Les étages supérieurs du clan. Le bureau où l'entrée est interdite aux membres ordinaires.
Après avoir écouté mon récit, Eva resta un moment silencieuse, puis fit briller ses lunettes et dit :
« C'est de la tambouille, hein ? »
« C'est blessant. »
Même quand c'est la vérité, il y a des choses qu'on dit et des choses qu'on ne dit pas.
« ... Ne serait-il pas prématuré de confier la direction d'une équipe à Tino, qui agit presque en solo ? »
« C'est aussi pour son bien. »
Quand je lui dis ça avec un air sérieux, Eva soupire et se tait.
Pourtant, ses mots touchent juste.
Je suis le maître de clan et le chef d'équipe. Mais honnêtement, je me débrouille à l'aveuglette.
Au début, je réfléchissais sérieusement, au point de passer des nuits blanches, mais ça m'a saoulé.
Depuis l'époque où je n'étais que le chef d'une simple équipe, c'est moi qui prenais les décisions pour l'ensemble du groupe.
Depuis la création du clan, les occasions se sont multipliées. Une fois notre nom connu, d'autres équipes et clans sont venus me demander mon avis. Parfois, même l'Association me sollicite.
Il n'est pas question de faire ça sérieusement. Je ne peux pas assumer la responsabilité, et de toute façon, je n'ai pas fondé le clan pour ça.
Aujourd'hui encore, les seules décisions qui me donnent vraiment du fil à retordre sont celles qui concernent l'Âme en Peine.
Ça va. Tino est forte. Surtout sa vitesse, qui a l'aval de son maître.
Même si quelque chose d'invraisemblable se produit, tant qu'il s'agit de fuir, on s'en sortira. Si on ne s'en sort pas, on ne peut dire qu'une chose : c'est la faute de Tino pour ne pas avoir pu s'en sortir.
Pour un chasseur, la mort relève de la responsabilité personnelle. Les accidents sont la norme, c'est pourquoi une préparation sans faille est toujours exigée.
Si le choix des membres est mauvais et qu'elle en bave, ce sera la faute de Tino pour ne pas m'avoir davantage engueulé.
Personne n'assume la responsabilité de vos erreurs. Comme quand j'ai vite fait d'abandonner l'attaque d'une chambre au trésor, il faut parfois savoir ignorer l'avis des autres.
Je veux que Tino, à travers des expériences amères, acquière de l'initiative au lieu de subir.
Ma stratégie de tambouille improvisée est, en quelque sorte, le fouet de l'amour pour l'avenir de Tino.
Cette discussion est close.
Je m'affale dans le fauteuil moelleux et m'étire longuement.
« Ah... J'aimerais tout plaquer et aller aux sources chaudes... »
« Et si on organisait un voyage pour tous les membres du clan ? »
« Bonne idée. On pourrait emmener tout le personnel. »
Eva, que j'ai débauchée d'une grande maison de commerce où elle travaillait dur, assure le poste de vice-maîtresse.
Ses idées flexibles occasionnelles viennent sans doute de son passé de commerçante.
À l'extérieur de la capitale impériale, il y a des monstres sauvages, et parfois des fantômes égarés qui sortent des chambres au trésor.
C'est dangereux, mais nous avons des monstres par douzaines. Si on prétexte le renforcement de la cohésion, tout le monde suivra docilement.
Le seul problème, c'est que si tous les membres du clan quittent la capitale, l'Association ou ces salauds de nobles impériaux risquent de râler.
En plus, les cerveaux de musclés risquent de causer des problèmes pendant le voyage. Au final, une sortie par équipe est peut-être la limite gérable.
Non, c'est foutu. Les membres de mon équipe sont encore plus susceptibles de foutre le bordel.
C'est sans issue. J'en avais la nausée.
Je feuillette les dossiers qu'Eva et les autres ont préparés.
Ce sont les dossiers sur le grand Greg et les autres.
Les Premiers Pas disposent d'archives sur les chasseurs et les chambres au trésor. Pour des débutants, passe encore, mais les infos sur les chasseurs avec un certain palmarès sont bien compilées.
Luda... elle est excellente. Pour une solo, on peut dire qu'elle avance à pas de géant. Le fait qu'elle ait survécu sans gros dégâts tient au talent, mais aussi à la chance.
Le grand Greg... c'est un vétéran. Il n'y en a pas tant qui parviennent à rester chasseurs stablement pendant des années.
Le jeune Gilbert... c'est un problème, mais il a les capacités pour justifier sa grande gueule. Il est venu de la campagne et activait en équipe, mais il a quitté son groupe suite à des dissensions, paraît-il.
C'est monnaie courante chez les chasseurs. Nous aussi, on aurait pu finir comme ça si on avait fait un faux pas. J'aurais bien aimé, moi.
Dans l'ensemble... c'est du banal. Tous ceux qui visent la capitale impériale, la terre sainte des chasseurs, ont plus ou moins confiance en leur propre force.
Moi, je connais les vrais monstres.
Ces vrais monstres qui frayent un chemin à travers les chambres au trésor de haute difficulté, sans ménager leur vie, par la ruse et la force.
Mais c'est suffisant. Une chambre au trésor que Tino seule pourrait gérer, à quatre, l'attaque sera aisée.
Je ne fais absolument pas confiance à mon propre œil, mais je fais confiance à la force de mes membres de clan.
« Mais est-ce que Tino et les autres vont bien... ? Même si c'est une chambre au trésor de niveau 3, l'Association a quand même confié la mission... »
« Ça va, ça va. Si c'est vraiment la merde, elles n'ont qu'à chercher nos membres et appeler à l'aide. Tino n'est plus une gamine. »
Bien qu'elle ne soit pas chasseuse, pour elle qui la voit depuis la fondation du clan, Tino est comme un enfant.
Je haussais les épaules face à ma vice-maîtresse inquiète. À ce moment-là, la porte s'ouvrit en grand sans même qu'on frappe.
« Maîîître ! Au secours ! C'est vraiment impossible pour mooooii ! »
« Vous abandonnez un peu vite, pas vrai, Tino ? »
Tino, qui a déboulé, repère mon regard et celui d'Eva à côté de moi. Elle me fonce dessus comme pour un plaquage et s'accroche à moi. Elle frotte sa tête contre mon ventre en tournant.
C'est forcément du théâtre. Le ton de sa voix ne colle pas au contenu. Vraiment, quelle gamine fourbe.
Vu le temps écoulé depuis mes instructions, elle n'est même pas allée à la chambre au trésor.
En plus, l'entrée est interdite ici, rappelons-le.
Eva regardait Tino avec un air ahuri. Je t'avais dit qu'il n'y avait pas de souci.
Elle a vraiment subi la mauvaise influence de son maître.
***
« Qu'est-ce qui pose problème ? »
« Tout, Maître. C'est trop lourd pour moi... »
Dans le salon, les membres que j'ai désignés étaient réunis.
Luda Runebeck. Le grand Greg, et le jeune Gilbert.
Le choix est arbitraire. J'ai pris Luda parce qu'elle voulait aller au Repaire du Loup blanc, mais les deux autres, c'était purement au feeling.
Luda, le grand Greg comme le jeune Gilbert, mise à part leur personnalité, sont de niveau intermédiaire côté capacités.
Je n'ai pas réfléchi aux rôles, mais mon vrai sentiment, c'est qu'avec du nombre, l'attaque sera facile.
L'objectif est le sauvetage, donc selon les cas, il n'y aura même pas besoin d'aller au fond.
Reste à gérer la discorde au sein de l'équipe, et ils survivront. Moi, je passe mon tour pour ce genre d'équipe.
Luda regarde partout dans le salon, affairée. Le grand Greg et le jeune Gilbert semblent aussi, pour le coup, un peu tendus.
Le QG d'un clan auquel ils n'appartiennent pas. Pour eux, c'est comme du territoire ennemi.
Tandis que je m'approche, tiré par Tino, Luda me repère et son visage se détend, soulagée.
Au fait, comme la grosse baston a éclaté en route, on s'est séparés sans même se saluer. Je me sens un tout petit peu coupable.
« Ah, Krai... »
« ... T'es en retard. On t'a attendu un paquet ! »
Le jeune Gilbert coupe la parole à Luda qui s'apprêtait à parler. Luda le fusille du regard, vexée.
Toujours aussi arrogant, mais vu l'endroit, sa voix comme son propos sont un peu plus retenus que l'autre jour.
Mais il a du culot de s'être pointé après s'être fait mettre KO par un coup de pied de Tino.
Le grand Greg me regarde en ricanant, déformant ses lèvres. Mais son visage est légèrement crispé.
Comme j'en avais marre, j'ai classé leur dangerosité à E pour tout le monde. Comme Tino est à côté, je peux faire le fort.
« G-ga-ha... Se retrouver au QG des Premiers Pas... V-vraiment, t'étais membre de l'Âme en Peine... »
« Hier, j'ai vraiment été surprise. Comme tu disais venir à chaque recrutement, je pensais que... »
Faire la queue était une acte totalement irréfléchi.
Y'avait une file, impossible de se faufiler dedans. C'est ma faute d'avoir dormi trop tard, ceci dit.
Rassuré de voir Luda et les autres discuter gaiement, le jeune Gilbert me toise d'un regard impoli.
« ... Toi, qui as l'air si faible, tu serais membre de l'Âme en Peine... J'ai entendu dire que c'était l'équipe la plus forte de la capitale, mais elle n'a rien d'extraordinaire, à en juger par la rumeur. »
« On n'a jamais dit qu'on était les plus forts de la capitale. Qui a colporté une rumeur pareille... »
Inutile de réfléchir. Ce sont sûrement mes amis d'enfance. Ils ont tous une confiance en eux démesurée.
C'est vrai qu'on est dans le top chez les jeunes, mais y'a Ark et les siens, et la capitale a une longue histoire avec plein d'équipes vétérans costauds. Même en étant large, on n'est pas « les plus forts ».
Tino serre fort mon bras tandis que je fronce les sourcils. Même si elle se retient, je sens distinctement sa douceur contre mon avant-bras. C'est sûrement exprès. La mauvaise influence de son maître fait des ravages.
L'influence néfaste a trop bien pris.
« Ces gens sont des impolis. Je ne peux pas aller en chambre au trésor avec des gens qui manquent de respect à un tel Maître. Maître est Maître, après tout. »
« Ouais, c'est ça. Je pige pas ce que tu racontes, mais d'accord. »
J'acquiesce en souriant. Mais peu m'importe, de toute façon.
Que je sois le maître ou un simple membre, je ne suis ni plus ni moins que moi-même.
Mais pour le grand Greg, ces mots semblent être un choc. Son expression, qui semblait avoir du cran, se fige complètement, et ses lèvres épaisses laissent échapper une voix tremblante.
Il blêmit. Il blêmit.
« A-attends... Maître ? ... Ma... ître ? Des Premiers Pas ? »
« Disons... sans vouloir vous offenser, grand Greg. »
C'est vraiment présomptueux de ma part. Devoir dire ça au grand Greg me met très mal à l'aise.
« ... D-don... c-c'est... celui-là... le « Mille-Visages »... ? »
« Une fois que vous aurez compris la grandeur de Maître, vous devriez vous mettre à genoux. »
Tino, toujours accrochée à moi, lance un regard glacial au grand Greg.
Ouais. Arrête d'intimider, s'il te plaît. J'en avais la nausée.
***
Stratège diabolique, ses méthodes échappent à quiconque tente de les percer.
Les chasseurs de trésors de renom se voient attribuer un surnom.
C'est ainsi que l'Association crée une sorte d'idoles parmi les chasseurs.
L'Âme en Peine était une équipe où chaque membre était hyper-spécialisé. Moi, je n'avais aucun rôle.
Mon seul job, c'était de mettre mon orgueil en poche, de m'excuser platement dans tous les sens, et de les calmer pour limiter la casse autour de nous.
« Le Mille-Visages » est le surnom qu'on m'a donné par condescendance, à moi qui étais le chef de cette équipe de jeunes monstres qu'était l'Âme en Peine.
« Y'en a un qui se mêle aux monstres, mais il fait quoi, celui-là, en permanence ? »
C'est sûrement ce que le haut gradé de l'Association qui a inventé ce surnom avait en tête.
Mais les faits d'armes de l'équipe sont indiscutables, et ce que j'ai fait réellement (fuir comme un lâche avec la nausée au bord des lèvres), seuls les membres de l'Âme en Peine qui ont aventuré avec moi le savent.
Ainsi, je suis devenu un porteur de surnom pour la seule raison qu'on ne savait pas trop mais que j'étais connu, alors on m'en a collé un.
L'Âme en Peine, c'est une équipe incroyable menée par un chasseur qu'on appelle le « Mille-Visages », pour une raison qu'on ne comprend pas bien.
Ce surnom teinté d'ironie a pris vie propre, et à mesure que l'Âme en Peine devenait plus puissante, le nom de « Mille-Visages » a acquis une aura de « plus fort bien que personne ne l'ait jamais vu combattre ». Et moi, j'étais plutôt satisfait de ce château de sable.
C'est du hard-boiled, non ?
J'aimerais le nier, mais si on me prend pour un faible, je me fais agresser dans la rue, alors je ne peux pas.
J'en avais la nausée.
Mais bon, c'est aussi un fait qu'un surnom trop flatteur peut être utile.
Le teint du grand Greg reste pâle. Comme prévu, il n'a pas pris de l'âge pour rien. Il me regarde avec des yeux hébétés et sort une voix tremblante.
« Impossible... J'avais entendu dire qu'il était jeune, mais... trop jeune. »
« Bref, peu importe. Je vous ai fait venir aujourd'hui parce que... je me disais que vous pourriez donner un coup de main pour le boulot que j'ai confié à Tino. »
C'est une demande soudaine, mais puisqu'ils sont venus jusqu'ici, y'a pas de raison qu'il n'y ait aucune chance.
En disant ça, ils devraient au moins aligner leurs pas.
Luda visait à la base la conquête du « Repaire du Loup blanc », et le grand Greg, bon gré mal gré, connaît bien le monde des chasseurs. Son petit côté petit homme qui ne brave pas les forts colle super bien avec le mien. J'aimerais bien boire un coup avec lui.
Et le dernier, le problème, montre les dents en ma direction.
« Toi... tu serais le « Mille-Visages », le plus fort de la capitale !? C'est une blague ! T'as pas l'air entraîné du tout ! »
« Non, la rumeur du plus fort... »
'Existe même pas ?'
'Qui a balancé une rumeur pareille ? À chaque fois, c'est moi qui trinque.'
Alors que j'allais le dire, Tino me repousse et passe devant.
« Ne pas comprendre la force de Maître, c'est pitiable. Tu rates les neuf dixièmes de ta vie. »
« Ouais. Je pige pas mais tais-toi, veux-tu ? »
« Maître, c'est confirmé, impossible de faire équipe avec ce type. Ceux qui ne font que parler, c'est ce que je déteste le plus. »
'Ceux qui ne font que parler'... ça me correspond parfaitement, ceci dit...
C'est normal que le jeune Gilbert dise que je ne suis pas entraîné. Parce que c'est vrai, je ne le suis pas.
Si le jeune Gilbert et moi on se battait à conditions égales, je me ferais laminer.
Le grand Greg retient le jeune Gilbert qui semble prêt à bondir.
« I-imbécile ! Regarde qui t'as devant toi avant de chercher la merde ! C'est... le plus jeune chasseur certifié « niveau 8 », en dehors du Héros ! »
« Lâche-moi, le vieux ! Merde, je ne reconnais pas ça ! »
Le jeune Gilbert a une tronche à te mordre la main si tu la tends.
Quel culot. Si j'étais à sa place et que je tombe sur un chasseur de niveau 8, je me prosternerais sur-le-champ.
Sa combativité et son sang bouillant sont au niveau d'un chasseur de premier ordre.
Je me tourne vers Luda.
« Luda, tu veux pas m'aider ? »
« C'est... j'aimerais presque te le demander... Mais c'est vrai, le niveau 8 ? »
Face à son regard dubitatif, je lève le mystère. La certification de niveau n'est pas un indicateur absolu de la force.
L'Association évalue le niveau des chasseurs sous de multiples angles.
« Le chiffre a juste gonflé. Quand tu deviens chef d'équipe ou maître de clan, une partie des exploits de tes membres compte pour ton évaluation. Les Premiers Pas sont un gros clan, donc les points d'exploits nécessaires pour la certification de niveau s'accumulent vite. »
« Maître, bien sûr que je vous offre aussi mes points ! »
Luda fait une tête à moitié convaincue, à moitié pas.
C'est pas de la triche ni rien. L'Association encourage la formation de la relève, et dans la réalité, tous les chasseurs de haut niveau sont chefs d'équipe, maîtres de clan, ou maîtres d'élèves.
Sinon, c'est impossible d'avoir un niveau plus élevé qu'Ark qui attaque les chambres au trésor en première ligne.
Entendant mes paroles, le jeune Gilbert monte encore le ton.
« Vous voyez ! Il a juste triché ! Y'a pas moyen de croire qu'un mec comme toi soit un chasseur de haut niveau ! »
J'admets son cran, mais ça commence à me gonfler sérieusement.
Je soupire et dis au jeune Gilbert, le visage écarlate :
« Déjà, le niveau 8 c'est pas le sommet... et de toute façon, crois-le pas, j'm'en fiche. »
J'ai l'habitude qu'on me prenne de haut. Je sais que je n'ai pas l'air fort, et comparé aux monstres des Premiers Pas, je suis vraiment pas fort.
Si j'occupe ce siège, ce n'est pas par ma volonté, mais parce que personne d'autre ne le voulait, alors j'ai dû m'y coller.
Un en moins, ça change rien.
« Le jeune Gilbert, c'est bon. Grand Greg, tu m'aides ? »
« ... Hein ? »
« O-ouais... ? C-c'est... bien sûr, ça ne me dérange pas, mais... »
C'est gonflé de ma part de les avoir convoqués pour dire ça, mais je n'ai aucune intention de forcer ce jeune Gilbert qui n'en a pas envie. Ni de m'abaisser à supplier.
Problème de fierté mis à part, on est dans le salon du clan.
Personne n'a envie de voir son maître de clan s'abaisser. Pourquoi devrais-je perdre la confiance de mes membres pour caser une seule merde ?
Si le jeune Gilbert avait le niveau d'Ark, passe encore, mais c'est un avant de niveau 4.
Des avants de niveau 4 ou plus, avec l'effectif de notre clan, y'en a à la pelle pour le remplacer.
« H-hey, c'est vrai ! Je t'aiderai pas ! »
« Ah, c'est bien dommage. Mais c'est comme ça. Tino, embarque n'importe qui parmi nos membres. »
Il est encore midi, mais si tu vas à la taverne à côté de l'Association, y'en aura quelques-uns.
Tino, comme si elle attendait ça, me supplie en levant les yeux vers moi.
« Maître, venez avec moi... »
« N-o-n »
Qu'est-ce que j'irais faire ? On dit « niveau 3 » comme si c'était rien, mais y'a un vrai risque de mourir.
Je lui ai répondu net, mais Tino me regarde avec des yeux humides.
Elle venait souvent se blottir comme ça. J'acceptais en bon « grand frère cool », mais cette fois, elle en fait un peu trop.
Alors que je lui attrape la tête pour la décoller, le jeune Gilbert, ignoré, hurle :
« Un duel ! »
Hein ?
Il raconte quoi, celui-là ? Même Tino, dont je tiens la tête, cligne des yeux en le regardant.
Ne supportant pas les regards, le gamin hurle plus fort. Son doigt tendu pointe mon menton.
« Un duel, dis-je ! Mille-Visages ! Si je perds... j'deviendrai ton camarade ! »
« Ha... »
Qu'est-ce qu'il raconte, ce con ? J'avale l'insulte qui me montait aux lèvres.
Moi qui suis rodé, j'écarquille les yeux devant tant de mépris.
Sans reprendre les mots de Tino, il ignore totalement sa place.
Certes, en combat frontal, on ne sait pas ce qui arriverait, mais je suis quand même... un chasseur certifié niveau 8.
Dans mon cas, comme je suis une daube, ça ne s'applique pas, mais normalement, la force entre un niveau 8 et un niveau 4 est abyssale. Vu par Ark qui est niveau 7, Gilbert n'est que de la poussière.
Et surtout, pourquoi moi qui ai fui tous les duels, pourquoi ce « Mille-Visages » devrait-il accepter un pari qu'il pourrait perdre, juste pour caser une merde dans l'équipe ?
S'il veut se battre contre moi, qu'il batte d'abord tous les membres des « Premiers Pas », puis qu'il revienne.
Même le grand Greg, devant tant d'inconscience, n'arrive pas à mettre de l'huile sur le feu.
Le jeune Gilbert continue. Il saisit la garde de la grande épée posée à côté de lui de sa main droite. Un geste rodé. Comme s'il déclarait la guerre.
« Je n'ai pas l'intention de me soumettre à quelqu'un de plus faible que moi !! »
« ... Du coup, ton adversaire, c'est pas moi, c'est Tino, non ? »
« ... Hein ? »
Puisque c'est Tino qui va diriger l'équipe.
« Maître excelle vraiment à esquiver. Mais soit. Pour l'insolence envers Maître, Tino Shade, au nom de Grande Sœur, va vous foudroyer. »
Tino se décolle de moi, l'air combatif, et fixe le jeune Gilbert qui a l'air hébété.