« C'est ainsi que les choses se règlent ? »
Le pouvoir de l'Immortal avait modifié la structure des monstres et des étages du labyrinthe. Comme l'étage était techniquement encore le 36e, Taesan reçut toutes les récompenses habituelles pour l'avoir franchi.
« Pas mal. »
Il n'y aurait eu aucun problème s'il ne les avait pas reçues, mais heureusement, ce fut le cas.
Taesan parcourut la fenêtre système, élément par élément.
« Mon niveau a augmenté plus que je ne l'espérais. »
Les monstres du 36e étage n'étaient à l'origine pas de taille face à Taesan, ce qui rendait difficile d'espérer une quelconque progression en le franchissant. Cependant, l'épreuve de l'Immortal avait fait bondir son niveau de trois paliers.
D'abord, Taesan commença par vérifier les récompenses pour avoir franchi le 36e étage.
Une petite étincelle de foudre vacilla dans la main de Taesan.
[Arbre mort foudroyé] [La foudre a frappé un arbre mort et lui a donné forme. Il semble que des changements significatifs puissent se produire lorsqu'il est utilisé comme projectile.]
« Ce n'est pas un arbre mort foudroyé. »
C'était l'inverse. Taesan médita sur l'origine de l'objet tout en empochant une flèche.
Lorsqu'il fixa l'arbre mort foudroyé sur une flèche qu'il avait acquise en désamorçant un piège, la foudre enveloppa la flèche avec un crépitement.
[Flèche Auto-Consciente] [Une flèche qui se meut d'elle-même pour protéger son propriétaire. Elle possède une conscience et peut se mouvoir indépendamment. Elle ne peut pas voyager au-delà d'une certaine portée.] [Propriétaire actuel : Kang Taesan] [Rang de l'utilisateur insuffisant. Puissance d'Attaque : 1] [Contient l'essence de l'arbre mort foudroyé. Puissance d'Attaque +50] [Inflige un état électrifié à l'ennemi touché.]
« Oh ? »
La puissance d'attaque avait augmenté de 50. C'était un bond significatif.
De plus, la valeur de la flèche était rehaussée par l'état électrifié qu'elle pouvait imposer.
Taesan possédait au total quatre flèches. Elles étaient utiles mais quasi inoffensives, des outils qui avaient offert peu d'assistance. Même contre l'apôtre cette fois-ci, elles n'avaient pas été très efficaces.
Cependant, s'il pouvait en obtenir trois autres de ce type, elles deviendraient vraiment utiles.
[Bracelet de Fragment Nucléaire] [Puissance d'Attaque +35] [Puissance de Défense +60] [Bracelet raffiné avec des matériaux provenant de la partie la plus profonde de la planète.] [Obtient des caractéristiques supplémentaires lorsqu'il combat des entités liées à la nature.]
Le bracelet affichait une haute puissance d'attaque et de défense, ainsi que des effets additionnels. Taesan examina les récompenses secrètes avec un sentiment de satisfaction.
[??? a été utilisé.] [Obtention du Gantelet de Prise Rude.] [Gantelet de Prise Rude] [Puissance d'Attaque +50] [Fabriqué à partir d'une partie d'un gantelet qui autrefois tout écrasait. La puissance de l'ancien propriétaire y subsiste.] [Un pouvoir mystérieux est scellé à l'intérieur.]
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La puissance d'attaque semblait trop faible.
Il s'attendait à ce qu'elle soit dans les 70 ou 80, mais elle n'était que de 50. Soit à peine 20 de plus que le gantelet qu'il avait acquis plus tôt.
« Cela pourrait-il être la cause ? »
[Un pouvoir mystérieux est scellé à l'intérieur.]
Peut-être que le desceller révélerait des capacités supplémentaires. Pour le moment, faute de méthode pour le desceller, Taesan mit l'affaire de côté et enfilta le gantelet.
Son niveau avait augmenté, et il avait gagné un équipement précieux. Le résultat était plus gratifiant qu'il ne l'avait anticipé.
Restait la récompense de l'Immortal.
Elle différait de ce que les dieux lui avaient accordé jusqu'alors ; c'était une pure augmentation de caractéristiques.
[Une manifestation du bossu qui s'enfonça dans des mystères tordus. Votre santé augmente de 800, votre mana de 200 et votre puissance d'attaque de 80.]
« Assez direct. »
[On n'y peut rien. Puisque l'Immortal ne possède pas de domaine, il ne peut accorder de pouvoir spécifique à l'un d'eux. Mais ce n'est pas mal, non ?]
Une augmentation de 800 en santé, 200 en mana et un bonus de 80 points en puissance d'attaque. Rien qu'en considérant les chiffres, c'était l'équivalent de brandir une arme supplémentaire en termes de puissance d'attaque ajoutée. Vu sous cet angle, la compétence était fort précieuse.
Et enfin, le bâton.
[Bâton Tordu du Fléau] [Magie +40] [Ce bâton a causé la destruction du monde par avidité personnelle.] [Chaque fois que vous tuez un adversaire en utilisant la magie avec ce bâton, la magie augmente de 1. En échange, la puissance d'attaque diminue de 1 et la santé de 10.]
« Un équipement de type progressif. »
La magie était impressionnante à 40. Si elle augmentait de 1 à chaque tué, sous les bonnes conditions, elle pourrait s'envoler dans les centaines.
Certainement, un objet précieux. Difficile pour un magicien de trouver mieux. Pourtant, la pénalité le rendait impraticable.
« C'était le bâton utilisé par l'Immortal ? »
La description semblait le suggérer.
Taesan rangea le bâton. Il était inutilisable pour lui maintenant, mais trop précieux pour être jeté. Il avait l'intention de faire modifier par un forgeron.
[Les Immortels sont des êtres qui ont échoué à devenir des Transcendants. En tant que tels, ils varient grandement. Certains, comme celui-ci, tentent de vous tuer, tandis que d'autres pourraient être amicaux.]
« Les Immortels possèdent des personnalités plus marquées que les dieux. »
Taesan jeta un coup d'œil vers la fin de l'étage avant de partir.
Un Immortal.
Des êtres qui ont manqué la divinité.
Et la distinction résidait dans l'obtention d'un pouvoir à la hauteur de leur rang.
C'était une pensée qu'il ne parvenait pas à chasser. De quel côté était-il ? Travaillait-il consciemment dans ce sens ou non.
Juste au moment où Taesan allait écarter ses pensées profondes et commencer à descendre l'escalier,
« Ah. »
Il s'arrêta.
Une puissante force venue de l'étage supérieur fit sentir sa présence.
Cette force appelait Taesan.
« Enfin. »
[C'est déjà l'heure ? Cela me semble un peu prématuré.]
Le fantôme se plaignit. Taesan, qui se dirigeait vers le 37e étage, changea de direction vers la source de la force.
C'était une salle secrète de l'étage.
« Tu es arrivé ? »
Lilis attendait Taesan là.
Son aura semblait plus raffinée que lors de leur dernière rencontre. Elle n'était pas devenue plus forte, mais il apparaissait qu'elle avait découvert un moyen de progresser vers l'étape suivante.
« Je vois que tes compétences se sont améliorées. »
« Grâce à toi. »
Le sourire de Lilis était contenu.
« Tu n'aimes pas les bavardages inutiles, donc j'irai droit au but. Le dieu de la magie t'a convoqué. »
Ses yeux brillaient.
« Plus précisément pour la magie intermédiaire », acquiesça Taesan, comprenant.
Il s'y attendait. Si le dieu de la magie s'était donné la peine de l'appeler, il n'y avait pas d'autre raison.
Le fantôme, toujours sceptique, grogna.
[Trop... Il est fort, mais c'est trop tôt pour qu'il reçoive la magie intermédiaire.]
« Peut-être que le dieu de la magie a quelque chose en tête ? Je ne pense pas qu'il ferait quoi que ce soit de nuisible aux aventuriers. »
[C'est vrai, mais... ]
« Alors, comment procède-t-on ? »
Taesan coupa court. De son point de vue, que ce soit trop tôt ou non, toute opportunité de devenir plus fort était le bon choix.
Lilis leva calmement le doigt.
« Assieds-toi devant les perles. »
Elle désigna les petites perles disposées à des angles précis.
« Ferme les yeux et prie, et le dieu de la magie t'appellera. »
Taesan s'assit devant les perles. Lilis hésita avant de parler.
« Si possible... dis au dieu de la magie que je lui suis toujours reconnaissante. »
Taesan acquiesça et ferma les yeux.
'Prière.'
Il réalisa qu'il n'avait jamais vraiment prié auparavant.
Même à la statue de la déesse oubliée, il n'avait fait que simuler la prière et reçu des compétences, et la compétence pour prier le dieu démon n'était qu'une activation unique.
C'avait été la même chose dans sa vie précédente. Il ne croyait pas aux dieux.
'S'il y a des dieux, pourquoi devons-nous endurer cela ? Pourquoi devons-nous mourir comme ça ?' De tels sentiments l'avaient dominé.
Plus il voyait de gens mourir en appelant les dieux, plus son incrédulité se renforçait.
Et c'était la même chose maintenant.
Il ne croyait toujours pas aux dieux.
Mais une prière formelle, cela, il pouvait la faire.
Taesan joignit les mains. Lilis avala sa salive.
Alors, l'espace s'ouvrit.
Ce fut le moment où un espace étranger tenta d'engloutir Taesan.
[Quête Spéciale Initiée] [Retour sur Terre.] [Le retour immédiat va commencer.] [Cette quête ne peut être refusée.]
Les pupilles de Taesan se dilatèrent.
Son corps subit une transition forcée. L'espace étranger s'estompa, révélant des aperçus de la Terre.
[Quoi ? À ce moment précis ?]
Le fantôme paniqua. Un retour sur Terre juste au moment où il allait rencontrer le dieu de la magie semblait trop délibéré pour être une coïncidence.
« Merdre. »
Taesan claqua de la langue.
Ses expériences passées lui disaient qu'il ne pouvait pas refuser les quêtes spéciales impliquant un retour sur Terre.
'Je rencontrerai le dieu de la magie plus tard.'
Juste au moment où l'espace de la Terre allait l'engloutir,
[Comment osent-ils.]
Une voix teintée d'amusement mais remplie de colère résonna.
[Une telle audace. Faire cela juste au moment où il s'apprête à me rencontrer ?]
Avec un rire moqueur, le chemin vers la Terre se referma.
Sentant le changement d'énergie, Taesan regarda autour de lui.
D'innombrables galaxies devinrent visibles.
C'était une scène que Taesan avait autrefois vue à travers un télescope dans un observatoire pendant son enfance, mais qui se déroulait maintenant sous ses yeux.
[Impressionnant, n'est-ce pas ?]
Taesan se tourna vers la source de la voix.
Se tenait là un jeune homme aux yeux brillant comme la lumière des étoiles, les bras grands ouverts.
[Je l'ai fait. Qu'en penses-tu ?]
« C'est magnifique. »
Son compliment était sincère ; le spectacle était vraiment magnifique. L'homme afficha un large sourire.
[Merci.]
L'homme claqua des doigts, et un fauteuil en cuir se matérialisa derrière Taesan.
[Nous n'aurons pas besoin de beaucoup de temps, mais asseyons-nous et discutons.]
Le corps de Taesan crépita avec inquiétude, comme si d'immenses puissances s'affrontaient en lui.
L'homme s'installa dans son fauteuil. Taesan s'appuya docilement dans le sien.
[Tu le sais probablement déjà, mais les présentations restent nécessaires, non ?]
L'homme leva un doigt. La lumière des étoiles y demeura un instant avant d'exploser comme un feu d'artifice, se dispersant dans toutes les directions.
Taesan pouvait le sentir. La lumière brillante du feu d'artifice contenait littéralement le pouvoir des étoiles.
[Je suis celui qui a participé à la conception du labyrinthe, celui qui a établi et créé la compétence appelée magie en son sein. Je suis le dieu qui gouverne le domaine de la magie.]
L'homme laissa un léger sourire traverser son visage.
[Le dieu de la magie, Zelbando.]
C'était la quatrième rencontre de Taesan avec un dieu du labyrinthe.
La première avait été la déesse du choix, Maria. Son pouvoir était violemment fort, pourtant il ne semblait pas oppressant. Elle permettait de faire des choix librement.
Vint ensuite le dieu démon, Lucifer. Son pouvoir était profond et contenu. Elle embrassait ce qui lui appartenait mais rejetait tout le reste.
Puis il y eut le dieu de la lutte et de la mort, Lakiratas. Sa force était pure et indéniable.
Il possédait le pouvoir d'écraser et de dominer tout.
Et maintenant, avec le dieu de la magie, Zelbando, aucune puissance distincte n'était apparente.
Plus précisément, elle était entièrement autoconfinée. Sentant la prise de conscience de Taesan, Zelbando marmonna avec mécontentement.
[Tu n'as rencontré que des dieux stupides jusqu'ici. Un dieu doit préserver sa dignité et respecter les mortels. Apparaître de nulle part, faire des offres. C'est quoi, ça ?]
« C'est vrai. »
En effet, il était différent de tous les dieux que Taesan avait rencontrés jusqu'alors. Le dieu de la magie jeta un coup d'œil au fantôme.
[Allô ?] […Salutations.] [C'est regrettable. J'avais espéré que tu finirais par l'atteindre. Même si tu ne pouvais pas le surmonter.] [Je reconnais mes faiblesses.] [Vraiment ?]
Les yeux de Zelbando, scintillants comme des étoiles, se plissèrent.
[Alors quelle décision prendras-tu ?] […Je ne comprends pas.] [Une conversation pour une autre fois. Tu devras choisir parmi trois options. Fais attention de ne pas te tromper.]
Le fantôme se tut face à cette déclaration significative.
Zelbando porta à nouveau son attention sur Taesan.
[Passons à l'essentiel ? Tu es ici pour une raison, n'est-ce pas ?]
Taesan acquiesça.
Il cherchait la magie intermédiaire ; c'était son but ici.
La bouche de Zelbando se tordit en une grimace ironique.
[J'avais prévu de te présenter une épreuve. Une fois accomplie, j'avais l'intention de t'accorder l'accès à la magie intermédiaire. Mais... d'agaçantes interférences se sont produites.]
D'un claquement de doigts, le dieu de la magie restaura un certain équilibre dans le corps de Taesan, qui crépitait d'instabilité.
Cependant, cette nouvelle stabilité fut de courte durée et recommença à trembler.
[Ces êtres ratés, toujours à fourrer leur nez, se faufilant entre le labyrinthe et mon territoire.]
Le dieu de la magie rit — un rire froid, colérique.
[Ils osent interférer alors que je m'apprête à donner une épreuve ?]
Une énergie calme mais furieuse se propagea, et le fantôme avala sa salive.
[Alors, je vais légèrement modifier le contenu de la quête. Kang Taesan. Cette quête est distincte de la magie intermédiaire.]
La voix du dieu de la magie résonna.
[Retourne sur Terre. Là-bas, piétine la fierté des dieux anciens qui ont osé interférer avec notre rencontre, et détruis leurs créations. Ensuite, je te donnerai une récompense proportionnelle à tes exploits.] [Sous-Quête Initiée] [Le dieu de la magie, irrité par l'ingérence des dieux anciens, désire que tu écrases leur fierté.] [Récompense : Le dieu de la magie la déterminera en fonction de tes performances.]