Le sand golem changea lentement de posture et se tourna vers nous.
Son apparence massive, armée d'une épée et d'un bouclier géants, rappelait celle d'un shinigami.
Apparemment, même un sand golem, célèbre pour n'être qu'un fantôme de bas niveau, gagne une puissance considérable lorsqu'il devient un boss. Si cette masse s'effondrait sur moi, je finirais en crêpe. Le « Doigt de Barrière » n'est pas invincible.
Pourquoi est-ce que ça finit toujours comme ça... moi.
Avant même de désespérer, je suis saisi d'un écœurement profond. En y repensant, depuis que je suis devenu chasseur, je n'ai fait que vivre des expériences terribles.
Quand nous sommes allés voir les cerisiers en fleurs et qu'un trésorier est apparu soudainement, j'ai cru que j'allais mourir. Bon, j'ai fini par m'évanouir à cause d'un pollen bizarre, donc quand je me suis réveillé, tout était fini.
Le golem leva son épée d'un geste désinvolte. La lame d'un noir d'encre masqua la lune.
Et puis, comme pour nous intimider, il l'abattit au sol.
Une pression de vent phénoménale nous frappa, Liz et moi. Un rugissement capable de faire s'effondrer le monde martela tout mon corps.
Même sans avoir été touché, un « Doigt de Barrière » s'est activé. C'est grave.
J'aurais dû faire charger les « Ailes Noires du Ciel Nocturne » par un prestataire avant de venir.
C'était censé être un trésorier simple, et comme Liz était là, j'avais baissé ma garde.
Liz fronça les sourcils et se boucha les oreilles. Elle était devant moi, elle a dû recevoir le choc de plein fouet, mais sa posture ne broncha pas.
Elle marmonnait quelque chose.
« ... Tch. La puissance est élevée... Impossible de l'encaisser, hein. Un nouveau modèle ? Ce n'est pas un fantôme... « Akasha », c'est ça. Toujours des trucs chiants... »
C'est quoi, Akasha ? Le nom du golem ?
Le sand golem géant posa les mains sur sa tête cylindrique et plia fortement les jambes. Devant un mouvement si humain, je reculai d'un pas malgré moi.
Et puis — soudain, le ciel s'assombrit.
Le golem massif avait bondi, masquant complètement la lune. Une agilité qui contredisait sa silhouette pataude.
Pendant que je restais coi, le golem atterrit à une dizaine de mètres devant moi.
Comme si une météorite s'était abattue. Ma conscience s'était paralysée face à la pression de ce monstre surgi de nulle part.
J'ai envie de me féliciter moi-même d'être encore debout.
Sous la lumière de la lune, son apparence se dévoila. Comme l'avait dit Liz, ce sand golem était entièrement recouvert d'une armure qui semblait métallique. À première vue, on dirait un chevalier lourdement armé plutôt qu'un golem.
La seule différence, c'est la taille. Liz, qui est menue même pour une femme, bien sûr, mais comparé à moi, un homme, il fait presque le double de mon gabarit.
J'ai déjà vu des golems plusieurs fois, mais c'est la première fois que j'en vois un aussi巨大.
L'épée est noire, et d'étranges motifs rouges courent le long de la lame, d'un aspect maléfique.
Le bouclier est poli au point d'y refléter mon visage, et il est assez grand pour cacher la majeure partie de ce corps massif. Les chevaliers-loups du Repaire du Loup blanc avaient l'air dangereux, mais ce golem semble encore plus fort. Est-ce qu'il y a une nouvelle règle qui dit que les fantômes portent maintenant des armures ?
Sa tête ne possède aucun organe qui vaille des yeux. Non, ce golem n'a aucun organe d'apparence vivante.
Pour les chevaliers-loups, on pouvait se dire qu'il fallait viser les yeux, mais sur ce monstre, il n'y a pas la moindre ouverture.
Bon, même s'il y en avait une, je ne pourrais rien faire de toute façon.
Il ne me reste plus qu'à demander l'avis de Liz, la spécialiste.
Liz était excitée par l'apparition de ce monstre totalement imprévu.
Peu importe que l'adversaire soit un humain, un insecte ou un golem. Elle me demande d'une voix un demi-ton plus haute que d'habitude :
« Dis, Krai-chan. Tu vas vraiment laisser Tino faire ? »
Une maître trop exigeante. L'apparence compte peu dans la force d'un chasseur de trésors, mais là, c'est quand même impossible.
Non, même pour Liz, ça ne va pas être facile.
Au moment où j'allais le dire, le corps du pseudo-golem, qui se tenait droit, s'inclina légèrement. Un son aigu de métal contre métal résonna, et on vit Tino atterrir entre ses deux jambes.
Elle l'a apparemment frappé par derrière. C'est trop agressif.
Le golem se retourna avec un mouvement lassé. Tino dit d'une voix qui semblait prête à s'éteindre, au bord des larmes :
« Maîîître... c'est impossible. »
« ... Ouais, ouais, c'est vrai. »
Inutile d'essayer...
Le golem, en se retournant, balaie le sol de son épée. La pression de la lame creuse le sol, et Tino, qui avait sauté en arrière et devait avoir évité le tranchant, est soufflée et rebondit sur le sol.
Un coup qui l'aurait coupée en deux net si elle l'avait pris de plein fouet. J'ai retenu mon souffle un instant, mais ce n'était apparemment pas mortel, car elle se releva immédiatement.
« Hum hum, je vois... »
J'acquiesçai avec un air entendu. Je m'en doutais, mais... ce n'a pas l'air d'être une coquille vide.
Grand, rapide, lourd. Ce n'est pas un fantôme qui devrait sortir dans un trésorier de niveau 1. Respectez un peu les règles.
Le golem ne semble pas très intéressé par Tino ; il ne la poursuit pas et se tourne vers nous.
Liz, sans quitter le golem des yeux, demande brièvement :
« Je m'en charge ? Ou Krai-chan veut le faire ? »
C'est un choix entre la peste et le choléra ?
Non, j'aimerais bien le faire, mais je suis inquiet pour Tino ! Tant pis.
« J'emmène Tino et je fuis, alors Liz, tu t'en occupes. »
Les mouvements du golem sont rapides, mais avec cette taille, il ne peut pas être plus rapide que Liz. Liz seule pourrait s'enfuir facilement même si on la laisse derrière.
Face à mes paroles lâches, Liz esquissa un petit sourire. Une expression que je n'avais pas vue depuis l'époque où nous explorions ensemble les trésoriers.
Et puis, sans hésiter, Liz se lança vers le monstre qui la dépassait de loin.
***
Le golem géant, bouclier levé, recula comme s'il était compressé.
Personne ne croirait que c'est une gamine, grande à peine de la moitié de lui, qui accomplit cela, sans l'avoir vu de ses propres yeux.
Un bruit continu, comme celui d'un marteau-piqueur, résonnait dans le ciel nocturne.
La source du son, c'est des coups de pied. Le bouclier du golem, assez grand pour cacher tout son corps. Son centre est percé sans arrêt par les coups de pied de Liz. Elle ne crie pas, mais sa détermination transparaît depuis son dos.
C'est assez terrifiant pour qu'on s'inquiète que le « Doigt de Barrière » ne se déclenche pas.
Chaque coup porte une puissance qui dépasse celle d'un simple coup de pied. C'est un monstre. Et pourtant, le sand golem géant, qui encaisse les coups de pied d'un chasseur capable de conquérir un trésorier de niveau 8 sans une égratignure, n'est pas en reste côté monstruosité.
D'ailleurs, vu de près, ça a l'air métallique. Puisque c'est pas fait de sable, c'est plus un sand golem, non... ?
Ce large bouclier légèrement courbé possède une dureté terrifiante.
Comme il a l'air en métal, c'est normal qu'un coup de pied ne le brise pas, mais la force physique de Liz a depuis longtemps quitté ce domaine. Un bouclier ordinaire aurait déjà été détruit, ou elle n'aurait pas pu l'encaisser.
Pourtant, les mouvements du golem ne s'arrêtent pas. Peut-être s'est-il habitué à encaisser, car tout en recevant les coups de pied, il abat l'épée qu'il tient dans sa main droite.
Une lame d'une puissance capable de faire trembler la terre s'abat juste au-dessus de Liz, qui devait s'y trouver, et ne coupe que le vide.
La lame creuse profondément le sol rocailleux, le sol tremble. Un cri de rage jaillit depuis l'arrière du golem.
« Hé, Tino ! Casse-toi vite ! Faites pas attendre Krai-chan ! »
« H-hai. Grande sœur ! »
Depuis quand elle est passée derrière ?
Même de loin, on ne s'en rend pas compte. Pour le sand golem qui lui faisait face, c'est comme si la cible avait soudain disparu.
Comme prévu, la vitesse de Liz domine. Ça va le faire, non ?
Tino frappe le sol. Le golem ne lui prête pas attention.
Il ne se retourne même pas vers Liz qui est passée derrière.
— Sa tête était tournée vers moi, qui ne faisais que me tenir là sans rien faire.
Le sol près des pieds du golem brilla un instant. En une fraction de seconde, mon champ de vision devint tout blanc.
Une chaleur terrifiante me frappa de plein fouet. Au milieu de cette vision toute blanche, j'entendis le cri de Tino.
Je ne m'en rendis compte que quand l'obscurité revint.
Le golem recula comme déstabilisé. On voyait le sol sous ses pieds briller en rouge.
Apparemment, un rayon de chaleur ou quelque chose du genre m'avait frappé directement. Et le « Doigt de Barrière » l'avait bloqué.
Les sand golems récents sont ouf... ils ont même des attaques à distance. C'est plus des petits fry. Celui tout à l'heure, et la vibration d'avant, une erreur et j'étais mort.
Pour une raison quelconque, le golem ne lança pas de deuxième attaque. Il resta figé sur place. Comme s'il était surpris que j'aie encaissé son rayon sans dommages.
Bien sûr, un fantôme golem n'a pas d'émotions, c'est juste mon imagination.
Un son sourd retentit, le golem s'agenouille. Liz a dû lui donner un coup de pied dans les jambes depuis l'arrière.
« Un rayon de chaleur sur Krai-chan ? Ça marche pas, espèce de merde ! Les attaques magiques, j'en suis déjà bien au-delà ! »
Ah bon. J'avais dépassé les attaques magiques... c'est nouveau pour moi.
Avec un fracas métallique intense, le golem se mit à trembler convulsivement. Je ne pus m'empêcher de rire un peu.
Il essaie de se relever en s'appuyant sur les mains, mais n'y arrive pas du tout. Les coups de pied de Liz ne le lui permettent pas.
L'élan est encore plus fort que quand elle piétinait le bouclier. Le fait que je me sois fait attaquer doit l'avoir mise en rogne.
J'aurais préféré qu'elle fasse quelque chose avant que je ne sois visé, mais on ne va pas faire la fine bouche.
D'ailleurs, c'est pas ouf ? Il n'a pas l'air d'avoir subi le moindre dégât, ce golem.
Les fantômes résistants sont les ennemis jurés de Liz.
Sa façon de se battre — ou plutôt celle d'un voleur — consiste à dérouter l'adversaire par des mouvements rapides et à viser les points vitaux.
Liz est incroyablement forte, mais contre ce genre d'adversaire qui n'a pas de points vitaux, la compatibilité est au plus bas.
Le fait qu'elle fasse plier un golem géant à coups de pied est déjà exceptionnel, mais c'est une guerre d'usure. Le golem ne semble pas ressentir la douleur ni la fatigue, et si on ne peut pas lui infliger de dégâts, on ne peut pas le vaincre.
Tout en encaissant les attaques par derrière, le golem lève son épée de la main droite.
Et l'abat vers moi.
La distance entre le golem et moi est d'une bonne dizaine de mètres. Impossible qu'il m'atteigne.
Alors que je baissais ma garde, la pointe de l'énorme épée s'abattit sur moi en dépassant sa portée naturelle.
Il a lancé son épée. Au moment où je l'ai compris, le « Doigt de Barrière » avait déjà repoussé la lame géante. La précision est trop bonne, non ?
Ma vision faillit s'assombrir. Mon cœur bat la chamade comme pour une dernière fois.
Même en comprenant que je suis protégé, on ne s'habitue jamais à la présence de la mort.
Je viens de « mourir » deux fois.
L'épée repoussée rebondit plusieurs fois sur le sol avant de s'immobiliser dans un nuage de poussière.
Je cachai mes mains tremblantes, croisi les bras et imitai le sourire nihiliste de Liz.
« Les attaques physiques, ça passe pas. Je suis niveau 8, moi ? J'ai même pas besoin d'esquiver. »
Bon, j'essaierais que j'y arriverais pas... C'était hard-boiled, comme réplique ?
Les mouvements du golem s'arrêtèrent à nouveau. Hé, il a pas eu peur en entendant mon niveau, par hasard ? Les golems récents sont bien évolués.
Il me reste quatre « Doigts de Barrière ». Avant d'en prendre un nouveau, fuyons... mes pieds ne bougent pas.
« Maîîître ! »
À point nommé, Tino débarque en haletant.
Elle a traversé juste devant les yeux du golem sans se faire attaquer, c'est la différence de karma ? Moi qui n'ai rien fait, je me fais agresser, et elle...
Troublée, je rattrape Tino qui saute dans mes bras et la calme.
Ses deux yeux sont embués de larmes, son visage est livide, ses cheveux en bataille, son équipement sale, mais elle ne semble pas blessée.
Dans sa main droite, elle tient solidement la relique qu'elle a trouvée. Un modèle de chasseur.
Pourtant, me faire compter par une junior comme ça me donne un sentiment de supériorité indescriptible. La force revient dans mes jambes qui tremblaient.
Je ressens même une sorte de mission : je dois absolument protéger cette junior.
Cette junior est plusieurs fois plus forte que moi, ceci dit.
« Tiiiiino ! Depuis quand tu t'accroches à Krai-chan, je te tue ! »
« !? »
C'est vrai qu'elle était pleine d'ouvertures, mais c'est pas ce qu'on dit à sa disciple sur un champ de bataille. Une maître sévère.
Tino frémit comme frappée par la foudre et se décolle lentement. Elle a encore l'air de vouloir pleurer.
Mais il ne reste plus qu'à fuir. Même en pleurant, Tino court sûrement aussi vite que moi.
Le golem redémarre. Il a peut-être renoncé, il se retourne et balaie Liz de son bras.
Liz, incroyablement, utilise ce bras comme tremplin pour sauter et frappe la tête du golem de son pied.
Le corps massif perd l'équilibre et s'effondre. Liz, projetée en arrière par le contrecoup, retombe élégamment au sol.
Avec Liz là, on est tranquille. Je lui fis un signe de la main.
« Liz, je te laisse ça. »
« Haaai... Tino, tiens bon. Je te tue. »
« H-hai ! Grande sœur ! »
Depuis tout à l'heure, Tino ne dit que « hai », « Grande sœur » et « Maîîître ».
Le golem se redresse. Même s'il s'est pris un coup de pied en pleine tête, il n'a pas l'air d'avoir encaissé. Ses jambes, qui ont tant morflé, ne montrent pas de dégâts apparents. Ce truc a un point faible ?
Je vérifie Liz qui se dresse fièrement devant lui, et je tire la main de Tino pour m'enfuir sans la moindre retenue.
***
C'est quoi, ce monstre...
Noto frissonna en regardant l'image projetée dans la boule de cristal à travers le golem.
Le système d'interception que Noto et ses disciples ont créé est un golem de niveau stratégique.
Né de recherches menées sans compter l'or, il a coûté assez pour acheter plusieurs reliques de haut niveau, mais Noto avait confiance qu'il représentait la pointe de la technologie des golems.
Un être digne d'être utilisé par la « Tour d'Akasha », qui perce les mystères de ce monde.
Pour l'instant, il n'y en a qu'un, mais une ordre de chevaliers royal ne ferait pas le poids. Il pourrait largement dominer plusieurs chasseurs de haut niveau.
Le golem terrestre « Akasha » a été conçu pour faire face à toutes les situations.
Son armure spéciale, qui recouvre tout son corps y compris les articulations, n'a aucune faille et peut résister aux tirs d'artillerie d'une civilisation physique hautement avancée.
Son arme principale dans la main droite, l'« Épée de la Vérité », est faite d'un métal rare ayant une affinité extrême avec la magie, et sa tranchant est renforcé par la magie.
Les coups portés par la force physique née de l'immense pouvoir magique qu'il contient coupera probablement l'épée adverse en même temps que l'adversaire.
Son équipement défensif, le « Bouclier de Rupture du Monde », est une idée de Sofia.
Pour « Akasha », qui n'a aucune faille grâce à son armure en alliage spécial, un bouclier est à l'origine inutile, mais comme elle a insisté avec force, il a été adopté.
Il est fait d'un métal d'un cran plus résistant que l'armure, et est spécialisé dans la défense contre les tranchants. Aucune relique ne pourra le percer.
Il possède en outre des fonctions excessives comme le tir de rayons magiques pour contrer les voleurs rapides, ou le déploiement temporaire d'une barrière en expulsant son pouvoir magique interne.
Même la « Tour d'Akasha », qui valorise le savoir et la recherche, a critiqué son coût excessif.
Il est absolument impossible de perdre. C'est un système de défense final prévu pour les situations d'urgence.
Même face à un chasseur certifié niveau 8, il ne peut pas perdre.
Pourtant, cette certitude a été pulvérisée en quelques minutes d'échanges. Les disciples de Noto, qui avaient encore une confiance absolue dans les performances il y a peu, pâlissent devant ce spectacle.
« L'Ombre Fuyante » qui tient tête à Akasha sans subir la moindre attaque est stupéfiante, mais plus que tout —
« Impossible... Ni les attaques physiques, ni les attaques magiques ne marchent !? »
Si elle les avait esquivées, je comprendrais. Si elle avait paré, j'aurais pu l'accepter.
Mais « Mille Visages » les a reçues sans se protéger. Et pourtant — indemne.
Le rayon de chaleur est une attaque simple mais difficile à esquiver, de la puissance d'un sort offensif de haut niveau. Même un chasseur de haut niveau ne s'en sortirait pas s'il le prenait de plein fouet.
Le lancer de l'« Épée de la Vérité » aussi. C'est simple, donc difficile à parer.
« C'est, c'est une relique, non ?! Y a pas d'humain qui peut encaisser les attaques d'Akasha et rester intact ! »
« Mais c'est deux fois. Une fois, c'aurait pu être un Doigt de Barrière, mais y a pas de relique qui puisse bloquer les attaques d'Akasha plusieurs fois ! »
« La possibilité d'une barrière magique — non, y en a pas. »
« Il n'a pas l'air d'avoir utilisé de sort. Merde, c'est quel truc ? »
Face aux disciples qui s'agitent dans la confusion et la peur face à l'inconnu, Noto soupire devant tant de lamentable.
Devant l'inconnu, ils ressentent la peur avant la curiosité. La curiosité, la soif de connaissance, ne suffisent pas.
Les deux disciples sur qui on peut compter en pareil cas, le deuxième et le troisième, sont restés au laboratoire pour piloter le golem, et le premier disciple est absent.
Surtout, on a déjà percé à jour la surveillance des familiers qu'on croyait indétectables. Non seulement les lapins des sables qui surveillaient les environs, mais aussi les cymos utilisés pour la surveillance extérieure.
Akasha était aussi un pilier mental.
Un disciple pousse un cri tremblant de peur. C'est celui qui s'est le plus investi dans la fabrication d'Akasha.
Comme il connaît la technologie des golems et a confiance dans les performances d'Akasha, il ne supporte pas cette situation.
« Regardez cette gueule. Cette aisance. Il a l'air de dire "vas-y, attaque-moi" avec son attitude sans défense ! C'est, c'était vrai... nous, on est, on compte pas pour du beurre, pour lui ! »
« C'est juste une coïncidence. Oubliez. Akasha n'a pas... perdu ! La recherche porte ses fruits. Profitez qu'ils s'occupent du golem pour battre en retraite, compris ? »
Il aboie sur les disciples troublés. Mais Noto comprend que ses mots n'ont pas de force de persuasion.
La situation est trop parfaite pour être liquidée par le mot « coïncidence ».
Les disciples reprennent leur calme face aux mots fermes de Noto.
Ils ont compris que se disputer ne sert à rien.
« M-mais, Mille Visages est — le propriétaire du lapin est dans le terrier, il a dit — déjà, ici aussi — »
« ... Combien de terriers de lapins des sables vous croyez qu'il y a par ici ? »