Je suis un raté fini. Au moment crucial, rien ne se passe jamais comme prévu.
Par exemple, quand on a formé une équipe. À cause du nom que j'avais choisi, l'Âme en Peine a été prise pour une équipe de criminels, et nous avons été sans cesse visés par toutes les organisations criminelles de la capitale impériale ainsi que par d'autres équipes de chasseurs.
Par exemple, quand nous avons créé un clan pour aller tous ensemble voir les cerisiers en fleurs. Pour une raison quelconque, un bouleversement tellurique s'est produit et une chambre au trésor de haut niveau est apparue.
Pour citer un cas récent, quand j'ai envoyé Tino au Repaire du Loup blanc, un imprévu s'est produit là aussi, et il y a presque jamais eu de fois où mes décisions ont bien tourné.
À la base, je n'ai jamais eu beaucoup de chance, mais surtout depuis que je suis devenu chasseur, la chute de ma bonne étoile est flagrante.
J'ai tout surmonté à force de fanfaronnades, de l'aide des autres et de mon art magistral de la prosternation. Mais ce n'est pas pour autant que je m'en fiche de subir de sales coups, ni que j'y suis habitué.
Quelques jours après la vente aux enchères désastreuse, je n'avais toujours pas retrouvé mon énergie et je gisais mollement sur le canapé de réception de la pièce du maître de clan, à faire la grève du zèle.
Je n'ai jamais été très vigoureux, mais le contrecoup de voir tous mes efforts de ces derniers temps réduits à néant était violent.
Quand Eva m'a appris que le Visage Changeant avait été adjugé à mademoiselle Éclair, j'ai fait semblant que ça ne me touchait pas, mais plus le temps passait, plus ça me restait en travers de la gorge.
Ce n'est pas que je regrette d'avoir laissé adjuger l'objet que Sitri voulait.
Au départ, la majeure partie de l'argent vient d'elle, et c'est vrai que je me suis dit qu'il valait mieux ne pas avoir de relique plutôt que de la faire pleurer. J'ai l'habitude qu'on se fâche contre moi, Lucía aussi.
Mais ça, c'est une chose, et ça, c'en est une autre — il me fallait un certain temps pour digérer.
Je n'ai plus envie de rien faire. Pas envie de sortir, pas envie d'aller manger des sucreries.
Tout le monde sait que je visais ce masque. Évidemment, ils savent aussi que j'ai fui comme un chien battu sans même participer à l'enchère.
Si on me regardait avec curiosité maintenant, j'adopterais sans doute une attitude indigne d'un maître de clan de premier plan. Il faut absolument éviter ça.
Le fait que le quatrième étage et au-dessus de la maison du clan soient interdits aux chasseurs vise aussi à ce qu'on ne me voie pas perdre régulièrement le moral.
Alors que je me tortillais en roulant sur le canapé, j'ai malencontreusement fini par tomber par terre.
J'ai laissé échapper un petit souffle à l'impact. Quel état misérable, tout à fait digne d'un chien battu. Cette pensée a effleuré mon esprit et, paradoxalement, m'a fait rire.
À l'heure qu'il est, mademoiselle Éclair doit se moquer de moi, l'homme qui a fui sans se battre, en me traitant de pathétique. Elle a peut-être même encouragé la discrimination anti-chasseurs de lord Gladys.
Et le masque que je voulais tant finira entre les mains d'Ark, qui n'en a probablement pas besoin. Ah, que la vie est peu arrangeante.
Je continuais à rouler par terre dans la pièce du maître de clan, suivant l'instinct. Eva a eu la présence d'esprit de faire poser un tapis de luxe, donc ça ne fait pas mal.
J'aimerais bien continuer comme ça, à ramper au ras du sol comme une chenille pour le reste de mes jours.
J'ai envie de me terrer dans un trou. Pas par honte ou quoi que ce soit, mais parce qu'il me semble que sous terre, je serais plus tranquille. Je n'ai pas le concept de la honte.
Tandis que je m'adonnais à cet acte parfaitement dépourvu de sens, on a frappé à la porte de la pièce du maître de clan.
J'ai étendu mes quatre membres, maximisant ma surface de contact pour réduire la charge de la gravité, et je n'ai tourné que le visage vers la porte pour répondre.
« Ouui. »
« Excusez-moi. Krai sa— Mmph ! Qu-qu'est-ce que vous faites ? »
En me voyant étalé par terre comme un mort, Eva a fait une mine ahurie.
Globalement, les gens qui entrent dans cette pièce sont limités. Eva connaît ma fragilité, donc pas de problème si elle me voit.
Ces derniers jours, celle qui m'apportait à manger, que je reste cloîtré dans la pièce du maître de clan ou dans ma chambre, n'était autre qu'elle.
« … Tu ne vois pas ? »
« !? ………… Pas du tout, je ne vois pas. »
« ………… Com-prends ? Je roulais sur le canapé et je suis tombé. »
« Ah, un autre ! Regardez, si vous roulez par terre comme ça, vous allez vous salir ! Vous êtes niveau 8, tout de même ! »
Eva a saisi mon bras, m'a soutenu par l'épaule et m'a relevé. Elle m'a ensuite installé verticalement sur le canapé, tout mou que j'étais.
Veuillez m'excuser pour le dérangement, c'est vraiment désolé.
Contrairement à moi, Eva n'avait pas un pli à sa tenue aujourd'hui non plus. L'uniforme blanc des Premiers Pas lui va à ravir. On dirait pas qu'elle gère une charge de travail des dizaines de fois supérieure à la mienne.
… Enfin, zéro fois n'importe quoi, ça fait toujours zéro. Ah, quel manque de respect de me comparer à Eva.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Vous êtes mou depuis quelques jours ! »
« Comme d'habitude. »
« !? C'est… enfin… »
Eva fait une tête embarrassée.
Ma vice-maîtresse fiable n'a pas poussé un seul soupir, ni quand elle a appris que j'avais dépensé un milliard, ni quand elle a su que je n'avais pas pu décrocher le masque à cause d'un imprévu.
Elle a une telle capacité d'encaissement qu'on a envie de tester jusqu'où on peut aller.
« ……………… Si vous voulez, si vous avez des soucis, je peux vous écouter ? »
J'ai tellement de soucis que si je gagnais un gil par souci, je n'aurais plus de dettes.
Aaaaaaaaaah !
« C'est foutu. C'est l'heure. Je ne suis pas fait pour ça. Ma vie ne se passe jamais comme je l'avais prévu. Je veux prendre ma retraite. »
« !? »
Devant cette ritournelle habituelle, Eva a écarquillé les yeux et a reculé d'un pas.
J'ai donc fini par devenir un raté assez pourri pour faire reculer même ma vice-maîtresse compétente.
C'est ça. Je suis un raté. C'est fini. Je veux vivre tranquillement au fond des mers comme un coquillage. Et je finirai sûrement par me faire bouffer sans pouvoir rien faire par une pieuvre ou un truc du genre.
« ……………… Do-donc, ça ne va toujours pas bien ? »
« Sur cent points, en étant généreux, disons quinze points. Le masque non plus, je ne l'ai pas eu. »
« Quinze points !? »
Ma réponse à la va-vite, l'âme à moitié partie, laisse Eva perplexe. Vraiment, toujours à vous causer des ennuis, je m'en excuse.
Un jour, je veux vous remercier comme il faut, mais ça finira aussi en eau de boudin.
« Ne pas avoir pu obtenir la relique… c'était… « dans les prévisions », j'ai cru entendre ? »
Qui lui a dit ça ? L'expression d'Eva est sérieuse.
C'était purement du bluff. Personne n'a dû croire mes paroles sur le moment.
« Dans les prévisions »… Ce masque que je voulais tant, ne pas l'avoir serait « dans les prévisions » ? Pas possible.
Depuis la mise en vente d'Akasha jusqu'au bout, tout a été hors prévisions. Je n'ai fait que dériver comme un varech poussé au fond de la mer.
J'ai détourné le regard et j'ai soupiré profondément. Un coquillage se mange, je préférerais devenir un caillou ou un truc du genre.
« Bon, c'est vrai que… j'aurais dû mieux m'en sortir. La vie, vraiment, ne va jamais comme on veut. »
« ……………… Je vais vous faire du thé ? J'ai une tisane qui marche bien sur la fatigue nerveuse. »
« …… »
Sans attendre ma réponse, Eva se met à préparer le thé.
C'est ce genre de trucs qui me donne envie de mourir. Il y a trop de gens trop bien autour de moi.
J'ai récupéré un tout petit peu de volonté de vivre, j'ai bougé les bras et les jambes et je me suis recroquevillé sur le canapé, genoux contre la poitrine.
« … Enfin, ne t'inquiète pas. J'attendais juste que ça passe. »
« … Oui. »
« Je crois que je vais pouvoir me relever. »
Moi, faible que je suis, je finis par m'appuyer sur ce genre d'entourage.
Tous autour de moi sont autonomes. Sitri et Ansem, c'est évident, mais Liz et Tino vivent dignement, et même Luke qui ne réfléchit à rien a une force humaine d'un autre calibre, c'est respectérable. Je suis le seul qui mourrait si on me lâchait dans la nature.
En y repensant, c'est peut-être parce que j'étais un boulet que l'Âme en Peine a acquis une force exceptionnelle en tant qu'équipe. Je les fais briller.
La preuve, les Enfants de l'Esprit Saint, dont le chef est trop fort, font pâle figure hors d'Ark.
Je ne peux pas dire que c'est mon mérite, quand bien même ma vie en dépendrait.
On pose devant moi une tasse à thé élégante. Un thé vert pâle. Une douce odeur sucrée flotte.
« Mais, il faudrait un peu sortir… Tout le monde s'inquiète. Ce n'est pas bon pour la santé non plus… Je ne sais pas ce que vous avez en tête, mais… »
L'expression d'Eva montre qu'elle se soucie de moi. « Je ne sais pas ce que vous avez en tête », mais je n'ai rien en tête, moi.
C'est bon, je suis facile à blesser et je me laisse porter par les circonstances, du coup je ne m'embourbe pas trop dans les soucis.
C'est douloureux de les inquiéter, mais ce n'est pas un mensonge de dire que je crois pouvoir me relever bientôt.
Je me connais mieux que quiconque.
Je saisis la tasse et y porte lentement les lèvres. L'acidité légère et l'odeur sucrée semblent effectivement efficaces contre la fatigue nerveuse, comme dit Eva. Enfin, je n'ai pas de fatigue nerveuse.
Une fois un peu calmé, ce que je me suis demandé maintes fois me revient en tête.
Ah, pourquoi je n'ai pas mis d'argent de côté.
Deux cents millions. Si j'avais eu deux cents millions d'épargne, j'aurais pu acheter le golem que Sitri-chan voulait et, en même temps, le masque.
Je ne pourrai sans doute plus jamais mettre la main sur le Visage Changeant.
Même en négociant, mademoiselle Éclair me déteste. Un chien battu qui fait la grève du zèle en se prosternant, elle ne me le vendra pas, et de toute façon, elle a dit qu'elle le donnerait à Ark —
Là, une illumination m'est tombée dessus.
Frappé comme par la foudre, j'ai écarquillé les yeux, me suis redressé et j'ai regardé Eva.
Ah, pourquoi je n'ai pas pensé à un truc aussi simple jusqu'à maintenant. Apparemment, le temps passé à rouler par terre était vraiment perdu.
Le moment est venu. J'ai claqué des doigts avec aisance.
« Qu-qu'est-ce qui vous prend !? Tout à coup… »
« … Ark, il est où en ce moment ? »
C'est ça. Oui, c'est ça. Si acheter à la jeune dame ne marche pas, il suffit de négocier avec Ark.
Ark Rodin est un puissant magicien-épéiste. Il possède déjà l'Épée Sainte et, comme je l'ai dit lors de ma négociation avec la jeune dame, il n'a pas besoin d'un masque à la légalité douteuse.
Autrement dit — je peux le lui racheter.
Dans le monde, on dit que Ark et moi sommes rivaux, mais en réalité, nous ne sommes rivaux ni l'un ni l'autre. Nous sommes camarades du même clan.
Je crois qu'on a de bons rapports. Si je négocie sincèrement, ce beau gosse ne dira pas non. Au pire, je peux même lui échanger contre un truc de ma collection.
Héhéhé. Mademoiselle Éclair, c'est ton jour de chance.
Même si je suis un faible, je suis maître de clan, tu n'as pas perdu contre moi. Tu as perdu contre mon réseau.
Bien fait d'être maître de clan.
Eva, devant ma question abrupte, a répondu en paraissant embarrassée.
« Euh ? Et bien… il court la capitale pour une affaire de la maison Rodin depuis quelques jours, normalement. »
« ………… Ark aussi, il est occupé. »
Il vient de rentrer, et il trime déjà. Je m'incline sincèrement devant sa capacité de travail.
Devant mes mots imprégnés de respect sincère, Eva a froncé les sourcils et m'a fixé intensément.
« ……………… Au, au pa, ssant, Krai-san aussi, en tant que maître d'un grand clan, vous avez des sollicitations de partout. Je les gère… toutes à votre place. »
« ………… Ah, oui. »
« Tout le monde s'est déjà habitué à ce que vous ne veniez pas, mais au moins une fois, ne serait-ce que pour montrer votre visage, ça nous aiderait si vous veniez avec nous. Hein ? »
« … Tu m'aides toujours, vice-maîtresse. Je te réserve le poste de maître de clan des Pas un de ces jours. »
« C'est gentil, mais non. »
J'ai détourné le regard.
Même sans être chasseurs, les nobles et les grands marchands ont souvent une pression impressionnante.
Il y en a pas mal qui sont rusés, et si j'y vais, je me ferai juste rouler dans la farine.
Cependant, vu qu'elle court depuis plusieurs jours, la jeune dame n'a pas encore pu remettre la relique qu'elle a si péniblement gagnée à Ark.
Dans ce genre de choses, l'élan compte. Le Visage Changeant a une apparence bizarre, mais à force de le regarder, on peut s'y attacher. C'est ce qui m'est arrivé.
Il faut transférer la propriété du Visage Changeant à Ark avant que mademoiselle Éclair ne change d'avis.
« Tu peux faire appeler Ark ? »
« ……………… Ce n'est pas impossible, mais les Rodin sont une maison assez difficile… »
Rarement, Eva montre des réticences.
La maison Rodin a once refusé un titre de noblesse accordé par l'empereur.
Les chasseurs de haut niveau ont souvent des personnalités particulières, et les Rodin ne font pas exception.
Mais je ne peux pas reculer ici. Ce pourrait être ma première et dernière chance.
J'ai baissé mes genoux que je serrais, j'ai fait une tête sérieuse et j'ai dit à Eva.
« C'est urgent. Tu peux utiliser le nom de Mille-Visages s'il le faut. Quoi qu'il arrive, fais venir Ark tout de suite. »
C'est le moment décisif.