Dans la petite maison où vit Tino, de laides injures volaient à présent.
La maîtresse des lieux, Tino, ne pouvait rien y faire et se contentait de surveiller la scène, recroquevillée dans un coin.
Un chasseur de trésors devient physiquement plus fort à mesure qu'il conquiert des chambres au trésor. Non content de voir ses capacités de base s'améliorer, il accumule de l'expérience, si bien qu'il est extrêmement difficile de vaincre un chasseur de rang supérieur.
Tino se targuait d'être devenue une chasseuse de niveau intermédiaire, mais ses deux « Grandes sœurs » étaient tout bonnement d'une autre trempe.
« Qu'elle arrête de draguer notre Tii à sa guise ! Tii, c'est Liz-chan qui la garde, confiée par Krai-chan ! Krai-chan l'a confiée en disant qu'elle pouvait l'utiliser comme elle veut ! »
Sa maîtresse Liz faisait saillir les veines de son front et hurlait d'une voix perçante.
L'énergie qui s'élevait de son corps était immense, digne d'une chasseuse de haut rang.
« C'est parce que Grande Sœur a fait un caprice ! Au début, c'était moi qui devais l'avoir — si c'était moi qui la gardais, Tii-chan pourrait déjà voler dans les airs, et elle serait peut-être devenue une super chasseuse sans précédent capable de tirer des rayons par les yeux ! »
L'autre Grande Sœur lui répondit d'une voix légèrement plus grave.
Elle conservait son calme, comparée à la première, mais la puissance qui jaillissait de son corps n'avait rien à envier à celle de sa maîtresse.
Lorsque deux porteurs d'un talent équivalent forment la même équipe et vivent des expériences similaires, la quantité de Matière de mana absorbée devient comparable. Leur classe diffère grandement, mais aux yeux de Tino, elles se valent.
Ces deux Grandes sœurs étaient à la fois des êtres qu'elle respectait et des objets de terreur.
D'ordinaire, Tino s'enfonçait seule au péril de sa vie dans des chambres au trésor, mais face à ces deux-là, elle ne pouvait que trembler en attendant que l'orage passe.
« D'ailleurs, pour Tii-chan aussi, un maître riche qui donne facilement la force vaut mieux qu'un maître bizarre qui la harcèle, non ? »
« Ah !? La force qu'on te donne n'a aucun sens, bordel ! D'ailleurs, Sitri, elle ne fait pas qu'ajouter, elle retire aussi ! »
« On choisit la cible ! Pour Tii-chan, pas besoin de lui voler son libre arbitre, et comme elle est petite, elle est facile à trimballer, c'est le top ! »
« Hé, les gamines ! Pas de bagarre dès l'entrée, la demoiselle est terrorisée ! »
Alors que toutes deux affichaient une volonté de combat à nu, Marich-san, qui les observait le visage crispé, s'interposa.
Mais nulle trace d'un affaiblissement de leur élan.
« Cet objet, c'est Tii et moi qui l'avons trouvé ! Mêle-toi pas de ce qui te regarde ! »
« Ce n'est pas Grande Sœur, c'est Tii-chan qui l'a trouvé ! Tii-chan me dit qu'elle me le donne, donc le droit m'appartient, non !? »
Je ne l'ai pas dit… Grande Sœur Sitri.
J'allais protester, mais leurs regards se portèrent sur moi au moment parfait, me clouant le bec.
La propriété du bracelet-relique « Lumière Dansante » avait complètement échappé à la volonté de Tino.
Les couteaux et les robes font plaisir, mais Tino aurait voulu les apporter elle-même si c'était pour qu'on s'en réjouisse autant. Pourtant, réclamer leur retour maintenant serait inutile.
« D'ailleurs, vous débarquez toujours au meilleur moment, putain de voleuse ! Reste enfermée dans ton labo ! »
« C'est parce que Grande Sœur cause tout le temps des emmerdes ! Tu sais pas combien je galère à étouffer l'affaire — »
« Ha !? Luke-chan, c'est pareil ! Et de toute façon, j'ai jamais demandé à étouffer quoi que ce soit ! »
« Dans le cas de Luke-san, l'adversaire se retrouve dans l'incapacité de parler, donc y a pas de problème ! C'est seulement Grande Sœur qui pose problème ! »
Finalement, Liz se mit à lancer les coffres au trésor tombés au sol en direction de Sitri.
Cette dernière fit preuve d'un réflexe remarquable pour une alchimiste, utilisant le plateau qui posait sur la table comme bouclier pour les parer.
Les coffres ricochèrent, démolirent le vaisselier et s'enfoncèrent dans le mur. Les vitres volèrent en éclats avec un fracas assourdissant.
Tino rassembla son dernier courage et poussa un cri grêle.
« Arrêtez, Grandes sœurs ! Celle qui se fera engueuler par les voisins — c'est moi ! »
Elle réceptionna des tasses et une théière chargées d'énergie cinétique, les attrapant des deux mains par pur réflexe. Au milieu des meubles volants, elle identifiait instantanément ce qui pouvait se briser, l'attrapait et le posait en lieu sûr. Elle était désespérée.
Heureusement qu'on n'était pas à l'heure du repas. Tasses et théière, passe encore, mais si des fourchettes ou des couteaux avaient volé, elle risquait d'être blessée.
Au minimum, elle devait protéger Marich, et elle frappait tout ce qui arrivait à sa portée.
Marich tremblait face à cette dispute entre sœurs qui montait en puissance en un clin d'œil. Malgré les projectiles, les deux femmes ne cessaient de s'invectiver.
« De toute façon, c'est pareil qui le donne… »
« Ah, pour faire un compromis… c'est moi qui le donne… »
Leurs oreilles n'entendaient déjà plus les mots de Tino.
Tant qu'elles se contentent de balancer ce qui traîne, c'est encore supportable, mais si on les laisse faire, elles vont commencer à lancer des couteaux et des potions, et la maison de Tino finira demi-effondrée. Et ce sera Tino qui devra puiser dans ses maigres économies pour la réparer, pour finir par vivre dans une ruine.
Intervenir pour jouer les médiateurs est hors de question. Ni sa maîtresse ni Grande Sœur Sitri ne s'arrêteraient ne serait-ce que pour une Tino de plus.
Les seules capables de les stopper sont leurs camarades de la même équipe, ou bien des gens comme Eva, proches du Maître et dotés de bon sens. Et de telles personnes ne mettent presque jamais les pieds chez Tino.
Tout en paniquant, elle abattait les balles perdues à tour de bras, cherchant comment limiter au maximum les dégâts, quand, soudain, un bruit de frappe à la porte d'entrée parvint à ses oreilles.
***
« Maîîître ! Je voulais tellement vous voir ! »
Que se passe-t-il ? Je restai coi, une boîte de gâteau à la main.
Au moment où elle vit mon visage, Tino, d'habitude si peu démonstrative, poussa un cri d'une tension inhabituelle et s'accrocha à moi. Je ne comprenais rien.
Certes, je m'étais dit que j'allais lui montrer un Maître un peu dur à cuire et prévenant, mais je n'imaginais pas un accueil aussi chaleureux.
La maison de Tino, que je n'avais pas revue depuis un moment, était dans un état effroyable.
Des coffres au trésor ouverts gisaient en vrac sur le sol, vitres brisées, vaisselier éventré. On aurait dit une ruine un peu trop propre.
Suis-je arrivé en plein milieu de quelque chose ?
Au milieu du salon se tenaient les sœurs Smart, visages connus.
Elles me regardèrent en arborant un sourire indéfinissable.
Liz, pour une raison quelconque, agitait sa main droite qui tenait un couteau, tandis que Sitri cachait derrière son dos un flacon de potion d'un rouge flamboyant, les joues gonflées.
« Ah………… Krai-chan, bonjou~r. »
« Vois-tu, c'est parce que Grande Sœur a fait son égoïste que Krai-san est venu… Krai-san, bonjou~r. »
« He-hey, gamin, t'es en retard ! Dépêche-toi de rentrer ! »
La présence de Sitri et Liz chez Tino n'avait rien d'étrange, mais pourquoi Marich-san était-il là, aujourd'hui de tous les jours ?
En plus, il avait le visage écarlate et me fusillait du regard. Je n'ai apporté qu'un gâteau, pourquoi une telle réception… ?
Je posai machinalement la main sur la tête de Tino, qui se trouvait juste à portée, lui ébouriffai les cheveux et penchai la tête sur le côté.
Je ne comprenais absolument pas la situation, mais —
« Bon… pour l'instant… seiza. »
§
« Ce n'est pas ça, Krai-san. Il y a un malentendu… »
« Écoute, pour faire simple : Sitri et Tii ont essayé de me piquer mon exploit. Hein ? Je suis pas fautive, moi ? »
Sitri et Liz, alignées en seiza sur le tapis, cherchaient des excuses.
Je m'assis sur une chaise et poussai un profond soupir. À côté de moi, Tino, enfin calme, me regardait avec des yeux qui semblaient dire qu'elle me respectait — voire qu'elle m'adorait.
« Pas du tout. Pas du tout, même. »
Je ne saisissais pas tout, mais ce n'est pas comme ça qu'on s'excuse.
Vu par un maître ès excuses comme moi, c'est zéro pointé.
Sitri et Liz encaissèrent ma critique et se turent, les yeux humides. Ainsi côte à côte, on voyait bien qu'elles étaient sœurs.
Depuis toujours, Sitri et Liz se disputaient sans cesse. De la simple querelle verbale à la bagarre pure et dure, c'était un spectacle auquel j'étais habitué, mais le fait qu'elles continuent sur le même ton après avoir acquis de la force, ça doit être insupportable pour l'entourage.
« Po-pourquoi Krai-san est… enfin, nous non plus, on ne se battait pas vraiment… »
« C'est ça ! Un truc comme ça, c'est de l'échauffement ! Tii a l'habitude, et Krai-chan n'avait pas besoin de débarquer… »
Elles s'excusaient avec une mauvaise grâce évidente. Contrairement à moi, elles n'ont guère l'occasion de s'excuser, ça se voit, elles sont très mal à l'aise.
Je suis juste venu apporter un gâteau, moi.
Marich-san, voyant les deux coupables redevenir calmes comme des chats empruntés, souffla, ahuri.
« … Comme d'habitude, le gamin est votre point faible, hein… »
« Faut croire que notre relation n'est pas datée d'hier. »
« Non, ce n'est pas ce genre de problème… »
C'est sûrement Liz qui a mis le premier coup, comme d'habitude. Elle part au quart de tour pour un rien…
Pourtant, elle n'est pas qu'une simple brute. Si on lui parle posément, elle finit par écouter. C'est juste qu'elle n'écoute pas… dans la grande majorité des cas.
« Vous êtes incroyable, Maîîître… Vraiment, vraiment merci. Le seul capable d'arrêter les bagarres de mes Grandes sœurs, c'est vous. »
Tino avait les yeux humides, et son regard relevait moins du respect que de l'adoration.
Désolé. Vraiment désolé.
« Tii… tu t'en souviendras plus tard. »
« Moi, j'ai juste pensé aux intérêts des deux parties… »
Liz serra le poing et dévisagea Tino, tandis que Sitri me lançait un regard en coin, comme pour implorer la miséricorde. Apparemment, pas l'ombre d'un regret.
Je ne leur demande pas d'arrêter de se disputer. « Qui se dispute s'aime », dit-on…
Mais les gronder sans même connaître le sujet, ça a aussi son sel.
Alors que je restais parfaitement spectateur, Sentant peut-être quelque chose dans mon silence, Sitri, tout en restant en seiza, se mit à glisser habilement vers moi. Arrivée à mes pieds, elle enlacea ma jambe et poussa une voix chevrotante.
Sitri a une meilleure silhouette que Liz ou Tino. Concrètement, sa poitrine est plus grosse.
Quand elle fait ça, la sensation de douceur me met mal à l'aise.
« Pardon, Krai-san. Je n'avais pas l'intention de vous déranger. Avec un peu plus de temps, j'aurais réglé ça pacifiquement ! »
Moi, faible face aux poitrines qui s'écrasent… enfin, y a-t-il un homme qui y résiste ?
Mais vu la scène tout à l'heure, « un peu plus de temps » et « pacifiquement », c'est impossible. Quelle magie comptait-elle utiliser ?
« Krai-chan, moi non plus, je n'avais pas l'intention de t'embêter, tu sais ? Il suffisait que Tii et Sitri fassent un petit effort… »
Liz, sur un mode 경쟁, se leva d'un bond et s'agrippa à mon genou. Côté humeur, je me sentais comme un roi.
Sans réfléchir, j'acquiesçai avec une mine entendue et claquis des doigts.
« Oui oui, c'est ça… Pour commencer, vous deux, c'est corvée de ménage. »
Sitri et Liz se levèrent en même temps. Preuve qu'on peut s'en sortir sans comprendre la situation.
« ! J'adore le ménage ! Je vais m'y mettre ! »
« Sitri, tu vas chercher les vitres. Moi je range. ….. Faudra mettre des vitres plus costauds la prochaine fois, c'est chiant sinon. »
« Grande Sœur, les plus costauds, c'est déjà… ah, non, rien. »
Sitri partit en courant, et Liz se mit à ramasser la vaisselle cassée et à redresser le meuble renversé. Comme ce n'était pas leur première fois, elles avaient le geste rodé.
D'ici peu, la pièce retrouvera son état normal.
La seule chose que j'ai apprise aujourd'hui, c'est que les excuses de Liz et Sitri sont totalement bidons. … Ceci dit, le coup de la poitrine, c'est très bien.
Tandis que je regardais dans le vide, Tino, enfin un peu remise, vint timidement me questionner.
« Au fait, Maître. Vous êtes venu pour quoi, aujourd'hui ? »
« Ah. J'ai apporté un gâteau tout frais. En guise de remerciement. »
Puisque Liz et Sitri causent toujours des ennuis…
Je m'apprêtais à poursuivre, quand je vis Tino verser des larmes, visiblement submergée.
« Sanglots… ah… merci, Maîîître. Je vous suivrai toute ma vie. »
« Heu, oui. Enfin… pas la peine d'en faire autant… hey, pleure pas… »
… La réaction de Tino est vraiment excessive, aujourd'hui.
Juste pour un gâteau… est-ce que, d'habitude, je devrais être un peu plus gentil avec elle ?
Tino se mouchait, frottait ses yeux tout brouillés et ouvrait la boîte. En voyant les deux parts à l'intérieur, elle écarquilla un instant les yeux, puis acquiesça comme si c'était logique.
« Comme on s'y attend de Maître. L'autre part, c'est pour Marich-san, n'est-ce pas ? »
??????
La mienne, ça ? L'autre part, c'est la mienne, non ? Je savais même pas que Marich-san était là.
« Tch. Une attention inutile… Si t'as le temps de te soucier de ça, dépêche-toi d'aller aider la gamine. »
C'est pas une attention. J'ai pas l'intention de la donner, et s'il la veut pas, tant pis.
Alors que je figeais face à cette réplique inattendue, l'efficace Tino, mon excellente subalterne, me tira d'affaire sur-le-champ.
« Maître est un homme de devoir. Ne dites pas ça — le gâteau de Maître est un délice. »
« … Tch. Puisque tu le dis, j'peux pas refuser… Je l'emporterai pour ma petite-fille. »
« … Oui oui, c'est ça. »
Mais qu'est-ce que je suis venu faire, moi ?