« Tout le monde est prêt ? »
Kim Hwiyeon demanda d'un visage calme. Tous hochèrent la tête, l'air résolu.
Kim Hwiyeon se mordit la lèvre.
« Alors, allons-y. Protégeons-nous mutuellement en avançant. Ne mourez pas. »
Ils se mirent en route vers Séoul.
Lee Taeyeon avait l'air affligée.
« Euh… Je ne l'ai pas encore appris. »
Elle et Kang Jun-hyeok avaient appris l'Épée de Capacité auprès de Taesan. Pourtant, même après une semaine d'entraînement intensif, ils n'arrivaient toujours pas à la maîtriser.
« Il faudra l'apprendre en chemin. Vous n'aurez pas le temps de vous reposer. »
Taesan parla calmement tout en marchant.
Peu de temps après avoir quitté l'hôtel de ville de Yongin, des monstres jaillirent.
[Monster 599894 has appeared.]
De nombreux monstres de classe E, et même deux de classe D, apparurent. C'étaient ceux contre lesquels ils avaient risqué leur vie lors de leur retour précédent.
Surtout les monstres de classe D, que même les joueurs de Mode Difficile devaient combattre avec acharnement pour vaincre.
Mais maintenant, c'était différent.
« Tout le monde, bougez ! »
Les joueurs de Mode Difficile coordonnèrent leurs mouvements avec rapidité. Ils esquivèrent les attaques des monstres et évitèrent les blessures mortelles.
Leurs gestes étaient plus vifs et plus précis qu'auparavant. Les joueurs de Mode Difficile unirent leurs forces pour abattre les monstres de classe D.
« Yap ! »
« Haaa ! »
Les joueurs de Mode Normal et de Mode Facile se battirent aussi vaillamment. Ils se ruèrent sur les monstres de classe E et commencèrent à les éliminer un par un.
Lorsqu'ils eurent vaincu tous les monstres, leurs visages rayonnaient.
« On a gagné ! »
« Ouah ! »
Kim Hwiyeon demanda vivement au groupe en liesse :
« Des pertes ? »
« Aucune ! »
Le visage de Kim Hwiyeon s'éclaira enfin.
Les monstres à six chiffres lors du retour précédent avaient causé de nombreuses pertes. Les affronter sans aucun mort signifiait qu'ils étaient indéniablement devenus plus forts.
Les yeux de Taesan brillaient aussi.
'Tout le monde est réellement devenu plus fort.'
Grâce à leur talent pour la lutte et la survie, leurs mouvements s'étaient accélérés et affinés. Même en puisant dans ses souvenirs, c'était un tout autre niveau comparé à sa vie précédente.
Ils pouvaient désormais influer sur les défis à venir.
Leurs visages s'illuminèrent d'espoir tandis qu'ils poursuivaient leur avancée. Les monstres continuaient d'apparaître, et ils se battaient pour survivre.
Taesan ne se concentrait que sur les monstres qui lui fonçaient dessus, sans rien faire de plus.
La raison était simple : les gens avaient besoin de devenir plus forts.
Taesan aurait pu s'occuper de tous les monstres lui-même, mais il y aurait des moments où il ne le pourrait pas.
C'est pourquoi il était crucial d'acquérir de l'expérience maintenant, tant qu'ils pouvaient affronter des monstres sans risque majeur.
Pourtant, il intervenait lorsque la situation devenait vraiment critique.
Grrrr.
[Monster 122124 has appeared.]
Les monstres numérotés de la fin des cinq chiffres au début des six étaient de classe C.
Leur puissance surpassait de loin celle des monstres de classe D, représentant un palier totalement différent. Quelques imprudents, prenant ces bêtes pour les plus communs monstres à six chiffres, attaquèrent et furent aussitôt mis à terre. Ce fut alors que Kim Hwiyeon saisit la différence de rang du monstre, et son visage pâlit.
« Tout le monde, écartez-vous ! »
Heureusement, le premier coup du monstre ne tua personne, mais il les laissa tous dans un état critique, désorientés.
Alors que la bête levait le bras pour porter le coup de grâce, Lee Taeyeon et Kang Jun-hyeok s'élancèrent. Cependant, Taesan avait déjà atteint le monstre.
Crac.
Taesan abattit son poing d'en haut, écrasant le monstre contre le sol avec un fracas retentissant.
« Ouah ! »
Le sol trembla comme lors d'un séisme, faisant trébucher les autres qui combattaient à proximité.
[Monster 122124 received 1621 damage.]
Les yeux de Kang Jun-hyeok s'écarquillèrent, stupéfaits.
Le monstre tenta de contre-attaquer en bougeant ses membres, mais Taesan bloqua habilement et enfonça son épée.
[Monster 122124 received 2012 damage.]
Après plusieurs nouvelles tentatives de riposte, le monstre fut progressivement submergé par Taesan, qui continuait de le taillader.
Bientôt, le monstre gisait, vaincu.
Un Kang Jun-hyeok perplexe s'enquit :
« C'est quoi ça ? »
« Quoi ? »
« Non, les dégâts… »
Kang Jun-hyeok gémit.
Deux mille dégâts.
C'était une quantité de dégâts inédite.
Vu qu'il n'arrivait pas à infliger ne serait-ce que 40 dégâts, quel que soit son effort, l'écart était de plus de cinquante fois.
« Tu y arriveras aussi si tu continues à travailler dur dans ta descente. »
« Ça a l'air difficile… »
En effet, ce ne serait pas facile. Sans la Technique d'Arme d'Airak, Kang Jun-hyeok ne pouvait compter que sur la puissance d'attaque de son arme, et il lui faudrait une descente profonde pour infliger 2000 dégâts.
« Mais pas impossible. »
Kang Jun-hyeok était aussi un joueur de Mode Solo. Il finirait par atteindre ce niveau s'il continuait à descendre sans mourir.
Taesan n'avait aucune intention de le laisser mourir.
La bataille du groupe s'était de quelque façon terminée. À mesure que les monstres devenaient plus forts, ceux qui avaient perdu une endurance significative devinrent apparents. Taesan les appela :
« Ceux dont la santé est tombée sous la moitié, venez par ici. »
Les gens hésitèrent avant de se rassembler autour de Taesan. Il invoqua alors un sort.
[You have activated the Regeneration Field.]
Une sphère verte les enveloppa.
La santé de ceux qui se trouvaient à l'intérieur se mit à récupérer rapidement, et ils poussèrent des exclamations d'émerveillement.
« Ouah ! »
« Ma santé augmente ! »
Observant leurs réactions, Taesan murmura :
« La vitesse de récupération n'est pas mal. »
Un sort qui augmentait la santé et le mana des personnes dans une zone donnée : Champ de Régénération.
Il était curieux de son efficacité, mais au vu de leur réponse, il semblait récupérer la santé assez vite. Il paraissait utile dans bien des situations.
« Waouh… »
« Taesan-nim… »
Les gens à l'intérieur de la sphère regardaient Taesan avec des yeux emplis d'admiration.
Taesan balaya leur admiration d'un air calme.
Le groupe continua d'avancer vers Séoul.
Leur allure était au moins cinq fois plus rapide que lorsqu'ils se dirigeaient vers l'hôtel de ville d'Anyang. Leurs visages étaient plus clairs, car ils semblaient conscients que la situation s'était améliorée par rapport à avant.
Puis la nuit tomba.
Les gens commencèrent à s'installer et à se reposer.
« Venez chercher vos rations ! »
Grâce à l'agriculture temporaire, il n'y avait pas de pénurie de nourriture. Chacun prit autant de maïs et de légumes qu'il voulait.
Dans sa vie précédente, Taesan avait connu la disette, serrant son ventre vide et déterrant des racines d'arbres à manger. Comparé à cela, la situation actuelle était bien meilleure.
Même si les autres ne l'avaient pas vécu directement, comme Taesan, ils comprenaient à quel point ne pas se soucier de la nourriture était important.
Tout cela grâce à Taesan.
La révérence des gens envers Taesan grandissait de jour en jour.
Pendant ce temps, Taesan entraînait Kang Jun-hyeok et Lee Taeyeon en marge de leur abri.
« Oooh. »
« Toujours pas aujourd'hui. »
Taesan cliqua de la langue. Kang Jun-hyeok et Lee Taeyeon ne progressaient tous deux pas dans la maîtrise de l'Épée de Capacité.
« Continuons le reste demain. »
Il ne s'attendait pas à ce que ce soit rapide, mais à ce rythme, ils ne progresseraient peut-être pas du tout, même en arrivant à Séoul.
Lee Taeyeon se leva en chancelant.
« Je peux aller me reposer alors ? »
« Non. »
Taesan secoua la tête, et le visage de Lee Taeyeon blêmit.
« Qu'est-ce que j'ai encore à faire… »
« Ce n'est pas pour faire quelque chose. Je viens de réaliser que je ne vous ai pas encore demandé. »
Taesan s'assit sur un rocher proche et demanda :
« Les Guides du Péché. Les avez-vous rencontrés ? »
Lee Taeyeon et Kang Jun-hyeok étaient descendus au-delà du 10e étage. Les Guides du Péché existaient à partir du 10e étage.
Taesan avait rencontré le Guide du Péché au 12e étage.
Si les Labyrinthes de Lee Taeyeon et Kang Jun-hyeok avaient aussi les Guides du Péché, ils les avaient peut-être déjà croisés.
Lee Taeyeon acquiesça.
« Oui. »
« Moi aussi je les ai rencontrés. Merdre. Qui croient-ils être pour donner des ordres ? »
Kang Jun-hyeok grogna. Taesan se caressa le menton face à leurs réponses.
Les Guides du Péché existaient dans les Labyrinthes de Lee Taeyeon et de Kang Jun-hyeok.
Cela suggérait qu'il y avait une forte probabilité qu'ils existent aussi dans les Labyrinthes des autres joueurs de Mode Solo.
Taesan rassembla ses pensées et demanda :
« Avez-vous fait ce qu'ils disaient ? »
Ce que Taesan leur avait dit était simple : s'ils tombaient sur le groupe, ils ne devaient pas se battre mais le rejoindre. Lee Taeyeon et Kang Jun-hyeok, bien qu'hésitants, avaient accepté.
Lee Taeyeon acquiesça à nouveau.
« Oui. J'ai dit que je rejoindrais les Guides du Péché, comme Taesan l'avait ordonné. »
« Ça craint, mais on n'a pas le choix. On ne peut pas les combattre puisqu'ils n'encaissent pas les dégâts. »
« Vous avez bien fait. Si vous aviez tenté de les affronter imprudemment, vous auriez été tués, c'est certain. »
Contrairement à Taesan, ils n'avaient pas le pouvoir d'affronter et de vaincre le groupe, ni l'aide de dieux intouchables au sommet.
Donc, leur meilleure option pour l'instant était de rejoindre les Guides du Péché.
De plus, les rejoindre n'entraînait presque aucune pénalité, contrairement aux autres groupes.
« Jusqu'à quel étage vous ont-ils permis d'aller ? »
« La Couche profonde ? Jusqu'à là. »
« Ils vous ont ordonné de venir jusqu'où ils sont ? »
Taesan hocha la tête.
« C'est suffisant. »
Kang Jun-hyeok et Lee Taeyeon étaient forts.
Bien sûr, ils étaient encore faibles et manquaient de puissance, mais seulement pour le moment, pas pour leurs futurs eux-mêmes.
Lee Taeyeon, en particulier, avait réussi à conquérir le Labyrinthe, bien que par un raccourci.
C'était un exploit que même les chefs n'avaient pas réalisé.
S'ils étaient les chefs, ils reconnaîtraient le talent et le potentiel de ces deux-là. Ils les laisseraient avancer jusqu'à la Couche profonde pour leurs propres desseins. C'était la prédiction de Taesan, et elle s'avéra exacte.
« Continuez à descendre le Labyrinthe sous leur protection. »
Atteindre la Couche profonde était encore un objectif lointain. En attendant, ils devaient devenir assez forts pour ne pas être facilement manipulés par les chefs.
C'était le seul moyen de résoudre leurs problèmes immédiats.
Curieux, Kang Jun-hyeok demanda pendant la conversation.
« Et toi, Hyung ? Tu les as rejoints comme nous ? »
« Je les ai tués. »
« … Vraiment ? Comment ? »
Pour Kang Jun-hyeok, les Guides du Péché qu'il avait vus étaient de vrais monstres.
Même ceux de la seconde hiérarchie n'étaient pas qu'il pouvait résister. Les chefs qu'il avait rencontrés plus tard étaient de véritables monstres.
Au moment où Kang Jun-hyeok avait rencontré les chefs, il avait instinctivement senti la mort. Il ressentait que, quoi qu'il devienne fort, il ne pourrait jamais surmonter le pouvoir qu'ils possédaient.
Et Taesan avait survécu face à de tels monstres ?
Kang Jun-hyeok était stupéfait. Taesan secoua la tête.
« Je suis différent de vous ; j'ai divers soutiens. »
« Des soutiens, comme des dieux ? »
« Eux non plus ne peuvent pas aller contre la volonté des dieux. »
« Waouh… »
Kang Jun-hyeok fut à nouveau émerveillé. Lui aussi avait affronté plusieurs épreuves des dieux. Il avait cru bien s'en sortir, mais les dieux s'étaient peu intéressés à lui.
« Tu es vraiment incroyable, Hyung… »
« Ce n'est pas si important. Allez vous reposer. Il faut vous reposer maintenant pour vous entraîner demain. »
Lee Taeyeon grogna et s'éloigna en titubant. Kang Jun-hyeok la suivit.
Après leur départ, Taesan, désormais seul, murmura :
« Comme je le pensais. »
[This is fascinating. Does that mean I'm also in that Labyrinth?]
« Probablement. »
Il était désormais certain que les Guides du Péché étaient postés dans tous les Labyrinthes.
Cela signifiait qu'ils avaient aussi été copiés lors du processus de duplication du Labyrinthe.
« Quelle pourrait en être la raison ? »
Le Labyrinthe a-t-il été copié à cause des joueurs de Mode Solo, ou les joueurs de Mode Solo ont-ils été placés dans un Labyrinthe déjà copié ? Si c'est le cas, qu'est-ce qui a causé la duplication du Labyrinthe ?
Il ne savait toujours rien.
Taesan se remémora les paroles du Dieu Démon.
La prochaine fois, ce serait son tour, avait-elle dit.
« Je demanderai quand je les rencontrerai. »
Taesan marmonna.
Et le lendemain, ils reprirent la route vers l'hôtel de ville.
Au même moment, Taesan le sentit. La puissance logée dans les failles du ciel se tordait de manière inhabituelle.
Les Grands Dieux s'apprêtaient à déclencher quelque chose à nouveau.
Taesan accéléra le pas calmement.