Zebrudia regorge de commerces destinés aux chasseurs de trésors.
Par exemple, des centres d'entraînement. Des armureries, des boutiques d'équipement. Des magasins vendant des articles variés pour soutenir l'exploration des chambres au trésor, des courtiers en informations spécialisés dans les fantômes et les monstres. Il existe même des agences qui louent d'excellents chasseurs comme membres temporaires d'équipe, et des boutiques spécialisées dans l'achat-vente de reliques.
Parmi eux, les « tavernes » sont l'un des types de commerce les plus nombreux de Zebrudia.
Les chasseurs de trésors adorent tous l'alcool.
La plupart des équipes, une fois l'exploration périlleuse d'une chambre au trésor terminée, ouvrent un banquet dans leur taverne favorite pour célébrer leurs exploits mutuels et savourer la chance d'avoir survécu.
Et ils mangent et boivent comme pour faire descendre l'exaltation, l'excitation, la peur.
Les combattants de corps à corps — épéistes, voleurs et autres — bien sûr, mais aussi les arrières-gardes comme les mages et les soigneurs, mangent des quantités que le commun des mortels jugerait incroyables. Et cela devient l'énergie du lendemain.
La quantité de nourriture et de boisson ingérée, comme les sommes dépensées, sont d'un ordre de grandeur sans commune mesure avec celles des gens ordinaires, et les chasseurs sont pour la plupart des gaillards frustes ; aussi la capitale impériale compte-t-elle plusieurs tavernes réservées aux chasseurs.
Des établissements qui privilégient la quantité à la qualité, où l'on boit comme on se douche. Si je dis qu'on vous apporte la bière par tonneaux sur simple commande, vous imaginerez le volume.
J'avais emmené Sitri, Liz (et Tino, qui titubait) à notre taverne habituelle — le « Coq Doré ».
Le « Doré » est une chaîne de tavernes pour chasseurs implantée dans la capitale. Chaque enseigne a sa spécialité culinaire, et ce jour-là j'avais envie de volaille. Liz privilégie la quantité au goût, et Sitri me laisse toujours choisir, donc le restaurant est mon département.
En poussant les grandes portes à double battants, prévues pour les chasseurs de forte corpulence, une bouffée d'alcool tiède nous accueillit.
Des chasseurs ayant fini leur exploration plus tôt dans la journée remplissaient la vaste salle de leurs cris de fête. Les insultes et les rires des ivrognes querelleurs m'avaient terrorisé quand j'ai découvert ce monde, mais je m'y suis habitué.
Un colosse effondré au sol, sans doute trop abreuvé, fut expédié dans un coin par une chasseuse à la carrure massive. L'homme, roulé jusqu'au mur sans même s'en rendre compte, se mit à ronfler comme un grondement sourd.
Les armes appuyées contre chaque table prouvaient qu'on était dans une taverne de chasseurs. Certaines portaient encore des traces de sang séché. Contre les fantômes, le sang disparaît, donc ce sont des traces de monstres tranchés.
Le banquet des héros. La scène que j'imaginais, quand je rêvais de devenir chasseur, était là.
Les faibles sont éliminés, seuls les forts qui se sont polis sont honorés. Sans Liz et Sitri, je n'aurais jamais pu mettre les pieds ici.
« J'ai pris la place à côté de Krai-chan ! Sit, toi tu t'assois à côté de moi. Si je la mets près de Krai-chan, elle va encore faire des trucs bizarres. »
Guidés vers la grande table ronde au fond de la salle, Liz s'installa illico à ma droite — côté allée — et me menaça d'un air réjoui.
Une équipe compte souvent six personnes. Les tables de la taverne sont dimensionnées pour six, mais Liz réduit invariablement la distance.
D'habitude Ansem ou Luke sont là, alors ça ne se remarque pas, mais avec trois filles (en apparence) à mes côtés, j'attirais tous les regards. Pourvu que Liz-chan ne se mette pas à faire des siennes…
« ………… C'est… pas grave, mais… Tii-chan à côté, ce serait pas mieux ? C'est quand même ta disciple, et moi j'ai des trucs à dire à Krai-san. »
Face aux yeux brillants d'intimidation de Liz, Sitri ne broncha pas, sourit et saisit le bras de Tino (lavée à grande eau), qui vacillait, vidée de ses forces.
Tino tressaillit de tout son corps. Une frayeur de petit animal.
Sa tenue avait changé : du short qui laissait voir ses cuisses à un bermuda arrivant au genou, la surface de tissu avait augmenté, mais ça ne fera pas grande différence face à Sitri.
La maîtresse regarda sa disciple visiblement exténuée, sans commenter son état, et dit :
« Mmh… aaah… c'est bon. Tii est là pour aider le service, elle n'a pas besoin de place. Apporte ce que j'ai commandé, et à boire ! D'abord de la Doré Ale. Dix chopes. Ultra express, s'il te plaît. »
C'est trop pitoyable. Là, moi aussi j'interviens.
J'étais envahi par la culpabilité. Disciple ou pas, c'est une chasseuse à part entière. À côté de Sitri, elle ne doit pas avoir une seconde de répit.
Je voudrais qu'on épargne un peu notre mascotte.
« Tino, ma gauche est libre, assieds-toi là. »
« Eh !! C… c'est vrai !? »
Tino resta un instant hébétée, puis épanouit un sourire éblouissant.
À ce moment, j'ai réalisé.
C'est peut-être ça… le « deux filles pour un gars » ?
J'avais des pensées sur Ark, qui traînait toujours avec des filles en mode harem, mais c'est incroyable… je ne ressens aucune supériorité. Je m'excuserai la prochaine fois.
Liz et Sitri — une fleur à épines et une fleur venimeuse — fixaient Tino — la pauvre fleur.
« … Tch. … Puisque Krai-chan le dit. Tii, si tu me fais honte, je te tue. »
« ………… Tii-chan. Krai-san a parfois les mains baladeuses, alors même si t'es toute propre, si tu t'approches, il va te refaire des caresses sur les jambes. Mieux vaudrait laisser une ou deux chaises entre vous. »
Liz la menaçait, Sitri, sourire figé, s'employait à salir ma réputation. Mais quelle image a-t-elle de moi, dans sa tête ?
Tino vint s'asseoir prudemment à ma gauche, le dos bien droit, d'une sagesse exemplaire. Le cou encore rouge des brutalités de Sitri tout à l'heure.
Sitri a raison, elle est drôlement mignonne. Face aux membres de mon équipe (bon, Liz et Sitri ont aussi plein de qualités, hein), on finit par être d'autant plus apaisé. Bien sûr, je ne laisse pas ma main glisser sur sa jambe. Je suis un homme aux mœurs solides.
Les boissons arrivèrent.
Devant Liz, Sitri et Tino, d'énormes chopes de l'ale doré, spécialité de la maison. Devant moi, une chope contenant un liquide ambré — un thé spécial couleur whisky.
L'alcool pour chasseurs titre plusieurs fois plus que le grand public. Si je suivais des chasseurs de haut niveau, mon foie n'y survivrait pas.
Je levai ma chope. Sitri et Liz sourirent et firent de même, Tino imita le geste en tremblant.
« Alors, c'est un peu tôt, mais. Pour fêter le retour sain et sauf de Liz et Sitri du « Château des Myriades Démons »… »
— Santé.
Les chopes s'entrechoquèrent dans un son clair. Le banquet commença.