« Qu'y a-t-il, Ambracia ? »
Une femme aux cheveux flamboyants demanda avec nonchalance.
« Pourquoi nous as-tu tous convoqués ici ? »
« Patientez. J'expliquerai quand tout le monde sera là. »
Ambracia parla. La femme aux cheveux flamboyants attendit, assise sur une chaise.
Peu à peu, des gens entrèrent et prirent place.
« C'est tout le monde ? »
« Nous sommes tous les vingt-et-un. »
Un homme musclé à la crinière de lion parla brutalement. Ambracia claqua de la langue.
« Le nombre a drôlement diminué. »
À l'origine, ils étaient deux fois plus. Mais à cause des duels entre eux et des sacrifices lors de la conquête du labyrinthe au fil des ans, leurs effectifs s'étaient réduits de moitié.
« Alors parle. Pourquoi nous as-tu appelés ? »
Un homme d'âge moyen agacé prit la parole. La femme aux cheveux flamboyants répondit.
« Il n'y a qu'une raison. L'aventurier accompagné d'un fantôme que vous êtes montés régler. C'est pour s'occuper de lui, non ? »
« Ouais. C'est ça. Il est là, maintenant, tu sais ? »
… Quoi ? »
Un silence s'installa un instant. L'homme à la crinière de lion fronça les sourcils.
« A-t-il utilisé la clé secrète ? »
Ambracia acquiesça. Le visage de l'homme se tordit de colère.
« Tu as gaspillé une clé précieuse pour ça ? Je t'ai dit clairement de le tuer sans discuter. »
« Calme-toi, Roi Lion. Il y a une raison. »
Ambracia leva les mains, signe d'apaisement. Le Roi Lion se renfonça dans son fauteuil, la rage retombant.
« Explique, Ambracia. Chaque clé est précieuse vu notre objectif. Il doit y avoir une raison pour l'avoir utilisée. »
« Je vais expliquer, alors calme-toi. »
Ambracia toucha son menton d'un air ambigu.
Il expliqua que Taesan était devenu apôtre de Lakiratas et utilisait même la magie noire du dieu démon.
La femme aux cheveux flamboyants, le Roi des Esprits du Feu, gémit en entendant l'explication.
« Un humain qui reçoit les faveurs du dieu démon ? »
« Et apôtre de Lakiratas ? Ce difficile, cet égoïste ? »
Les paroles d'Ambracia les laissèrent tous perplexes.
« Pourquoi le dieu démon accorderait-il sa magie noire à un humain ? »
« Comment le saurais-je ? Les caprices des dieux ne datent pas d'hier, non ? »
Ambracia haussa les épaules.
Le silencieux Roi Lion prit la parole.
« Le Voile Noir de l'Obscurité… »
« C'est impossible. Comment un bleu du 30e étage pourrait-il avoir un équipement qui n'apparaît qu'après le 50e ? »
Le Roi Lion se tut.
« Maintenant tu comprends pourquoi j'ai utilisé la clé et l'ai amené ici ? Vous ne vouliez pas monter, alors je l'ai fait, mais j'apprécierais qu'il n'y ait plus de plaintes. »
« Ça se tient. Désolé. »
Le Roi Lion présenta des excuses faciles. Ils étaient égaux entre eux. Nul n'était chef, il n'y avait pas de hiérarchie. Ambracia agita la main.
« Bien, vous avez compris. Discutons maintenant. »
Un aventurier favorisé par deux dieux.
Quelqu'un prit alors la parole.
« C'est grâce au fantôme ? »
« Probablement. »
Le Roi des Esprits du Feu acquiesça.
« Le fantôme lui-même est un talentueux qui s'est vu proposer l'apostolat par les dieux à maintes reprises. Avec son aide, ce n'est pas impossible. Il pourrait dépasser son propre talent. »
« Quelle histoire. Penser qu'il s'accroche à un aventurier faible juste pour nous tuer. »
« Ne feriez-vous pas pareil ? Vous avez subi une trahison dans une alliance alors que votre vœu était si proche. C'est une rancœur justifiée. »
Les dirigeants conclurent que Taesan avait acquis sa force actuelle avec l'aide du fantôme. Plutôt que sur l'aventurier novice qu'ils n'avaient jamais rencontré, leur attention se porta sur le fantôme dont ils avaient directement constaté la force et le talent.
« Vraiment ? »
Ambracia inclina la tête.
« Pourquoi ça ? »
« Eh bien, ça ne colle pas tout à fait. »
Le Taesan qu'il avait vu était différent. Au lieu de compter sur le fantôme, il semblait agir par lui-même.
« Mais c'est impossible seul. Nous n'y sommes pas arrivés non plus. »
« … Peut-être ? »
Ambracia reconsidéra sa pensée. Ils s'appelaient les Guides du Péché, et même les héros plus forts qu'eux ne pouvaient pas le faire seuls.
« Alors, qu'allons-nous faire ? »
Ils revinrent au point principal mais restèrent silencieux un long moment.
Pendant qu'ils discutaient, Taesan inspectait chaque brique du mur du 70e étage.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Le fantôme, ne tenant plus, demanda. Taesan, palpant les briques, répondit.
« Je cherche une salle cachée. »
[Il y a une salle cachée ici ? Au 70e étage ? Le 70e étage ! Sûrement l'ont-ils ratissé entièrement ? De simples salles secrètes peuvent apparaître, mais il ne devrait pas y en avoir ici.]
Les Guides du Péché étaient bloqués au 74e étage. Y ayant passé beaucoup de temps, ils avaient forcément trouvé tout ce qui pouvait l'être.
[Et la Reconnaissance ? Utilise-la.]
« Ça ne marchera pas. »
[Vous avez activé la Reconnaissance.]
Reconnaissance. Une compétence qui permet de comprendre ce que vos yeux voient. Elle pouvait révéler des salles secrètes, mais rien d'anormal n'apparut.
[Tu vois, il n'y a rien de plus ici.]
Le fantôme affirma qu'il n'y avait plus rien à trouver, mais Taesan ne cessa de vérifier les briques.
« Il y en a une. »
Une information inconnue du fantôme et des Guides du Péché.
Seule Lee Taeyeon l'avait découverte.
« Elle devrait être par ici… »
Taesan passa au peigne fin chaque interstice de la brique en bas à droite de la pièce.
Alors, quelque chose accrocha le bout de ses doigts. Quelque chose comme une petite tige était coincé dans l'écart.
Taesan appuya fortement.
Cliquetis.
Le sol de briques s'ouvrit.
Sans aucun bruit ni grincement, un petit passage fut révélé.
[Quoi, quoi ?]
Le fantôme éleva la voix, surpris, incapable de cacher sa confusion.
[Qu'est-ce que c'est ?]
Taesan descendit calmement les marches. Le fantôme, reprenant à peine contenance, l'interrogea.
[Salle secrète ? On dirait. Comment savais-tu pour cet endroit dès ta première visite ?]
Le fantôme ne comprenait pas. Les actes de Taesan débordaient d'assurance.
« Je l'ai appris. De quelqu'un. »
[Quelqu'un ? ]
« Quelqu'un qui n'est plus là. »
Taesan ricana.
La découverte de cette pièce par Lee Taeyeon n'avait rien de particulièrement impressionnant.
Dans sa vie précédente, elle avait enduré maintes épreuves et peines pour atteindre le 70e étage. Là, elle ressentit simultanément fierté, joie et peur.
Elle avait à peine atteint cet endroit, survivant à de nombreuses situations mortelles. Elle serait morte depuis longtemps si sa chance avait été légèrement moindre.
L'avenir ne réservait que plus de difficultés. Cette peur paralysa ses pas.
Résultat : elle resta immobile au 70e étage pendant plus d'un mois. Taesan le savait bien, car il la surveillait en temps réel via la Communauté.
N'ayant rien d'autre à faire, elle finit par fouiller chaque recoin de l'endroit. C'était l'emplacement qu'elle découvrit après avoir perdu du temps.
Plus tard, de retour sur Terre, elle mentionna le labyrinthe qu'elle avait conquis. Elle avait eu la chance de trouver une salle secrète cachée dans le mur de droite.
Je n'y avais pas prêté attention alors, ignorant que cela me serait utile comme ça.
[Attends. Mais je n'ai jamais vu une telle salle secrète. Une salle secrète que même la Reconnaissance ne peut pas détecter ? Y a-t-il une raison pour qu'elle soit restée inconnue ?]
La Reconnaissance fournit des informations dans le champ de vision. Naturellement, elle inclut les salles secrètes.
Ainsi, elle ne peina pas à trouver les salles secrètes dès qu'elle apprit la Reconnaissance. Une simple activation dans une pièce révélait tout.
Mais cette salle secrète était indétectable même par la Reconnaissance.
Les dirigeants, ne la détectant pas avec la Reconnaissance, en conclurent probablement qu'elle ne contenait rien.
« Elle a de la chance, cette femme. »
Sans chance, elle n'aurait pas pu conquérir le Mode Solo.
Taesan sourit et descendit les marches. Bientôt, une petite pièce apparut.
[Vous avez découvert la statue d'une déesse sans nom.]
Il y avait une petite statue dans la pièce, assez légère pour être tenue d'une main.
La statue de la déesse, longtemps négligée, était si corrodée qu'elle se réduirait en poussière au toucher.
Taesan s'agenouilla devant la statue, joignit les mains.
La statue se désintégra en poussière pendant qu'il priait, et son pouvoir l'habita.
[Vous avez prié la déesse oubliée que tous ont oubliée. Vous avez reçu la bénédiction de la déesse [Bénédiction de Renaissance de la Déesse Sans Nom].] [Quête Spéciale : Déesse Oubliée] [Vous avez trouvé la statue d'une déesse oubliée par les créateurs du labyrinthe, les dieux, et même leurs fidèles. La déesse oubliée, éveillée par votre prière, souhaite que vous la sauviez.] [Ceux qui sont bénis par la déesse peuvent sentir l'aura des statues cachées de la déesse dans le labyrinthe.] [Trouvez-les et priez. Récompense : Grâce de la Déesse]
Le fantôme, assistant à ce processus, fut stupéfait.
[Il existait une telle quête ?]
Même le fantôme, qui avait conquis le labyrinthe et les Guides du Péché, n'en savait rien.
« Bien. »
Taesan serra le poing et vérifia sa compétence.
[Bénédiction Divine : Bénédiction de Renaissance de la Déesse Sans Nom] [C'est la bénédiction de la déesse. Votre régénération de toutes sortes augmente notablement. Cependant, elle est encore trop faible pour être considérée comme une véritable bénédiction divine.]
Au lieu de la maîtrise, elle était marquée par étapes. Cela voulait dire une chose : les étapes augmenteraient à mesure qu'il trouverait d'autres statues de la déesse et prierait.
Se rappelant les paroles de Lee Taeyeon, c'était effectivement une compétence précieuse. La santé et le mana régénéraient à une lenteur exaspérante, rendant la récupération naturelle en combat quasi impossible.
Mais avec la Bénédiction de Renaissance de la Déesse Sans Nom, c'était une autre histoire.
La vitesse de récupération augmentait près de dix fois. La santé n'était pas un souci majeur, mais le mana était différent.
Ordinairement, seulement 10 ou 20 unités d'énergie récupéraient en une heure, maintenant cela signifiait une multiplication par dix.
De plus, Taesan avait des coûts additionnels comme le bouclier protecteur et l'énergie magique. Par simple calcul, son efficacité était environ deux fois celle de Lee Taeyeon.
[Attends. Mais si c'est par étapes, ça veut dire que je dois toutes les trouver ? Alors… Si je la trouve tard, je ne pourrai même pas mener la quête à bien ? ]
« C'est exact. »
Au moment où vous descendiez un étage dans le labyrinthe, les récompenses de l'étage précédent changeaient presque entièrement.
Cela s'appliquait aussi aux récompenses de quête.
C'est pourquoi Lee Taeyeon n'obtint que la Bénédiction de Renaissance de la Déesse Sans Nom et la Bénédiction de Vie. Il y a dû avoir des statues de la Déesse Sans Nom aux étages avant le 70e.
« C'est une chance. »
Taesan avait l'opportunité d'obtenir la plupart des bénédictions de la déesse.
Après avoir rangé la pièce, Taesan ressortit.
Malgré le temps considérable écoulé, personne n'était en vue.
« Ils ne sont toujours pas arrivés ? Ça prend du temps. »
[Ça doit leur donner mal à la tête.]
Le fantôme ricana.
Après environ une heure d'attente supplémentaire, ils arrivèrent enfin.
« C'est tout le monde ? »
« J'avais l'intention d'amener tout le monde, mais certains ne voulaient pas venir. Donc je n'ai amené que ceux qui étaient d'accord. »
Ambracia dit cela tandis que Taesan examinait leurs visages. Ils étaient trois au total.
L'un était Ambracia. Le guide avec qui il avait discuté tout ce temps n'avait rien de particulier. Taesan examina les autres.
Un homme aux cheveux dorés, crinière de lion, et au teint musclé, hâlé.
Il dévisageait Taesan avec des yeux dorés qui correspondaient à ses cheveux.
« C'est impressionnant. »
Taesan marmonna, libérant son énergie avec désinvolture. Les yeux de l'homme brillèrent alors qu'il absorbait sans effort l'aura formidable de Taesan.
« Tu es fort. »
Ce n'était pas une démonstration de force totale, mais un challenger de 3e rang ordinaire en aurait été essoufflé, incapable de contrôler son corps. Le fait qu'il l'encaisse sans le moindre fardeau confirmait que les rumeurs sur sa puissance étaient vraies.
« Pas autant que vous. »
Taesan déplaça son regard.
La première chose qu'il vit fut des cheveux flamboyants. Pas au sens figuré, mais brûlant littéralement comme des flammes.
Une femme enveloppée de flammes.
« Un roi des esprits ? »
« Me connais-tu, jeune ? »
« Dans une certaine mesure. »
Au même moment, l'épée trembla. La puissance en elle s'agita et s'affirma.
« Silence. »
Taesan força la main qui tenait l'épée.
Pas maintenant.
Pas encore.
Le roi des esprits, qui observait Taesan en silence, vacilla.
« … Pourquoi est-ce que je sens mon énergie en toi ? Le pouvoir de mes enfants résonne en ce garçon. Le pouvoir de l'enfant que j'ai chéri et à qui j'ai accordé un domaine est en toi. »
« J'en fais bon usage. »
[Vous avez activé une petite étincelle.]
Taesan claqua des doigts, et une flamme jaillit.
« … Tu les as tués. »
Les yeux du roi des esprits s'assombrirent.
« Ils sont tous entrés dans le labyrinthe prêts à mourir. Ils savaient qu'ils pourraient être tués un jour. »
Des flammes jaillirent dans les yeux du roi des esprits.
« Mais je suis en colère. »
Soudain, la température de la pièce grimpa en flèche.
La chaleur était si intense qu'il était presque impossible de respirer. Sa peau brûlait en rouge, et son immunité aux attaques se dissipa rapidement.
[Vous avez subi 3069 dégâts.]
Ce n'était pas une attaque directe. Juste un changement d'émotion. L'être devant lui pouvait tuer Taesan par la seule rage.
Pourtant, Taesan rit.
« Essayer de tuer quelqu'un qu'on a invité. Comme c'est impressionnant ? »
Taesan provoqua le roi des esprits au milieu de la douleur cuisante de sa chair qui brûlait.
« Tu vas me tuer ? Fais comme tu veux si tu en es capable. »
« Arrête. »
Le Roi Lion saisit le bras du roi des esprits. Simultanément, la chaleur retomba.
« Retiens-toi. Si ça mène à la mort, c'est irréversible. »
« C'est vrai. Il fait trop chaud. »
Taesan épousseta ses vêtements. Son attitude décontractée fit tressaillir les sourcils du Roi Lion.
« Mettons fin à cette mascarade évidente. »
Clairement, ils étaient forts.
Ils pouvaient tuer Taesan d'un claquement de doigts.
Mais en même temps, ils ne pouvaient absolument pas le tuer.
« Je ne veux pas perdre de temps, alors allons à l'essentiel. »