« ... L'Épée aux Mille Formes, le stratège aux ruses diaboliques, hein... Un spectacle quelque peu stimulant. »
Le Miroir Vivant, qui avait projeté la scène lointaine de Yggdra, perdit son éclat.
Le miroir, couvert de fissures, avait mené à bien jusqu'au bout l'ordre d'Adler, son guide, en y jetant ses dernières forces. Adler le polit avec soin et le rangea contre sa poitrine.
Uno, qui avait gravé la scène du miroir dans sa mémoire avec le même sérieux que lui, s'enquit :
« Il va bien, le Miroir Vivant ? »
« Je m'en doutais, mais... c'est fichu. Combien de temps avant qu'il se rétablisse... Bah, j'attendrai patiemment. Cette fois, je l'ai trop sollicité. »
Le Miroir Vivant était un miroir très ancien devenu monstre. Il se contentait de refléter sa cible et n'avait rien d'un monstre de combat, mais c'était un être vivant, et tout être vivant a ses limites.
Il s'était déjà fissuré autrefois, quand ils avaient épié les profondeurs du Sanctuaire de la Source, mais cela n'avait rien de comparable avec les séquelles de ce combat-ci.
Il vivait encore, de justesse. Mais impossible de savoir combien de temps prendrait sa régénération. Peut-être même des dizaines d'années.
Et pourtant, Adler devait connaître ce combat. Pour pouvoir aller de l'avant.
Le combat entre Keller et le dieu renard qu'avait appelé l'Épée aux Mille Formes.
Le choc entre deux dieux capables d'anéantir le monde se situait à un niveau qu'Adler n'avait jamais même imaginé.
À côté, tous les champs de bataille qu'Adler et les siens avaient traversés jusque-là n'étaient que des broutilles. Même les combats livrés depuis leur arrivée à Yggdra n'en approchaient pas.
Adler avait parfaitement compris que, lorsqu'elle l'avait affronté, Keller n'avait pas du tout donné son plein potentiel. Et même dans cet état, Yuden n'avait rien pu contre lui. Le monde était donc bien plus vaste qu'Adler ne l'avait cru.
Quant au talent de l'Épée aux Mille Formes, qui avait monté ce face-à-face entre dieux, inutile d'y revenir.
Adler et les siens se trouvaient dans une petite ville de campagne, très loin de Yggdra. La ville la plus éloignée de l'Arbre-Monde, qu'ils avaient atteinte en épuisant les dernières forces de Ripper. Loin aussi de Zebrudia, on n'y entendait même pas parler de l'Épée aux Mille Formes.
C'était une déroute, impossible de prétendre le contraire. Mais Adler n'avait plus l'intention de le contester.
« L'Épée aux Mille Formes... ce type n'avait absolument aucun besoin de s'associer avec nous... »
La voix de Quint était épuisée. Il avait parfaitement raison.
Quand on est capable de manœuvrer un dieu aussi puissant, on n'a besoin de l'aide de personne.
Ne pas pouvoir battre une chose pareille, ne pas l'avoir battue, c'était inévitable. C'en était presque rafraîchissant.
Ils n'auraient pas dû s'en mêler à la légère. Non, il valait mieux dire qu'ils avaient eu de la chance de croiser sa route avant de s'être fait un nom.
Si Adler et les siens avaient été plus forts, cet homme les aurait combattus sans merci.
Quint se tourna vers Adler.
« Adler, qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »
« Voyons voir... »
Une question bien vague. Mais Adler en saisit exactement le sens.
Qu'allaient-ils faire désormais ? Continuer à jouer les rois démons sous le nom de la Parade Nocturne des Mille Démons, ou renoncer ?
La plupart des monstres qu'ils commandaient étaient morts. Le seul encore vraiment utilisable était un soldat de cartes que Quint avait soumis à Yggdra : la Parade Nocturne des Mille Démons n'avait plus aucune force de frappe.
Bien sûr, on pouvait remplacer des monstres. Cela prendrait du temps, mais un retour restait envisageable. L'Épée aux Mille Formes était indéniablement un monstre, mais Adler avait encore assez confiance en eux pour se croire plus forts que la plupart des chasseurs du monde.
Pourtant, après un long moment de réflexion, Adler se gratta vigoureusement la tête et lâcha :
« Je suis un peu fatiguée. La prochaine fois, si on aidait plutôt les gens ? »
« ... Bon, je comprends le raisonnement, mais Uno passe encore, nous, on a des têtes à aider les gens ? »
« Mais si, voyons. Avec quelques retouches, la coiffure, la tenue, tout ça, même maîtresse Adler pourrait aider les gens, je pense. C'est un peu tard pour s'y mettre, mais on vit une époque qui a besoin de force, il y a sûrement des choses qu'on peut faire. »
Apparemment, Quint et les autres n'avaient pas non plus l'intention de poursuivre comme Parade Nocturne des Mille Démons.
Loin de se troubler devant une proposition aux antipodes de tout ce qu'ils avaient fait jusque-là, ils se lancèrent aussitôt dans un débat animé. Adler se gratta la joue.
***
Avec l'aide des esprits, les mages déblayaient les décombres. Yggdra, qui n'était plus qu'une ruine, fut proprement nivelée en un seul jour.
À l'origine, les rues de Yggdra tiraient le meilleur parti des éléments naturels. Pour le peuple de Yggdra, lié d'amitié avec les esprits, rebâtir la ville n'était peut-être pas si difficile, du moment que la nature restait abondante.
Côté construction, nous n'avions rien à faire. À la place, nous (enfin, et les autres) avions pris en charge les rondes dans la forêt.
Yggdra n'avait plus la barrière qui la protégeait depuis si longtemps. Keller l'avait détruite jusqu'à la racine.
Yggdra comptait beaucoup de non-combattants. Et comme de puissantes bêtes fabuleuses et bêtes magiques vivaient dans les environs, il fallait protéger la ville jusqu'à ce qu'elle ait repris forme.
Cela dit, à cause de Keller, les monstres doués d'intelligence avaient presque tous déguerpi. Les attaques n'étaient pas si fréquentes qu'il faille vraiment patrouiller.
Les rondes et l'éclaircissage de la forêt, c'était à moitié un passe-temps pour et les autres.
Les chasseurs de trésors adorent l'inconnu. Jusqu'ici, accaparés par le Sanctuaire de la Source, ils n'avaient pas pu bouger librement, mais la grande forêt qui abrite Yggdra regorge de choses propres à attirer un chasseur de trésors.
Des bêtes inconnues, des matériaux inconnus. Et une terre jamais foulée, bien de quoi passionner l'Âme en Peine. , tout abattu d'avoir vu tout se terminer pendant qu'il était changé en pierre, retrouverait sans doute un peu d'entrain.
Et puis, si on rapportait des relevés des environs de Yggdra, serait sûrement ravi.
Depuis la fin du combat, Selene semblait plus occupée que jamais.
Diriger le peuple de Yggdra avait l'air éprouvant, mais c'était surtout la remise en place de la barrière qui lui donnait du fil à retordre. La reproduire était déjà difficile en soi, et comme Keller avait mis le terrain sens dessus dessous, impossible de la dresser telle quelle.
Le problème de l'Arbre-Monde était réglé pour l'essentiel, mais les jours de tourment de Selene semblaient loin d'être finis.
Et moi, la capitale impériale commençait à me manquer.
Yggdra est un endroit agréable, en pleine nature, mais il n'y a pas de salon de thé qui serve des douceurs, et on ne peut pas faire la tournée des boutiques de reliques. Et accessoirement, côté sécurité aussi, la capitale l'emporte sur Yggdra.
La malédiction de était levée, je n'avais plus aucune raison de rester à Yggdra.
Il n'y avait plus rien à faire ici. Pendant que tout le monde était absorbé par le monde extérieur, j'allai parler à Selene dans la demeure provisoire qu'on lui avait bâtie à l'emplacement de l'ancienne place.
Selene, des cernes sous les yeux, était plongée dans son travail. En m'entendant, elle plissa les yeux.
« Je vois... Je me sens un peu démunie, mais si toi, l'humain, tu t'en vas, alors c'est que tout est vraiment, vraiment terminé... »
Elle se méfie de tout... Bon, entre les fois où tout semblait réglé et où un nouveau problème surgissait, je peux comprendre. (Et à vrai dire, si je veux filer au plus vite, c'est aussi parce que je n'ai pas envie d'être mêlé à de nouveaux ennuis.)
Quand j'y repense... j'ai l'impression d'être resté très longtemps à Yggdra. Et d'avoir passé tout ce temps à courir partout... (alors qu'au fond, je me suis laissé porter par le courant sans rien faire).
Selene s'interrompit, ferma les yeux, émue, et poussa un petit soupir.
« Quoi qu'il en soit des circonstances, l'humain, je te suis redevable. Quoi qu'il en soit des circonstances, tu as obtenu des résultats. Quoi qu'il en soit des circonstances, de la reprise de Shero jusqu'au repli du dieu, nous avons contracté envers toi une dette que nous ne pourrons jamais rembourser. Nous, le peuple de Yggdra, transmettrons vos exploits pour l'éternité. Le contenu demandera à être examiné, cela dit. »
Elle avait une façon de parler pleine de sous-entendus. Elle a... pas mal de stress accumulé, non ?
Il y aurait beaucoup à redire, mais, quoi qu'il en soit des circonstances, si Selene le dit, je n'ai qu'à l'accepter.
« Yggdra n'oublie jamais un bienfait reçu. Si tu as le moindre ennui, nous t'aiderons quand tu voudras. Enfin, je doute que des gens comme nous puissent être d'une quelconque aide pour toi, l'humain. »
« ... Allons... ne te rabaisse pas comme ça. Vous faites un travail remarquable. »
« À vrai dire, c'est plutôt moi qui aurais besoin d'aide. Le peuple se plaint que court dans la forêt en hurlant "Montre-toi, dieu"... »
Ah, oui... On s'en va tout de suite... désolé, hein.
doit bien comprendre qu'un dieu ne se montrera pas parce qu'il crie, mais c'est vraiment un ami d'enfance qui ne sait pas lâcher prise. Je pensais qu'explorer la forêt suffirait à l'amuser, mais il doit lui rester pas mal de frustration à digérer.
Là-dessus, Selene se racla doucement la gorge.
« En guise de remerciement, si l'on peut dire... tu peux emporter tout ce que tu veux de Yggdra. Et si tu as la moindre affaire à régler, reviens quand tu veux. L'humain, nous avons combattu ensemble et surmonté l'épreuve. Nos races diffèrent, mais tu es sans aucun doute un frère de Yggdra. »
« Entendre ça de la bouche de la princesse qui gouverne la légendaire Yggdra... je ne suis pas si mal, finalement. »
Je ne désire rien de particulier... mais se faire dire ça par une des gens-esprits, ça me fait un drôle d'effet.
À ma remarque lancée sur le ton de la plaisanterie, Selene esquissa un petit sourire.
« ... Nous aussi, nous devons changer. Cela prendra peut-être du temps, mais nous assouplirons peu à peu les restrictions d'entrée et de sortie. Cet incident nous l'a appris... pour combattre un dieu, il faut une union qui dépasse les barrières entre les races ! Si vous n'étiez pas venus, le monde aurait été anéanti, sans le moindre doute. Nous ne commettrons plus jamais une telle erreur. Sur mon rang de princesse de Yggdra ! »
Selene est vraiment sérieuse... Non, c'est peut-être justement pour son caractère que tous les guerriers de Yggdra obéissent à ses ordres.
Yggdra va sûrement changer pour de bon, désormais. Elle a une vision. Une vision pour bâtir un avenir meilleur.
Je n'ai pas l'intention de revenir à Yggdra avant un bon moment. Peut-être même que je n'y reviendrai jamais.
Mais je ne pouvais que souhaiter un nouvel essor à cette princesse si travailleuse et à Yggdra.
C'est alors que je me souvins de ce que m'avait demandé.
Ça m'était à moitié sorti de la tête, mais autant en parler, au moins. Il faut faire de la lèche tant qu'on peut.
« Assouplir les restrictions d'entrée et de sortie... je trouve que c'est une bonne idée. Du coup... si ça te dit, hein, pour commencer, pourquoi ne pas installer une branche de l'Association des explorateurs ? En fait, le directeur de branche de l'Association m'a demandé de... »