« Est-ce que le plus costaud convenait ? »
« Ah, merci. Ça m'arrange. »
Eva apporta une grande boîte en verre posée sur un chariot roulant.
Ma chambre privée était une pièce secrète. Un mécanisme si simple que n'importe quel chasseur le comprendrait, mais je ne pouvais pas y laisser entrer des étrangers.
La chambre privée, que j'avais voulu spacieuse, était devenue un peu étroite à cause du trop grand nombre de reliques.
Les reliques étaient pour moi à la fois une collection et de véritables armes d'utilisation. Les placer où je ne pouvais pas les saisir immédiatement aurait été mettre la charrue avant les bœufs.
Enfin, même si je les utilisais, je ne devenais pas plus fort pour autant, mais c'était une question de moral.
Je décidai de demander à Luke et aux autres de m'aider pour l'agencement à leur retour, et posai la boîte dans un coin pour l'instant.
C'était un objet très robuste en verre spécial. Utilisé pour les expositions dans les musées, il résistait dans une certaine mesure à la force d'un chasseur.
J'ouvris le lourd couvercle non sans peine et y plaçai le faux « Visage Changeant » qui affichait une mine déconfite.
L'expression que j'avais en le portant ne montrait toujours pas de signe de revenir à la normale. Sa laideur était même réduite de moitié une fois qu'il avait des yeux tombants.
D'après ce que m'avait raconté Ark, ce masque avait possédé la jeune demoiselle et provoqué un grand tumulte.
Il avait considérablement augmenté sa puissance, lui faisant déployer une force supérieure à celle d'un chasseur de niveau intermédiaire, disait-on.
Si c'était vrai, c'était la relique que je recherchais depuis des années.
Malgré le nom fastueux de « relique », au fond ce n'était qu'un outil parmi d'autres.
Ma collection regorgeait de reliques qui ne servaient à rien sans une certaine capacité physique chez l'utilisateur. Si ce masque permettait un boost de puissance facile, peut-être que je n'aurais plus à vivre en tremblant comme ça.
Je vérifiai, par acquit de conscience, le masque qui faisait une figure déconfite dans la boîte de verre.
« Hey, c'est vraiment impossible ? »
Parler à une relique, normalement, c'est l'acte d'un imbécile.
Mais l'orifice de la bouche du masque accueillit ma question et se mit à bouger lentement.
« Impossible. Mon pouvoir ne peut libérer ton potentiel. Cherche un masque de rang supérieur. Toutefois, aller au-delà de moi mènerait à un usage militaire limité à ceux dont le corps peut l'endurer — »
Était-ce de la solitude ? En observant le masque anormalement loquace, je poussai un profond soupir.
Apparemment, ce masque possédait le pouvoir de faire jaillir le potentiel des gens.
Et pourtant, cependant, mon potentiel était trop nul pour être libéré.
Les reliques avec des conditions d'usage existent en nombre, pas seulement ce masque, mais cela signifiait que mon potentiel était inférieur à celui d'une jeune demoiselle noble. Ce monde n'est-il pas trop dur avec moi ?
Je soupiai et me consolai en silence.
C'était une performance décevante, mais sa rareté était garantie. Je n'avais jamais entendu parler d'un masque qui parle sans qu'on le touche. Il s'arrêterait probablement quand la magie s'épuiserait, mais il pourrait faire un bon interlocuteur.
Les reliques ont un historique. Même s'il est d'une laideur extrême, cette relique a dû être créée parce qu'on en avait besoin.
Même s'il est dit qu'il tire le potentiel, il semblerait qu'il renforce même les émotions, et sa valeur de deux cents millions de gils est douteuse, mais comme je l'ai eu gratuitement, je n'ai pas lieu de me plaindre.
'Le "Visage Changeant", je l'aurais bien voulu, cela dit.'
Derrière moi, Eva, qui écoutait ma conversation avec le masque, intervint timidement.
« Euh... Krai, ce masque... »
« Hmm ? Eva, tu veux l'essayer ? Je te déconseille. »
Si Eva le mettait et devenait plus forte que moi, mon cœur de verre volerait en éclats.
« Non. »
À mes mots, Eva posa un regard comme sur un être anormal, puis parla avec résignation.
« ... Est-ce que ce serait, par hasard, "l'Archive du Savoir" ? ... C'est la première fois que j'en vois une. »
« ... »
'... Hein ?'
Au moment où j'entendis ces mots, un choc me traversa. Je fronçai les sourcils et réexaminai le masque.
Le masque parlait avec un air mécontent.
« Je m'appelle "le Masque Démon Évolutif", celui qui fait progresser les hommes. C'est vexant d'être mis dans le même sac qu'un truc aussi incompréhensible. »
Je suis un idiot. Celui qui collectionne le plus de reliques, et je n'avais rien remarqué du tout.
Un masque qui parle comme s'il avait un ego. « L'Archive du Savoir ». Les critères sont remplis.
Honteux, je hochai la tête d'un air entendu.
« ... Tu as vite compris. »
« Ben oui, j'étudie les reliques, et vu ce que j'ai vu, je comprends. ... Probabilité astronomique d'apparition... incroyable que je vive le jour où je la vois de mes yeux — »
L'expression d'Eva était bizarrement crispée. Moi aussi, j'aurais dû être plus ému, mais j'ai raté le coche. À chaque fois, je me rate au moment crucial.
« L'Archive du Savoir »
Ce n'est pas le nom d'une relique, mais le terme générique désignant les reliques possédant une certaine caractéristique.
Eva prit une grande inspiration et son corps trembla. Elle semblait inhabituellement un peu excitée.
Son ton d'habitude calme était légèrement plus aigu.
« Selon le contenu, les dettes de Krai pourraient disparaître. Je pensais que c'était la maladie habituelle qui reprenait, mais — »
'Sitri l'a dit aussi, mais "maladie, maladie"... c'est pas un peu cruel ?'
D'ailleurs, savez-vous quelle relique a été échangée au prix le plus élevé jusqu'à présent ?
Une épée sacrée qui tranche les montagnes et fend les mers d'un seul coup ?
Un bracelet qui permet de voler librement dans les cieux une fois équipé ?
Un « Sac Spatio-Temporel » capable de stocker l'équivalent d'un château ?
Non.
La relique qui a atteint le prix le plus haut depuis le début de l'histoire écrite, et qui est sans doute la plus célèbre, est... une relique de type livre.
« Le Livre des Sables ».
Nommée ainsi d'après la couleur de sa couverture, cette relique était... une encyclopédie répertoriant les types de reliques existant à l'ère de la civilisation des artefacts magiques avancés.
Elle avait probablement été créée à l'apogée de la civilisation. Ce unique livre ne possédait pas de capacité spéciale, mais détenait une information capable de renverser le sens commun.
La plupart des reliques découvertes dans les chambres au trésor sont les produits de l'une des gigantesques civilisations d'autrefois, la civilisation des artefacts magiques avancés où l'humanité prospérait grâce à des artefacts magiques divers et puissants produits en masse. Et ce livre avait révélé les capacités de plus de cinquante pour cent des reliques qui, jusqu'alors, étaient excavées comme des objets quasi totalement inconnus.
Certains disent que la découverte du « Livre des Sables » a annoncé le début de l'ère des chasseurs de trésors.
Je ne sais pas où se trouve ce livre maintenant. Mais celui qui l'a trouvé l'a revendu et a fondé un pays avec l'argent.
Plus de mille ans plus tard, c'est l'origine du royaume de Meal, connu comme le plus grand royaume du monde.
C'est un conte de fées que tout chasseur de trésors connaît.
« L'Archive du Savoir ».
C'est le terme générique pour les objets qui donnent à leur possesseur les informations sur la civilisation d'origine de la relique.
Les formes sont variées. En tête le type livre, mais aussi type affiche, type monument, etc. Le type masque, c'est une première, non ?
Ce genre de relique se manifeste rarement, mais est académiquement très utile, et s'échange à des prix terriblement élevés.
Je ne sais pas jusqu'où va sa connaissance, mais s'il possède une certaine intelligence et peut converser oralement, on ne peut même pas imaginer à quel prix il se négocierait.
C'était complètement inattendu.
« Deux cents millions, c'était pas donné ? »
« Dix fois plus serait peut-être encore bon marché... »
'En plus, moi, j'ai pas payé.'
La majeure partie des informations consignées dans le « Livre des Sables » s'est répandue au cours des mille ans et plus depuis sa découverte.
Autrement dit, ce masque a de fortes chances de ne pas être un produit de la civilisation des artefacts magiques avancés dont les informations sont déjà connues. Dans ce cas, en mettant de côté la performance propre de la relique, le remettre à un pays rapporterait une somme considérable. L'histoire de la dette qui disparaît n'est pas entièrement fausse.
L'honneur aussi devrait suivre. L'empereur de Zebrudia est connu pour son pragmatisme. Mon niveau de certification pourrait monter, et dans le pire des cas, on pourrait même m'accorder un titre de noblesse.
... Mais c'est demoiselle Éclair qui l'a emporté aux enchères. Vaut mieux le rendre ?
Je repensai à la jeune fille qui avait les yeux ronds devant la saveur céleste du gâteau du fournisseur officiel de « Mille Visages », et je penchai la tête.
Quelle qu'en soit la raison, elle a dit qu'elle me le donnait, donc je n'ai pas l'obligation de le rendre, mais si cette demoiselle si fière apprend que j'ai cédé gratuitement une « Archive du Savoir »...
Eva marmonnait avec une expression sérieuse.
« Négocions prudemment. Comme partenaire, une guilde marchande ? La noblesse ? Ou peut-être porter l'affaire à un autre pays ? Le royaume de Meal met du cœur à collecter les "Archives du Savoir" depuis des années. »
« Non, je vends pas. »
« ... Hein !? ... Tu l'as pas obtenu en maniganceant pour le vendre... ? »
« ... Y a-t-il une seule fois où j'ai obtenu une relique dans l'optique de la revendre ? »
J'ai déjà racheté cher à des revendeurs, mais je n'en ai jamais vendu une seule.
Difficile de l'affirmer franchement vu que je n'avais pas réalisé que c'était une « Archive du Savoir », mais je suis... un collectionneur de reliques.
Inutilisable par moi-même. Vendable cher. Se débarrasser d'une relique rare pour juste ça, c'est indigne d'un collectionneur.
Eva écarquilla les yeux et riposta de façon précipitée.
« ... C'est trop pour un particulier. C'est certainement précieux, mais je pense qu'il vaudrait mieux pour Krai d'en extraire la connaissance et de s'en débarrasser au plus vite... »
« C'est pour ça que ça reste entre nous deux, Eva et moi. »
« Je pense que ça s'est déjà su autour d'Ark et de Lord Gladys... »
En effet, demoiselle Éclair sait que le masque parle et possède une intelligence avancée.
À moins d'avoir les yeux bouchés comme moi, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'on remarque que le masque est une « Archive du Savoir ».
Ark saura garder le secret. C'est un homme qui a peu de cupidité et de soif d'honneur, le modèle même du chasseur de trésors.
Je réfléchis un moment, mais finis par en remettre au sort comme d'habitude. Je ne fais rien de mal, ça s'arrangera.
« ... Bon, ça ira sûrement. Pour l'instant, porte-lui un gâteau chez demoiselle Éclair pour l'apaiser. Stratégie carotte et bâton. N'oublie pas les bougies. »
« ... Compris. ... Dommage, c'était l'occasion d'effacer la dette... »
Eva accepta avec une pointe d'insatisfaction.
'Je suis désolé de vous avoir causé du tort.'