Une chaleur brûlante embrasait l'intérieur de son corps. Une chaleur formidable, partie du cœur, parcourait tout son être et transférait une puissance explosive à ses quatre membres.
« L'Ombre Fuyante » est le nom d'une technique de combat créée jadis par un seul voleur.
Une ruse née du désespoir, acquise par un voleur frêle, dont la force d'attaque ne lui permettait que d'assurer le rôle de soutien face aux fantômes.
Un entraînement physique intense. La combinaison de la concentration mentale et d'une respiration spéciale conférait à celui qui la maîtrisait une « vitesse » comme s'il consumait sa vie.
La vitesse est une force. Son essence ne se limite pas à une simple amélioration de l'esquive.
Des poings portés avec une accélération qui laisse le son derrière elle et un sens de l'équilibre exceptionnel transmettent toute leur puissance et pulvérisent aisément fantômes et monstres.
Son allure ressemblait à une tempête noire.
Dans l'espace spacieux du terrain d'entraînement, seuls le rugissement continu de ses bras et jambes frappant l'air et le bruit sec de quelque chose de dur heurtant du métal résonnaient sans fin.
L'une des deux est l'Ombre Fuyante. Elle porte un costume sur mesure qui n'entrave aucun de ses mouvements, ainsi que ces chaussures métalliques massives qui deviennent son symbole.
Face à elle se tient un mannequin.
Un mannequin humanoïde en métal noir, conçu pour ne bouger que par ses articulations.
Liz, enveloppée d'une chaleur brûlante, se rapproche sans pousser un cri.
Elle accroche une jambe, fait trébucher le mannequin et le piétine. Elle le soulève d'une paume et le claque au sol. Tantôt elle saisit un bras pour le projeter, tantôt elle lance un coup de pied entre ses jambes. La friction fait monter de la fumée du sol, mais les mouvements de Liz ne s'arrêtent pas.
Un enchaînement fluide qui ne laisse pas le temps de respirer : si l'adversaire avait été vivant, il aurait depuis longtemps rendu l'âme.
Le mannequin en métal est authentiquement, purement et simplement un mannequin. Il ne peut être manœuvré comme un golem, ni penser de façon autonome comme un androïde : ce n'est qu'un bloc de métal.
Ce n'est pas une coquille vide : le métal le remplit jusqu'au cœur, et l'extérieur est revêtu d'un alliage spécial, ce qui le rend extrêmement lourd et d'une solidité à toute épreuve.
Grâce à ce revêtement, il possède une résistance extrême tant à la magie qu'aux attaques physiques. C'était une imitation des golems autrefois appelés « Akasha ».
Les golems Akasha possèdent des mécanismes sophistiqués pour mouvoir leur corps gigantesque à volonté. En ce sens, le mannequin face à Liz est une contrefaçon grossière, mais pour ce qui est de la seule robustesse, il égale l'Akasha.
Chaque coup porte une intention de tuer. Le mannequin est projeté encore et encore au sol et contre les murs par ses poings et ses pieds.
Un peu à l'écart du champ de bataille, Sitri, un carnet à la main, observait la frénésie de sa sœur.
Chassée de l'ancienne « Ombre Fuyante » par le vacarme excessif, elle s'était enfermée pendant des heures dans le terrain d'entraînement souterrain du clan.
Les autres membres du clan qui utilisaient à l'origine ce terrain étaient partis, exaspérés par ce tumulte.
« Grande sœur, c'est impossible ! Abandonne ? Sa résistance a été calibrée pour encaisser tes coups, donc... »
« Tais-toi, Sitri ! Je suis en train de m'entraîner, alors ferme-la ! Prépare le suivant ! »
« Mais non ! Moi non plus je ne suis pas libre ! »
Elle gonfla les joues, mais Liz ne lui accorda pas un seul regard.
La philosophie de conception de « l'Akasha » est simple.
Dépasser l'Âme en Peine. Un point, c'est tout.
Sur la base des énormes données que possède Sitri, en exploitant au maximum la puissance technique, les finances et le réseau de la Tour d'Akasha, ce golem géant, fruit de longues années de recherche, est si puissant qu'il dépasse le cadre même du terme « golem ».
Les membres de l'Âme en Peine possèdent chacun une force extrême dans un domaine précis.
Au début, ce n'était que pure curiosité. Peu à peu, Sitri s'est plongée corps et âme dans cette recherche.
Égaler l'Âme en Peine, qui réunit de tels spécialistes monothématiques, n'est pas une mince affaire.
C'étaient des jours merveilleux. En repensant à l'époque où elle faisait avancer ses recherches par essais et erreurs, Sitri ressent encore aujourd'hui le battement de cœur de ces jours-là.
Après avoir mûri sa réflexion avec l'aide de nombreux frères disciples d'exception, et celle du grand ancien sage, la conclusion atteinte était simple.
Traiter un par un, minutieusement, les contre-mesures contre chaque point fort. C'est exactement ce que font les chasseurs lorsqu'ils s'attaquent à une chambre au trésor de haute difficulté.
Au terme d'une ténacité qui frôle l'obsession, l'« Akasha » achevé surpassait tout golem existant.
De par son but même, l'« Akasha » possède des performances qui en font le pire ennemi de l'Âme en Peine.
Un bouclier capable d'encaisser les tranchants de Luke. Une capacité de combat soutenu équivalant à celle d'Ansem, qui possède une force et une endurance hors du commun, et une capacité de jugement informationnel de haut niveau réalisée par un pilotage humain.
Parmi tout cela, c'est sur le développement du corps qu'on s'est le plus investi.
Pour faire de l'Akasha l'« ennemi » de l'Âme en Peine, il fallait absolument un métal capable de résister à la magie de Lucia, dont la zone d'attaque est quasi impossible à esquiver, et aux coups de Liz, si rapides qu'il est déjà difficile d'interposer un bouclier.
Bien qu'elle n'en voulait pas personnellement, Sitri y a consacré le plus d'argent et de temps. Elle n'a pas cédé, malgré les remontrances de ses frères disciples, de son maître, et de ceux au-dessus de lui.
Le talent de sa sœur Liz est authentique. Elle a maîtrisé l'« Ombre Fuyante », dont l'apprentissage prendrait des années selon les explications reçues, et a désormais le droit de porter ce surnom.
Ses coups sont exempts d'hésitation ou de peur, et c'est pour cela qu'ils 발휘ent une puissance supérieure à ses capacités physiques.
Liz est humaine. Ses poings ne sont pas faits pour frapper des blocs de métal.
Au fil de l'entraînement, ses deux poings serrés sont devenus sanglants. Plusieurs os sont probablement brisés.
À chaque mouvement d'air, le sol se tache de gouttes de sang, mais ni l'élan ni l'engagement ne faiblissent. Elle doit avoir mal, pourtant ses yeux brillants ne laissent rien paraître de sa faiblesse.
En tant que guerrière, en tant que chasseuse, il est évident que sa sœur est de premier ordre.
Son pic physique est encore devant elle. En fait, les capacités motrices de Liz ont 크게 progressé par rapport à l'époque où le métal du corps a été développé.
Mais — pour la seule raison qu'elle a percé le corps de l'Akasha, développé pendant des années, ce n'est pas supportable.
Naturellement, la croissance est prise en compte. Sitri n'a pas l'intention de céder cet avantage à sa sœur de sitôt.
La relation commode avec la « Tour d'Akasha » n'existe plus non plus.
« C'est dur ! T'as un caractère de merde ! Putain ! L'armure ne perce pas ! Et y'avait même pas de technique secrète ultime ! »
« ... Un « voleur » n'a pas ce genre de technique surpuissante. »
Le rôle du « voleur » n'est pas le combat. Le fait même d'essayer de vaincre ce golem seul, à mains nues, est quelque part une erreur.
Avec un air penaud, les sourcils en forme de « huit », Sitri continue de prendre des notes.
La force de l'alchimiste réside dans l'accumulation. L'entraînement intensif de Liz est aussi pour Sitri une occasion précieuse de récolter des données.
L'Âme en Peine a fait grandir l'équipe en se stimulant mutuellement. Il faut prévoir le moment où l'armure de l'Akasha sera percée et proposer la suite, donc Sitri non plus ne peut pas rester tranquille indéfiniment.
À ce moment, les mouvements de Liz, qui ne montraient aucun signe de faiblesse, s'arrêtèrent net.
Le mannequin, ballotté jusqu'alors, s'effondra au sol comme s'il se souvenait soudain de son rôle. Liz, la respiration rauque, se tourna vers Sitri.
Les yeux injectés de sang, le visage entier rouge comme la braise, couverte de sueur, mais sa démarche restait ferme.
« Sitri, c'est cassé. Le suivant ! »
« ... »
Un profond soupir, et elle se dirige vers le mannequin abandonné.
Aucune blessure visible sur le mannequin. L'alliage dont elle est fière est sali par le sang de Liz, mais à peine éraflé.
Liz attrape le bras droit du mannequin et le redresse de force. Devant les yeux de Sitri, l'articulation du bras — le coude — est mise à nu.
La partie articulaire, pour permettre le mouvement, est inévitablement plus fragile que le reste. Le revêtement en alliage spécial y est aussi insuffisant.
Sur le véritable Akasha, on a contré ce point en ajoutant de multiples couches de blindage protecteur qui n'entravent pas le mouvement, mais pour un simple jouet, on n'a pas pu aller jusque-là.
Comme prévu, l'articulation montrée présente une large fissure due aux chocs.
Liz claque de la langue et tape du pied.
« Tu pourrais pas faire un peu mieux ? »
« Arrête de te plaindre ! Rien que préparer le même métal a été une galère incroyable ! »
La recherche sur le golem Akasha est terminée depuis longtemps. Les matériaux sont presque tous épuisés, et on a pu investir autant dans un seul golem grâce aux ressources de la Tour d'Akasha. Pour le reproduire, il faut des ressources et du personnel équivalents ou légèrement inférieurs.
Les avoirs de Sitri ne sont pas illimités.
Quoi qu'elle fasse pour sa sœur, elle ne peut pas dépenser une fortune dans un entraînement dont l'utilité est incertaine.
Elle sort de son sac à potions une potion de réparation de métal et la verse soigneusement dans la fissure.
Une fine fumée s'élève, et la fissure disparaît en se tordant légèrement. La solidité n'est pas revenue à l'identique, mais c'est sans remède.
D'ailleurs, tant que l'articulation n'est pas brisée, ce n'est qu'un mannequin, donc l'entraînement ne pose pas de problème, non... ?
Ignorant la pensée intérieure de Sitri, Liz s'écrie :
« Comme ça, ça ne sert pas à l'entraînement. Hé, apporte ce truc énorme qui m'énerve ! Tout de suite ! »
« Ne dis pas n'importe quoi ! C'est toi qui l'as perdu ! Je comptais le garder en souvenir ! Où est-ce que tu l'as foutu ?! »
Les yeux embués de larmes, Sitri réplique.
C'était son chef-d'œuvre. La preuve de leurs efforts mutuels. Plus que ses performances, il était chargé de souvenirs.
À l'origine, elle devait le récupérer en quittant la « Tour d'Akasha », mais il a disparu.
Quand Sitri est revenue à la capitale impériale, il n'en restait déjà plus trace. Impossible à retrouver.
D'après ce qu'elle a entendu, après un combat dans la nature sauvage, on l'a laissé là en rentrant. Elle s'est dépêchée d'aller chercher, mais il n'était nulle part.
Ce qui est abandonné hors des murs devient implicitement la propriété de qui le trouve. Même si ramener l'énorme « Akasha » est difficile, elle aurait au moins voulu qu'on prenne des mesures contre le vol, voilà ce qu'elle pense vraiment.
Aux mots de Sitri, la fureur de Liz s'arrête net.
« ... Bon, laissons les bavardages inutiles — si on en refaisait un, ça coûterait combien ? Je peux sortir un peu, mais... »
La volatilité émotionnelle est la marque de fabrique de cette sœur. Égoïste, colérique, mais Liz n'est pas bête.
Elle écarte d'un geste agacé ses mèches trempées de sueur et souffle chaudement.
« Si ça continue, on va croire que j'ai gardé un point faible face à Krai ? Tu piges ? C'est une question de fierté, ça ! Je peux pas laisser tomber ! »
« ... Les plans sont dans ma tête, mais en ce moment je suis un peu à sec — je fournis aussi des potions à prix coûtant pour une autre affaire, alors ça risque de prendre du temps... »
Sitri n'est pas commerçante. La quasi-totalité de ses actifs est immobilisée en équipements et matériaux précieux.
Elle a du stock de potions, mais ce n'est pas quelque chose qui s'écoule en gros d'un coup. La liquidation prendra du temps.
« ... ... Tch. Tant pis, je vais aller chasser dans quelque chambre au trésor avec Ti, sous prétexte d'entraînement... »
Sitri non plus ne répugne pas à recréer l'Akasha. Depuis que Noto et les siens sont partis, c'est à elle de relancer la recherche, sans quoi ce golem magnifique ne progressera plus jamais. En tant que « parent » de l'Akasha, c'est infiniment regrettable.
Pourtant, elle n'aurais jamais cru se retrouver à manquer d'argent...
C'est alors qu'elle évoque, sans y penser, le visage de cet ami qui lui demande toujours des faveurs, et le visage de Sitri s'illumine.
« Ah. Tiens, si Krai me remboursait ce que je lui ai prêté... »
Elle murmure une idée qui ne lui était pas venue à l'esprit.
Dire qu'elle lui a prêté, mais sans intérêts ni échéance.
Eva lui a dit de ne plus lui prêter, et elles ont parlé de remboursement, mais Sitri ne se souciait pas particulièrement de cet argent.
Elle ne croit pas que ce « ami » chasseur, qui gagne très bien sa vie, s'endette pour faire des dépenses futiles.
À la base, Sitri a commencé à amasser de l'argent pour augmenter ce qu'elle peut faire — multiplier ses options. Quant à son hobby d'acheter des reliques, elle n'envisage pas d'arrêter, sachant qu'elles peuvent parfois servir aux explorations de l'Âme en Peine.
« Ah, vous y êtes, vous y êtes. Sitri, et Liz. Tombé pile. »
À cet instant, la personne même dont elle pensait à l'instant franchit la porte du terrain d'entraînement.
Le visage de sa sœur s'illumine d'un sourire épanoui. Krai s'approche près de Sitri et, avec une mine vaguement coupable, dit :
« Sitri, désolé mais... »