »
« Je ne perdrai pas. »
affirma Quaned avec force. Sa voix portait une assurance indéniable.
L'assurance que seul possède celui qui a surmonté d'innombrables épreuves et difficultés par ses seules forces.
Taesan esquissa un rictus.
« Bien. »
En fait, la stratégie pour gagner était simple.
Utiliser la Transformation d'Apôtre.
Quelle que soit l'habileté de Quaned…
Il n'aurait pas les moyens de contrer le pouvoir d'un apôtre. Il s'effondrerait, incapable de supporter le statut rehaussé. Même s'il parvenait d'une manière ou d'une autre à endurer, il serait vaincu par la force dépensée au cours du processus.
Mais ce ne serait pas amusant. Plus important, cela ne servirait pas d'entraînement.
« C'est aussi une forme d'entraînement. »
marmonna Taesan en fonçant.
[Vous avez activé Accélération.]
Quaned réagit vite aux mouvements soudainement accélérés de Taesan, levant son épée pour bloquer l'attaque.
[Vous avez activé Frappe Puissante.]
Clang !
Au choc des lames, le corps de Quaned fut légèrement repoussé.
Pourtant, Quaned ne fut pas déstabilisé. Ayant vu la compétence Frappe Puissante plusieurs fois, il reprit sa garde et bloqua l'attaque.
Clang !
« Ha. »
Mais cette fois, il ne put s'empêcher d'être surpris.
Même après la fin de l'effet de Frappe Puissante, la force donnait l'impression que Frappe Puissante était encore active le long de l'épée.
Taesan enchaina les coups d'épée.
Clash !
Quaned continua d'être repoussé, mais seulement un instant. Il commença à riposta calmement.
[Quaned a activé Variation de Vague.]
Whoosh.
Des ondes ondulantes émanèrent de Quaned. Bien que l'épée fût lancée, sa trajectoire fut violemment déviée.
'Est-ce une compétence d'esquive enchainée ?'
C'était une compétence que Taesan n'avait pas apprise. La trajectoire de l'attaque n'atteignit pas Quaned.
Mais Taesan fit un pas en avant.
[Vous avez activé Coup Sûr.]
L'épée, courbée par l'onde, fut propulsée de force vers Quaned.
Quaned, qui s'apprêtait à contre-attaquer, fut interloqué et tenta de bloquer.
[Vous avez activé Flux.]
Cependant, l'épée de Quaned fut violemment déviée.
Finalement, il échoua à bloquer et encaissa l'attaque.
[703 dégâts à Quaned.]
« Kouk ! »
Quaned grogna, les yeux emplis de stupeur.
'Quoi ?'
Le Flux était une compétence qui n'esquivait que les attaques physiques. Il n'avait jamais imaginé qu'elle s'applique aussi à l'épée.
Quaned riposta, plantant son épée dans la poitrine de Taesan.
[Vous avez activé Contre-Attaque.]
Son corps bougea pour bloquer l'épée.
Et Taesan contre-attaqua, mais Quaned bloqua.
Quaned balança son épée à nouveau.
Les conditions de la Contre-Attaque furent remplies.
L'épée de Taesan ignora l'attaque de Quaned et frappa son épaule.
« Quoi, comment ? »
Quaned saisit son épaule et recula.
Les effets étaient totalement différents des compétences qu'il connaissait.
Il aurait pu tenter de foncer à nouveau, pensant avoir mal évalué, mais Quaned analysa vite la situation.
L'adversaire avait modifié ses compétences. Déterminant rapidement qu'il ne pouvait pas comprendre précisément les changements opérés, il creusa l'écart.
Il renonça au corps à corps et agita la main.
Sa spécialité n'était pas seulement l'escrime.
[Quaned a activé Brume Bestiale de Focalor.]
La brume s'étira en griffes bestiales, marquant tout sur son passage.
Quaned savait aussi que Taesan utilisait la magie noire et la magie.
Mais Taesan était humain, et lui un démon. Dans la manipulation de la magie noire, il s'estimait supérieur.
Quaned jugea pouvoir dominer Taesan avec des sorts de magie noire enchainés, et ce n'était pas un mauvais choix. En fait, il ne pouvait pas battre Taesan au corps à corps.
Cependant, ce n'était pas parce que ce n'était pas faux que c'était la bonne solution.
Face à la brume rampante, Taesan serra le poing.
[Vous avez activé Vague Noir de Jais de Marbas.]
L'espace s'ouvrit autour de Taesan, et une vague d'un noir d'encre s'éleva voracement.
La vague engloutit la brume. La brume hurlait comme une bête en résistance, mais la vague piétina tout et l'absorba en elle-même.
« Quoi ! »
Les yeux de Quaned s'écarquillèrent, ne s'attendant pas à voir sa magie noire vaincue par une autre.
Taesan fondit sur Quaned sur la vague déferlante.
Quaned creusa précipitamment l'écart, agitant la main.
[Quaned a activé Épine de Rose d'Eligor.]
D'acérées épines s'abattaient par grappes. La puissance qu'elles contenaient était dévastatrice, piétinant comme la vague.
Taesan répondit.
[Vous avez activé Végétation Tordue de Decarabia.]
Rumble !
Des racines jaillirent, emplissant la salle.
Bien sûr, elles ne pouvaient bloquer les épines. Il y avait une claire différence de rang dans la magie noire, et la Végétation Tordue était de rang inférieur. Elle fut percée par les épines.
Mais cela suffit à infléchir légèrement leur trajectoire.
Taesan s'engouffra dans la brèche créée par la déviation.
Quaned n'eut d'autre choix que de lever son épée.
Crack.
[864 dégâts à Quaned.]
Quaned ne gémit même pas. Il continua simplement à réfléchir, imperturbable, à la manière de secouer Taesan.
Il utilisa Flux, Contre-Attaque et diverses compétences pour prendre de la distance.
Mais Taesan ne céda pas de terrain. Lui aussi répondit par des compétences et des mouvements, restant collé à Quaned et l'attaquant.
Prendre l'avantage au corps à corps était difficile. La magie noire dans laquelle Quaned croyait avoir l'avantage n'était pas supérieure non plus.
Malgré la situation désespérée, Quaned n'abandonna pas.
En descendant le Labyrinthe, il avait affronté d'innombrables obstacles et épreuves. Ce n'était ni la première ni la deuxième fois qu'il pensait tout bloqué et que c'était la fin.
Mais il avait surmonté toutes ces épreuves par son habileté et son talent, allant plus loin qu'auparavant.
Quaned était fermement convaincu qu'il en ferait autant.
Il concentra son esprit. Effleurant à peine le sol, il s'éleva dans les airs et serra le poing.
[Quaned a activé Épine de Rose d'Eligor.]
Une fois de plus, des épines pleuvaient. Mais la vitesse et la quantité étaient d'une tout autre nature qu'auparavant.
Chaque épine se déplaçait à une vitesse différente, et il y en avait deux fois plus qu'avant. Les éviter paraissait presque impossible.
« Ha. »
Quaned laissa malgré lui échapper un souffle.
Plus la puissance magique consommée par la magie noire était grande, plus son pouvoir pouvait être ajusté. Pas seulement augmenter la puissance, mais même les détails infimes de la magie noire pouvaient être contrôlés.
Mais c'était trop difficile et complexe, et jusqu'ici Quaned ne l'avait pas réalisé. Il pensait que cela ne serait qu'à peine effleuré même avec un long entraînement.
La tâche ardue qu'il croyait impossible, il l'accomplit à présent.
Il franchit un nouveau cap une fois encore.
Taesan observa calmément les épines qui tombaient.
La puissance contenue en chacune était immense, pas de celle qu'on peut aisément négliger.
Alors, il n'y avait qu'une option : les dévier. Il mémorisa la trajectoire de toutes les épines et leva son épée.
[Vous avez activé le Flux.]
Esquivant une épine, il bondit.
Il déplaça la pointe de son épée. La trajectoire de chaque épine effleurée se tordit.
Ainsi, une épine au chemin dévié entra en collision avec une autre.
Des flèches jaillirent du corps de Taesan. Elles n'étaient pas assez fortes pour faire tomber les épines, mais suffisantes pour en modifier la course.
Une à une, les épines se détournèrent de leurs points d'impact prévus. Comme une vague de reflux, les épines commencèrent à se retirer une à une du chemin de Taesan.
Les pupilles de Quaned se dilatèrent, le sortant de sa transe.
L'épée de Taesan transperça sa poitrine.