J'ai envie de manger une glace.
Un frisson me parcourut sous le vent nocturne, et je me réfugiai dans la fuite en resserrant le col de mon manteau, qui n'était ni une relique ni quoi que ce soit de magique.
Non, pour être précis, la raison pour laquelle je tremblais n'était pas le froid. La cause principale, c'était Liz, qui a on ne sait pourquoi quitté son métier de chasseuse de trésors pour devenir simple chasseuse.
Tino vole de toutes ses forces d'un pilier de pierre à l'autre, à la recherche de quelque chose qui n'existe pas.
Sur son ordre, Liz empile sans cesse des têtes de sandrabbits devant moi.
Elle est plus rapide que n'importe quelle bête vivant dans les parages, et comme elle ne chasse pas pour se nourrir, ses mains ne s'arrêtent jamais.
Je n'avais repéré qu'un seul sandrabbit, mais comme ils soutiennent l'écosystème local, il y en avait apparemment pas mal dans le coin.
Liz les attrapait, me les apportait, et leur tranchait la tête comme si de rien n'était, les entassant devant moi.
Dans l'obscurité, leurs petits yeux brillant encore après la mort étaient d'un glauque insupportable. J'ai fini par détourner le regard, mais je ne pouvais pas faire abstraction des *ploc ploc* sourds. Heureusement, les lapins ne poussent pas de grands cris.
Elle va les manger, ça ? Elle ne va pas les manger, hein ? Arrête, c'est de la maltraitance animale. Bon, ils sont techniquement classés comme monstres, mais c'est praticamente des animaux.
Je suis un humaniste. Je déteste qu'on me fasse violence, et je n'aime pas non plus en faire. L'extermination de monstres n'est pas un crime, donc je n'ai pas de raison d'arrêter Liz, mais là, c'est trop.
Tino t'avait dit de *regarder*. Alors regarde-la. Moi, je ne vois rien.
Je poussai un profond soupir et décidai de faire une remarque.
Depuis que je suis chasseur, je n'ai fait qu'être aidé. Je dois une dette énorme à Liz et aux autres.
Mais ça, c'est une chose. Ce qui se passe ici en est une autre.
« Liz… arrête-là, non ? »
« Hein ? Vraiment ? »
Le bruit s'arrête. Je ne sais pas combien elle en a tué, mais même en détournant la tête, une forte odeur de sang flotte dans l'air.
Même pour moi qui suis habitué aux odeurs, c'est à vomir.
« Moi… je suis humaniste. »
Elle ne m'a pas déçu. Le lien qui nous unit n'est pas assez fragile pour se briser pour si peu.
Mais je n'empêche pas ma voix de devenir sèche. À mes mots, Liz fit le tour pour se placer devant moi et inclina la tête.
Des yeux purs, simplement intrigués.
« ? Tu veux dire qu'au lieu de chasser les terminaux, je devrais chasser le corps principal ? »
??? Je ne comprends rien à ce qu'elle dit. Encore du jargon de chasseurs ?
« Mais même en parlant de terminaux, le terminal lui-même ne semble même pas conscient d'être utilisé, et moi non plus je ne sais pas où se trouve la source. On a l'air d'être sacrément sur nos gardes. Pour ce genre de truc, Lucia ou Sit seraient plus calées. »
Liz posa un doigt sur ses lèvres et débitait ça à toute vitesse. Je faisais des efforts désespérés pour comprendre, mais je ne pigais toujours rien.
Bon, laissons tomber la première moitié incompréhensible et réfléchissons à la seconde.
Sur ses gardes ? Évidemment, vu le nombre de congénères qu'elle a tués. Les sandrabbits doivent vivre en groupe, donc la méfiance est normale. Enfin, à en juger par la pile, ça n'a pas servi à grand-chose.
Et Lucia ou Sitri seraient calées en lapins… Première nouvelle, mais les mages et les alchimistes ont plein de connaissances bizarres, donc pourquoi pas.
Si ces trois-là y allaient sérieusement, il ne resterait même pas des lapins. Inutile d'aller si loin pour chasser du lapin.
Oui. J'ai l'impression d'avoir compris environ quatre-vingts pour cent. L'important, c'est de faire arrêter le massacre à Liz.
Je promenai mon regard dans l'obscurité où je ne voyais rien, et lançai avec une pose :
« De toute façon, plus besoin de chasser des lapins. Peu importe qu'ils soient sur leurs gardes ou pas. »
« Mon petit Krai, t'es trop cool ! Mais on n'a pas encore détruit la source, et je pense qu'il faut leur faire regretter de s'en être pris à nous. Si on les laisse croire qu'on peut survivre en se cachant après nous avoir attaqués, ça ferait tache pour l'Âme en Peine ? Ils doivent nous prendre pour des déchets incapables de nous localiser. Se faire sous-estimer comme ça, c'est pas bien. Il faut les écraser pour qu'ils n'osent même plus lever la tête. Lucia et Sit diraient pareil, non ? »
Les yeux de Liz brillaient. On dirait que mon message ne passe pas.
C'est de l'excès de zèle total contre des lapins.
L'adversaire, c'est des sandrabbits, hein ? Encore, des humains, mais là, des sandrabbits.
Se faire sous-estimer par des lapins, je ne crois pas que ce soit une honte. Et à la base, ils vivaient modestement dans ce monde de la loi du plus fort sans embêter personne. Ils ne nous ont pas attaqués.
Donner le maximum tout le temps, c'est une qualité de Liz, mais j'aimerais qu'elle choisisse un peu ses adversaires.
Et elle prend Lucia et Sitri pour quoi, au juste.
Je ne dis rien. Elles n'aiment pas le gaspillage. Si Liz insiste vraiment, elles la suivront, mais sinon, elles n'iront pas jusqu'à exterminer des lapins inoffensifs.
En y réfléchissant sérieusement, le propos est tellement stupide que j'en ris nerveusement.
C'est là que je pris conscience de mon erreur.
Liz croisa les mains dans le dos, me regardant de bas en haut avec un air tout excité.
C'est vrai. Liz a un côté léger, mais elle n'est pas bête. Elle est brutale, mais elle a de l'humour. C'est un ami précieux pour moi.
Dans ce cas, ses paroles… c'était sûrement une blague. Peut-être qu'elle essaye de combler le manque de communication récent.
Faire un tas de cadavres de sandrabbits pour une blague, c'est moyen, mais ce n'est pas de quoi faire un scandale.
Aujourd'hui, je suis en forme.
« Non, mais de base, les lapins, je m'en fiche… Et « incapable de localiser » ? La source ? Le roi ? Le roi des lapins, il est forcément dans le terrier. Pas besoin de réfléchir. »
Peut-être qu'il est dehors, mais fondamentalement, il doit être dans le terrier. D'ailleurs, l'existence même d'un roi chez les sandrabbits est très douteuse.
À ma réponse enthousiaste, le visage de Liz s'illumina comme une fleur qui s'épanouit.
« C'est parce que Liz essaie de tout trouver à l'œil. Faut aussi réfléchir avec la tête. »
« Eeeh, mais je réfléchis moi aussi… Ah oui, le terrier, hein… Il y a plein de terriers similaires par ici, et c'est la cachette idéale pour le maître peureux des lapins, peut-être… »
Maître, c'est quoi ? Les sandrabbits n'ont pas de maître.
« Ouais ouais. C'est ça. Mais ça n'a pas d'importance, alors regarde plutôt l'exploit de ta disciple. »
Moi, je ne vois rien, mais elle doit faire de son mieux.
Pourquoi Liz affiche-t-elle ce sourire cruel en tordant les lèvres ? Je lui saisis l'épaule et la tourne vers les piliers. Sérieuse ou pas, qu'elle arrête de s'obstiner avec les lapins.
Sous la lune vague, une masse noire floue flotte vaguement. Je ne sais qu'une chose : c'est flou.
Elle saute de-ci de-là entre les piliers espacés de quelques mètres, on dirait un yōkai.
« Elle est devenue admirable… C'est déjà une voleuse à part entière. »
« Eeeh, vrai ? Pas encore, il me manque plein d'entraînement. Faut que je grandisse vite pour pouvoir servir de partenaire d'entraînement à Grande sœur… »
Je trouve que c'est suffisant, mais Liz n'a pas l'air satisfaite. Bon, l'un de ses objectifs en prenant une disciple, c'est de faire de Tino quelqu'un de plus fort qu'elle pour avoir un sparring-partner, donc c'est normal.
En fait, je me demande depuis un moment : la rendre plus forte qu'elle-même, ce n'est pas contradictoire ? Comment elle fait ?
Je calme Liz avec mon envie dévorante de glace. Il faut que je la convainque de la raison de notre venue dans cette chambre au trésor avant que Tino ne finisse son investigation.
« Moi, je voulais venir ici pour voir la progression de Tino. Au « Repaire du Loup blanc », j'ai pu te donner du fil à retordre, mais c'était de la malchance. »
« Eeeh, Tino c'est bien, mais moi aussi je veux que tu regardes ma progression. »
Liz, l'épaule toujours saisie, leva le menton à fond et me regarda depuis le bas.
Regarder ne servira à rien. Elle est déjà assez forte, je trouve.
Liz et les autres sont déjà hors de ma portée. Tino aussi, en fait, n'est pas loin d'être hors de portée. Regarder, ok, mais donner des conseils, impossible.
Je décidai de botter en touche.
Je caressai sa nuque sainement hâlée. Les yeux de Liz se voilèrent, ses épaules lâchèrent, et son corps tressaillit d'un *bururi*.
Sa température corporelle a pas mal monté.
Le moteur que Liz a en elle est tuné haute performance.
Pour faire simple, l'énergie, c'est de la chaleur. Quand elle déploie sa vraie force, la température de son corps dépasse l'entendement.
C'est différent de Luke qui use de techniques exceptionnelles et de combativité, ou d'Ansem qui a poussé la robustesse physique à l'extrême.
« Ça va, ça va. En voyant la progression de Tino, tu comprendras combien Liz a bossé. Tu te tends trop. Relaxe un peu, allez. »
« « Réagir naturellement à toute situation », c'est ça ? Hmm, on a quand même traversé pas mal de zones de turbulence, mais ce domaine-là est encore loin, je crois. Depuis que mon petit Krai a disparu pour s'occuper des ordures, l'exploration est devenue ennuyeuse. »
« Ouais ouais, c'est ça. »
… Je ne pige rien à ce qu'elle dit, mais tant qu'elle s'amuse, c'est bon.
Liz acquiesça vigoureusement pour se convaincre elle-même, et se laissa tomber vers moi.
« Ouais. Mais je me sens revigorée. Merci, mon petit Krai. Je vais m'y mettre. Pour ne pas te décevoir. »
« … Je ne serai pas déçu. »
Plutôt, j'ai peur qu'elles ne soient déçues de moi.
À cet instant, une voix mêlée de soulagement et (chose rare) d'excitation s'éleva du haut des piliers.
« Maîîître, une relique ! Une relique, il y en a ! C'est un bracelet ! Je l'ai trouvé, Maîîître ! Maîîître ! Grande sœur ! »
« Oh, pas mal. »
Trouver une relique dans une chambre au trésor de si bas niveau, c'est rare. Le fait que personne ne vienne ici a peut-être joué.
C'est la récompense de sa conduite habituelle. Moi, c'est l'opposé.
Puisqu'un résultat visible est là, Liz doit être satisfaite.
Je baissai les yeux en pensant ça, mais l'expression amusée de tout à l'heure avait disparu du visage de Liz. Elle fronça les sourcils et claqua la langue.
« Chikushō, Tino me… Elle a baissé sa garde. Tu crois que mon petit Krai viendrait jusqu'ici pour une seule relique ? Tu ne sens pas cette vibration ? »
… Hein ?
*Zuzun*. Une secousse comme si le sol se retournait m'assaillit de plein fouet.
Même Tino a dû être surprise, elle pousse un cri court et bondit.
La seule calme, c'était Liz.
Ce n'est pas un tremblement de terre. Les secousses ne faiblissent pas.
Dans la confusion totale, je ne peux rien dire. Pas même crier. Impossible de bouger.
Liz, comme pour m'apaiser, saisit mon bras et m'étreint fort. Je reprends un minimum de calme.
Et devant le spectacle inattendu, je restai sans voix.
La source du bruit et des vibrations se trouvait au centre du groupe de piliers. Dans l'espace large entouré de piliers, une grande masse noire émergeait.
Hauteur équivalente aux piliers environnants, quatre mètres environ. À première vue, on dirait un pilier identique, mais en fixant de loin, on distingue « quatre membres » sur ce pilier.
Dans l'obscurité, sur sa tête, un motif étrange comme un triangle inversé brillait en rouge.
Qu'est-ce que c'est ?
Liz posa l'index sur ses lèvres, l'air sérieux, et marmonna.
« Golem. Armure métallique. Propulseurs aux jambes. Canons aux deux bras. Bouclier et longue épée. Pas d'ailes. Golem terrestre de haute gamme ? L'emblème, c'est l'« Akasha » dont Sit a dit qu'elle s'en occupait. ……… C'est ça l'objectif de mon petit Krai… Oui, effectivement, il a l'air fort. »
Golem ? Ah, oui. Ici aussi, il y a des fantômes, hein.
J'écoutais l'analyse tactique de Liz en faisant semblant de savoir.
« Ouais ouais, c'est ça. Un gros sandgolem. »
Entre le « Repaire du Loup blanc » et ça, les chambres au trésor sont devenues sacrément dangereuses ces temps-ci. C'est le boss, je suppose, mais son niveau n'est pas trop élevé par rapport à la difficulté de la chambre ?
La taille, c'est la force. Les dragons tuent d'innombrables chasseurs rien que par leur gabarit.
Bon, le sandgolem devant moi n'est pas si grand que ça, mais comparé à Tino, il est énorme.
Le géant sandgolem pivota vers nous. Les détails sont invisibles, mais d'après la silhouette, il tient bien une grande épée et un bouclier, comme disait Liz.
Si j'avais de la marge, j'aurais déjà fui. Les jambes ne bougent pas.
Liz a une mine inhabituellement sévère.
« Hmm. Honnêtement, moi et Tino, je pense que c'est encore impossible. On n'est pas douées pour le combat, et même en disant « léger », tes estimations sont dures, mon petit Krai. »
« … C'est Tino qui a choisi. »
Ah… J'en avais la nausée.