« Krai, une lettre de remerciement est arrivée de la famille Gladys… »
« Hmm, ah, pose-la par là. »
« …Assure-toi de l'ouvrir plus tard, hein ? »
Eva posa sur le bureau une enveloppe à la présentation extraordinairement soignée.
Contrairement aux chasseurs, les nobles et les marchands s'empressent d'envoyer des courriers, ce qui est bien embêtant. Sur le bureau du bureau du maître de clan, plusieurs lettres non lues gisaient encore.
Je vérifiai le sceau de cire orné de l'emblème des Gladys sur l'enveloppe du dessus, puis détournai le regard.
Il n'y a aucune raison que je reçoive des lettres de remerciement, mais n'est-ce pas un peu trop rapide ?
À mesure que mon niveau de certification augmentait, le nombre de lettres qui m'arrivaient grossissait jour après jour, atteignant une quantité surprenante.
C'est devenu particulièrement marqué depuis que j'ai accédé au poste de maître de clan et que je ne quitte presque plus la capitale impériale : lettres sollicitant quelque appui, invitations, lettres de remerciement, provocations en duel, CV… Rien que des courriers qui ne me font ni chaud ni froid et auxquels je ne peux rien, qui s'amoncellent sans fin.
Je sais bien qu'il faudra bien les ouvrir un jour, mais impossible de m'y résoudre. Je suis de ceux qui remettent les choses désagréables au lendemain, encore et encore.
Récemment, pour en avoir trop laissé traîner, Eva en a ouvert certaines à ma place et y a même répondu. Comme cela a amélioré ma réputation, ma méthode était sans doute la bonne.
« Moi aussi, voyons, je suis occupé… »
« …Pour les lettres adressées au clan ou à l'équipe, passe encore, mais ouvrir sans discernement celles qui vous sont destinées personnellement me semble discutable… Elles peuvent contenir des informations confidentielles… »
Pas du tout. Je n'ai aucun secret pour Eva. Il suffit de me regarder comme d'habitude pour le savoir.
Si je devais ne reconnaître qu'une seule qualité en moi, ce serait de n'avoir aucun secret. Eva poussa un petit soupir, posa les yeux sur le paquet de lettres qui s'était accumulé malgré sa sélection drastique, et parla vite :
« Il semblerait que demoiselle Eclair ait… beaucoup apprécié le gâteau que vous avez offert, Krai. »
Ah, c'est vrai. J'en avais une deuxième, de qualité.
J'acquiesçai largement, plein d'assurance.
« Ça ne m'étonne pas. »
« … »
Ce n'est pas de la vantardise, mais je connais les salons de thé de cette capitale sur le bout des doigts. Des cafés aux pâtisseries, je les ai tous arpentés de mes propres pieds. Je ne connais que ceux du « Quartier Décadent » qu'Eva m'a indiqués autrefois, et le gâteau que j'avais préparé pour recevoir Ark est un choix dont je peux garantir la qualité.
C'est une nouveauté de la pâtisserie nostalgique où je suis entré la première fois que j'ai mis les pieds dans la capitale.
À cause de son emplacement excentré, elle était moribonde à l'époque, mais maintenant il y a toujours la queue, et on a du mal à en acheter même en faisant la file. Accueil et saveur : trois étoiles. Je connais le patron.
On me demande des adresses d'armuriers, de dojos ou de brocanteurs d'infos, je séche. Mais pour les pâtisseries, j'en ai autant qu'on veut.
Demoiselle Eclair est une noble, donc elle ne doit manger que des produits de luxe et ignorer le goût du peuple. Ce n'est pas parce que les ingrédients sont chers que c'est bon.
Pourtant, mon choix a séduit le palais d'une fille de comte… On a l'impression que mes compétences sont reconnues pour la première fois depuis longtemps, et c'est très agréable. Les chasseurs ont l'habitude de manger des trucs bizarres, leurs papilles sont émoussées, ils sont rarement d'accord avec moi.
Sentant le regard d'Eva, je toussotai précipitamment.
« Ah. Je n'aime pas trop le sucré, mais il n'y a rien dans cette ville que je ne connaisse pas. »
C'est pas hard-boiled, ça ?
« ……C'est bien ce qu'il me semblait. »
Cependant, c'est vrai. Voilà une nouvelle camarade de gâteaux qui se profile. Je la croyais une noble capricieuse, mais son palais est apparemment excellent.
Je ne peux pas l'emmener à la place de Tino, mais j'aimerais qu'elle me fasse découvrir les adresses prisées par la noblesse.
Enfin, ça, c'est une chose, et les lettres, c'en est une autre.
Je décidai de traiter tout le tas d'un coup.
« Bon, réponds-leur poliment sans t'engager. Pour les demandes et les invitations, refuse tout… Moi aussi, voyons, je suis occupé. »
Eva me regarda avec des yeux ronds.
C'est un peu cavalier de répondre sans ouvrir, mais lire me donne sommeil, et les lettres des puissants et des marchands ne sont faites que de formules ampoulées et de détours alambiqués que je ne comprends même pas半分 du temps. Confier ça à cette vice-maîtresse d'élite, c'est la meilleure façon d'éviter les vagues.
J'aimerais bien qu'elle gère tout le courrier avant qu'il n'arrive jusqu'à moi, mais Eva trouve que « c'est non ».
« …Votre emploi du temps est vide, ceci dit. »
« ……Il faut que je garde du temps libre. D'ailleurs, tout le monde n'envoie-t-il pas trop de lettres à un simple chasseur de niveau 8 ? Les autres niveau 8 sont-ils aussi débordés… ? Le devoir d'un chasseur, c'est d'explorer les chambres au trésor, bon sang. »
Je n'ai aucune envie de me faire entraîner dans de sales luttes de pouvoir, et affronter des marchands requins me terrifie.
Au début, je me disais qu'en ne faisant rien, le flux finirait par tarir. Aucune signe de cela. Je n'ai déjà que faire de mes propres affaires.
Au moment où j'esquissais un bâillement, un puzzle tout blanc encadré au mur attira mon œil.
C'est une œuvre qu'Eva et moi avons terminée ensemble. En fait, ce puzzle est censé se finir par un dessin qu'on fait soi-même, mais c'était trop fastidieux, je n'ai jamais attaqué cette étape.
« Ah, tiens. Faut aussi que je dessine, tiens… Hmm, mais par où commencer… »
Je n'ai ni talent pour le dessin, ni imagination. Déjà, il faudrait que j'achète du matériel. Plus je regarde ce puzzle tout blanc, plus j'ai envie de gifler mon moi du passé.
Comme je fronnais les sourcils en penchant la tête, Eva changea de sujet, comme pour me changer les idées.
« …Au fait, Krai, il reste encore du gâteau que vous avez donné à Ark. »
« Hein ? Ah, c'est vrai, j'avais oublié. Il en reste combien ? »
« Deux parts. Je les ai mises au frigo. »
Ma pensée bifurqua instantanément vers le gâteau. Le puzzle attendra… Dessiner n'est pas une urgence vitale.
Mais deux parts… C'est un nombre bâtard. J'ai régalé Ark, son groupe et demoiselle Eclair, j'en ai mangé une part moi-même. J'en ai donné une à Eva… Il en reste deux.
C'est la nouveauté de l'automne. On ne sait pas quand on pourra en remettre la main. C'est un problème grave. Pas le moment de lire du courrier.
Je pourrais en donner à Liz et Sitri, mais elles n'aiment pas trop le sucré. Enfin, les chasseurs en général n'ont pas le palais assez fin pour percevoir la douceur délicate.
Je réfléchis sérieusement, longuement, jusqu'à ce que la lassitude me gagne et que j'abandonne.
« Tino. C'est Tino, sans hésiter. »
« ……Tino, sans hésiter… dites-vous. »
Un maître gentil. Et hard-boiled, en plus.
Tino est l'une des rares chasseuses capables de goûter la finesse du sucré, une camarade de gâteaux précieuse.
Deux parts de nouveauté restantes. On dirait presque qu'elles ont été laissées exprès pour elle.
Une part pour Tino, une pour moi. Le timing est parfait. Tino sera contente, et moi je pourrai un peu remercier Liz et les autres pour tout le souci qu'ils me donnent. Cette junior me cause pas mal de tracas, je me sentais coupable.
Aujourd'hui, je suis… en forme.
« Eva, mauvais, mais tu peux l'emballer ? Je l'apporte chez Tino. »
« Hein ? Maintenant, tout de suite ? »
Hare, Eva ne comprend pas.
Si je n'y vais pas tout de suite, la saveur du gâteau va se dégrader, non ?
« ! Compris. Un instant, s'il vous plaît. »
Ayant conscience qu'elle était sidérée, Eva se redressa en hâte.
Pas la peine de paniquer à ce point… Eva est compétente, mais elle réagit toujours trop sérieusement.
Ma dernière visite chez Tino date pas mal, mais sa maison est près de la maison du clan, je connais le chemin, et j'ai même un double des clés pour une raison mystérieuse. C'est parce que Liz l'a squattée, bien sûr.
J'aimerais bien avoir une escorte, mais le trajet est fréquenté, ça ira.
Je me préparai à sortir pour la première fois depuis longtemps, quittai la maison du clan sous le regard dubitatif d'Eva, le moral au beau fixe.
Ces derniers temps, je n'ai montré que des mines pitoyables. Pour une fois, je vais leur montrer un maître qui a de la jugeote.