La capacité de Keller était omnipotente.
Le « Sens externe » était à la fois un organe qui interférait physiquement avec toute existence pour la mouvoir, et un organe sensoriel qui captait l'information. Ce pouvoir, qui s'étendait à loisir et interférait même à l'intérieur des rêves, était une forme d'omniscience et d'omnipotence ; au sommet de sa forme, Keller pouvait percevoir une cible à plusieurs centaines de kilomètres et l'anéantir avec une précision chirurgicale.
Depuis qu'il avait appris à maîtriser son pouvoir dans une certaine mesure, il n'y avait plus rien qu'il ne pût accomplir.
Pourtant, même aux yeux de ce Keller, la situation actuelle restait incompréhensible.
Non, je comprends. Même en revérifiant, n'est qu'une nullité absolue.
Il n'a même pas absorbé une once de matière de mana, et ne possède aucun pouvoir capable de nuire à Keller. Ses paroles sont légères, dépourvues de toute volonté forte, et son expression équivoque ne transmet rien de sensé. Cet homme n'a aucun plan, et le « Sens externe » ne perçoit chez lui qu'une résignation tiède.
C'est précisément pour cela que c'est incompréhensible.
Face à un « héros » aussi extraordinairement sot, comment se fait-il que tant d'imprévus se produisent ?
Au moment où il lança son attaque, la foudre s'abattit. Et de son sein... quelque chose apparut.
Un fantôme. Pas un fantôme engendré par le « Sanctuaire des Astres ».
Mais ce fantôme portait une odeur semblable à celle qui enveloppait les disciples de Keller.
« L'aura divine... un serviteur d'un autre dieu, hein... Intéressant. »
Jadis, Keller avait triomphé en toutes guerres, avait fini par tuer un dieu, et était devenu une divinité à son tour.
La force était la valeur suprême au sein du groupe des dieux masqués dont Keller était au sommet.
L'« Âme en Peine » était forte, mais encore bien loin de Keller. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas affronté la lignée d'un autre dieu, mais les serviteurs divins feraient un bon exercice d'échauffement pour son retour dans le monde présent.
S'il tentait de proclamer son hégémonie sur ce monde, le plus grand obstacle ne serait sans nul doute pas un autre dieu.
Il manipula l'organe divin, dissipa la poussière.
Ce qui se tenait là, c'était un serviteur divin — une incarnation de renard — et l'homme qui la soutenait.
Il n'avait pas retenu son coup. L'attaque, déployée en mobilisant tous les domaines de sa capacité encore disponibles, aurait tué des myriades d'humains fragiles.
Même face à un serviteur divin, c'était un coup suffisant pour tuer si on l'encaissait sans défense.
« Qu... quoi... qu'est-ce que c'est que ça... »
L'incarnation de renard laissa échapper une voix hébétée.
L'incarnation de renard était en piteux état. Son visage, son corps étaient entamés, du rouge apparaissait.
Pourtant, elle était loin de la dissolution.
Le coup de Keller n'avait entamé que la surface. Et même cette surface creusée se régénérait en un clin d'œil, retrouvant son état initial.
Un masque de renard, un kimono blanc. Et une queue blanche qui partait de ses hanches.
Keller percevait tout ce qui s'était passé.
Une barrière. La puissante barrière déployée par avait atténué les dégâts.
Toujours aucune puissance perceptible de sa personne ; il devait donc posséder un trésor-barrière. L'activation de cette capacité avait déjà été confirmée lorsqu'il avait brisé l'arbre géant où montrait son visage.
On ne peut échapper à l'observation par le « Sens externe ».
Une barrière protégeant une zone extrêmement restreinte. Sa portée couvrait probablement lui-même et ce qu'il touchait.
Le fait que l'incarnation de renard ait subi de légers dégâts s'expliquait parce que, l'instant où l'attaque l'atteignit, elle n'était pas encore entrée dans le périmètre de la barrière.
Elle encaissa le coup, fit un pas en arrière, et à cet instant précis elle entra en contact avec , intégra la zone de protection ; le reste de l'attaque ne passa donc pas.
La solidité de la barrière était prodigieuse. Elle réalisait probablement une résistance capable de stopper le coup d'un dieu, en compensation d'une durée et d'une portée réduites.
Mais, en tout état de cause, ce n'était pas quelque chose d'utilisable à l'infini.
Il concentre la force qu'il avait dispersée pour arrêter les compagnons de .
Peu importe la relation entre l'incarnation de renard et cet homme. S'ils se dressent devant Keller, il ne reste qu'à les anéantir.
***
Une tension propre au champ de bataille flottait sur les lieux. Les bâtiments alentour avaient déjà été pulvérisés par les retombées du coup de Keller. Seuls moi, la jeune renarde et Mimic conservions une forme intacte.
Même après s'être vu stopper son attaque, Keller ne montrait pas la moindre perturbation. Il nous regarda — moi et la jeune renarde devant moi — et dit d'une voix sourde :
« J'aurais dû choisir l'hostilité dès le début. Si je n'avais pas proposé de contrat, aucun souci ennuyeux ne serait né. L'incompétent est superflu. Pour toi, la mort est le moyen suprême de témoigner ta loyauté à ce Keller. »
C'était d'une出头. Bon, le fait que je sois incompétent est une vérité indéniable, mais la mort comme preuve de loyauté... qu'est-ce que j'ai fait, moi ?
............ Ah, c'est parce que je n'ai rien fait que c'est mal !!
La jeune renarde gardait le silence. Puisqu'elle s'était fait attaquer d'emblée en posant le pied au sol, c'était normal.
Comme je l'ai touchée au moment de l'impact, elle a juste pu entrer dans la zone de la barrière du Doigt — enfin, toi non plus, t'as pas intérêt à débarquer comme ça sans prévenir.
Quand je retirai ma main qui la soutenait, la jeune renarde se dressa sur ses deux jambes en chancelant. Keller la regarda et renifla avec dédain.
« Utiliser la divinité de la bête... C'est... réjouissant. C'est l'acte le plus... réjouissant... parmi tous les tiens, . »
De quoi il parle, ce dieu ? « Utiliser » quoi ?
En plus, il a vu, non ? Cette gamine, elle est tombée avec la foudre. Et la foudre, elle m'est tombée dessus *à moi*. Sans le Doigt de barrière, j'étais mort. C'est quel genre de mise en scène, ça !
Mais, à ces mots — la jeune renarde, qui s'était tue jusqu'alors, réagit.
« Hein ? « Utiliser » ? Monsieur Sens-de-la-Crise... nous... « utiliser » ? »
Une voix mécontente. De la force y résonnait.
La queue élégante qui partait de ses hanches se gonfla.
Leur nombre — deux. Une grande queue et une petite queue. Des flammes commencèrent à poindre çà et là autour de la jeune renarde.
La dernière fois qu'on s'est vus, elle n'avait qu'une queue, il me semble... elle a grandi, peut-être...
La jeune renarde fixa Keller, et le cracha :
« Attaquer d'emblée, c'est d'une impolitesse incroyable... Moi, je suis venue *uniquement* récupérer le smartphone auprès de Monsieur Sens-de-la-Crise, qui n'arrête pas de me contacter !! »
« !? Mais... je croyais qu'on était amis, alors je t'envoyais des messages sans me prendre la tête... »
Bon, vu que je n'ai que les coordonnées du grand frère et de la petite sœur renard, c'est vrai. Le dernier appel, c'est vrai que j'ai un peu abusé. Mais y'avait pas de malice... Si on me dit que c'est justement parce qu'il n'y a pas de malice que c'est pire, je ne peux que m'excuser platement.
La jeune renarde battant le sol de ses longues queues, s'écria d'une voix haute :
« Tu es impoli, mais je ne ferai plus rien qui profite à Monsieur Sens-de-la-Crise ! »
« Pourtant, j'ai mis une barrière pour te protéger... »
« Ça n'a pas suffi ! Regarde dans quel état j'ai la surface. »
La jeune renarde se tourna vers moi, et sa surface s'effondra avec un bruit gluant. C'était passablement gore.
Non mais... franchement, t'es capable de plein de trucs, toi.
Elle remit illico son visage d'origine, et dit :
« Une fois le smartphone récupéré, je rentre illico ! Monsieur Sens-de-la-Crise, le smartphone ? »
« Là-bas. »
« !? »
Je désignai Keller. Malheureusement, le smartphone était toujours entre ses mains. J'aimerais éviter qu'on me le récupère, mais passons ; même si je le réclame, il ne le rendra pas.
La jeune renarde resta un instant stupéfaite, puis fit immédiatement face à Keller.
Deux fantômes aux capacités terrifiantes. Mais, même s'ils sont nés dans une chambre au trésor de même niveau, l'un est un fantôme divin, l'autre un serviteur d'un fantôme divin. Il y a vraisemblablement un écart de puissance.
La jeune renarde tendit la main, et dit posément :
« ................ Rends-le. Dieu des humains. Pour l'instant, je n'ai pas l'intention de te nuire. »
Keller souleva le smartphone qu'il tenait, et le fixa intensément.
Puis, pour une raison quelconque, il laissa échapper un rire étouffé.
« Kukku... Celui-ci est... bien raté. On voit l'étendue de son pouvoir. Pour un humain raté, c'était juste assez. »
« Ha !? »
Keller fourra l'objet dans sa poche, et dit d'un ton qui ne cachait pas son mépris :
« Si tu as quelque chose à convoiter, essaie de le prendre par la force. Toi qui as acquis un peu de pouvoir, simple esprit-renard. »
« Vraiment, c'est d'une impolitesse ! Tu es le deuxième après Monsieur Écoute-Pas ! »
Qu'est-ce que j'ai fait de si impoli, moi... Mais là, si la jeune renarde ne gagne pas, je n'ai pas d'avenir.
Je flattai la jeune renarde à la va-vite.
« Si tu gagnes, je te donne des sushis inari, alors fais de ton mieux ! »
« C'est exactement ça ton problème !! »
La grande queue de la jeune renarde s'allongea soudain. D'un mouvement irrégulier, comme un fouet, elle fonça sur Keller.
Juste avant l'impact, Keller bondit haut dans les airs. La queue, qui avait manqué sa cible, pulvérisa le sol et vira largement dans la direction où Keller avait esquivé.
Simultanément, les flammes qui flottaient furent lancées vers Keller. C'était la première fois que je voyais la jeune renarde se battre, mine de rien.
« ................ Toi, tu n'es pas juste une amatrice de tofu frit, hein ? »
« !? Kuu !! »
La queue pourchassait obstinément Keller qui volait dans les airs. Diablement pratique, cette queue. Peut-être que les queues de Lucia peuvent faire la même chose ?
Mais Keller lisait parfaitement la queue qui fondait à grande vitesse. La queue qui arrivait par derrière, celles qui se tordaient dans tous les sens, et les flammes qui voltigeaient — pas une ne l'atteignit.
Keller atterrit au sol. La queue abattue depuis le haut s'arrêta net, juste avant, comme bloquée par quelque chose. L'épaule de la jeune renarde tressaillit violemment.
« Juste ce niveau... Au fond, deux queues, c'est tout. À mon tour. Je connais votre point faible. »
Le sol se souleva, des mottes flottèrent, se modelèrent comme de l'argile.
Ce qui prit forme — fut un fusil. Un élégant fusil de chasse au long canon.
Un simple fusil n'aurait aucun effet sur un fantôme du calibre de la jeune renarde. Mais celle-ci, en voyant l'arme, tressaillit violemment.
Keller arma le fusil de chasse avec un geste familier. Un fusil monomarge, d'une puissance insuffisante même contre une bête magique ordinaire.
« C'est la balle de plomb que redoutent les incarnations bestiales. Tu n'as plus besoin de masque. Jette tes os, je ferai un manteau de ta fourrure. »
« Quel sans-gêne... Keller, tu es bien plus impoli que moi ! Trop impoli ! Une balle en plomb, ça marchera pas sur la jeune renarde, voyons ! Hein ? Et d'abord, la jeune renarde n'a pas de fourrure !! »
« Uuuuuuuuuuuuu !! »
Au moment où la jeune renarde grondait, Keller fit feu.
Une détonation courte. La queue étendue de la jeune renarde se rétracta instantanément pour intercepter la balle de plomb.
Un fantôme de chambre au trésor niveau 10 aurait dû l'encaisser nu sans une égratignure, par précaution sans doute. Sous mes yeux, qui n'étaient plus qu'à moitié ceux d'un spectateur, du sang frais gicla.
« Ha ? »
Un petit gémissement de douleur s'échappa de la jeune renarde.
Une tache rouge apparut sur la queue qui avait repoussé la balle. Sur cette queue blanche comme neige, un rouge douloureux s'étendait à vue d'œil.
Les flammes qui flottaient avaient disparu on ne sait quand.
Impossible. La queue de la jeune renarde est assez dure pour broyer la roche. Une balle de plomb, insuffisante contre n'importe quelle bête magique, ne devrait pas la traverser.
Keller arma à nouveau le fusil. Avoir une capacité cheat et maîtriser les armes en plus... mais vraiment, il fait pas du tout « dieu ».
« Même si tu as eu ton point faible exploité, t'immobiliser pour une blessure de ce niveau — l'expérience du combat te manque trop. Disparais. »
C'est mauvais. À ce rythme, la jeune renarde va y passer. Il faut repartir à zéro, là.
Je bondis devant la jeune renarde dans la panique. Si elle tombe, cette fois c'est vraiment foutu.
« Attends ! Stop ! Temps ! Pause ! »
Le regard de Keller se porta un instant sur moi, et il claqua immédiatement la langue.
« ................ Tch. L'ai laissée filer... Sortir de ma portée de perception en un instant — cette bête n'est pas à sous-estimer. »
Je me retournai. La jeune renarde, qui était accroupie, n'avait plus ni ombre ni forme.
Je n'avais quitté la jeune renarde des yeux qu'un instant, et elle avait profité de cet intervalle pour s'enfuir.
Et Keller semblait avoir décidé de m'ignorer. Être remarqué c'est embêtant, mais être ignoré c'est un peu triste, ceci dit.
Mais bon, la jeune renarde... si elle pouvait fuir, elle n'avait pas besoin que je la couvre. Franchement, c'est humiliant.
Je poussai un grand soupir, me tapotai l'épaule. Adressant un sourire dur à cuire à Keller qui remettait son fusil en bandoulière, je dis :
« Merci pour le spectacle. Tout est fini maintenant. À plus. »
« Attends-moi !! »
Je me retournai d'un mouvement naturel. Je m'en allais ainsi, mais mon corps se figea net.
Une force invisible me maintenait plaqué. Une attaque de contrainte sans dégâts est l'une des rares contre lesquelles le Doigt de barrière ne fonctionne pas.
Je me disais que comme il m'ignorait, je pourrais peut-être filer à l'anglaise, mais l'adversaire n'est pas si tendre.
Je pris une grande inspiration. La jeune renarde s'était enfuie quelque part. Aucun signe de l'arrivée de l'« Âme en Peine » ni de Seren et les autres. Ce que je peux faire maintenant... c'est à peu près... me prosterner. Ou gagner du temps... ? Vraiment, je sers à rien.
Mon corps étant fixé, je ne pouvais tourner la tête ; je me contentai de la diriger vers Keller et esquissai un sourire narquois.
« Je te conseille d'y renoncer. À moins que tu ne veuilles voir mon pouvoir (la prosternation) qui a déjà mis un dieu en fuite. »
« Un bluff ridicule. . Mon "Sens externe" perce tout. Tu es dépourvu de tout pouvoir, du début à la fin. Vide à en être incroyable. De mon temps, il n'existait pas d'incompetent comme toi. »
C'est d'une出头. Bon, je m'en doutais un peu. Puisque je suis faible, tu pourrais me laisser tranquille, non ?
À quelques mètres, Mimic tremblait. Si je pouvais m'y réfugier... mais mes pieds ne bougeaient pas d'un millimètre. C'est fini.
L'emprise se relâcha un instant, le Doigt de barrière s'activa. Apparemment, j'ai été attaqué. Mais pas le temps d'aller jusqu'à Mimic.
En un clin d'œil, le Doigt de barrière s'activa à nouveau. Deuxième, troisième — l'attaque est invisible. Je ne comprends rien, mais je suis en train de me faire attaquer !!
En plus, pas n'importe comment : il vise pile la durée de la barrière, l'érode au minimum vital.
Ma vie qui s'effiloche. Je ne peux plus rien faire. J'aurais dû au moins mettre la "Vacance Parfaite". Mince, j'aurais dû la récupérer auprès de Seren !!
Keller murmura une menace d'une voix basse.
« Fini ? Non, c'est... le début. Te tuer ne m'apportera aucune gloire — mais deviens au moins la pierre angulaire de mon hégémonie. »
Plus rien ne sort. Quel acharnement.
Au moins, laisse-moi me prosterner... laisse-moi me prosterner ! Sinon, je vais mourir sans avoir rien fait, sans même comprendre comment !!
Non, peut-être que devenir la pierre angulaire de l'hégémonie, c'est une sacrée promotion ?
Alors que je paniquais dans cette situation sans issue, à ce moment-là, une voix venu de nulle part résonna.
« Non, c'est fini. Toi, dieu antique nouvellement manifesté sur cette étoile. Comme l'a dit cet humain dépourvu de sens de la crise, tout est terminé. Nous ne désirons pas le combat — mais既然 on nous braque des balles de plomb, nous ne pouvons pas l'ignorer. »
« Quoi !? »
L'attaque cessa. Keller, qui était à bout portant, glissa dans les airs pour prendre de la distance.
Même libéré, je ne pouvais pas bouger.
Une voix étrange, qui portait clairement malgré le bruit violent de la pluie. Une voix connue. Cette voix, ne serait-ce pas... —.
Des flammes reparurent çà et là autour. Leur nombre n'avait rien à voir avec celles de la jeune renarde.
« Franchement, je suis venue récupérer le smartphone, et me voilà encore exploitée — qui plus est, protégée... Quelle honte, depuis la naissance de l'"Auberge Perdue". »
« ................ Je n'ai pas été protégée. Même sans Monsieur Sens-de-la-Crise, ça n'aurait pas beaucoup changé. »
« En plus, protégée par une barrière. »
« Ça n'a pas suffi ! »
Les flammes vacillèrent, s'élevant, et des fantômes apparurent.
Des fantômes masqués de renard. Les résidents de la chambre au trésor légendaire qui parcourt le monde : l'« Auberge Perdue ». Et pas un ou deux.
D'innombrables fantômes s'alignèrent.
Celui qui marcha entre les deux rangées était le grand fantôme qu'on avait rencontré et avec qui on avait discuté à l'« Auberge Perdue » — le grand frère renard. À ses côtés se trouvait la jeune renarde qui venait de s'enfuir.
Le grand frère renard parla comme pour exhorter :
« Le problème, c'est — le *fait* d'avoir été protégée. Tu comprends ? Notre règle. Nous ne sommes pas les humains. Il faut rendre la dette par la dette. Nous trompons tout, mais nous ne pouvons pas nous tromper nous-mêmes. »
« : »
La jeune renarde baissa les yeux, silencieuse. Bon, je l'ai couverte, donc je l'ai couverte... mais peut-être que ça pose problème ?
............ Bon, je vais faire un suivi, au cas où. La jeune renarde m'a bien aidé, après tout.
« Objection ! Je n'ai pas couvert ! Je n'ai pas protégé par une barrière ! La jeune renarde n'est pas une gamine aussi faible ! »
« Monsieur Sens-de-la-Crise, taisez-vous. »
« Ah, oui. »
Une voix glaciale, diamétralement opposée à celle adressée à la jeune renarde.
Je me mis à reculer discrètement pour ne pas gêner.
Devant la troupe nombreuse des serviteurs de l'autre dieu, Keller laissa échapper une voix teintée de trouble.
« Impossible... Mon "Sens externe" n'a... rien observé. Ici, il n'y a... personne, c'est certain. »
« Jusqu'à ce point, tu perçois. Impressionnant. On regardait d'en haut. Le "Sens externe" — une capacité terrifiante, qu'on croirait impossible pour un ancien humain. »
Le grand frère renard glissa sa main dans sa manche, acquiesça, et dit avec admiration :
« Dieu antique né au centre du monde. Peut-être étiez-vous plus fort que nous. »
Keller fit un grand geste du bras, et referma sa paume.
L'espace se tordit, le grand frère renard comme tous les fantômes de l'Auberge Perdue alignés furent aplatis comme écrasés par quelque chose.
Mais la voix du grand frère ne s'arrêta pas. Écrasé, il continua de parler.
« Si votre pouvoir est un organe invisible — le pouvoir de notre mère est le mensonge qui trompe les étoiles. Vos paroles sont justes. Ici, il n'y a personne. Mais ce monde *croit* que nous existons ici. »
Des flammes flottaient au-dessus de ce qui avait été le grand frère, se déplaçant. Les fantômes aplatis se changeaient en flammes.
Non — c'était un chemin. Un chemin bordé de flammes. Il s'étendait vers le ciel noirci de nuages.
Face à Keller qui restait planté là, la voix du grand frère renard dit :
« C'est à vous. Aujourd'hui, mère est de mauvaise humeur parce que sa fille s'est encore fait narguer par un humain. À ce rythme, elle pourrait en croquer quelqu'un par dépit. Faites de votre mieux pour la distraire, dieu des humains. »
Le corps, l'âme frémissent. Devant l'ampleur de celui qui s'apprête à descendre ici.
Apparemment, « ils » sont venus en force, toute la chambre au trésor. Ils doivent être dans ces nuages noirs.
Je repense soudain aux mots de Seren.
« Celui qui peut arrêter la calamité, celui qui arrive enveloppé d'orage et de foudre... »
Keller ne montrait aucune intention de fuir. Même sous le masque, c'était clair.
Keller — souriait maintenant. Il compte se battre.
Le dieu masqué VS le dieu renard.
Lequel est le plus fort, je n'en ai la moindre idée, mais une seule chose est sûre.
Mon rôle est fini.
Je m'approchai en catimini de Mimic qui tremblait tout près, ouvris son couvercle et m'y engouffrai sans façon.