Si Taesan ne révélait pas l'emplacement de la déesse, Ainzhar continuerait de vivre dans le désespoir. Il disparaîtrait inévitablement sans trouver ce qu'il espérait, jusqu'à la fin.
S'il le lui disait, Ainzhar apprendrait où se trouve Levynenoff. Ainzhar en serait immensément reconnaissant à Taesan et ferait probablement n'importe quoi pour lui.
Mais il ne savait pas ce qui se passerait ensuite.
Ainzhar, une fois Levynenoff retrouvée, pourrait devenir hostile. La déesse pourrait aussi le détester.
En fidèle fanatique, la question de savoir s'il ferait passer la déesse avant Taesan ne se posait même pas. Il pourrait soupçonner Taesan d'être le meurtrier de la déesse et l'attaquer. Toutes les possibilités étaient sur la table.
Il était plus fort que Lee Taeyeon elle-même. Un PNJ contre lequel même son ancien lui-même ne pouvait pas garantir la victoire.
S'il lui devenait hostile, cela poserait un problème considérable pour percer le labyrinthe.
Après un moment de réflexion, Taesan parla.
Ainzhar lui avait beaucoup donné. La Technique d'Arme Airak. Un anneau qui augmentait la puissance d'attaque. C'étaient des présents excessivement généreux pour un inconnu.
Il devait rendre cette générosité.
« Levynenoff. Voulez-vous connaître l'emplacement de votre déesse bien-aimée ? »
« Oui. La trouver est mon souhait. »
« Je connais son emplacement. »
« Quoi ? »
Le visage d'Ainzhar trembla.
« Je sais où est Levynenoff. »
« ... Ta plaisanterie va trop loin. »
Ainzhar grimaça comme s'il était mal à l'aise. Naturellement, il ne semblait pas croire les paroles de Taesan.
« J'ai parcouru le labyrinthe tout entier moi-même sans parvenir à la trouver. Comment toi, qui viens à peine de commencer au premier étage, connaîtrais-tu son emplacement ? »
La confiance qu'il avait un instant plus tôt disparut, et la gêne apparut sur son visage. C'était une réaction naturelle. Pour Ainzhar, Taesan était un novice qui venait d'entrer dans le labyrinthe, et il semblait incroyable qu'il sût une chose qu'Ainzhar lui-même, présent dans le labyrinthe depuis si longtemps, ignorait.
Ainzhar ne croirait pas qu'on lui dise que Taesan avait trouvé une chose que lui n'avait pas su localiser durant toutes ces années.
Taesan avait anticipé sa réaction.
« Dans mon monde, il existe un objet pour le labyrinthe. »
« Absurde. Le labyrinthe n'a pas de carte. »
« Vous devez le savoir. Il existe une carte pour une entité précise, non pour le labyrinthe entier. »
Devant le regard inébranlable de Taesan, Ainzhar ferma la bouche. Ses pupilles se dilatèrent peu après.
« ... La flûte qui appelle un dieu ? Elle est dans votre monde ? »
« Oui. »
Bien que la réalité fût autre, Taesan hocha la tête.
« Un objet qui indique l'emplacement de chaque dieu. C'est un objet que l'on peut obtenir dans le labyrinthe. »
« Comment avez-vous... »
« Ma famille possédait des informations à son sujet. Nous avions établi d'avance et consigné les emplacements des dieux. »
Bien entendu, c'était un mensonge.
Dans son monde, il n'existait aucune information de ce genre sur le labyrinthe.
Ce dont il parlait, c'était l'information que Lee Taeyeon lui avait donnée.
La Flûte qui Appelle un Dieu. Son effet était de déterminer l'emplacement d'un dieu. C'était un objet que Lee Taeyeon avait obtenu au 89e étage.
Cependant, elle n'avait pas pu s'en servir. La plupart des dieux se moquaient d'elle et riaient, sans vouloir l'aider.
Résultat, la Flûte était devenue un objet coincé dans son inventaire.
Comme elle se plaignait que tous les dieux fussent irrespectueux, Taesan avait lui aussi appris l'existence de la flûte. Il avait pensé que c'était une information sans intérêt et l'avait rangée dans un coin de sa tête, sans se douter qu'elle servirait ainsi.
« Le 78e étage. La Bibliothèque de Toutes Choses. La 24e salle secrète. »
Les yeux d'Ainzhar tremblèrent.
« Levynenoff est là-bas. »
« ... Je vois. La Bibliothèque de Toutes Choses est là-bas. Je n'y ai pas encore vérifié... »
Quand Taesan mentionna l'étage et ce qui s'y trouvait, Ainzhar sembla prendre confiance en ses paroles. Ses yeux tourbillonnaient de ravissement.
« C'était donc là ! »
« Je crois vous avoir rendu une juste part. »
« Ha ha ! Plus qu'il n'en faut ! Cela déborde ! »
Ainzhar éclata de rire et saisit l'épaule de Taesan.
« Je te remercie vraiment ! Je n'ai jamais éprouvé une telle gratitude envers quiconque ! Tu es mon bienfaiteur ! »
Ses yeux contenaient de la folie. Taesan, troublé par cette émotion fanatique, dit :
« Vous me faites mal à l'épaule. »
« Ah, pardon. Je n'ai pas su maîtriser mes émotions un instant. »
Ainzhar recula d'un pas, avec un large sourire.
« Songes-tu à y aller tout de suite ? »
« Euh... c'est un peu difficile. Le 78e étage est profond. C'est un endroit dangereux pour moi aussi. Je dois me préparer suffisamment. »
Ainzhar avait tout de même le visage animé. Il pouvait à présent trouver son but. Cela seul le réjouissait.
« Encore une fois, je te remercie sincèrement. Non, c'est difficile à exprimer par des mots. Je veux te le rendre d'une façon ou d'une autre... »
Ainzhar se mit à se torturer l'esprit. Il ne pouvait pas donner quelque chose de trop bon. Cela augmenterait le risque que Taesan devînt suffisant et perdît la vie par arrogance.
Mais donner une chose insignifiante, sans valeur pour lui, était trop peu au regard de ce qu'il avait reçu de Taesan. Après une réflexion désespérée, Ainzhar prit sa décision.
« Aussi habile que tu l'es, cela devrait aller. Prends ceci. »
Il n'y avait aucune raison de refuser un présent. Taesan accepta docilement un vieil anneau.
[Anneau Morne] [+20 PV] [Il semble que ce soit un anneau distribué parmi les prêtres d'une certaine secte. À présent, une seule personne le possède, après sa destruction.]
'Oh.'
Taesan s'émerveilla en son coeur. Un seul anneau augmentait ses points de vie de 20. En Mode Facile, il aurait fallu atteindre le 30e étage pour obtenir un tel anneau, et encore cela aurait-il demandé de la chance.
« Je ne donnerais pas cela d'ordinaire à un aventurier du premier étage... mais je crois que tu n'es pas un aventurier qui deviendra suffisant. J'espère que mon jugement n'est pas mauvais. »
« Cela ira. »
Taesan avait déjà vu la fin de cette histoire.
Il n'avait pas le temps d'être suffisant.
Ainzhar lui adressa un sourire doux.
« C'est bien. Je te suis vraiment reconnaissant. »
« Vous descendez maintenant ? »
« Je dois me préparer, moi aussi. Je ne peux plus rester au premier étage, n'est-ce pas ? »
Ainzhar, comme s'il ne voulait pas tarder davantage, se précipita vers la porte. Avant de sortir, il se retourna et fit un signe de la main.
« Merci ! À bientôt ! »
« Portez-vous bien. »
« Ha ha ha ha ! Déesse ! J'arrive ! Je suis le seul à me souvenir de vous, et je viens vers vous ! »
Avec un rire plein de folie, Ainzhar partit.
Pourrait-il trouver la déesse ? Et quand il la trouverait, serait-ce une déesse morte ou une déesse vivante ?
Quoi qu'il en fût, le voyage d'Ainzhar avait commencé. Il faudrait un temps considérable avant qu'il rencontre Taesan de nouveau.
Taesan leva son bouclier.
Après un repos suffisant, il se mit à s'enfoncer dans le labyrinthe. Taesan erra de nouveau dans le premier étage.
Des Gros Rats l'attaquèrent, mais ce n'était plus un problème. Le souci, auparavant, venait du manque de points d'agilité, qui rendait difficile de suivre les mouvements. À présent, l'agilité de Taesan était de 22. Il pouvait réagir plus que convenablement.
Il absorba de l'agilité sur les Gros Rats qu'il attrapa. Après avoir augmenté son agilité de 3 points de plus, une fenêtre de système apparut.
[Votre Accroissement de la Frappe d'Âme s'est activé. L'écart de niveau d'âme entre vous et l'adversaire est trop grand. Vous n'avez rien gagné de l'adversaire.]
« Hein ? »
Taesan s'arrêta et relut le message.
Puis il comprit.
« Si l'écart est trop grand, l'accroissement s'arrête. »
Quel que fût le nombre de Gros Rats qu'il attrapât désormais, son agilité n'augmenterait pas. C'était regrettable, mais il s'y attendait un peu. S'il pouvait gagner indéfiniment sans aucune condition, cela voudrait dire qu'un farm infini était pratiquement possible.
Il pourrait atteindre un score d'agilité de mille rien qu'au premier étage. À coup sûr, le créateur du labyrinthe devait avoir posé des limites.
Mais même avec de telles restrictions, c'était une compétence incroyable. Le fait qu'une caractéristique augmente chaque fois qu'il abat un monstre. Honnêtement, c'était mieux que toute autre compétence qu'il avait acquise.
Tant qu'il posséderait cette compétence, quelque effort que fissent les autres en Mode Solo, ils ne pourraient pas le rattraper.
Cependant, sa croissance au premier étage s'était à présent arrêtée. Les points d'expérience qu'il recevait semblaient eux aussi s'être interrompus à un certain moment.
Il était temps de gagner le deuxième étage.
Mais au lieu de chercher le chemin vers le bas, Taesan se remit à faire le tour du premier étage. Il inspecta soigneusement chaque salle et explora les couloirs.
Il y avait des salles secrètes dans le labyrinthe.
D'ordinaire, au moins une était cachée à chaque étage, et une grande récompense attendait celui qui la trouvait.
Baguettes magiques, anneaux de lévitation, potions d'augmentation permanente de caractéristique, et ainsi de suite. Les objets qui aident grandement à conquérir le labyrinthe étaient là.
Comme une seule personne pouvait y entrer, la concurrence était féroce.
Taesan avait manqué bien des salles secrètes.
C'était une chose qui reposait davantage sur la chance et l'expérience que sur l'habileté, et c'était donc inévitable.
'Je n'ai réussi à entrer que dans vingt d'entre elles.'
Mais ici, c'était le Mode Solo.
Il n'y avait pas d'autres joueurs que lui.
Ici, il pouvait obtenir toutes les salles secrètes.
« Je me demande si c'est pareil ici. »
Les cartes du labyrinthe étaient naturellement différentes selon le niveau de difficulté, mais la structure de base était la même. Il y avait des caractéristiques distinctes propres aux salles où des salles secrètes se cachaient.
« Voilà. »
Taesan, qui errait depuis un moment, arriva dans une salle particulière.
La salle n'avait aucune communication. Il n'y avait qu'une seule entrée, et l'intérieur était complètement vide.
Une salle sans utilité apparente. Une salle que tout le monde négligerait en passant devant.
C'étaient précisément ces endroits-là qui abritaient les salles secrètes.
Taesan examina les murs.
C'étaient des briques couvertes de mousse, en rien différentes de celles de n'importe quelle autre salle.
Le sol et le plafond ne différaient pas davantage.
Dans ces cas-là, la probabilité qu'existe une brique qu'on puisse manipuler pour trouver la salle secrète était élevée.
« Quelle corvée. »
Sans que son expression change, Taesan se mit à vérifier les briques voisines.
Il pressait, tournait et tirait les briques.
Et s'il n'y avait aucun changement, il passait à la suivante.
Il consacrait au moins dix secondes à chaque brique.
Il y avait des centaines de briques dans la salle. Il devait vérifier chacune d'elles de cette façon.
C'était un degré d'ennui à faire partir l'esprit très loin, mais Taesan y prenait plaisir.
« C'est assez raisonnable. »
Dans le labyrinthe, la valeur des résultats se fondait sur les actions. Les corvées ne faisaient pas exception. Parmi les salles secrètes qu'il avait trouvées, il y en avait où il avait dû persévérer une semaine sans le moindre signe de progrès. À repenser à cette époque, cette tentative-ci lui semblait le paradis.
Les mêmes gestes se répétèrent un nombre incalculable de fois. Taesan vérifia les briques une à une, l'expression inchangée.
Après la moitié environ...
« Je l'ai trouvée. »
[La Maîtrise de Détection a augmenté de 5 %.]
Grondement.
La brique s'enfonça profondément. Les briques voisines suivirent, exposant ce qui se trouvait derrière elles.
Ce qui apparut, c'était un petit passage.
C'était la salle secrète.
[Vous avez découvert une salle secrète.] [Vous avez obtenu le titre d'Aventurier.] [Vous êtes le premier à découvrir cette salle secrète. L'intelligence a augmenté définitivement de 3.]
En ajoutant le titre d'Aventurier qui augmentait l'intelligence de 1 et le bonus de première découverte, l'augmentation totale était de 4. Cela seul justifiait la corvée.
Et le plat principal était un festin à part. Comme Taesan entrait dans la salle secrète, un passage de longueur convenable apparut. Au bout se trouvait un coffre.
C'était la récompense.
Le passage semblait vide, comme s'il suffisait de courir pour atteindre le trésor.
'Mais cela ne peut pas être aussi facile.'
Personne ne connaissait cet endroit, car Lee Taeyeon elle-même n'avait pas percé la salle secrète du premier étage. Il devait la trouver lui-même, et Taesan était assez doué pour ce genre de tâches.
Taesan sortit. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver un Gros Rat qui errait dans le labyrinthe.
« Squiik, squiik ! »
Il marcha sur le Gros Rat qui chargeait pour le maîtriser. Son agilité actuelle était de 25. Attraper un Gros Rat n'était plus un défi pour lui.
Taesan rapporta le Gros Rat maîtrisé dans la salle secrète et le lança vers le passage qui semblait vide.
Clic.
En même temps qu'un cliquetis, une flèche siffla dans l'air.
« Squiiiii ! »
Le Gros Rat hurla et s'effondra. Son corps convulsif cessa bientôt de bouger.
« Un piège à flèches, donc. »
Un piège tout à fait de manuel pour le premier étage. C'était un piège activé en marchant sur le sol, et à en juger par le fait qu'une seule flèche avait été tirée, il ne semblait pas particulièrement difficile.
Taesan marcha à l'endroit où le Gros Rat était mort.
Clic.
Une flèche partit vers la poitrine de Taesan. Il déplaça vite la main.
Tchac.
Il attrapa la flèche à la main.
En attraper une était faisable.
Il marcha de nouveau.
Swish !
Il attrapa deux flèches visant sa tête et sa poitrine en même temps.
Deux n'étaient pas un gros problème non plus. Après avoir rangé les flèches dans son inventaire et fait un pas de plus, cette fois trois flèches volèrent vers lui.
Il en saisit deux et esquiva la troisième en inclinant la tête.
« Ça devient plus dur à mesure que j'avance. »
La distance jusqu'au coffre était d'une dizaine de pas.
À la fin, dix flèches volèrent d'un seul coup. Comme la distance était plus courte, il était plus difficile de les éviter.
Mais c'était selon les critères d'un joueur normal.
L'agilité de Taesan était désormais à 25. Il pouvait attraper les flèches ordinaires qu'on lui tirait. Même s'il y en avait dix, ce n'était pas impossible, s'il employait sa compétence et se concentrait uniquement sur l'esquive.
Aussi comptait-il saisir ce qu'il pouvait avant d'atteindre le bout.