En fredonnant, je me dirigeais vers la salle du maître de clan lorsque je tombai nez à nez avec Eva qui traversait le couloir.
J'étais d'humeur radieuse pour la première fois depuis longtemps. Le stress lié à la lourde responsabilité de maître de clan et l'inquiétude pour l'avenir, qui me hantent d'ordinaire, s'étaient envolés.
À cet instant, je — oui, j'avais envie de chanter et de danser tout seul. Je ne le fais pas, parce que ce n'est pas très *hard-boiled*.
J'essayais de ne pas laisser transparaître mes émotions, mais Eva a dû percevoir quelque chose d'inhabituel derrière mon *poker face* : elle a écarquillé les yeux et m'a interrogé.
« Ça va ? Vous avez l'air diablement de bonne humeur. »
« Hein… ? Vraiment ? J'ai l'air content ? Vraiment ? Ça alors… »
C'est bien la preuve que notre relation dure depuis longtemps : impossible de lui cacher quoi que ce soit.
Sous le regard lassé d'Eva, j'ai brandi le bracelet noir enserrant mon bras droit — le « Dansant Jeu de Lumière » que je venais de recevoir.
Au final, le gâteau n'a pas fini dans mon estomac, mais peu importe : ce trésor vaut bien qu'on rie de ce genre de mésaventure.
Il semble que le moment choisi pour aller chez Tino ait été parfait.
L'expression d'Eva changea du tout au tout ; elle plissa les yeux et s'approcha de moi.
« Ah !? Vous avez acheté encore une nouvelle relique !? »
« Hein ? N-non, pas du tout. C'est Tino qui l'a trouvée et me l'a donnée. Mes dettes n'ont pas augmenté. »
« Haa… …… Ça non plus, c'est discutable… »
Moi aussi, je trouve ça discutable, mais je ne peux pas m'immiscer dans la relation maître-élève entre Tino et Liz… Même si je la gronde gentiment, Liz n'écoute pas du tout. Tout ce que je peux faire, c'est ne pas trop la quitter des yeux et vérifier régulièrement comment ça se passe.
Mais pour l'instant, tout ça m'est égal. Ce qui est merveilleux, c'est le pouvoir de cette relique.
Il existe d'innombrables reliques de type bracelet, mais la capacité du « Dansant Jeu de Lumière » est incroyablement unique. Je l'adore.
Comme ce genre de relique irremplaçable voit son prix fluctuer énormément selon la demande, il est difficile d'en estimer la valeur marchande, mais c'est Certainement pas un objet qu'on trouve dans un donjon de niveau 1.
La mana était déjà chargée, alors j'ai décidé de faire une démonstration de ce pouvoir splendide à Eva, qui arborait encore une mine dubitative.
J'ai l'habitude d'activer ce type de relique-bracelet, je connais le truc. J'ai étendu la sensation de mon bras, comme pour faire passer mes nerfs dans le « Dansant Jeu de Lumière » que je sentais solidement à mon poignet. Le bracelet a tiédi, et une lumière a dansé sur ma paume ouverte.
« Regarde, Eva ! Un gâteau ! »
« H-hé… C'est un gâteau, oui… »
L'image projetée était le gâteau que j'avais apporté chez Tino.
Une pièce montée à la crème spéciale d'un jaune pâle, couronnée de fruits rares cueillis dans une forêt dense en matière de mana.
Le « Dansant Jeu de Lumière » est une relique qui projette une image tridimensionnelle sous forme d'illusion. Son utilisation est délicate et demanderait de l'entraînement pour être efficace, mais les applications possibles sont nombreuses.
Eva a regardé le gâteau posé sur ma paume, l'a touché, a constaté que son doigt s'enfonçait dans l'image, et a fait une drôle de tête.
Effectivement, il diffère du gâteau que j'ai apporté à Tino. L'absence d'odeur, de goût et de texture est inévitable pour une illusion, mais c'est l'apparence même qui ne correspond pas. Ce gâteau-là était l'œuvre de dix ans d'essais et d'erreurs depuis mon arrivée dans la capitale, une maîtrise aboutie qui en faisait une pièce d'art ; l'illusion que je viens de créer ne partage qu'une vague ressemblance de couleur et de forme. Mis côte à côte, la piètre qualité de la mienne sauterait aux yeux.
… C'est de ma faute : je n'ai pas réussi à bien visualiser la forme. J'étais trop concentré sur le goût pour mémoriser l'aspect extérieur.
J'aimerais croire qu'avec de l'entraînement, j'y arriverai.
« Allez, ne fais pas cette tête… Allez, toi aussi tu peux en faire un, Eva ! Eva ! »
La portée effective est d'un mètre — plus précisément, un mètre vingt, d'après ce qu'on m'a dit. C'est à la fois la distance de projection et la taille maximale de l'illusion.
En d'autres termes, cette relique permet de projeter n'importe quel humain à taille réelle. Cent vingt centimètres autour du bracelet, soit deux mètres quarante en hauteur totale : n'importe quelle apparence devient possible !
Ansem serait coupé à mi-corps, mais pour quelqu'un de la taille de Gark, c'est large. Le défaut, c'est qu'on ne peut projeter qu'à proximité, mais bien utilisé, ça pourrait servir d'intimidation ou de diversion dans un donjon !?
Le seul problème, c'est que les mages possèdent des sorts qui créent des illusions plus facilement et sur une plus grande zone.
L'Eva qui est apparue était saisissante, d'autant plus que la vraie se tenait à côté : monture fine de lunettes, yeux mi-clos dédaigneux, c'était son portrait craché. En y regardant de près, les détails diffèrent sans doute, mais elles se ressemblent comme des jumelles.
… Du moins, du cou vers le haut.
Eva a frappé sans expression sa propre tête flottante dans les airs, puis m'a fusillé de ses yeux mi-clos identiques.
« Arrêtez de jouer, s'il vous plaît. »
« Le corps, je ne sais pas faire… Je ne l'ai jamais bien regardé, alors je ne sais pas comment il est fait, mais avec une robe on peut cacher… »
En voyant mon illusion transformée en bonhomme de neige, Eva l'a répété nettement.
« Ar-rê-tez, s'il vous plaît ! »
§
De retour dans ma chambre, j'ai ajouté le « Dansant Jeu de Lumière » à l'inventaire de ma collection personnelle.
Il a ses caprices, mais si je parviens à le maîtriser, il pourrait peut-être remplacer le « Visage Changeant » pour les déguisements. Les possibilités sont infinies.
J'ai envie de m'entraîner sur-le-champ, mais Lucia n'est pas encore rentrée, donc côté recharge de mana, c'est très tendu.
J'ai essayé de projeter le visage d'Ark sur le mien et de vérifier dans le miroir ; la piètre qualité m'a fait pouffer.
Des mèches de mes cheveux noirs dépassaient ça et là des cheveux blonds d'Ark, c'était d'une étrangeté totale.
Contrairement au « Visage Changeant », les illusions du « Dansant Jeu de Lumière » n'ont pas de substance, donc pour un déguisement, il faudra faire attention. Il me faudrait peut-être un chapeau qui permette de rentrer mes cheveux pour qu'ils ne gênent pas.
D'ailleurs, Sitri m'avait dit qu'elle portait les cheveux courts pour faciliter les déguisements.
Pour vérifier la durée de l'effet, j'ai repris la consultation de l'inventaire sous les traits de ce faux Ark.
Mon but — trouver une relique qui convienne à Tino.
Puisque j'ai reçu un objet aussi formidable, je dois bien lui faire un cadeau en retour.
À la base, les reliques que Liz et Sitri utilisent comme principales ont aussi été choisies par moi dans ma collection. Je suis un collectionneur de reliques, mais pas du genre à les exposer pour les admirer avec satisfaction ; je trouve ma joie à ce qu'elles servent concrètement à mes compagnons.
Le moment où Tino commencera à utiliser une relique dépend de l'avis de sa maîtresse Liz, mais puisqu'elle finira par intégrer notre équipe, la sélection à l'avance ne sera pas vaine.
Le cœur léger pour ce travail plaisant, rare depuis longtemps, je passais en revue chaque pièce de ma collection.
Tino est voleuse, donc le même type de relique que Liz irait-il ? Ou, puisqu'elles seront dans la même équipe, vaudrait-il mieux un type différent ?
Ma collection est immense. J'ai testé l'utilité de chaque pièce ; certaines sont puissantes, d'autres peuvent être remplacées par de la magie.
Le choix de la relique principale est, pour un chasseur, peut-être l'événement qui décide d'une vie entière. Tino est une fille sérieuse, et moi aussi, si je partage ma collection, je veux qu'elle aille à quelqu'un qui saura la maîtriser. Je ne peux pas lui refiler n'importe quoi.
Tandis que je feuilletais l'inventaire accumulé sur mon lit, on frappa discrètement à la porte.
C'était Tino, que j'avais convoquée. Je répondis, la porte s'entrouvrit, et deux yeux noirs apparurent, hésitants.
« Excusez-moi… Maîîître… »
Une voix frêle. Elle avait l'air bien plus tendue que d'habitude.
Je n'ai pas l'intention de lui donner une relique aujourd'hui. Je suis là pour l'écouter, et ensuite je prendrai le temps de choisir. Le cas échéant, j'en achèterai une nouvelle. Pour Tino, je pourrais peut-être même soutirer quelque chose de la collection de Marich…
Tandis que nous nous fixions en silence, Liz a surgi derrière Tino comme pour la pousser.
Tino a poussé un court cri et a trébuché. Avait-elle changé exprès ? Elle portait une jupe noire courte, bien différente de celle de sa visite précédente, qui voltigeait autour d'elle.
« Krai-chan ! Je suis venue ! »
« … Le ménage est fini ? »
« J'ai confié ça à un artisan de confiance, c'est nickel. Il n'y avait pas tant de dégâts que ça… »
Derrière Liz qui affichait un sourire radieux, Sitri entra en souriant. Je n'avais appelé que Tino, mais les deux grandes sœurs avaient décidé de venir avec.
L'avis des membres de l'équipe et de la maîtresse est important pour le choix d'une relique, donc tant mieux…
En voyant mon apparence, Liz a cligné des yeux, puis a pouffé.
« Qu'est-ce que cette tête ? Tu imites Ark-chan ? C'est trop drôle ! »
« … Comment tu as su que c'était moi ? »
« Ah ah ah ah ah ! À l'odeur et à la présence. Avec un déguisement aussi grossier, impossible que je me trompe sur ton compte, Krai-chan ! »
Au fait, la première fois que je me suis déguisé avec le « Visage Changeant », Liz et les autres m'avaient démasqué sur-le-champ.
Pourtant, celui-ci avait une substance réelle, et ça n'avait pas marché. C'est dire à quel point les sens des chasseurs de haut niveau sont terrifiants. Cela dit… le fait qu'Eva m'ait aussi repéré me reste incompréhensible.
Sitri examina à son tour mon déguisement et hocha lentement la tête.
« Krai-san et Ark-san n'ont pas la même carrure… Je ne pense pas qu'un membre du clan puisse se faire avoir, à moins de ne pas connaître Krai-san. »
Il n'y a qu'à s'entraîner… La prochaine fois, je ferais bien de demander à Liz et Sitri de m'aider à m'exercer aux projections.
Un peu déçu, je me recentre : le sujet principal aujourd'hui, c'est Tino.
Entourée par les deux grandes sœurs, Tino tiraillait l'ourlet de sa jupe, les yeux baissés, nous observant en coin.
Son regard allait alternativement vers moi et vers la rangée de vitrines alignées.
Je lui avais déjà expliqué la raison de cette convocation. Tino doit avoir sa propre idée en tête.
« A-ano… Maîîître… »
« Krai-chan, un truc méga puissant, s'il te plaît ? Tino n'a pas encore assez absorbé de matière de mana, elle est encore en entraînement, alors un truc qui compense ça ! Par exemple, même si tu lui donnais "l'Originel qui Parvient au Ciel", ça ne servirait à rien pour Tino, non ? »
Liz l'a asséné sans la moindre méchanceté, en tapotant le sol du bout du pied.
La relique que j'ai donnée à Liz est simple, sans pouvoir spectaculaire qui renverse la situation.
Le pouvoir de « l'Originel qui Parvient au Ciel » se résume à pouvoir marcher dans les airs. C'est une relique qui ne prend vie que grâce aux efforts constants de son porteur.
C'est vrai, ce serait peut-être encore trop tôt pour Tino.
Pendant que Tino restait sans voix, l'autre grande sœur acquiesça lentement.
« C'est exact. Il y a des limites à ce que nous pouvons couvrir… Une relique qui augmenterait purement et simplement l'endurance et les capacités physiques serait peut-être la mieux. S'il y en a une qui procure une forte hausse, cela dit… »
« Grande sœur… c'est… »
Tino a failli pleurer. Chez les chasseurs, utiliser une relique pour booster ses capacités physiques est considéré comme la marque de l'immaturité. Ces aspects peuvent être comblés autant qu'on veut par l'absorption de matière de mana.
Je m'en fiche complètement, mais certains chasseurs méprisent ouvertement ceux qui utilisent ce genre de reliques. C'est pour ça que les reliques de renforcement des capacités de base sont impopulaires chez les chasseurs.
J'ai incliné la tête en entendant leurs deux avis.
C'est un peu cruel pour Tino, mais les donjons de niveau 8 certifiés sont d'une férocité telle que les paroles de Liz et Sitri ne sont pas entièrement une blague. Elles ne se moquent pas de leur mignonne cadette.
Que faire ? Mon avis personnel, c'est que plutôt que d'écouter seulement Liz et Sitri, je voudrais respecter pleinement la volonté de Tino. Il y a une affinité entre une relique et une personne.
J'ai fermé les yeux un moment et grogné, mais je me suis rappelé qu'il n'était pas nécessaire de décider aujourd'hui, et j'ai hoché la tête largement.
La collection ne s'enfuira pas. Je n'ai qu'à la rappeler plusieurs fois pour chercher la relique qui convient à Tino.
Cependant, les capacités physiques… C'est épineux. Tino s'efforce, mais la vitesse d'attaque des donjons de l'« Âme en Peine » est encore au-dessus. Elle ne rattrapera peut-être jamais le retard.
« Je souhaite de tout cœur chasser aux côtés de Tino-chan au plus vite. Cependant, honnêtement, il lui manque encore beaucoup de choses. Il y a bien des moyens de compenser… Krai-san, ne voudriez-vous pas me confier Tino-chan ? Je vous promets que vous ne le regretterez pas. »
Sitri a lancé un regard en coin en se tortillant. À côté, Tino tremblait de tous ses membres.
C'est là que je me suis souvenu de l'excellent objet que j'avais acquis.
« J'ai ça ! Une relique qui booste les capacités physiques de façon phénoménale ! »
« Hein !? »
Je ne pense pas que ce soit l'idéal pour Tino, mais un essai ne coûte rien. Il me reste sans doute assez de mana.
Devant Sitri qui s'affaissa les épaules, déçue, et Liz qui écarquillait les yeux, j'ai contourné la table et ouvert l'une des vitrines.
En en sortant le contenu, Tino a pâli et a reculé d'un pas.
« Hein ? M-maîîître !? »
« Je l'ai obtenu tout à l'heure, pile au bon moment. »
Liz a sifflé, Sitri a épanoui un sourire rayonnant en joignant les mains.
Ce que j'ai sorti, c'est le « Masque Démon Évolutif » qui m'a valu une mine pathétique depuis que je l'ai mis. Complètement dépourvu de motivation, il ne bouge pas d'un millimètre même quand je le tiens en l'air. C'est une relique ratée.
Tino est en plein chaos.
« Hein ? Euh ? Moi, de la part de Maître… Hein ? C'est une blague, hein ? »
« L'apparence est dégoûtante, mais je suis sûr qu'il est méga puissant ? Une jeune noble a acquis une force équivalente à un chasseur de niveau moyen grâce à lui. Ah ah… Moi, quand je l'ai mis, on m'a dit qu'il ne pouvait pas augmenter ma force… »
J'ai forcé un rire, mais Tino n'a pas bronché.
Ark a eu de gros ennuis avec ce masque, dit-il, mais une relique n'est qu'un outil. Selon l'usage, des problèmes peuvent survenir.
Liz et Sitri sont là, et quoi qu'il arrive, on pourra gérer. On sait déjà qu'on peut l'arracher de l'extérieur.
« Essai… allez, essaie un peu ? Il parait qu'il s'active rien qu'en le mettant ? Moi aussi, je veux voir l'effet de mes propres yeux. »
« S-son… Maître, vous me détestez ? »
Tino a failli reculer encore, mais Sitri, qui s'était glissée derrière elle, lui a saisi les épaules. Liz brillait en regardant le masque de chair.
Choisissant cet instant, le « Masque Démon Évolutif » a émis une voix rauque.
« Oh ! Une nouvelle offrande ! Quel parfum d'âme vigoureuse ! Louez-moi. Libérez cette passion, cette force cachée. Je suis celui qui fait progresser l'homme. Que ton existence toute entière devienne la lame qui pourfend tout ennemi ! »
« !? Iyaa !? Maître, au secours ! Maître ! C'est sûr, ça, c'est sûr, c'est maudit ! »
« Ça ne fait pas mal. Pas mal du tout… Moi aussi je l'ai mis, regarde. Respire calmement. C'est juste une relique. Inspire, expire. »
« I… iyaaaaaaaaaaaaa ! »
Des tentacules commodes pour la fixation ont jailli du masque saisi, ondulant comme des vers. Un cri déchirant a résonné dans ma chambre privée.