Ah... c'en était trop. J'avais envie de tout lâcher et de m'enfuir sur-le-champ.
Dans la pièce du maître de clan, affalé comme d'habitude dans une posture indigne, je poussai un soupir.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis ma sortie glace avec Tino. La situation n'avait pas bougé d'un millimètre.
J'avais fait des recherches de mon côté en rentrant, mais je n'étais tombé que sur des informations du genre « c'est super louche », et je ne pouvais strictement rien faire.
Pour tout dire, cette affaire dépassait totalement mes capacités.
Il semblait avéré que la « Tour d'Akasha » était une célèbre société de magie — et pour moi, une société secrète, c'est pratiquement synonyme de « danger », donc je préférais m'en tenir à l'écart —, mais il paraît qu'elle commet des actes odieux sous couvert de quête de vérité.
Meutres, vols de matériaux rares et d'êtres vivants. Enlèvements collectifs, expériences sur humains, invocation d'anciens dieux par sacrifices humains... Ils vont jusqu'à des extrémités que même la pègre n'oserait pas franchir. De vrais monstres en peau d'homme. J'en avais la nausée.
Ark et Luke ne sont pas là, les autres membres du clan présents dans la capitale sont déjà partis sur des missions de l'Association, et je n'ai pas de relique sous la main.
Je ne sais pas pourquoi ils se planquaient dans un terrier de lapin, mais s'il s'agit d'une société de magie, j'aurais aimé qu'ils aient au moins des manières de société de magie.
Enfin, si j'avais su qu'ils étaient une société de magie aussi dangereuse, j'aurais choisi la fuite sans hésiter. Mais le plus grave, c'est que Liz a tenu tête à Gark et aux siens. Et, pour une raison que j'ignore, Gark semble l'avoir crue. C'est foutu.
Ça fait des années qu'on se connaît, pourquoi Gark ne pige-t-il pas que je suis incompétent ? Leur niveau est élevé, mais c'est un niveau certifié par *vous*, l'Association. Un niveau élevé sur le papier ne rend pas plus fort pour autant.
Eva, qui comprenait sans doute la situation mieux que quiconque, posa une tasse de thé sur mon bureau pendant que je m'adonnais à l'escapisme, les jambes posées sur le plateau.
Ah, désolé. Comme je ne bosse pas, je n'ai pas besoin de thé...
« Krai, ça va du côté d'Akasha ? »
« ... Pas encore le moment. »
Je bâillai largement en repensant au visage du chef du Labo Lapin, déformé par la haine.
Sur l'instant, je n'avais rien ressenti de particulier, mais si ce type était vraiment le chef d'une société de magie dangereuse, c'est très mauvais. Il doit me vouer une haine tenace.
Je n'avais pas de mauvaise intention, mais ce genre de chose n'a aucune importance pour Noto.
Je suis incompétent, mais j'ai eu ma dose de déconvenues, donc je connais au moins les ficelles pour protéger ma vie.
La seule option qui me reste, c'est de ne pas mettre un orteil hors du clan-house.
Ce bâtiment sert à la fois de lieu de détente pour les membres du clan et de mon point de sécurité. J'y ai aménagé ma chambre, les équipements sont bien plus fournis que chez les autres clans, et il y a même un sous-sol, tout ça pour parer à une éventuelle attaque.
Ceux qui s'y rassemblent font partie des meilleurs chasseurs de la capitale. Des pros de l'extermination de monstres.
Même si l'ennemi est une société de magie, il n'y a probablement pas d'endroit plus sûr dans la capitale.
Si par malheur on se faisait attaquer et que j'y passais, je me dirais « c'est la vie » : la solidité est à ce niveau.
Donc je n'en sortirai pas. Tino serait un peu juste comme garde du corps, et la présence de Liz me rassurerait un peu, mais tant que le coupable n'est pas pris, mieux vaut ne pas sortir.
Elle dirait sûrement « Les attaques physiques, c'est dépassé depuis longtemps »... Enfin, elle ne le dit pas.
« "Pas encore le moment" ?... Quand est-ce que ce moment viendra ? Gark a l'air un peu pressé... »
« Hum... Même si tu me dis ça, pour ce genre de truc... »
En fait, Gark me fait un peu trop confiance, non ?
L'apparition de ce truc genre slime était une coïncidence, et ma rencontre avec les membres du Labo Lapin aussi. Si tous ces événements avaient été calculés, sa confiance serait compréhensible, mais ce n'est pas le cas, je l'ai déjà dit.
C'est le genre de chose qu'on devrait comprendre sans qu'on ait besoin de le dire, et pourtant, même quand je le dis, il ne comprend pas. C'est bizarre, non ?
« Laisser faire » ? Qu'est-ce qu'il raconte... Le seul qui nage, c'est mon regard.
« Il a des trous dans les yeux ou quoi ? Qu'est-ce qu'il a regardé jusqu'ici... »
Je suis impuissant. Si je sors, une chambre au trésor se forme, et je ne peux pas arrêter les exactions de Liz.
Pire... oui, Sitry.
Quand Sitry s'est vu coller une infamie et le surnom infâme de « Pire des pires », je n'ai pas pu l'en empêcher non plus.
J'ai bien essayé de la couvrir, mais je n'en ai pas eu les moyens. La pression venue d'en haut était trop forte. Recevoir une sanction sur de simples soupçons sans preuves, c'est aberrant. Le fait que les indices circonstanciels désignent Sitry comme quasi certaine coupable était sûrement le fruit d'un complot.
Sitry a ri et m'a pardonné, mais cet épisode reste gravé dans ma mémoire comme mon plus gros raté depuis mon arrivée à la capitale. (Au passage, sa sœur, elle, applaudissait en rigolant à gorge déployée.)
En y repensant, ça m'énerve. Je marmonne tout bas.
« C'est pas son cerveau qui a viré muscle, par hasard ? »
« ... Krai, vous exagérez ! »
... Mais, froidement, le malentendu de Gark n'est peut-être pas si incompréhensible.
Sitry est une brave fille, mais même moi qui la connais depuis longtemps, je sens parfois un décalage en lui parlant. Pour un étranger, elle doit passer pour quelqu'un qui a quelques boulons de travers. Quand elle a reçu son surnom, tout le monde a acquiescé, moi excepté.
« La prochaine fois, on fera en sorte de bien identifier le coupable. » Qu'est-ce que ça veut dire... ?
... Elle n'a vraiment rien fait, hein ?
À cet instant, la lourde porte de la pièce du maître de clan s'ouvrit avec fracas.
Devant la silhouette inattendue qui apparut, j'entendis distinctement le bruit de mon sang qui se retirait.
« Yo, Krai. Désolé de débarquer comme ça alors que t'es occupé... Je me disais qu'il fallait juste vérifier la situation... Ah, mince, mauvais timing. Désolé. »
Le front veiné, un sourire crispé aux lèvres, Gark entra dans la pièce. Un timing pourri.
Je tentai réflexivement de me prosterner, mais comme mes jambes restaient sur la table, je basculai de ma chaise.
Pendant que je me tordais de douleur, Gark combla la distance sans attendre qu'on l'arrête.
Je me relevai en tenant mon bas du dos endolori, et il était déjà devant moi.
C'est foutu. J'ai peur. D'où est-ce qu'il a tout entendu... ?
Je souris jaune face à Gark qui me toisait d'un œil mauvais.
« Ah, ahaha... J'aurais préféré que tu sois sourd, tiens. »
« Tu te fous de ma gueule, espèce d'idiot ! »
« Doucement, Gark ! Faut pas prendre les paroles de Krai au premier degré ! »
« C'est encore notre maître qui fait des siennes ! Je lui ferai la leçon plus tard, alors pardonnez-lui, je vous en prie ! »
Derrière lui, Kaina et Eva entrèrent d'un pas vif, un sourire forcé aux lèvres, et calmèrent Gark.
Habituées, offensichtlich. Elles sont synchronisées comme des sœurs. Avec elles à mes côtés, j'ai l'impression de pouvoir tenir la dragée haute même à Gark. J'aimerais qu'elles restent tout le temps.
Je m'empressai de m'excuser sur leur lancée.
« Su, suis désolé. Ça m'a juste échappé, c'était pas méchant. »
« Je sais. Oui, je sais. C'est pour ça que j'utilise pas ma seule qualité, mes muscles ! »
Gark souffla bruyamment en riant.
Mauvais signe. Gark a apparemment arrondi les angles depuis son apogée, mais c'est quand même l'ancien « Démon de guerre ». Impossible de savoir quand il va partir en vrille.
Les excuses ne suffiront pas, il est clairement en colère. Je tentai une pirouette improvisée pour arranger les choses.
« Si, si... Je trouve ton sens de l'humour et ta patience incroyables, moi ! »
« Tu te fous de ma gueule, espèce d'idiot ! »
Ah, c'est raté. J'aurais mieux fait de la boucler.
Kaina retint Gark qui hurlait des menaces. Eva me lança un regard « surtout pas un mot de plus ».
Je me tus illico. Faut dire qu'à chaque fois que j'ouvre la bouche, ça empire.
Une fois le silence retombé, Gark finit par reprendre son souffle, inspira profondément et claqua un épais dossier sur mon bureau.
La couverture portait en gros « Confidentiel ».
Il avait encore les veines du front gonflées, mais il articula posément.
« Tes « oreilles » d'élite sont peut-être déjà au courant, mais voilà les résultats de l'enquête conjointe de l'Association et de l'Empire. On a découvert plusieurs locaux qui ressemblent à des laboratoires. Ils étaient vides, mais des experts les passent au peigne fin en ce moment. »
J'avais eu vent de l'enquête via Tino, mais ça ne fait qu'une semaine grosso modo depuis le début.
Même en comptant large, les chambres au trésor aux alentours de la capitale se comptent par centaines. En retrouver plusieurs en si peu de temps, ça montre à quel point ils prennent l'affaire au sérieux.
« Hé... En si peu de temps, c'est impressionnant. »
« ... »
« Calme-toi, Gark. Krai ne cherche pas à te narguer. C'est sa nature, tu le sais bien. »
Kaina apaisa Gark qui me fusillait du regard.
« Hein ? Non non non, je nargue pas ? J'ai juste trouvé ça impressionnant... »
« Krai, taisez-vous ! »
Un ordre sec. Je fermai la bouche malgré moi. Je n'ai même plus le droit de dire qu'un truc impressionnant est impressionnant ?
Qu'est-ce que je suis censé dire ? Que c'est « ce niveau » ? Comme un niveau 8 ?
« Hmpf, ce niveau... »
« ... Krai ? Tu testes ma patience, toi !? »
Voilà, il s'énerve encore. Qu'est-ce que tu veux que je fasse ?
Je soupirai profondément et adressai la parole à Gark qui contenait sa rage. Allez, parlons constructif.
« Allez, Gark, calme-toi. C'est pas encore l'heure de paniquer. Je lirai le dossier tout de suite. Y a autre chose ? »
« ... Les gens d'en haut s'impatientent... Ils veulent savoir tes perspectives. »
Ah... Ça, c'est la question qui fâche. Moi aussi je veux le savoir. C'est bouché de tous les côtés. Moi, je n'y peux rien.
Mais je n'ai pas le courage de le dire à Gark en furie. Je vais jouer la montre...
Je fis semblant de réfléchir sérieusement, penchai la tête et répondis.
« Disons... qu'il me faudrait un coup de main. »
Ark, ou mes amis d'enfance en expédition. S'ils rentrent, ça s'arrangera.
Ils sont aimés de la déesse du destin. Ils finiront par être acclamés en héros.
Pas seulement forts — comment dire — ils ont une « chance » insolente. Moi aussi j'ai une chance pourrie, mais eux, en plus, ont une sacrée capacité de résolution de problèmes.
Cette affaire aussi, ils la régleront. J'ai l'impression de l'avoir déjà dit, mais s'ils n'y arrivent pas, moi non plus.
À ma réponse, le sourcil de Gark tressaillit.
« ... Un coup de main ? De qui ? »
De qui... Question difficile. J'aimerais dire « tout le monde », mais Gark n'accepterait pas.
Le plus fiable, c'est évidemment Ark Rodin. Il est compétent sous tous les rapports. Dommage qu'il ne soit pas dans l'Âme en Peine.
Côté membres du clan, Luke et Liz sont encore plus « muscles » que Gark, donc l'enquête, très peu pour eux. Elza est voleuse, mais c'est une recrue externe qui ne me rendra pas service.
Lucia et Anselme sont toujours calmes, fiables, mais trop voyants, c'est le hic.
En fait, vu l'histoire du slime, Sitry est le choix unique. Je veux qu'elle revienne. Final answer.
Je jetai un œil machinal au calendrier sur le bureau et répondis.
« Sitry. ... Elle devrait rentrer sous peu, normalement. »
Elle a même pas mal de retard. Le cercle que j'avais tracé sur la date prévue de retour était depuis longtemps dépassé.
Si elle ne rentre pas dans quelques jours, j'irai aux nouvelles. Si lui est arrivé quelque chose, je ne peux pas l'abandonner.
Gark durcit le visage.
« ... Sitry ? ... Maintenant que tu le dis, elle a l'air en froid avec Akasha... Mais pourquoi forcément Sitry ? Quand rentre-t-elle ? Si tu as besoin d'un alchimiste, j peux en appeler plusieurs... »
« Je suis de retour. »
!?
Une voix connue, une silhouette connue.
Gark se retourna d'un bloc et figea en la voyant.
Même cheveux blond-rose et mêmes yeux que Liz. Un peu plus grande que sa sœur, mais son manteau terne et son attitude discrète la font paraître plus petite qu'elle n'est.
Un gros sac sur le dos, à la ceinture une poche à potions deux fois plus grosse que la normale pour un chasseur lambda.
Pas de bâton. Le rôle de Sitry, c'est pas le combat. C'est le cerveau. Préparation, nettoyage, collecte d'infos dans les chambres au trésor. L'artisan de l'ombre de l'Âme en Peine.
Sitry Smart. La chasseuse que j'attendais.
Son apparence n'avait pas changé d'un iota depuis son départ de la capitale. Apparemment, elle allait bien.
« Bienvenue, Sitry. »
Je levai la main, soulagé au fond de moi.
Mais quel timing parfait. Elle n'a pas écouté aux portes, hein ? Autant pour Gark, faudrait peut-être insonoriser la porte.
Devant moi, perplexe, Sitry s'avança d'un air soudain grave. Elle passa devant Gark au visage crispé en faisant une petite révérence, glissa à côté de Kaina et d'Eva restées muettes, s'arrêta devant moi et dit les yeux humides :
« Krai, vous êtes trop protecteur. Même sans faire ça, je ne l'aurais pas laissé filer ! »
« ??????????? Ah, oui. Désolé ? »
Qu'est-ce qu'elle raconte d'entrée de jeu ? Est-ce que j'ai fait une bêtise ?
« C'est votre faute si tout est fichu. Je comptais le faire capituler par la discussion... Faites un effort pour modérer vos coups. Là, on a juste... éveillé sa pitié. »
« De quoi tu parles ? »
Devant mon incompréhension, Sitry lâcha l'invraisemblable.
« De l'histoire de la "Tour d'Akasha". »
Le visage de Gark se figea. Il se tourna vers moi, mais pourquoi Sitry, qui vient juste de rentrer, est-elle au courant ? Mystère total pour moi.
Alors que je restais coi, clignant des yeux, Sitryposa son sac, en sortit une petite besace noire et la fourra presque dans les mains de Gark, resté bouche bée.
Ses gestes transpiraient une colère qui, contrairement à celle de sa sœur, manquait totalement de puissance, donc elle ne faisait pas peur.
« Le cerveau est capturé en bas. À cause de votre excès de zèle, Krai, il faut faire vite sinon il va crever. »
« !? Kaina, on y va ! Hé, Krai. On en reparle longuement après ! Dépêche-toi ! »
Gark embarqua Kaina et quitta la pièce en vitesse.
Restèrent : moi, qui n'avais rien pigé ; Eva, avec son air résigné ; et Sitry, qui venait d'arriver, connaissait pourtant les tenants et aboutissants et avait même capturé le « cerveau ».
... Impossible. Trop compétente. Qu'est-ce qui leur arrive, à mes membres ?
J'ai bien dit qu'il me fallait l'aide de Sitry, mais pas dans ce sens. J'ai dit qu'ils avaient du flair, mais là, c'est de l'excès de flair.
Sitry attendit en silence que je parle.
Ne sachant quoi dire, j'oubliai d'un coup toutes mes inquiétudes d'il y a quelques secondes.
Je me levai, ouvris grand les bras devant Sitry.
Société de magie, slime, embrouilles : tout ça attendra. Pour l'instant, contentons-nous de fêter son retour.
Quoi qu'on dise, tout ce que je peux faire, c'est attendre le retour du héros. Et rien d'autre.
J'affichai un sourire et le dis clairement une seconde fois.
« Bienvenue, Sitry. Content que tu ailles bien. »
« Oui. Je suis de retour... Krai. »