La matière de mana appelle parfois d'effroyables monstres.
Le dragon qui a anéanti d'innombrables nations, le roi démon qui a failli conquérir le monde. Et――le dieu que soutenait un ancien culte maléfique.
Peut-être que la théorie selon laquelle les raisons de l'effondrement des nombreuses civilisations reproduites par les chambres au trésor sont dues aux calamités invoquées par la matière de mana est vraie. Si c'est le cas, c'est peut-être une immense chance que notre monde n'ait pas encore péri.
L'ennemi de cette fois était sans conteste le plus fort jamais affronté. J'ai l'impression de dire la même chose à chaque fois qu'il se passe quelque chose, mais même moi, j'ai cru que c'était fini.
Bon, je suis censé avoir un peu progressé à chaque fois que je me fais embarquer dans une affaire, mais l'adversaire est devenu trop fort pour que j'en aie la moindre impression.
À quel point l'ancêtre d'Ark, qui a vaincu le fantôme d'un dieu, était-il puissant…… Et Ark aurait-il pu battre Keller ?
Ça n'a plus de sens d'y penser maintenant………… Ark est vraiment absent aux moments cruciaux. Au lieu de dire qu'on l'appellera, la prochaine fois, je l'emmènerai systématiquement. C'est décidé.
Moi aussi, je suis niveau 8, quand même――quand je m'y mets, je m'y mets. Cette fois, pas mal d'imprévus se sont accumulés, mais si j'exploite cet échec la prochaine fois, je pourrai sûrement sauver quelque chose.
Alors que je hochais la tête avec conviction, Selene, en lambeaux, me parla d'une voix tout aussi glaciale que lors de notre première rencontre.
« Alors, l'humain. C'est tout ce que tu as à dire ? »
***
Après avoir fui la bataille des dieux et fait une sieste de quelques heures dans la ville à l'intérieur de Mimic, ce qui s'offrit à mes yeux quand Selene et les autres m'en extirpèrent fut――des ruines.
Un instant, j'ai douté de mes yeux.
Le paysage urbain, naguère simple et beau, avait disparu sans laisser de trace. Les maisons construites en utilisant le grand arbre étaient brisées, éparpillées et plantées ça et là. Le sol avait été labouré, de larges crevasses et des traces de brûlure étaient visibles partout. La source avait évaporé, laissant le sol nu à l'air libre.
On n'aurait pas dit une ville où vivaient encore les gens de Yggdra il y a à peine quelques heures. À première vue, pas de cadavres qui traînent, ce qui est presque suspect.
Mais, curieusement, une paix indicible émanait de Yggdra en ruine.
Les nuages noirs qui couvraient le ciel avaient disparu, et la lumière du soleil filtrait à travers les rares nuages qui flottaient. Le sol était boueux, preuve de l'orage récent, mais l'air était doux et chaud, et l'atmosphère si paisible qu'elle donnait envie de dormir.
Plus de rugissements, plus de tonnerre, plus de cris, plus de hurlements. À la place, seules les voix des habitants de Yggdra qui rangeaient la ville en miettes.
Au final, je ne sais pas ce qui s'est passé, mais vu que ni Keller ni les frères renards ne sont là――
Je plissai les yeux et dis d'un ton dur à cuire :
« La paix, hein………… »
« C-c-comment pouvez-vous dire ça en voyant cet horrible spectacle !? »
Selene hurla en tremblant des épaules. Mouais…… c'est vrai.
Yggdra était dans un tel état qu'il semblait plus simple de tout reconstruire à zéro que de la restaurer. Honnêtement, je ne comprends pas quel genre de bataille peut produire un tel spectacle.
J'aurais préféré ne pas demander, mais je n'ai pas le choix. Je ne sais pas pourquoi, mais Keller semble être venu jusqu'à Yggdra pour une affaire me concernant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Il a l'air d'y avoir eu du changement en un rien de temps―― »
« Ce Keller a arraché nos maisons, nos arbres, pour s'en servir d'armes qu'il brandissait ! »
« …………Les crevasses, et là, ce grand trou ? »
« Keller a retourné la ville !! Pour détruire la barrière de Yggdra qui le gênait !! C'était un spectacle qui ne semblait pas de ce monde !! »
Hé… il a retourné la ville…… retourner la ville !?
…… Ça, c'est grave. C'est tellement irréel que je n'arrive même pas à être surpris normalement.
Nous avons affronté pas mal d'ennemis puissants jusqu'ici, mais aucun n'a jamais retourné une ville. En premier lieu, il n'y a aucun sens à retourner une ville――.
C'est bien un fantôme de dieu, pour le coup.
C'est là que je vérifiai, non sans appréhension, ce qui me tracassait depuis tout à l'heure.
« …………Y a-t-il eu des morts ? »
À ma question, Selene fit tressaillir un sourcil. Son tremblement s'apaisa légèrement, et elle soupira avant de répondre.
« Non. J'ai immédiatement donné l'ordre d'évacuer…… cela dit, même sans ordre, tout le monde aurait fui de toute façon. »
À ces mots, je soufflai intérieurement de soulagement. Une ville, ça se répare. Les blessures, ça guérit. Mais la vie ne revient pas.
Qu'un dieu capable de détruire le monde se manifeste sans faire de victimes est indéniablement une chance. Enfin, on ne sait pas si c'est de la chance ou de la malchance, tiens.
Il n'y a pas de beaux mots de consolation――mais j'espère que Selene ne se laissera pas abattre par cette situation et reconstruira un Yggdra encore plus beau.
« Allez, ne te décourage pas. Tout le monde est sain et sauf, c'est l'essentiel. La ville, on la refera. Vous arriverez sûrement à faire un Yggdra encore plus incroyable qu'avant. Et les gens qui étaient devenus des fantômes sont revenus, en plus. »
« …………C'est évident. L'humain, c'est vexant d'entendre ça de la part de toi qui as invoqué le dieu renard. »
Selene qui essaie de me coller un méfait invraisemblable avec un aplomb incroyable.
Je ne l'ai pas invoqué…… il est venu tout seul. Mais bon, laissons les détails de côté pour l'instant.
Honnêtement, je ne comprends rien à la situation. Au contraire, Selene et les autres doivent bien mieux saisir l'état des choses que moi. Au moins, elles doivent savoir pourquoi était pourchassée par Keller――.
Mais pour un chasseur de trésors, seul le résultat compte. Chance ou malchance, au final, il n'y a plus de dieu qui attaque Yggdra. Ça ne va pas ?
Ayant enfin retrouvé un peu de calme, Selene parla d'une voix un peu plus posée qu'avant.
« En tout cas, il est certain qu'on a évité le pire. Le temple qui pullulait sur l'Arbre-Monde a disparu, la menace est partie. La façon de se battre contre un dieu aussi―― ça ne servira pas beaucoup de référence, mais ça fera un cas d'école. Yggdra transmettra le récit de ce jour pendant longtemps. L'humain, nous devrions probablement te remercier. »
C'est bien solennel. Je l'ai déjà dit maintes fois, pas besoin de remerciements. Je n'ai aucun droit de les recevoir.
Restons entre amis. On est potes, non ?
« Pas besoin de remerciements, je n'ai rien fait………… Au fait, je veux juste confirmer : qui a gagné, entre Keller et le dieu renard ? »
« …………Hein ? »
***
À plusieurs centaines de kilomètres au nord-ouest au-dessus de Yggdra. Dans le « temple » couvert de nuages noirs où clignotaient des éclairs, le frère renard soupira.
« C'est un dieu qui s'est élevé par la guerre…… sa nature diffère de la nôtre. Parvenir à se battre à ce point alors qu'il vient de se manifester et qu'il est en plus épuisé―― les humains sont vraiment des sauvages. »
C'était un dieu d'une force incroyable.
Le dieu masqué, Keller. Un dieu qui fut humain.
Dans les temps anciens, un dieu de la guerre qui a soumis toute existence et l'a élevée. Je ne connaissais pas ce dieu, mais je n'aurais jamais cru qu'une telle existence ait existé.
Les balles de plomb que l'instinct des frères renards rejette, cette autorité polyvalente et redoutable. La résolution, la volonté, l'expérience, le savoir, la capacité face au combat : tout était différent.
Les dieux renards ne sont pas très doués pour le combat, mais même en tenant compte de ça, Keller n'avait aucune chance de gagner dans cet état. Et Keller l'avait forcément compris. Pourtant, il n'a pas reculé d'un pas.
C'est pourquoi――Keller mérite d'être appelé dieu.
Mais quand même………… lui arracher une queue dans un tel désavantage, hein.
La cadette, à l'origine de cette bataille, dit d'un air abattu :
« J'ai causé des ennuis à Mère. »
C'est exactement ça. On ne fait que se faire avoir par cet humain.
Si la jeune sœur renard n'était pas allée récupérer le smartphone après s'être fait provoquer, elle n'aurait pas été entraînée dans la bataille. Le fait qu'on l'ait protégée, puis qu'on ait retourné la nature de la reconnaissance pour nous forcer à prêter main-forte, est sans doute insupportable pour une mère.
Mais, en même temps―― on peut dire qu'il valait mieux se battre maintenant.
Keller était belliqueux. Même si on ne s'était pas battus ici, les dieux sont fondamentalement incompatibles entre eux. Il nous aurait déclaré la guerre tôt ou tard.
C'est précisément parce qu'il venait de se manifester, n'avait pas de serviteurs et était épuisé par la barrière que Mère n'a eu qu'une queue broyée. Dans cent ans, l'issue aurait pu être inversée.
Si on considère qu'on a éliminé une menace latente, on devrait plutôt remercier cet humain sans sens de la crise.
« Ne t'en fais pas. On n'aura plus jamais affaire à lui. »
La relation est coupée. On a quitté les lieux prestement sans revoir cet humain sans sens de la crise, pour éviter de se faire utiliser davantage.
Le contact avec les humains est une bonne stimulation pour les frères renards. Mais tout excès est nuisible.
La jeune sœur renard regarda avec tristesse l'emballage de tofu frit récupéré sur Keller―― celui qu'elle avait transformé en smartphone.
« …………Je n'ai pas pu révéler le truc. M. Pas-de-Crise a cru jusqu'au bout que c'est moi qui lui avais donné le smartphone. »
« Ça arrive. C'est M. Pas-de-Crise qui est bizarre de s'être fait avoir aussi longtemps. »
L'illusion des serviteurs des dieux renards est assez puissante pour tromper le monde. Mais l'illusion n'est pas omnipotente.
Plus la chose à transformer est complexe, plus la précision baisse. Et quelque soit la puissance de l'illusion, ses failles grossissent avec le temps.
Keller a jugé cet humain sans sens de la crise incompétent, mais l'insensibilité qui permet de maintenir l'illusion d'un trésor aussi complexe qu'un smartphone aussi longtemps mérite d'être appelée talent.
Tromper les gens est l'instinct des renards-yokai. La jeune sœur voulait tromper cet humain.
Mais si la personne trompée ne s'en rend pas compte, ça ne compte pas comme une tromperie.
Au moins, si j'avais pu le lui montrer en le remettant à l'état normal devant lui――.
L'image de sa sœur se faisant provoquer lui traversa l'esprit, et le frère renard haussa les épaules.
« C'est non. Si tu fais encore plus honte à Mère, elle te mangera. Reviens quand tu auras progressé. »
***
Sitri et les autres s'étaient rassemblés à l'endroit où se trouvait l'ancien laboratoire de magie.
Les membres de l'Âme en Peine, avec . Ceux de l'Étoile de la Foudre Sacrée, avec Ruin. Leur teint n'était pas terrible, mais ils ne semblaient pas blessés.
Apparemment, Selene et les autres avaient opté pour l'observation passive à partir du moment où Keller a changé de cible pour moi, et avaient évacué Yggdra à la manifestation de l'Auberge Perdue.
La raison étant de ne pas gêner mon plan, c'est à en rire. C'est vrai que je me demandais pourquoi personne n'intervenait………… enfin, contre un dieu, même et les autres seraient en mauvaise posture, donc c'est peut-être mieux comme ça.
Dès qu'elle vit mon visage, Sitri afficha un large sourire et dit :
« Bon travail, -san ! Le fantôme de dieu…… une puissance au-delà des rumeurs. »
« Bon travail. Content que tout le monde soit sain et sauf…… »
L'Âme en Peine est belliqueuse. Jusqu'ici, ils ont maintes fois défié des adversaires supérieurs et s'en sont sortis.
Mais ce n'est pas parce qu'ils ont traversé maints carnages que l'inquiétude disparaît.
« -chan, désolée ? Tu m'as donné une chance, mais je n'ai pas réussi à percer la défense de Keller………… Pas la moindre ouverture sur ses trois cent soixante degrés………… Mais la prochaine fois, je le buterai à coup sûr ! »
« Mm. »
Sans se soucier de mon inquiétude, dit n'importe quoi avec un air désolé.
Comme s'il y avait plusieurs Keller qui allaient apparaître. Et Ansem, « Mm » ne suffit pas, « Mm ».
Lucia soupira profondément et enchaîna :
« Mais déjà à l'Auberge Perdue, je me disais―― la classe dieu, c'est n'importe quoi. Comment on est censé les battre…… Chef, la prochaine fois, servez-vous de moi comme consultant. »
Même Lucia…… Ils sont tous prêts à en découdre si un dieu réapparaît. Moi, je préférerais que ça n'arrive plus jamais……
Crus fronça les sourcils et dit :
« Moi, si possible, je ne veux plus jamais en croiser un. »
« Si vous faites des recherches sur les dieux, nous coopérerons. Keller parait nos attaques. Autrement dit, s'il les parait, c'est qu'il aurait subi des dégâts s'il ne l'avait pas fait. »
Ruin le dit d'un air sérieux. Apparemment, seuls Crus et sont de mon avis.
J'aimerais bien former une alliance à trois, mais…… ça a pas l'air très fiable.
Il semble que le combat contre le dieu que je croyais perdu d'avance n'était pas de quoi s'inquiéter pour et les autres. Je devrais être fier de ce fait………… mais bon, faudrait peut-être les brusquer un peu ?
Pendant que je réfléchissais à ça, Selene, qui m'avait guidé jusqu'à Sitri, pousser une voix à l'agonie.
« Bon, cette fois, c'est vraiment fini. On fera une pause et on pensera à la suite. Un peu…… fatiguée. »
« ……Qu'y a-t-il, princesse Selene ? Vous avez l'air bien fatiguée. »
« Juste un chagrin d'esprit………… Je n'aurais cru que vous aviez invoqué un autre dieu sans aucune chance de gagner…… »
Apparemment, Selene pensait que j'avais invoqué le dieu renard avec un plan pour l'opposer à Keller.
Déjà, le fait de l'avoir « invoqué » est faux, mais de se faire acculer juste pour avoir demandé qui avait gagné―― le chasseur qui s'est fait insulter par la légitime princesse de Yggdra, je dois être le seul au monde. J'ai fini par me sentir coupable alors que je n'ai rien fait.
Ne supportant plus son regard épuisé, je regardai enfin , assis dans un coin de la pièce, que j'évitais délibérément jusqu'alors.
serrait ses genoux, le visage baissé. Son dos dégageait quelque chose comme de la mélancolie.
Il vient juste de redevenir pierre, et le voilà aussi abattu que Selene. Ce n'est pas ton genre, bon sang !
Vraiment, cette fois c'est la découverte à chaque instant.
Ce voyage a vraiment été dur. Les chasseurs ayant affronté un fantôme de dieu doivent se compter sur les doigts d'une main dans le monde.
Pour moi qui veux prendre ma retraite au plus vite, c'est une malchance indéniable, mais se plaindre ne sert à rien.
Finalement, tout le monde est sain et sauf, alors je réfléchirai aux problèmes et contre-mesures plus tard.
Oublions tout ce qui est chiant pour l'instant.
Face à ce que je voyais pour la première fois sous cet aspect, lui qui d'ordinaire déborde d'une énergie agaçante, je lui tapotai le dos en souriant malgré moi.
« Yo, yo, , content que la malédiction soit levée ! J'ai entendu dire que tu l'as brisée par pure volonté, sans l'aide de personne ? »
« J'ai raté de peu……………… Dieu !! »