« Quoi que tu prévoies, je n'ai aucune intention de te suivre, alors arrêtons la comédie. »
Une colère prévisible.
Une pression prévisible.
Ils étalaient leur puissance pour écraser les faibles. D'autres se seraient effondrés sous leur poids, succombant à la peur et à la mort, suivant docilement.
Il était fort probable que Lee Taeyeon ait fait de même, bien que les détails restent flous. Elle n'avait jamais élaboré sur sa rencontre avec les Guides du Péché.
Peut-être avait-elle trouvé une autre voie. C'était sa force.
Mais Taesan savait. Ils ne pourraient jamais le tuer.
'Ces gens ne sont que des lâches.'
Des êtres d'une puissance extrême qui ont exploré les profondeurs du labyrinthe.
Mais en même temps, ce sont ceux qui ont heurté leurs limites et se sont arrêtés.
De peur que quelqu'un ne les dépasse, ils opprimaient les nouveaux aventuriers, tentant de les contrôler.
Hantés par la mort mais incapables de renoncer à leurs rêves. Cette contradiction au sein des Guides du Péché les rendait incapables de tuer Taesan.
« J'apprécierais une conclusion rapide. Je veux descendre plus loin. »
« …Bien. Assez. »
L'expression du Roi Lion devint vide. La pression subtile ressentie jusqu'ici disparut complètement.
« Héros. Tu as trouvé une marionnette convenable. »
[Est-elle utile ?]
Le Héros ricana. Le Roi Lion tordit les lèvres.
« Un héros jadis plus grand que quiconque, loué pour sa capacité potentielle à conquérir le labyrinthe et ayant attiré l'attention de tous les dieux, s'accroche maintenant à un simple aventurier pour une raison futile comme la vengeance. N'as-tu pas honte ? »
[Vu ton état pathétique, cela ne semble pas si mal.]
Le Héros parla d'un ton soudainement dénué d'humour.
[Societ. Où est-elle ?]
« Elle n'est pas venue, Héros. »
[Pas intéressée de voir ma tête ? Tant mieux. Nous nous reverrons bientôt. ]
Le Héros parla doucement, leur glacant le sang.
Taesan claqua des dents, agacé.
« On peut en finir vite ? »
Une légère irritation apparut sur le visage du Roi Lion. Les choses ne se passaient pas comme prévu.
Il pensait que Taesan n'était qu'une marionnette du fantôme. Talentueux et chanceux, mais dépendant du fantôme.
Le plan était que le Roi des Esprits le mette sous pression, et qu'en lui offrant une protection, ils parviennent à déplacer son allégeance du fantôme vers eux.
Une approche carotte et bâton, mais cela ne fonctionna pas.
'Pas comme prévu.'
Taesan ne comptait pas sur le fantôme. Il semblait plutôt que ce fût l'inverse.
Ambracia, qui s'était tu jusqu'ici, prit la parole avec impatience.
« Je te l'avais dit. Cela ne marchera pas. »
Ambracia était le seul à s'être opposé au plan carotte et bâton. Il avait vu que Taesan était quelqu'un qui ne tomberait pas dans de tels pièges.
« Allons à l'essentiel. Nous avons une chose à vérifier avec toi. »
« Vérifier ? »
« Vérifier si les dieux t'ont vraiment accordé leur bénédiction, voir s'ils te protègent vraiment. »
Affirma Ambracia. Taesan, comprenant l'implication, hocha la tête.
'Quel choix lâche.'
Ils ne pouvaient pas le réprimer. Parce qu'ils craignaient la colère des dieux. Ils ne pouvaient pas le surpasser. Parce qu'ils craignaient la colère des dieux. Ils ne pouvaient pas le tuer. Parce qu'ils craignaient la colère des dieux.
Ainsi, ils appelleraient un dieu pour vérifier si Taesan bénéficiait vraiment de l'intérêt des dieux. Pour voir si lui nuire attirerait leur courroux sur eux-mêmes.
« Nous n'avons pas le choix. Ils sont à juste titre craints. »
Parla Ambracia avec amertume. C'était une décision qu'on ne pouvait ni ridiculiser ni contester.
Ils étaient indéniablement forts. Parmi les mortels, il était difficile de trouver plus fort qu'eux. Ils possédaient le pouvoir d'écraser seuls des mondes plus faibles.
Mais ils n'étaient que des mortels, après tout. Comparés aux êtres transcendants, ils étaient comme des insectes.
« Alors, nous allons invoquer le Dieu Démon. »
[Pourquoi appeler le Dieu Démon ? Aucun de vous n'est un démon. Lakiratas ne serait-il pas plus commode ?]
Demanda le fantôme, perplexe. Le Dieu Démon était littéralement le dieu des démons et ne répondait généralement pas à moins d'être invoqué par des démons. En revanche, Lakiratas, en tant que Dieu de la Lutte et de la Mort, était plus réactif que les autres dieux.
Ils gardèrent le silence. La réalisation frappa tardivement le fantôme, qui ricana alors.
[Bien sûr. Lakiratas vous déteste. Vous avez peur qu'il vous tue sans raison.]
Lakiratas, le Dieu de la Lutte et de la Mort, était l'antithèse de tout ce que représentaient les Guides du Péché. Pour eux, invoquer Lakiratas était bien trop dangereux.
D'un autre côté, si le Dieu Démon ne les aimait pas, ce n'était pas une entité susceptible de les attaquer directement. C'était le meilleur choix pour la vérification.
« Silence. »
Le Roi Lion, incapable de cacher sa fierté blessée, parla durement en ouvrant un portail. Il en retira une gemme d'un noir de jais.
« Nous utiliserons ceci pour appeler le Dieu Démon. »
Invoquer un dieu nécessitait un sacrifice. La gemme qu'il sortit, difficile à trouver même dans les couches profondes, pouvait contenir toutes les formes d'énergie. Elle suffisait à attirer le Dieu Démon.
Crac.
Le Roi Lion exerça sa force et brisa la gemme. La brume noire qu'elle contenait se dispersa alors vers le plafond du labyrinthe.
« Manifeste-toi ! Grande entité ! Nous t'offrons un tribut ! »
Le Roi Lion beugla.
Simultanément, les ténèbres se fendirent.
Une présence massive commença à se condenser devant eux.
Les pupilles du Roi Lion vacillèrent.
« Une descente immédiate ? »
La gemme noire était une offrande suffisante, mais les dieux hautains ne descendaient généralement pas si facilement. Il pensait qu'il faudrait deux ou trois offrandes de plus avant qu'un dieu n'apparaisse. Cela dépassait ses attentes.
[Ceci. Ceci.]
Une voix mêlée de plaisir et d'irritation se fit entendre.
Le Roi Lion, reprenant ses esprits, se prosterna immédiatement. Ambracia et le Roi des Esprits en firent de même.
Même l'Esprit du Feu, qui existait depuis la naissance des étoiles, et le Roi Lion, jadis le plus fort et le plus puissant des souverains, ne purent lever la tête devant un dieu.
Seul Taesan resta droit.
[Dois-je me réjouir de vous voir ici, ou pleurer la vue de ces perdants ? Difficile à dire.]
Les ténèbres se fendirent pour révéler le Dieu Démon.
Des cheveux noir de jais comme la nuit. Une fille pas encore tout à fait adulte descendit dans le labyrinthe.
Taesan répondit calmement.
« Fais comme tu veux, n'est-ce pas ? »
[Moitié-moitié. Je suis agacée.]
Le Dieu Démon plissa les yeux, regardant le Roi Lion prosterné.
[Je ne vous embêterai pas. Assez. Relevez la tête.]
« …Merci. »
Ils relevèrent prudemment la tête, regardèrent le Dieu Démon et Taesan, et avalèrent leur salive.
Faire face à un dieu sans se prosterner et dire ce qu'on pense sans encourir sa colère.
Il était certain que le Dieu Démon voyait Taesan d'un bon œil.
« Ô Dieu Démon, j'ai une question ! Puis-je, dans ma bassesse, oser demander ? »
[J'ai une idée de ce que c'est, mais parle. J'écouterai. ]
« Celui qui est devant vous a affirmé avoir appris la magie noire avec ta permission. »
Le Roi Lion parla prudemment.
« Je souhaite vérifier s'il ment. Ô Dieu Démon. »
C'était précisément pour cela qu'ils avaient invoqué le Dieu Démon.
Ils ne pouvaient pas simplement laisser Taesan tranquille. S'ils le faisaient, il descendrait assurément plus loin dans les étages, tuant les Guides du Péché sur son passage. Et s'il les affrontait après être devenu plus fort, ils seraient en danger.
Ainsi, ils invoquèrent un dieu pour une vérification précoce. Si le dieu disait non, ils pourraient tuer Taesan ; si oui, ils devaient former une alliance pour éviter toute interférence.
Et le Dieu Démon avait lu toutes leurs pensées.
[Êtres méprisables.]
Le Dieu Démon ricana.
[Vous pourrissez tous cet endroit. Le magicien et moi avons créé ce lieu pour l'aventure et le défi, pas pour observer des vers satisfaits. Comment en est-on arrivé là ?]
Le Roi Lion avala sa salive tandis qu'Ambracia forçait un sourire.
[Puisque nous avons promis de minimiser les interférences… je n'y peux rien. Je vous donnerai une réponse. Oui, il a accompli ma quête. Je lui ai accordé le pouvoir que mes êtres peuvent posséder en guise de récompense appropriée. Il est l'un de mes êtres les plus favorisés. ]
« Est-ce ainsi… »
Le Roi Lion parvint à peine à répondre, dissimulant son choc.
C'était vrai. Le Dieu Démon avait accordé son pouvoir à un humain, pas à un démon.
'Nous devons former une alliance.'
Le Roi Lion conclut rapidement. S'en prendre à un favori d'un dieu était trop risqué.
Ils devaient attirer Taesan de leur côté. C'était la seule solution. Le fantôme était présent, mais un être décédé ne pouvait interférer au-delà d'un certain point avec les vivants. Avec la bonne récompense, Taesan pourrait les rejoindre.
Il réfléchissait désespérément, mais Taesan n'avait pas de telles intentions.
Taesan s'adressa au Dieu Démon.
« Ô Dieu Démon, pourrais-tu officialiser quelque chose pour moi ? »
[Dis-moi. Que veux-tu ? ]
« Un duel entre eux et moi. »
[…Ah ?]
Le Dieu Démon rit, dévoilant ses dents blanches.
[Tu me plais. Oui, c'est ça. Nous sommes venus pour cela. Nous n'avons jamais voulu d'êtres qui ne cherchent que la sécurité.]
Le Dieu Démon rit de bon cœur, se tournant joyeusement.
[Dis-moi, enfant de la Terre. Que désires-tu ?]
« Je n'ai aucune intention de m'entendre avec eux. »
Les Guides du Péché étaient ses ennemis.
En combinant les informations du fantôme, ils étaient des entités qu'il faudrait éventuellement tuer.
Ce n'était pas une prédiction.
C'était une certitude.
« Mais l'écart entre eux et moi est considérable. »
Malgré leur prosternation devant le Dieu Démon, ils restaient des êtres très puissants.
« Alors, je veux créer une règle. Seuls les duels qui sont soit égaux, soit où aucun des deux camps ne peut être certain de la victoire, doivent être autorisés. »
[Tu veux établir une norme minimale ?]
« Je ne veux pas mourir sans pouvoir rien faire. Mais je ne peux pas éviter de les affronter non plus. »
Les combats contre les Guides du Péché offraient beaucoup à gagner à Taesan.
Pas seulement des caractéristiques et des compétences, mais l'expérience du combat était aussi importante. Et les plus grands gains ne pouvaient être obtenus que lorsqu'on cherchait désespérément la victoire et qu'on risquait sa vie au combat.
[Pas mal. Je n'avais de toute façon pas l'intention d'interférer dans de tels combats…]
Entendant la marmonnement du Dieu Démon, Taesan en fut certain.
Les chefs étaient forts.
Des êtres si puissants que leurs simples émotions pouvaient tuer Taesan.
Le Dieu Démon interviendrait si un ennemi du niveau des chefs, quelqu'un que Taesan ne pourrait absolument pas gérer, l'attaquait.
Cependant, pour un combat équitable contre un adversaire de même rang, il semblait qu'elle n'ait pas l'intention d'interférer.
C'était naturel. Les dieux du labyrinthe n'étaient pas là pour protéger qui que ce soit. Ils ne réagiraient pas à un combat légitime.
Alors, Taesan prévoyait d'obtenir une réponse claire maintenant.
Pour s'assurer que seuls les combats les plus légitimes aient lieu.
Pour obtenir des règles qui lui seraient les plus bénéfiques.
Le Dieu Démon, qui semblait réfléchir, porta son regard.
[J'établirai les règles. Perdants.]
« Oui. »
Le Roi Lion hocha la tête, avalant sa salive.
[Vous pouvez lui faire opposition. Mais ceux qui sont trop forts ne peuvent pas monter. Seuls les perdants qui peuvent avoir un combat équitable avec lui, ou plusieurs perdants qui ensemble pourraient le vaincre. Seules sous de telles règles, je permettrai les combats avec lui. ]
« Si… la ligne n'est pas respectée, que ferez-vous ? »
[Vous devrez demander ma permission avant d'agir. Si vous la violez et agissez de votre propre chef… je n'aurai pas besoin de me retenir, n'est-ce pas ?]
Le Dieu Démon sourit avec ruse, un sourire froid différent de celui qu'elle avait adressé à Taesan.
Le Roi Lion se prosterna.
« Compris. Nous agirons comme vous le souhaitez. »
[Vous êtes maintenant au 30e étage mais l'avez largement dépassé. Donc, tel que les choses sont… Plusieurs aventuriers du 40e étage, ou peut-être un du 50e étage, devraient être à votre mesure. Si cette ligne est respectée, je n'interviendrai pas. En fait, il n'y aurait aucune raison d'intervenir.]
Le Dieu Démon marmonna, tendant la main.
[Ce contrat est scellé en mon nom.]
Un crépuscule semblable aux ténèbres enveloppa la pièce.
[Ceux qui le briseront feront face aux ténèbres. Brisez le contrat si vous le souhaitez.]
Le Dieu Démon gloussa. Alors que les ténèbres s'approfondissaient, la silhouette de la fille s'estompa lentement.
[Je t'aime bien, Kang Taesan.]
Le dieu prononça un nom de mortel.
Les Guides du Péché ne purent cacher leur choc face à cela. Les yeux du Dieu Démon qui disparaissait brillèrent sombrement.
[Ceci est un bonus pour avoir fait un choix très satisfaisant.] [Vous avez reçu la bénédiction du Dieu Démon [Vainqueur selon les Règles].]
« Merci. »
C'était la récompense qu'il visait.
Le Dieu Démon l'appréciait et voulait lui donner quelque chose. Il pensa donc que s'il faisait un choix qui lui plaisait, elle lui donnerait quelque chose.
Sa prédiction était exacte. Le Dieu Démon sourit.
[J'attendrai le jour où tu viendras là où je suis.]
Sur ces mots porteurs de sens, le Dieu Démon disparut.
Les ténèbres s'évanouirent sans laisser de trace.
Taesan battit des mains.
« C'est fini maintenant ? »