Le poste de maître de clan est une position passablement délicate.
À la base, un clan est une structure organisationnelle composée de plusieurs équipes, ce qui complique facilement les choses.
Pour moi, les membres du clan autres que ceux de l'Âme en Peine sont plus proches que n'importe quelle équipe ordinaire, mais ne sont en aucun cas de la famille.
Même si on dit « clan » en un mot, les objectifs et les structures organisationnelles sont variés.
Il y a des clans où le maître détient un pouvoir de commandement absolu, et d'autres qui ne sont clans que de nom, fonctionnant presque comme des équipes distinctes.
Certains clans sont incroyables, absorbant de force des équipes subalternes pour en tirer profit, tandis que d'autres forment une faction en y intégrant des équipes qui cherchent des liens avec une équipe ayant des connexions chez les nobles.
Les Premiers Pas sont un clan tout à fait ordinaire, né dans le but d'échanger des informations et de soutenir l'exploration.
Puisque je n'ai pas créé le clan pour la richesse ou le pouvoir, il est probablement bien plus souple que les autres.
Les règles que j'ai fixées ne sont que trois.
Tout le monde s'entend bien.
Ne pas déranger les civils.
Et la démocratie.
Il y a bien d'autres règlements détaillés qu'Eva et les autres ont établis, mais les grandes règles se résument à ça.
À l'origine, pour un clan formé en réunissant plusieurs équipes de même standing comme les Premiers Pas, choisir le maître de clan qui en est le sommet est terriblement difficile.
Les chasseurs respectent la hiérarchie. S'il y a une grande différence de niveau certifié, on peut l'accepter, mais tout le monde voudrait que son propre chef d'équipe devienne le maître.
Les Premiers Pas ont résolu cet obstacle en ne donnant presque aucun pouvoir au maître de clan.
Le maître des Premiers Pas est élu à la majorité et ne détient absolument aucun pouvoir de commandement sur les équipes membres.
Si les membres de notre clan acceptent généralement mes demandes, pour le dire crûment, c'est purement par bienveillance de leur part.
Et pourtant, mes amis d'enfance ne tiennent absolument pas compte de ce fait.
Sitri, contrairement à Liz ou Luke, ne recourt pas à la violence physique, mais sur ce point, ça ne change pas grand-chose.
« Ça va aller… ? Elles ne vont pas partir… »
« Ça va, je pense. Krai. Un jour, elles comprendront sûrement ta gentillesse. »
Bureau du maître de clan. Assis à ma place habituelle, je repensais aux événements du salon et lâchais cette plainte, à quoi la principale responsable répondait en baissant les yeux.
Pourquoi est-ce que ça a l'air d'être de ma faute… ?
Je voulais juste demander un petit service… mais la méthode est trop vile.
L'ambiance n'était pas à l'interruption. Elle a du talent pour la manipulation.
Gagner une dispute verbale contre Sitri est difficile. Depuis toujours, je me fais avoir par elle.
« Oui, oui, c'est ça… Mais j'aurais voulu régler ça plus pacifiquement… »
Pacifiquement. À l'amiable. Se faire virer du poste de maître de clan, soit, après tout c'est pas grave, mais à ce rythme, je risque de me faire poignarder.
À mes mots, Sitri fit une ombre au visage.
« C'est… exact. …Comme dit Krai… c'était… bien plus… lâche que prévu. En tant que chasseuse du même clan… c'est… vraiment honteux. Qui plus est………… rejeter sa propre faiblesse sur ma potion !! »
On ne sait pourquoi, elle nous avait suivis et s'était glissée sans façon dans le bureau du maître, zone interdite. Tino écarquilla les yeux, me regarda avec émoi.
J'ai pas dit ça… Pas dit, pas pensé non plus.
Lâche, etc. Ce n'est pas un mot qu'on utilise pour les Premiers Pas, qu'on dit à l'élan irrésistible.
« Surtout !! Si elle avait hurlé comme ça ―― Lucia, elle devient comment !! Tous les jours, n'importe où, on lui a forcé la main pour le chargement avec un sourire, si je pense à Lucia ―― c'est pitoyable ―― uu… »
Sitri hurla d'une voix tremblante. Elle mordit sa lèvre, des larmes s'amassèrent dans ses yeux.
On dirait une héroïne tragique. Jeu d'actrice excessive.
Acculé, je décidai de me taire.
Si je disais un truc pareil, ça risquait d'envenimer les choses, vu que je m'en souviens à peine.
Le regard de Tino baissa encore d'un cran, comme si elle voyait une ordure. C'était une terrible rumeur infondée.
… Sitri ne ment pas, mais elle a tendance à exagérer un peu l'expression.
« Bon, changeons de sujet, veux-tu »
« Ma foi, oui. On a eu de bonnes données… Pensons à ce qu'on fait des reliques restantes. »
Sitri arrêta net son faux pleur, essuya ses larmes et se mit à réfléchir à la suite.
Face à ce revirement, l'expression de Tino se crispait.
J'ai l'habitude, donc je n'en pense plus rien, mais pour Tino, le fait que Sitri ne soit pas devenue sa maître a été peut-être un vrai bonheur.
« Mouais, enfin, la « Chiquenaude » a un peu de marge, donc ça devrait tenir jusqu'au retour de Lucia… »
En ajoutant celles qui n'ont pas servi, il en reste huit. Le max étant dix-sept, disons que la moitié est chargée.
La Tour d'Akasha, qui m'inquiétait, s'est aussi arrangée, donc avec une prudence maximale en évitant les endroits dangereux, ça ira.
Surtout, si les dégâts s'aggravent davantage, je risque d'être écrasé par la culpabilité (pour Lucia, pas le choix, elle devra patienter).
« Pour le reste, faire appel à des professionnels est peut-être bien. Il y en a quelques-uns de discrets. On aura des données. Je paie. »
Sitri frappa dans ses mains et le dit en souriant.
Elle a pas un peu trop envie de prendre des données ? Elle en fait quoi, de tout ça ?
À ce moment, Tino, qui s'était recroquevillée à cause de Sitri, prit son courage à deux mains et éleva la voix.
« … Celui, Maîîître ! S-si vous voulez bien, moi… je peux… aider »
Sitri arrondit les yeux en regardant Tino. Pour moi aussi, c'était inattendu.
« … Hein ? Le chargement ? »
Parmi les mages effondrés, il y en avait sûrement de niveau certifié supérieur à Tino.
Voir ses aînés vomir et perdre conscience sans pouvoir rien faire, et pourtant oser dire ça, fut-ce pour l'ami de sa maître, quel culot. On dirait même qu'elle en fait trop.
C'est peut-être une qualité de chasseuse, mais je n'ai pas envie de voir ma junior vomir…
Tino s'approcha de mon bureau en passant devant Sitri avec des pas hésitants, posa les deux mains sur le bureau et hurla les yeux pleins de larmes.
« Moi aussi, je suis une chasseuse à part entière, Maîîître ! Je n'ai pas de magie, mais s'il ne faut que de la force mentale… je peux… supporter !! »
Probablement pas.
Le goût du récupérateur de magie est indicible, parait-il. Et des mages qui devraient y être habitués en étaient à ce stade.
Quelle que soit la force mentale hors norme qu'elle a acquise en étant maltraitée par Liz au quotidien, il y a des limites.
« Non, l'intention me fait plaisir, mais pas la peine. C'est pas le boulot de Tino. »
« Ça… n-n'importe quoi ! Laissez-moi faire !! Maîîître !! Moi aussi, je peux !! »
« Héé !? »
Tino suppliait d'une voix qui frôlait le cri, des larmes aux yeux.
Pourquoi tient-elle tant à s'infliger une souffrance infernale, je ne comprends pas du tout.
Certes, sa magie pourrait augmenter, mais Tino n'est même pas une mage à la base.
Bien sûr, plus la magie est haute, mieux c'est… Elle affronte des golems bien plus forts qu'elle, quelle éducation Liz lui donne-t-elle ?
Devant moi qui reculais, Tino ne montrait aucun signe de recul. Elle ne remarqua même pas Sitri qui s'approchait en catimini derrière elle.
Et Sitri, un sourire radieux aux lèvres, poussa un cri aigu et s'accrocha à son dos sans défense.
« Ka… kawaïi !! »
« Hii !? »
Avant que Tino ne puisse se retourner, elle lui bloqua les bras, la serra fort et l'immobilisa. Un mouvement d'une fluiditéremarkable.
C'était la réédition de ce qui s'était passé au salon tout à l'heure, mais Sitri est peut-être lesbienne, à voir ce sourire fondu, je n'en suis pas sûr.
« Regardez !! Krai !! Cette gamine, elle te fait du rentre-dedans, à fond !! C'est le portrait craché de Grande sœur ! Mais la force manque encore, la vitesse aussi, et par rapport à Grande sœur ―― elle est mignonne !! »
« Arrêtez, s'il vous plaît !! Sitri, Grande sœur !! Yaa… »
Leur relation de sœurs prête à question. Et ce n'est pas au niveau de « chouchouter », non ?
Sans se soucier de Tino qui se débattait, les mains de Sitri parcouraient son corps, et elle la détacha de devant moi ―― du bureau.
En un instant, le visage de Tino rougit. Impossible de savoir si c'était par plaisir ou par peur.
« Regardez !! Krai !! Le point faible de Ti-chan, c'est les jambes !! Si on caresse le long des vaisseaux, de l'aine à l'intérieur des cuisses, en frottant elle fond comme beurre !! »
« ―― !! »
Tino trembla de tout son corps, poussa un cri plus aigu. Le cou tendu à l'extrême, exposé, une goutte de sueur y coula.
J'étais dégoûté par Sitri qui, en tripotant le corps de ma junior, rougissait et plaidait sa cause avec chaleur.
Ça sert à quoi d'apprendre ça ? Hein ? Tu crois que je vais me dire « ah bon, alors la prochaine fois j'essaierai » ?
Pas question. Pas question. L'aine, c't'à l'attache de la cuisse, non ? Tu me prends pour qui ?
Les lèvres de Tino s'ouvraient et se refermaient sans émettre de son. Sitri posa le bout des doigts sur son cou tendu, plissa les yeux avec une expression extasiée comme devant une œuvre d'art, et dit :
« Bon, hélas, comme le dit Krai, cette épreuve est impossible pour Ti-chan… »
« E !? »
« D'abord, si n'importe qui pouvait le faire ―― je le ferais moi-même au lieu de demander à quelqu'un… hein ? »
Tino émit un petit son interrogatif.
Sans relâcher Tino, Sitri continua d'une voix chargée de chaleur.
« Ti-chan, tu l'ignores peut-être, alors je t'apprends : la magie, ça a un « coût » super lourd ? Ça se paye en capacités physiques et en acuité des cinq sens, donc un mage ne peut vivre qu'en tant que mage. Un peu, c'est pas grave, mais si Ti-chan répète ce genre d'épreuve, le corps qu'elle a forgé en tant que « voleuse » ―― deviendra inutilisable. »
Hé, c'est donc ça. C'est pour ça qu'il y a presque pas de mages-épéistes. J'apprends des trucs.
Les hobbies de Sitri, c'est la lecture et les expériences. C'était une gamine futée depuis toujours. Elle répondait à tout du tac au tac, et si elle ne savait pas, la fois d'après elle avait étudié.
Comment a-t-elle pu en arriver là ?
« C'est pour ça… Là-bas aussi, y'avait plein de membres autres que des mages, mais je n'en ai utilisé que huit. Hein ? Je reflechis bien, non ? La règle du clan, c'est « tout le monde s'entend bien », et une baisse de la force globale du clan, c'est pas ce que Krai souhaite. Moi aussi, je reflechis un peu, tu sais ? »
… Heureusement que j'ai mis les règles.
Tout en expliquant d'une voix murmurée, le bout des doigts de Sitri caressait, par touches à peine perceptibles, le « point faible » qu'elle venait d'enseigner elle-même.
Le fait que Tino porte son short d'exploration habituel était son erreur. Pour la mobilité, sans doute, ses jambes largement exposées dans cette tenue n'opposaient aucune barrière aux doigts de Sitri.
À chaque fois que les doigts remontaient l'intérieur des cuisses, le corps de Tino tressaillait comme foudroyé. Sa peau d'une blancheur transparente se teinta de vermillon, et de ses lèvres s'élevaient sans cesse des voix rauques, sans mots.
La tête secouait non de gauche à droite.
Sitri recueillit du bout des doigts la sueur qui perlait sur ce cou, et la lécha avec une expression phéromonale. Un sourire qui dégageait une certaine pression.
« Ti-chan… tu m'entends encore ? Tu as cru que je me retenais ? Que je n'avais pas de raison de ne pas charger moi-même ? J'échoue parfois… mais je ne me retiens pas. Pour que Ti-chan non plus, dans l'exploration des chambres au trésor… ne se retienne pas. »
« … faudrait peut-être penser à arrêter, non »
J'arrête la fuite en avant et j'interviens.
C'est pas le genre de chose à faire devant moi ? Bon, même comme ça je suis maître de clan et niveau 8, je touche pas imprudemment à la disciple de mon ami, mais quand même, je suis un homme, hein ?
Non… ça veut pas dire que si c'était pas devant moi ce serait bien.
Vous deux, vous êtes sans défense à chaque fois. Si Eva voit ça, elle me fusille encore du regard.
Déjà que je bosse pas beaucoup, j'aimerais éviter les points négatifs.
Face à mon avertissement lancé avec un mental d'acier, Sitri fit un petit signe de tête et murmura à l'oreille de Tino.
« Faire du rentre-dedans, c'est bien… mais Krai est occupé. Si tu as un truc que tu comprends pas, je t'apprendrai. Hein ? Tu as compris ? »
« … … ha, i »
Je pense pas qu'elle lui fasse du rentre-dedans, ceci dit…
J'entendis la réponse chétive de Tino, et Sitri la lâcha enfin. Sans force dans les jambes, le corps de Tino vacilla 크게. Sitri la rattrapa in extremis.
Tino haletait. Larmes, bave et sueur lui barbouillaient le visage. On dirait qu'elle s'évanouit souvent pendant l'entraînement de Liz, mais lequel est le moins pire ?
Sitri me tourna un visage rayonnant, sans l'ombre d'une arrière-pensée.
« Dans cet état, c'est un peu risqué… je vais lui faire prendre un bain pour la calmer. Ça risque de prendre un peu de temps. »
« … Sitri, dis-moi… tu ne serais pas du genre à… t'intéresser aux filles ? »
À ma question sortie sans réfléchir, Sitri fit un instant une tête ahurie, puis aussitôt un fin sourire.
« Si jamais ça devient… « nécessaire » »
J'aurais pas cru qu'elle répondrait ça, mais c'était une crise de pudeur pour ma junior.
En repensant à son air extasié tout à l'heure, impossible de prendre ses mots au pied de la lettre.
Quelqu'un, arrêtez-la…
« … Pour l'instant, c'est pas nécessaire. Ti-chan, parait qu'elle récupère si on la trempe dans l'eau quand elle est KO, alors reviens vite sans trainer. Au pire, confie-la à un golem ? »
Je recroise les jambes et saisis un dossier au hasard sur le bureau.
J'affecte l'indifférence, mais dans le dos j'ai une sueur froide. C'est dangereux.
Si Sitri franchit la ligne par mégarde, c'est ma faute. Ça seul, il faut l'éviter.
Sitri vit mon émoi et fronça légèrement les sourcils.
« Krai, avec un golem, c'est difficile de donner ce genre d'ordres fins hors de sa vue. C'est pour ça que j'ai orienté mes recherches vers les armes biologiques. »
« ……………… Hé »
Y a des contraintes plus chiantes que prévu. Je croyais que c'était des trucs commodes qui font tout tout seuls.
Mais peu importe. Si ça continue, Tino va se faire emporter.
Je peux pas laisser mon amie devenir criminelle.
« ………… Compris. C'est確かに un domaine difficile, mais si ça marche, ce sera utile. Le laboratoire est détruit et les recherches sur la matière de mana vont stagner un moment… je vais réfléchir un peu ―― »
À ce moment, un bruit soudain vint de derrière.
En même temps qu'un grand « gacon » de fenêtre s'ouvrant, un vent violent souffla et dispersa les documents empilés.
Je l'ai dit combien de fois : passez par l'escalier. D'habitude j'aurais soupiré, mais quel timing parfait.
Y a rien de mieux que de jeter la sœur à la petite sœur.
« Salut, Krai-chan !! Hein ? Sitri. T'es là pour quoi ? Tout le monde est rentré ? »
D'un mouvement familier, elle envahit la pièce. Liz arrondit les yeux en voyant Sitri.
Elle ne daigna même pas jeter un regard à sa propre disciple, qu'elle soutenait par l'épaule.
Sitri non plus ne semblait pas du tout gênée d'avoir été surprise sur le fait. Elle brillait de voir sa sœur.
Je compris, à ce spectacle, à quel point mon estimation avait été optimiste.
C'est peut-être foutu.