Akasha...
Un mot qui me disait quelque chose. Je portai à nouveau mon regard sur la silhouette géante qu'on venait d'apporter sur la scène.
Je plissai les yeux pour observer la machine pendant un moment, et après quelques dizaines de secondes de réflexion, je finis par me souvenir.
C'était ce golem géant qui nous avait attaqués dans les terres sauvages.
La marque bizarre qu'il avait sur la tête avait disparu, et comme je ne l'avais vu qu'à bout portant, je ne m'en étais pas rendu compte.
Mais pourquoi était-il mis aux enchères ? Liz l'avait combattu, et après qu'il se soit immobilisé, on l'avait laissé là-bas dans la nature.
Pour les proies trop grosses ou trop lourdes, on utilise généralement la magie de « Lévitation » des mages pour les transporter. Quand on n'a pas ce genre de moyen, on n'a d'autre choix que de les abandonner, aussi regrettable que ce soit.
Les matériaux des monstres vaincus hors des villes appartiennent implicitement à celui qui les a tués. Si le vainqueur ne les rapporte pas, la propriété passe en principe au premier qui les découvre.
Je ne sais pas qui c'est, mais quelqu'un a dû trouver celui que Liz avait abandonné et l'apporter en ville.
Mais ce n'est pas une simple poupée, c'est un golem.
Je me suis bel et bien fait attaquer par lui. C'est le genre de chose que je ne veux plus jamais revoir. Je n'ai pas l'intention de revendiquer mes droits de propriété maintenant, mais j'aimerais bien qu'on le fonde et qu'on le fasse disparaître.
Il y a apparemment des amateurs, car l'enchère qui a démarré à trente millions de gîls monte en flèche avec une vigueur inédite aujourd'hui.
Je n'en comprends pas la valeur. S'il faut dépenser une telle fortune pour un simple golem, mieux vaut acheter une relique.
Je venais justement pour participer à la vente de reliques, quelle déception. Tandis que j'étouffais un bâillement, j'entendis Liz appeler Sitri.
« Sit, celui-là... »
« ... O-oui. »
Sitri écarquilla les yeux, ses épaules tremblaient. C'est là que je remarquai pour la première fois que son comportement était anormal.
D'un air qu'on ne lui connaissait pas, elle, d'ordinaire si calme, fixait le golem noir. Ses mains posées sur ses genoux étaient crispées avec force.
L'enchère battait son plein. Deux personnes se la disputaient avec acharnement, comme si elles tenaient absolument à l'obtenir. Le cap des cent millions fut franchi, et la voix du commissaire-priseur vibrait d'une étrange excitation.
Sitri est alchimiste — en quelque sorte, une spécialiste des golems. Elle a sans doute ses raisons.
« Tu le veux ? »
« ............ N-non. »
Sitri garda un court silence, puis secoua lentement la tête. Pourtant, ses yeux étaient humides.
De nature introvertie, Sitri exprime rarement son opinion. Surtout quand elle diverge de la mienne, elle a tendance à reculer d'un pas.
Peut-être a-t-elle perçu mon regard, car elle se mit à parler d'une voix menue, comme pour s'excuser. Mais ses mots contenaient une émotion puissante.
« M-mais... celui-ci... c'est... quelque chose qui a été créé après des années d'essais et d'erreurs... le coût engagé est colossal mais... ce n'est pas seulement ça qui compte... »
La voix tremblante, Sitri s'efforçait de m'expliquer. Je n'y comprenais rien, mais ça avait l'air incroyable.
D'autres que Sitri semblent en connaître la valeur, car le prix ne cesse de grimper. Le commissaire lui-même n'aurais jamais imaginé qu'une vente commencée à trente millions dépasserait les deux cents millions. Et ça continue de monter.
On ne les distingue que par leurs numéros, mais les enchérisseurs sont passés à trois. De sacrés nantis.
« Celui-ci... c'est... je ne sais pas ce que les autres en pensent, mais disons que c'est comme un souvenir d'un camarade... »
« ... Un objet chargé de souvenirs ? »
Quelle absurdité. Selon Liz, ce golem est une création d'Akasha, Sitri n'a rien à voir là-dedans.
Sitri se recroquevilla, baissant la tête comme pour cacher son expression.
« ... Non... c'est pas ça... du tout. Krai-san... pas la peine de s'inquiéter... »
Je poussai un petit soupir. J'étendis la main et saisis la sienne posée sur ses genoux.
« Sitri, t'es une menteuse. »
Mes yeux ne valent pas grand-chose, mais heureusement, je connais mes amis d'enfance sur le bout des doigts.
Non, même si ce n'étaient pas mes amis d'enfance, je ne croirais pas sur parole des mots prononcés avec une expression à pleurer.
Le prix s'envole sans limite, déjà passé les trois cents millions. Un enchérisseur s'est retiré, il en reste deux.
Dont l'un — c'est moi.
C'est l'argent de Sitri à la base. Il n'existe aucune relique que je veuille assez pour ignorer le chagrin d'une amie d'enfance.
Je me lèchai les lèvres, me donnant du courage par une fanfaronnade.
« L'argent, c'est fait pour être dépensé dans ce genre de moments. »
Un souvenir de camarade. Probablement pas au sens littéral.
Akasha est une secte magique assez dangereuse pour qu'une prime soit mise sur sa tête. La possibilité que le camarade de Sitri en soit membre est quasi nulle.
Mais l'expression de Sitri n'a rien de normal. D'ordinaire, elle supporte n'importe quoi en silence.
Peut-être que — ce golem incorpore une technologie développée par le camarade alchimiste de Sitri.
Le commissaire a qualifié ce golem non pas de golem, mais de « poupée ».
Cela signifie que l'expert n'a pas pu l'identifier comme un golem.
En d'autres termes, voilà mon hypothèse.
La technologie de pointe de fabrication de golems, créée par le camarade de Sitri, a été dérobée par la « Tour d'Akasha », et ce golem en regorge.
C'est pour ça que Sitri a été frappée d'un choc si violent qu'elle n'a pas pu contenir ses émotions en le voyant.
Peut-être que ce camarade est vraiment mort.
Les sectes magiques ne font jamais rien de bien. Pour s'emparer d'une technologie et la monopoliser, elles n'hésitent pas à commettre un ou deux meurtres.
Ce n'est que mon imagination, mais je ne dois pas être loin du compte.
Aujourd'hui, je suis — en forme ?
Honnêtement, je ne comprends pas les sentiments de Sitri. Même si on me les expliquait en détail, je ne pense pas pouvoir les ressentir vraiment.
Mais ça ne m'empêchera pas d'agir correctement. Avant d'être « Mille-Visages », je suis le chef de l'Âme en Peine.
Ti me regarde d'un air dubitatif, genre « Hein ? Vraiment ? Vous êtes sûr pour une poupée aussi bizarre ? Pas une relique ? »... mais c'est bon. Pour ça, c'est bon.
D'ailleurs, c'est l'argent de Sitri...
« ............ Eh ? »
À mes mots, Sitri écarquilla grand les yeux. Elle a cru que je mettais mes envies avant ses larmes, c'est ça ?
On a pas confiance. Sitri gagnerait à laisser un peu plus transparaître ses désirs.
Liz, qui affiche toujours ses désirs et mène une vie sans stress apparent, ouvre de grands yeux.
« Eh ? Peut-être que... Krai-chan, t'assures. »
« ............ Mais les sectes magiques font jamais rien de bien. »
Les doigts tremblants de Sitri se crispent. Elle fixe la scène de toute son intensité. Son attitude me rappelle l'ancienne Sitri, celle qui manquait encore de confiance en tout.
Liz recroisa les jambes, me jeta un regard de travers et demanda :
« Mais dis donc, Krai-chan, le masque c'est bon ? Moi je m'en fiche mais... »
« ............ Ah. C'est bon, un truc comme ça. À côté de celui-là, ça vaut rien. »
« Kuhihi... tu fais pas le dur, par hasard ? »
C'est ça, les amis d'enfance... Liz me connaît aussi bien que je connais Sitri.
Face à Liz qui rit en me poussant l'épaule, je fronce les sourcils.
« ... J'fais pas le dur. C'est sûr que je voulais cette relique, mais celui-là compte bien plus. »
« ............ Ah, merci... beaucoup. Vraiment, j'm'attendais pas à ça... Krai-san... je... je rendrai... c'est promis. »
Pas la peine de rendre quoi que ce soit, c'est pas mon argent...
« T'inquiète pas. En plus, on l'a pas encore gewonnen, c'est trop tôt pour me remercier. »
« ............ Oui. »
La voix de Sitri, emplie d'émotion. Elle doit être terriblement excitée, sa peau d'ordinaire pâle est rouge jusqu'aux oreilles.
Même si j'avais perdu le masque, je n'aurais pas été aussi touché.
D'ailleurs, je n'ai pas abandonné le masque.
Le signal que j'ai donné à Tino, c'était : « Monte les enchères palier par palier. »
Sitri a réuni environ neuf cent cinquante millions de gîls. Si son stratagème fonctionne et qu'on décroche le masque pour un peu plus de deux cents millions, il nous restera sept cent cinquante millions pour le golem.
Je m'y connais pas en alchimie, mais un seul golem, même dernier cri, ne coûte pas sept cent cinquante millions.
Affalé dans mon fauteuil avec un air décontracté, je regardai le prix du golem grimper petit à petit.
De deux cents à trois cents millions. De trois cents à — quatre cents. Quatre cents millions !?
Attendez un peu, c'est qui lui !
Mettre une telle somme dans une poupée qu'on traite de simple figurine, j'en reviens pas.
Quatre cents millions. Avec ça, on pourrait s'acheter quatre reliques à cent millions chacune.
La salle de vente, saisie par cette hausse imprévue, retint son souffle. Celui qui a mis le golem en vente doit être tout aussi surpris.
Au départ, c'était trente millions. Trente millions au départ. J'avais dit qu'on pouvait monter à sept cent cinquante millions, mais je tablais sur une adjudication vers trois cents millions.
Sitri serre les poings sur sa poitrine, suivant les événements avec angoisse. Je croise les bras, forcé de garder mon air détaché.
Il est là ? Sitri, tu le veux vraiment ?
Non, pardon. C'est bon. C'est ton argent. C'est bon mais...
Ce que je vais dire est peut-être déplacé, mais le sens de l'argent de Sitri est passablement déréglé. Elle ne se retirera pas en cours de route.
Le prix monte imperturbablement. L'adversaire est seul... une seule personne.
Qui aurait imaginé que le prix d'une poupée ignorée de tous grimperait si haut ? Dans une vente où le masque monopolisait toutes les attentions, qui l'eût cru ?
« C'est... qui l'aurait imaginé ! Cinq cents millions de gîls ! Le cap des cinq cents millions est franchi ! À partir de maintenant, l'unité minimale passe à vingt millions ! Cinq cent vingt millions ! Cinq cent vingt millions sont là ! »
Cinq cent vingt millions... un grand riche ? Enfin, ça reste loin de ma dette.
C'est aussi un travers des enchères. L'adversaire n'imaginait pas qu'on puisse mettre plus de cinq cents millions dans une poupée.
La hausse continue palier par palier. Cette tension piquante et cette étrange exaltation sont le sel des enchères, mais comme ce n'est pas pour moi, je ne souhaite qu'une chose : que l'autre abandonne vite.
Quand le prix dépassa six cent soixante millions, Sitri dit d'une voix prête à pleurer :
« ... Krai-san... c'est bon maintenant. À ce rythme, c'est vous qui... »
Ce prix dépasse mes prévisions. Si je n'avais pas préparé les fonds à fond pour le masque, je n'aurais pas pu suivre.
Mais je le redis — l'argent, c'est tout le tien. Sitri, Liz et Tino ont mis un peu, mais moi je n'avais pas un sou, donc je n'ai pas mis un seul gîl. Désolé.
Je le dis pour ne pas la faire culpabiliser.
« Y a pas de quoi s'inquiéter... en fait. À la base, j'avais réuni l'argent pour acheter un golem. »
« !? J'avais... pas du tout remarqué... encore... c'est « l'habituel » de Krai-san, qui... est sorti... »
L'habituel... Je ne répondis rien, posant les yeux sur la scène.
Lâchez l'affaire. Allez, on a sept cent cinquante millions. Retirez-vous par là.
S'il vous plaît, abandonnez. Une prosternation ? Si je me prosterne, vous partez ? Je le fais, je le fais.
Ma prière fut vaine, le commissaire s'écria, surexcité :
« Un bond de cent millions ! Sept cent soixante millions — le numéro vingt-cinq, sept cent soixante millions ! »
C'est qui le vingt-cinq !!
Tino, qui connaît mon budget et la situation, m'ouvre de grands yeux. Je lui fais un pouce levé silencieux pour continuer.
L'estomac me tord douloureusement. Si cette demoiselle ne renonce pas, mon avenir où j'obtiens le masque s'est évanoui.
Mais alors — je vais absolument mettre la main sur ce golem. Trouver la vie au cœur de la mort.
Peut-être que le budget de l'adversaire est bien au-dessus du nôtre et qu'on ne peut pas gagner quoi qu'on fasse, mais si je fais de mon mieux et que je perds, Sitri se résoudra aussi.
L'autre doit souffrir tout autant. Le prix de départ n'était que trente millions.
La possibilité de gagner... n'est pas nulle. Ce bond de cent millions, c'est son maximum — sa limite. Même si ce n'est pas sa limite, elle doit être proche.
Je pris une grande inspiration et envoyai un nouveau signal à Tino, qui avait l'air perdu.
Ceci — est le coup de grâce.
« !? Un nouveau bond de cent millions ! Huit cent soixante millions de gîls ! Le numéro soixante-six, huit cent soixante millions de gîls ! »
J'en avais la nausée. C'est rare que je dépense autant sur un seul objet.
L'estomac me revient. Dire que je dois des milliards, mais c'est accumulé au fil du temps, et pour moi qui suis foncièrement pauvre, cette sensation frise le stress.
Un frisson glacé. Un bond de cent millions a dû surprendre l'adversaire, car aucune nouvelle voix ne s'élève.
Sans croiser le fer, c'était bel et bien un combat.
Huit cent soixante millions de gîls, ça fait combien en pièces blanches ? Combien de kilos ? En chèques ?
« Y a-t-il d'autres enchérisseurs ? Huit cent soixante millions de gîls. Huit cent soixante millions de gîls. Dans trente secondes, l'adjudication ira au numéro soixante-six ! »
Crève. Crève donc. Lâche l'affaire !
Grande inspiration. Je prie juste le dieu en qui je ne crois pas d'habitude.
Sitri est comme qui attendrait que l'orage passe, immobile et recroquevillée.
La limite était sous nos yeux.
Avec huit cent soixante millions, on peut vivre sans travailler toute sa vie. Fonds de mariage... Sitri va en faire quoi, à ce point ?
Des pensées futiles tournaient en boucle dans ma tête. De la fuite en avant, en somme.
Ces trente secondes ne finissent pas ! Une seconde vaut une minute, voire dix.
Le temps s'étire à l'infini. Le golem noir brille faiblement sous les lustres. Le commissaire en smoking, à côté de la scène, s'apprête à parler.
Et les yeux du commissaire s'écarquillèrent.
« N... neuf cent soixante millions de gîls. »
« !? »
« Neuf cent soixante millions de gîls ! C'est parti ! Le numéro vingt-cinq, neuf cent soixante millions de gîls ! »
Là, j'ai vraiment senti le sang me quitter le visage.
C'est quoi ce type ? Une compagnie marchande ? Un noble ? Impossible. C'est juste un golem ! Pourquoi mettre une telle somme dans un truc pareil ?
Sitri, les yeux ronds, avait l'air hébétée. Une larme glissa sur sa joue.
Liz poussa un profond soupir.
« Ah bon. Pas de chance... Krai-chan qui perd, c'est rare. Tu aurais dû vendre tes armes et tout. ... Enfin, c'est pas grave. »
J'ai une collection de reliques, mais aux enchères, le paiement en nature n'est pas accepté. Chèque ou espèces, l'un des deux seulement.
Sitri baisse le visage. Ti me regarde, hébétée.
Je sentis mes joues se crisper. Je hochai faiblement la tête.
Et, au milieu du murmure, la voix du commissaire retentit.
« Un milliard !? Le soixante-six — un milliard six cent millions de gîls ! »
« Eh... ? »
Sitri, les larmes aux yeux, me regarde avec un air confus.
Le budget de Sitri est de neuf cent cinquante millions. Si on remporte l'adjudication à un prix trop haut et qu'on ne peut pas payer, on encourt une lourde peine, donc au-delà c'est tabou.
J'étais d'un calme plat. L'agitation qui était en moi tout à l'heure n'en laissait pas une miette.
Miroir limpide, eau tranquille. J'avais enfin atteint ce stade. Un sourire serein aux lèvres, je serrai la main de Sitri.
« Je te l'ai dit, y a pas de souci... enfin, inquiète-toi un peu quand même. »
Concrètement — prosternons-nous ensemble devant Lucia.
C'est bad. J'ai utilisé plus de la moitié des économies de Lucia sans lui demander. Mais je ne regrette pas. Je ne regrette pas, moi.
Aaaaaaaaaaaah !
« Temps écoulé. Le vainqueur de cette bataille acharnée est — le numéro soixante-six — le chasseur de trésors, Greg Zanghif ! La poupée géante de métal est adjugée à un milliard six cent millions de gîls ! À ce chasseur brave et intrépide, offrez une ovation sans retenue ! »
Sous les applaudissements tonitruants, le grand Greg, assis à côté de Ti, me regardait avec une tête blême.