Taesan revint à l'entrée et fit un pas en avant.
Swish !
Une unique flèche fila vers lui. Taesan l'attrapa sans grande difficulté et en tira une conclusion.
Les flèches se renouvelaient.
« Bien. »
Taesan avança avec assurance. Deux autres flèches volèrent vers lui. Il les attrapa et les rangea dans son inventaire.
Puis il recula d'un pas. Il attrapa les mêmes flèches qui filaient vers lui et les rangea dans son inventaire.
Puis un nouveau pas en avant. Deux flèches partirent sur lui, et il les attrapa.
Là encore, il les rangea dans son inventaire.
Il avait désormais sept flèches. Un nombre remarquablement modeste. Mais en acheter coûtait bien trop cher. À dix pièces d'or l'unité, en acquérir seulement cinquante en coûtait cinq cents.
Il décida donc d'en récolter ici.
« Une centaine devrait suffire. »
Taesan murmura tout en attrapant les flèches qui arrivaient.
À force de répéter l'opération, des flèches d'autres types apparaissaient de temps à autre.
[Flèche Empoisonnée] [Attaque + 2] [Une chance d'infliger à la cible l'état empoisonné. Selon le niveau et les caractéristiques, l'effet peut échouer.] [Flèche Paralysante] [Attaque + 2] [Une chance d'infliger à la cible l'état paralysé. Selon le niveau et les caractéristiques, l'effet peut échouer.]
« Il m'arrive de tout. »
Il les rangea prestement dans son inventaire. C'étaient l'une comme l'autre des flèches qu'il ne possédait pas, faute de pouvoir se les offrir. Au bout d'une demi-heure environ, il était parvenu à en réunir une centaine.
Il en avait ramassé un bon nombre.
Taesan fit le tri dans son inventaire. Quatre-vingts flèches ordinaires. Dix flèches empoisonnées. Dix flèches paralysantes.
Les objets identiques pouvaient s'empiler jusqu'à vingt, et l'inventaire comptait vingt emplacements en tout. Il en avait employé six. Un résultat satisfaisant. Avec cette quantité, il pouvait tenir jusqu'à l'étage suivant.
« Voilà qui est bon. »
C'était une sorte d'astuce.
Le labyrinthe était conçu pour empêcher les usagers de récupérer les flèches des pièges. Dès qu'une flèche tirée par un piège touchait quelque chose, elle était programmée pour se briser. Aucun usager du premier étage ne pouvait attraper une flèche, et une fois le premier étage franchi, il n'y avait plus aucune raison de perdre son temps dans un tel endroit. C'était donc un mécanisme assez équitable.
Mais l'agilité de Taesan était à 25. Même en Mode Solo, c'était une caractéristique qu'on ne pouvait pas atteindre normalement au premier étage. Il approchait déjà du quart du total de caractéristiques de sa vie précédente. Attraper une ou deux flèches n'avait rien d'un exploit. Grâce à cela, il avait pu en amasser un bon nombre.
'Bon.'
Taesan reprit son souffle brièvement. L'heure était venue de percer le piège à flèches.
S'il ne s'était agi que de le franchir, la chose eût été d'une simplicité extrême. Taesan possédait un bouclier-tour. Il lui suffisait de le lever et d'avancer.
Seulement, son but n'était pas de recevoir une récompense. Il devait tirer davantage du trajet lui-même.
Tchac.
Taesan frappa du pied. Il n'avait aucunement l'intention d'avancer à pas lents et mesurés. En un instant, il se porta au milieu du sol piégé.
Piip, piip, piip, pik !
Un sifflement retentit tandis que cinq flèches volaient vers lui.
Il esquiva d'un mouvement de tête celle qui visait son crâne. Il chassa du pied celle qui visait sa jambe. Des deux mains, il attrapa une flèche dans chacune.
La flèche restante visait l'abdomen de Taesan. De la main qui tenait déjà une flèche, il la chassa d'une gifle. La flèche tinta en heurtant le mur.
Il bondit de nouveau. Dès qu'il posa le pied au sol, neuf flèches partirent d'un coup. À l'écoute de ce sifflement aigu, Taesan prit une profonde inspiration.
[Vous avez activé l'Assaut en Apnée. Vous pourrez respirer librement pendant les 10 prochaines secondes.]
La respiration n'entrave pas le mouvement. Sa mobilité s'en trouvait donc portée au maximum.
[La Maîtrise de votre Champ de Vision a augmenté de 2 %.] [Vous saisissez tout ce que l'œil peut voir. Votre champ de vision, qui aurait dû se rétrécir au combat, paraît s'élargir.]
Trois devant. Deux à gauche. Trois à droite. Une visant ses pieds. Il était difficile de toutes les éviter.
[Votre Maîtrise de la Perception a augmenté de 2 %.] [Votre Maîtrise du Sang-froid a augmenté de 1 %.]
Pourtant, son cœur ne vacilla pas.
[Vous avez aiguisé vos sens en situation de crise. Vous avez obtenu une compétence passive spéciale : Sens Accrus.]
Ses sens s'affinèrent. Il pouvait percevoir d'où venaient les flèches sans les voir.
Les flèches ne partaient pas toutes en même temps. Il y avait un léger décalage. Il évita d'abord les plus proches. Il inclina la tête et sentit une flèche lui frôler les cheveux.
Il en restait huit.
Il déplaça la jambe pour parer une flèche. Il en attrapa une de chaque main.
Il en restait cinq. Une à gauche. Trois devant. Une à droite.
Toutes visaient sa poitrine. Il était impossible de les bloquer entièrement, puisqu'elles arrivaient de directions différentes.
Il ignora donc ce qu'il fallait ignorer. La flèche de droite était la plus rapide.
[Vous avez activé la Déviation. La prochaine attaque sera déviée.]
La flèche venue de la droite dévia juste devant la hanche de Taesan.
« Zut ! »
La flèche de droite lui râpa la peau sans le transpercer.
[Vous avez subi 8 points de dégâts.]
Les dégâts étaient supportables. De plus, avoir ignoré la flèche de droite lui avait laissé un peu de latitude dans ses mouvements.
Il saisit et chassa les flèches de face. Il les régla toutes d'un coup, leurs trajectoires se recoupant. Il abattit aussitôt celle de gauche. La flèche se brisa en touchant le sol.
Tchac.
Et pour finir, Taesan frappa de nouveau le sol du pied.
Piip.
Les yeux de Taesan tressaillirent. Quinze flèches partirent sur lui.
'C'est de la folie.'
Le nombre de flèches tirées dépendait du nombre de briques du sol. Il en avait prévu dix pour la fin, mais cinq de plus venaient s'ajouter d'un coup. Taesan claqua la langue et remua vivement le bras.
[Vous avez activé la Contre-Attaque. Vous pouvez contre-attaquer librement pendant les 10 prochaines secondes.]
Par chance, comme les flèches étaient nombreuses, la plupart de leurs trajectoires se recoupaient.
Il saisit du bras gauche une flèche venue de la gauche et la lança. La flèche lancée en percuta une autre, et les deux partirent dans des directions étranges.
Il inclina la tête à gauche pour esquiver une flèche, puis la tourna aussitôt vers la droite. Deux flèches qui arrivaient avec un léger retard allèrent frapper le mur du fond.
Les flèches de droite suivaient exactement la même trajectoire. Autrement dit, il pouvait toutes les écarter d'un seul geste. Il secoua le bras droit, et trois flèches tombèrent.
Il déplaça le pied et en écrasa deux.
Il en restait tout de même cinq. Mais il n'avait plus la place de les bloquer. Les flèches étaient déjà sur lui.
Autant ne pas les bloquer, dans ce cas. Taesan ramena les bras devant lui, et les flèches s'y plantèrent.
« Argh... »
Taesan gémit. La sensation aiguë des flèches s'enfonçant dans sa chair était atrocement désagréable.
Cinq fenêtres de dégâts distinctes affichèrent 16 points, et une fenêtre du système apparut avec elles.
[Vous êtes estropié.] [Vous avez commencé à saigner. Votre santé continue de diminuer.]
« Bon sang. »
Le sang coulait le long de son bras. La douleur des flèches, qui semblaient avoir touché l'os, lui remontait le long de l'échine.
« Ça fait un mal de chien. »
S'il n'avait pas éprouvé cela plusieurs fois par le passé, il se serait roulé par terre à l'heure qu'il était.
[Vous avez éprouvé une douleur terrible. Vous avez obtenu une compétence passive spéciale : Réduction de la Douleur.]
L'obtention de la compétence atténua un peu la douleur, mais la différence restait mince. Il y avait des compétences utilisables et des compétences inutilisables selon le degré de maîtrise, et la Réduction de la Douleur appartenait à la première catégorie.
Ce n'était pas si mal, malgré tout. En sueur froide, il brisa l'encoche des flèches.
[PV : 54/140]
Il lui restait assez de santé. Il pouvait se permettre d'encaisser, ayant déjà déterminé que les dégâts ne le tueraient pas.
Il pourrait se rétablir entièrement une fois parvenu à la Fontaine de Vie : il lui suffisait donc d'avancer lentement, même estropié et en train de saigner.
Il y avait encore quelque chose à en tirer.
'Si j'avais tout esquivé, je me serais fait toucher exprès au retour, mais ce n'est plus nécessaire.'
Taesan tire le levier placé à côté du coffre. Le bruit de quelque chose qui se brise résonna dans le mur.
Désormais, les flèches ne partiraient plus. Et l'heure de la récompense était venue.
Taesan ouvrit le coffre le cœur battant. À l'intérieur se trouvait un bâton rouge.
Taesan en fut si surpris qu'il en oublia même la douleur.
« Un bâton, déjà ? »
Les bâtons servaient à soigner, à invoquer de l'eau, à créer des flammes, à obscurcir la vue ou à hypnotiser des cibles.
Un bâton permettait d'employer la magie et renfermait toutes sortes de pouvoirs. Il suffisait d'en posséder un seul pour que la traversée du labyrinthe devienne nettement plus aisée. C'était un objet précieux.
Et en Mode Facile, un tel objet n'apparaissait qu'à peine passé le vingtième étage. Même en Mode Difficile, il ne se montrait pas avant le dixième étage, au minimum. Qu'il surgisse dès le premier étage était difficile à comprendre, Mode Solo ou non.
« Ce ne serait pas une arme contondante déguisée en bâton ? »
Taesan examina le bâton avec un certain scepticisme.
[Bâton de Flamme] [Bâton employé par les magiciens novices. Permet d'employer la magie élémentaire [Boule de Feu].]
« ... C'est un vrai. »
Et c'était le Bâton de Flamme, bien plus précieux que les autres magies en début de partie.
'Est-ce la moyenne du Mode Solo ?'
Il n'avait aucun élément de comparaison, Lee Taeyeon ayant rarement percé les salles secrètes. Si telle était la moyenne, les choses seraient bien plus faciles par la suite.
La récompense n'était toutefois pas sans contrepartie. Les quinze flèches qui lui étaient tombées dessus à la fin n'avaient pu être bloquées que parce qu'il avait tant gagné ; un homme ordinaire serait mort sur le coup.
Peut-être d'autres avaient-ils trouvé cet endroit dans leurs vies antérieures, mais ils étaient morts sans le percer, et la chose n'avait donc jamais été connue.
Taesan ramassa le bâton et fit demi-tour. L'heure était venue de regagner la Fontaine de Vie.
« Squiik ! Squiik ! »
Sur le chemin du retour, un Gros Rat surgit et l'attaqua. Il ne pouvait pas se servir d'un bras, mais ses caractéristiques étaient assez bonnes pour que cela ne pose aucun problème.
Taesan ne tua pourtant pas la bête tout de suite et fit durer le combat. Au moment où le Gros Rat commençait à s'épuiser, une fenêtre du système apparut.
[Bien que vous soyez resté longtemps estropié, vos actions n'ont rencontré aucune difficulté. Vous avez obtenu une compétence à activation spéciale : [Volonté Inflexible].]
« Bien. »
C'était une compétence que l'on pouvait obtenir en combattant longtemps alors qu'on est estropié. Il avait obtenu la compétence qu'il voulait, et Taesan écrasa alors le Gros Rat.
« Squiik ! »
[Vous avez vaincu le Gros Rat.]
Il chassa les fenêtres qui apparurent. Il n'y avait aucune raison de toutes les consulter, puisqu'il ne montait pas de niveau et qu'il n'y avait aucune hausse de caractéristiques.
[Vous êtes revenu dans votre meilleure condition.]
De retour à la Fontaine de Vie, Taesan rétablit sa santé et examina les compétences qu'il avait acquises.
[Compétence Passive Spéciale : Réduction de la Douleur] [Maîtrise : 1 %] [Vous devenez quelque peu insensible à la douleur. Vos sens, en revanche, ne s'émoussent pas.] [Compétence Passive Spéciale : Sens Accrus] [Maîtrise : 1 %] [Vos sens sont accrus. Pour l'instant, vous ne remarquerez sans doute qu'une légère différence.]
Toutes deux étaient de bonnes compétences. Elles ne seraient peut-être pas d'une grande utilité pour le moment. Mais à mesure que leur maîtrise augmenterait, elles deviendraient exponentiellement plus profitables et plus puissantes. En augmenter la maîtrise n'était pas difficile, puisqu'elle croissait naturellement en combattant et en progressant dans le labyrinthe.
[Compétence à Activation Spéciale : Volonté Inflexible] [Consommation de mana : 1] [Maîtrise : 1 %] [Aucune blessure, aucune plaie ne peut arrêter votre ardeur au combat. Pendant un combat, vous pouvez ignorer vos blessures et vous battre 10 secondes.]
C'était une version de rang inférieur de la Puissance Irrésistible. Elle lui permettait d'ignorer toutes les anomalies d'état.
Pouvoir ignorer ses blessures, même temporairement, était une compétence assez utile.
Et la compétence attachée au Bâton de Flamme, la Boule de Feu.
[Magie Élémentaire : Boule de Feu] [Consommation de mana : 3] [Maîtrise : 1 %] [Projette une boule de feu. Inflige davantage de dégâts aux ennemis dépourvus d'immunité. Tente d'affliger la cible de l'état anormal [Brûlure].]
C'était la même compétence qu'il avait déjà vue.
« C'est magnifique. »
Les usages en étaient innombrables. Le visage réjoui, Taesan rangea le bâton dans son inventaire.
« Il est peut-être temps d'en finir ? »
Il semblait bien avoir tiré du premier étage tout ce qu'il pouvait.
L'heure était venue de descendre.
Taesan se leva et traversa le labyrinthe. Le chemin menant au deuxième étage fut trouvé en un rien de temps.
La porte, d'une couleur cramoisie, indiquait clairement qu'il s'agissait d'un autre lieu. Difficile de se tromper.
C'était bien le chemin qui menait au deuxième étage.
Et, comme toujours, un boss gardait le seuil de chaque étage.
Taesan leva son bouclier et ouvrit la porte. Un escalier descendant apparut. Ainsi que le monstre qui gardait les lieux.
« Squiiiii. »
Son aspect général ressemblait à celui du Gros Rat. Une fourrure noire et hérissée. Des dents saillantes et repoussantes.
Mais il était plus grand. Un rongeur de la taille d'un homme occupait la salle. Ses yeux rouges le guettaient sournoisement.
« Voilà donc le boss du premier étage. »
Un boss redoutable, dont les griffes acérées avaient tué bon nombre de joueurs. Il avait été le boss du dixième étage en Mode Facile.
« Squiiiiiii ! »
[Un Rat Géant est apparu.]