« Hein ? Un épéiste plus fort que Luke-chan a fait son apparition ? C'est quoi ça…… c'est pas fair-play ! »
Liz abattit sa chope vide sur la table et lança ces mots avec une lueur dangereuse dans les yeux.
Face à sa sœur, Sitri esquissa un rire étouffé en traçant du doigt le milieu de son propre avant-bras gauche.
« Grande sœur est rentrée trop vite…… Luke-san était super content…… dès qu'il a vu l'adversaire avec une épée, il s'est jeté tout seul dans le tas et s'est fait couper net par-ci par-là — alors que c'était évident que l'adversaire n'était pas humain, c'était imprudent, tu ne trouves pas ? »
Une conversation habituellement tarée.
Les chasseurs de haut niveau sont des monstres, mais les « fantômes » qui habitent les chambres au trésor qu'ils conquièrent sont, dans leur grande majorité, plus robustes qu'eux.
C'est pourquoi les chasseurs qui continuent de courir en première ligne en risquant constamment leur vie sont respectés.
Même si Luke est un homme qui a consumé son âme sur la voie de l'épée et qu'on le compte parmi les meilleurs épéistes de la capitale impériale, face aux monstres hors normes qui pullulent dans les chambres au trésor de haut niveau, il part avec un désavantage.
Surtout, « l'Âme en Peine » s'attaque toujours à des chambres au trésor à la limite de ses capacités, ce qui ne fait qu'aggraver les choses.
Cette fois-ci, le [Château des Myriades Démons] est aussi une chambre au trésor de niveau 8. « L'Âme en Peine » n'a pas atteint le niveau requis pour sa conquête.
Au début, je tremblais de peur devant l'emballement de mes amis, mais maintenant je crois en leur force et je m'efforce de ne pas intervenir sauf cas exceptionnel.
Je suis一応 le chef de l'équipe. Luke et les autres font ce qu'ils veulent, mais ils m'écoutent. C'est pourquoi moi, qui suis devenu à demi un outsider, doit limiter mes interventions au strict minimum.
J'avais eu des nouvelles de l'état du [Château des Myriades Démons] par Liz, mais comme elle est plutôt approximative sur les détails, les informations fraîchement apportées par Sitri s'avéraient très utiles.
Sur la table, les plats commandés par Tino s'entassaient dans de grands plateaux, ne laissant plus la place.
De gros morceaux de poulet frit empilés en montagne avec des frites. De la viande sur os grillée croustillante avec du fish and chips. Des pâtes à la sauce viande dans un grand plateau.
Pour moi seul, il y en aurait assez pour tenir une semaine. Rien qu'à voir ça, j'ai l'impression d'être rassasié.
Il y a des frites en double. Et pas de salade. Il manque des légumes……
Sitri-chan vida sa chope d'une traite et laissa échapper un petit soupir quelque peu sensuel. Pourtant, son regard ne montrait pas la moindre trace d'ivresse.
La « Bière Dorée » porte bien le nom de bière, mais son degré dépasse les trente. C'est un alcool qui saoule même les chasseurs. Je me demande ce qu'il y a dans le corps des chasseurs.
Tino, qui porte docilement la chope à ses lèvres, boit au final la même quantité.
Liz saisit à pleines mains un morceau de viande sur os doré à point, d'origine indéterminée, et y croqua avec vigueur.
Sitri découpait son steak au couteau et à la fourchette avec une grâce certaine. Si ce steak n'avait pas été d'une taille qui méritait plutôt le terme de « bloc » que de « steak », on aurait pu qualifier son geste de noblesse.
C'étaient des gros mangeurs au-delà de toute expression. Où disparaissait tout ce qu'elles ingurgitaient ?
En regardant le ventre hâlé de Liz qui ne gonflait pas malgré tout ce qu'elle engloutissait, Liz, qui s'en était aperçue, enroula son bras autour du mien et se blottit contre moi. Arbore un sourire épanoui comme une grande fleur, elle dit :
« Hmm ? Qu'est-ce qui se passe, mon petit Krai ? On dirait que tu ne manges pas ? »
Ce n'est pas que je ne mange pas. C'est Liz et les autres qui mangent trop.
Les portions sont trop grandes. Un seul morceau de poulet frit et je suis rassasié. Je mange lentement, moi.
Devant mon petit appétit, Sitri esquissa un sourire amer.
« Si tu ne manges pas, tu n'as pas de force. La magie de guérison de grand frère n'est pas très efficace sur quelqu'un qui ne mange pas correctement non plus. »
« Ah, mais avec ça, quand les bras ou les jambes repoussent, ça creuse vachement l'estomac…… Mon petit Krai aussi, si tu ne manges pas, ce sera dangereux le moment venu ? Je te nourrirai. Voici, aaah. »
Justement, ce genre de moment venu, je préférerais qu'il ne vienne jamais……
Liz-chan lécha ses lèvres et me présenta une frite devant les yeux.
Même moi, me faire ça en public me met mal à l'aise, mais avec Liz qui a un cœur d'acier, cette excuse ne tient pas.
Le fait qu'elle me tende non pas un de ces gros morceaux de poulet frit, mais une frite facile à manger pour moi, est-ce la gentillesse qui reste en Liz ?
« Allez, allez, mon petit Krai. Aaah ! »
« Ah, oui. »
Tandis que j'acceptais la frite tendue, je suivis son regard. Tino regardait Sitri.
Par-dessus l'épaule de Liz, on voyait Sitri mélanger sa Bière Dorée avec un agitateur, un sourire aux lèvres.
…… Hein ? Ce n'est pas un cocktail, pourtant…… la Bière Dorée……
En mâchant la frite anormalement salée, Liz, satisfaite, finit par relâcher mon bras.
À ce moment-là, Sitri ne tenait déjà plus l'agitateur.
À Liz revenue à sa place, Sitri dit sur un ton de reproche :
« Moi ! Grande sœur, encore des ennuis pour Krai-san…… »
« C'est pas du tout un ennui. Hein, mon petit Krai ? »
Interrogé avec ce sourire, je ne pouvais pas hocher la tête négativement.
« Krai-san, tu es trop indulgent avec Grande sœur…… Mais bon, si elle est saoule, je l'arrêterai. »
« Je suis pas saoule. Sit, t'as vu quoi de moi jusqu'à maintenant ? L'alcool, je le transcende depuis longtemps — »
Comme pour le démontrer, Liz avala la chope devant elle. Au milieu du vacarme, on entendit Tino pousser un petit cri.
Le liquide doré, versé à ras bord, disparut à vue d'œil. Elle abattit la chope vide sur la table avec fracas.
« Au fait, Sit. Toi, la Tour d'Akasha ——— !? »
Au moment où elle allait parler, le corps de Liz tangua un instant. Son regard se troubla, sa posture s'effondra, et elle ne put tenir qu'en s'agrippant in extremis à la table.
Les grands plateaux vides empilés s'écroulèrent avec un grand fracas. Sa respiration était devenue rauque. Ses yeux erraient comme paniqués.
« Voilà, Grande sœur. C'est pour ça que je l'avais dit…… »
Sitri baissa les coins des yeux avec un air exaspéré et pouffa. Liz secoua la tête énergiquement et releva le visage vers Sitri.
C'était un regard acéré, comme pour la transpercer.
« S… it………… t'as truqué ? »
« Nooon…… ne me rejette pas la faute ! D'ailleurs, Grande sœur, tu transcendes les médicaments, non ? Hein, Ti-chan ? »
« M… moi… je n'ai rien vu. Je n'ai rien vu. »
Tino serrait sa propre chope contre elle comme pour la protéger, les yeux embués de larmes, secouant la tête frénétiquement.
Liz avait déjà vidé sept chopes.
C'était peut-être parce que ça faisait longtemps qu'elle n'était allée dans une taverne, je trouvais le rythme assez soutenu. Liz est humaine, après tout, avec autant elle devrait être un peu saoule.
Sitri-chan est bien surnommée « le pire des pires », mais elle n'est pas assez méchante pour droguer sa sœur. Il n'y a pas de mobile.
Je calmai Liz qui semblait prête à bondir.
« Doucement, Liz. Sitri n'a rien fait. Tu as juste un peu trop bu. »
« Ehhh !? Mon petit Krai, tu le penses vraiment ? Tu ne prends pas mon parti ? »
Liz recevait un choc inhabituel.
Même si tu me dis ça…… à ce rythme, vous allez vous battre, vous deux.
Pauvre Sitri, accusée à tort.
« Si, vraiment. Vraiment, vraiment. Ce n'est pas une question de parti ou quoi. J'ai juste trempé les lèvres, mais tu veux du thé ? »
« ……………… Je bois. »
Toute penaude, Liz-chan saisit la chope de thé qu'on lui tendait et la but goulûment à deux mains.
Boire de l'alcool c'est bien, mais il vaudrait mieux réfléchir un peu au rythme.
Si Liz de haut niveau fait une mauvaise cuite et se met à tout casser, même dans une taverne pour chasseurs, presque personne ne pourra l'arrêter. Dans le pire des cas, c'est l'interdiction d'entrée. Elle a des antécédents. Ce serait embêtant.
À ce moment, devant les yeux de Liz qui retrouvait enfin son calme, Sitri posa deux chopes de Bière Dorée.
Le liquide doré transparent brillait dans les chopes. Apparemment, la commande supplémentaire arrivait.
Assiettes et verres, on en apporte de nouveaux dès qu'ils sont vides. C'est la faute de Liz qui commande tranquillement « une dizaine de portions » pour commencer. C'est de l'autogestion.
« Grande sœur, voilà, ce qu'on a commandé tout à l'heure est arrivé ? On fait un concours de boisson pour la première fois depuis longtemps ? On parie les frais de boisson de tout le monde pour aujourd'hui — »
« Haaaaaa ? Encore toi, tu vas truquer encore, hein !? Ne t'emballe pas !? Même si mon petit Krai te pardonne, moi je t'ai pas pardonnée, na !? »
C'est d'une voix de voyou saoul que Liz parle.
Mais bon, Liz qui commence encore à dire « truqué, pas truqué », c'est une chose, mais Sitri qui propose un concours de boisson à Liz saoule, c'est aussi Sitri.
En plus, elle veut parier les frais de boisson sans demander. Les frais de boisson, c'est moi qui les paie……
Je cherchais discrètement à vérifier le contenu de mon portefeuille en fouillant ma poche, et je réalisai que je l'avais oublié dans la chambre.
« : »
Liz saisit le col de Sitri et, tout en titubant, la souleva de terre. Ses yeux étaient complètement révulsés.
Pourtant, Sitri, même traitée ainsi, ne perdait pas son sourire.
« D'abord, toi, tu as filé un coup de main pour fabriquer ce golem, non !? Vous avez carrément préparé des contres mesures contre nous ! »
« Krai-san, aidez-moi. Grande sœur m'accuse sans la moindre preuve…… »
« Je te le dis, c'était juste du costaud mais une daube de base ! Juste de l'endurance ! Mon petit Krai aussi était éberlué ! »
« …… C'est juste que le cerveau était une merde. Si c'est moi qui l'utilisais, Grande sœur serait de la viande grillée en une seconde. En tant que technicienne, c'était de la première classe, mais comme guerrière, c'était de la troisième…… »
« T'as entendu !? Mon petit Krai, t'as entendu !? C'est tout de la faute de Sit ! La Tour d'Akasha, c'est sûr que c'est une victime de Sit, aussi ! »
C'est rare…… à peine sept chopes et elle est déjà aussi saoule.
Liz lâcha Sitri et se jeta vers moi. Je reçus son corps et lui tapotai la tête en disant « là, là ».
Mais la Tour d'Akasha, victime de Sitri ? Une histoire abracadabrante.
« Tu surinterprètes trop. Sitri a regroupé et capturé tous ceux que j'avais laissés fuir. L'affaire a été résolue grâce à Sitri. »
« Mon petit Krai !? Tu sais tout, non !? Pourquoi tu prends le parti de Sit !? »
Non, je ne prends pas parti, mais……
Ce n'est pas parce que c'est Sitri que je la soutiens, c'est juste que les paroles de Liz frisent l'accusation gratuite, donc Sitri a raison, c'est tout.
Enfin, Liz ne pense pas non plus au fond d'elle-même que c'est l'œuvre de Sitri.
Les sourcils de Sitri s'étaient abaissés, elle me regardait avec une expression quelque peu extatique. Certes, j'adore Liz, mais je n'ai pas l'intention de laisser mes préférences fausser mon jugement.
Après tout, je suis niveau 8. L'équité est l'une de mes rares vertus.
Sitri-chan poussa l'une des chopes devant Liz.
« …… Grande sœur. Allez, on fait le concours de boisson ? C'est bon, même si Grande sœur s'effondre saoule, je te coucherai et m'occuperai de toi. Si tu te sens mal, tu peux fuir la queue entre les jambes…… mais ça ferait du tracas à Krai-san, donc si tu vas si mal, mieux vaut te coucher, non ? Hein, Ti-chan. Tu t'occuperas de Grande sœur, hein ? »
« Je n'ai rien vu. Je n'ai rien entendu…… »
Dans la bagarre entre les Grandes sœurs, Tino était complètement inutile.
Coincée entre sa maître et son ennemie jurée, la journée d'aujourd'hui s'annonce comme un jour de malchance pour Tino.
Face à la provocation évidente, les yeux de Liz brillèrent d'un éclat aigu. Tout en titubant, elle se leva et, pour se remettre les idées en place, se gifla violemment des deux mains.
Elle saisit la chope devant elle et hurla :
« Haaah !? Jo… j'accepte, Sitooo ! Juste parce que t'es la cadette, tu crois pouvoir me battre en me droguant, c'est ça !? »
« ……………… Comme attendu de Grande sœur. J'ai pas mis de poison, mais…… tu es déjà sur le point de t'effondrer et pourtant quelle belle combativité. Je te prie d'être clémente…… »
Sitri laissa échapper un petit rire, puis saisît à son tour l'énorme chope devant elle.
Ce n'était qu'un concours de boisson, mais une atmosphère de duel régnait. Tino adressait un regard inquiet à Liz.
Mais dis donc, Liz-chan, tu penses encore que Sitri t'a droguée ?
Là, j'eus soudain une idée géniale. Je ne me vante pas, mais j'ai une petite confiance en mon talent pour arbitrer les disputes.
Je claquis des doigts et dis aux deux qui allaient commencer le concours :
« Avant de commencer le concours de boisson, échangez vos chopes. Sitri, tu seras peut-être de mauvaise humeur d'être suspectée à tort, mais comme ça Liz sera convaincue, non ? »
« ……………… Hein ? »
Une méthode où personne n'est perdant. Sitri connaît la personnalité de Liz sur le bout des doigts, et elle n'est pas assez étroite d'esprit pour en prendre ombrage.
C'était une proposition dont j'étais sûr, mais pour une raison quelconque, l'expression de Sitri se figea.
Depuis les mains figées de Sitri, Liz saisit la chope et lui refila celle qu'elle tenait elle-même.
Elle vida la chope saisie d'une traite, s'essuya la bouche, et Liz afficha un sourire triomphant.
« Pfft. Bien fait pour toi ! Tu croyais que mon petit Krai prendrait ton parti ? Pas la peine de rêver ! Tu ferais mieux d'arrêter là, mais non, tu as dû monter ton petit stratagème, du coup c'est ça ! Si c'est un nouveau médicament qui perce ma résistance, Sit non plus ne s'en sortira pas indemne ! Allez, j'ai bu. À toi de boire maintenant ! Allez, allez, allez !! »
Pressée par Liz, Sitri cligna des yeux, surprise. Sa main s'étirait discrètement vers le sac de potions à sa taille, mais sous le regard noir de Liz, elle s'arrêta net.
Je portai à ma bouche le thé froid qu'on venait d'apporter et jetai un coup d'œil rapide dans la taverne.
Toutes les tables étaient aussi animées que la nôtre. Un banquet de héros. Comme ça, on dirait que je suis devenu l'un d'eux.
Dans un état d'esprit sentimental, je reportai mon regard vers Liz, et elle et Sitri se disputaient encore.
Le regard, la taille, la poitrine, les différences sont innombrables, mais en les voyant côte à côte, on comprend bien qu'elles sont sœurs.
« Vous deux, vous êtes vraiment super proches. Ah, je vais prendre une glace…… Tino, tu en veux ? »
« Maîîître………………………… Je prends. »
Tino se recroquevilla comme ratatinée, décalant son siège en arrière comme pour s'éloigner des deux.
Mais tout à l'heure, c'était Sitri qui avait l'air détendue, alors pourquoi la situation s'est-elle renversée ?