Ah, la pluie se met à tomber. Qu'est-ce que je vais faire...
Par la fenêtre. En voyant la pluie redoubler d'intensité, je poussai un profond soupir.
La pluie qui avait commencé pendant que je m'apprêtais ne montrait aucun signe d'arrêt. Pire, on entendait même au loin un bruit semblable au tonnerre.
J'aurais dû aller chez Selene depuis longtemps, mais j'avais complètement raté le coche.
Un chasseur, ça se fait mouiller tout le temps. Moi non plus je n'ai pas l'intention de refuser de me mouiller pour une fois ou deux, mais la pluie réduit la visibilité et fait inévitablement chuter le moral. Sans compter que la foudre pourrait me viser.
Tiens, et si j'allais pas chez Selene... Le travail de levée de malédiction de aujourd'hui n'est pas si compliqué. À la base, je comptais passer voir Selene et les autres, mais pas les accompagner pour la levée de malédiction. Je ne peux pas être concrètement utile de toute façon, et ne pas me montrer ne posera pas de problème. Sitri arrivera bien à gérer ça toute seule.
............ Cela dit, c'est peut-être pas terrible ?
Mon côté fainéant et mon sens des responsabilités se disputaient dans ma tête. Pour l'instant, match nul. Non, vu que je me dis qu'en traînant comme ça, Selene et les autres auront peut-être fini la levée de malédiction entre-temps, c'est plutôt le côté fainéant qui mène.
En bâillant largement et en regardant vaguement par la fenêtre, mes yeux furent soudain attirés par quelque chose d'étrange.
Oui... La silhouette de , chevauchant Tapis à grande vitesse dans le ciel, serrant la statue de pierre de contre elle.
Je me frottai les yeux involontairement, mais ce n'était pas une illusion. Trempée de la tête aux pieds, elle menait Tapis désespérément, avec une allure presque fantomatique.
Ce seul fait était déjà incompréhensible, mais derrière elle, une petite silhouette humaine la poursuivait.
Un masque bizarre, différent de ceux que portaient les fantômes, une tenue que je ne connaissais pas. Pas d'ailes, pourtant elle volait, et sa vitesse n'avait rien à envier à Tapis.
Et derrière eux, c'était au tour d'Ansem, de , de Selene et les autres de les poursuivre.
À cette distance, les détails étaient flous, mais semblait s'être jetée sur la silhouette mystérieuse, pour être repoussée en plein vol comme si elle avait heurté un mur invisible. Ansem, qui tendait le bras pour l'attraper, trébucha sur quelque chose et fit une chute spectaculaire. Le tremblement de terre parvint jusqu'ici.
Je ne comprenais pas ce qu'ils faisaient, mais comment dire... Ça a l'air amusant. Même Lucia participe.
C'est peut-être... un jeu de chat perché sérieux ?
Le chat perché sans règles est un entraînement courant chez l'Âme en Peine (au passage, celui qu'on touche ne devient pas le chat, donc les critères de victoire restent mystérieux).
La magie qui vole dans tous les sens lacère le sol, et les poursuivants sont projetés violemment sans crier gare. Pourtant, ils reprennent aussitôt la course, ce qui prouve que les gens-esprits sont quand même costauds.
Censé être le jour de la levée de malédiction de , et ils font quoi... Bon, s'ils disent qu'ils ne le font pas aujourd'hui, tant pis. Un jour de retard, s'en remettra.
Profitant de l'occasion, je sortis mon smartphone et filmai la scène.
Ansem, relevé instantanément, frappa le sol de tout son poids et bondit vers le haut. Malgré son corps massif et son poids conséquent, ses mouvements n'étaient pas lents.
Ansem étendit le bras, cherchant à saisir la silhouette mystérieuse. Son bras, manifestement disproportionné par rapport aux autres membres, allait l'atteindre -- et soudain, le corps d'Ansem s'immobilisa net en plein vol.
« !? »
La silhouette mystérieuse fit face à , à Kilkil-kun, qui s'élançaient l'un après l'autre, et comme Ansem, ils se figèrent en l'air, comme figés dans le temps. , qui fuyait sur Tapis, s'était elle aussi arrêtée on ne sait quand. Les gens-esprits lançaient sorts et flèches, mais tout s'arrêtait en plein vol.
Le principe m'échappait, mais j'avais l'impression d'assister à un spectacle. Dommage que la pluie gêne la vue... Enfin, bref.
Quoi qu'ils fassent, si quelque chose arrive, on viendra me chercher. J'ai un peu sommeil... Je vais faire une petite sieste.
Je m'étirai longuement et bâillais. Et juste au moment où je rangeais mon smartphone -- la silhouette mystérieuse sur l'écran tourna le visage vers moi.
Deux orbites béantes. Un masque de bien mauvais goût... Un artisanat des gens-esprits ? Tandis que cette pensée me traversait l'esprit -- une violente secousse m'assaillit de plein fouet.
Je ne compris pas ce qui se passait.
Pas le temps de crier, ma vision tourbillonna, le Doigt de Barrière s'activa. Un instant, mon corps flotta complètement. Puis je fus plaqué au sol, contre le mur.
Grâce au Doigt de Barrière, pas de dégâts, mais c'est bien au-delà de ce que mes capacités peuvent gérer.
Quand je repris conscience, j'étais étalé de tout mon long.
Le haut et le bas n'avaient plus de sens. Le plafond béant -- le vent et la pluie s'engouffraient par les murs brisés. Entre les nuages d'encre, des éclairs fulguraient.
L'arbre géant qui servait de support à la maison s'était apparemment couché entièrement. Se faire emporter sa maison comme ça, c'est peut-être bien une première pour moi.
Ça rappelle un peu quand le vaisseau volant s'est écrasé. Mais qu'est-ce qui s'est passé, comment, pourquoi ? La foudre est tombée ? Non... Pas cette impression. Un tremblement de terre, peut-être ?
L'intérieur est sens dessus dessous, pas la peine de vérifier. Heureusement, même dans cet état, mon smartphone était toujours fermement tenu dans ma main.
Il n'y avait que moi et Mimic dans la maison. Mimic est costaud, pas d'inquiétude.
Plus de secousses supplémentaires. Je me relevai tant bien que mal, secouai la tête.
La pièce était vraiment dans un état lamentable. Table, chaises, lit, assiettes, tout avait été renversé, éparpillé.
Je croyais que le tumulte d'Yggdrasil était retombé et qu'il ne se passerait plus rien -- qu'est-ce que j'ai bien pu faire, moi ?
Tandis que je fronçais les sourcils, une voix étouffée me parvint soudain d'en haut.
« . Au lieu de jouer, dépêche-toi d'arrêter tes compagnons. »
Hein... ?
Le plafond déchiré. Sur son bord, l'inconnu au masque bizarre qui poursuivait se tenait les bras croisés, me toisant.
Des mains et des pieds osseux, un regard indéfinissable filtrant des orbites. Plutôt petit pour un gens-esprits, qui sont généralement grands. Un enfant, peut-être.
Sa tenue n'a rien à voir avec les guerriers d'Yggdrasil. Comment dire, ça manque de raffinement, c'est presque barbare...
Ne saisissant pas la situation, je clignai des yeux un moment. L'enfant mystérieux parla alors lentement, comme pour se faire comprendre.
« Tes compagnons sont incompréhensibles ! Mais peu importe. Que tu n'aies pas transmis la parole, tout est pardonné. Tes compagnons font convenablement le travail. Mais qu'ils n'irritent plus ce Moi. »
Apparemment, cette personne me connaît. Embarassant... Je n'ai absolument aucun souvenir d'elle.
Une apparence assez frappante, si on s'était déjà vus, je ne crois pas que j'aurais oublié... Peut-être quelqu'un que j'ai sauvé pendant qu'on était sur l'Arbre-Monde Noir ?
« ?? Pourquoi tu te tais, . Tu m'entends !? Vite, fais taire ces idiots ! Sinon le contrat ne peut pas être honoré. »
De ce petit corps émanait une pression que même moi je percevais distinctement. Pas normale du tout. Ne pas baisser la garde sous prétexte que c'est un enfant.
Faut que j'arrange ça... Mais je ne connais même pas son nom.
« B-bon, bon, calme-toi. J'écoute. Euh... »
Du coup... Tu es qui ? C'est quoi, ce contrat ? Quelqu'un m'explique, s'il vous plaît...
« Quel que soit le héros de cette époque -- un croyant borné est inutile. Si tu comptes me tester, jette cette idée stupide. Les humains, Moi, je... -- ... ah ? »
C'est là qu'il coupa court.
La pression disparut. L'enfant mystérieux me toisait, moi qui ne comprenais rien à la situation.
Plus je le regarde, moins sa tenue ressemble à celle d'un gens-esprits. Mais il n'y a pas d'humains à Yggdrasil à part nous -- c'est une terre vierge, après tout.
On se fixa un moment en silence. Moi, essayant d'afficher un sourire amical, l'enfant mystérieux finit par laisser échapper une voix pressante.
« Im... possible... Toi, tu ne te souviens de rien ? »
Ah, grillé.
Mauvais signe. L'expérience me le dit. Cette personne est furieuse.
Cette pression qui a disparu, c'est le calme avant la tempête. Des épaules qui tremblent -- j'ai l'air d'avoir oublié quelque chose de très important.
Non, pas encore. Je ne dois pas abandonner. C'est vrai, je ne me souviens de rien. L'impact est si fort qu'on pourrait croire à une erreur de personne, mais... bon, ce n'est pas une erreur, hein. Elle m'a appelé par mon nom.
Mais un échec, ça se rattrape.
Je pris une grande inspiration et dis, prudent :
« P-peut-être que... Si tu me le dis, je me souviendrai ? »
« I-impossible... Je te l'ai insufflé directement dans le cerveau, bon sang ? Même avec mes croyants, je n'ai jamais agi avec une telle force. Certes, c'est vrai, c'était un niveau de réceptivité anormalement faible... Mais ne pas se souvenir du contrat !? Quelle bêtise, quel imbécile !! Toi, tu oses te dire héros !? »
« ............ J'ai pas souvenir d'avoir dit que j'étais un héros. »
Contrat ? Insufflé dans le cerveau ? Il raconte n'importe quoi, mais un contrat, à la base, ce n'est pas quelque chose qui se fait oralement.
En tout cas, dans mon clan, les contrats se font par écrit. Pourquoi ? Parce que j'oublie tout de suite, moi.
*Gatagata*, le plancher -- la maison effondrée tout entière -- tremblait. Comme si la colère de l'enfant mystérieux s'y transmettait.
Qui est-ce, au juste ?
Mais ça ne peut pas continuer. Il faut une alternative.
Je ne sais pas quel contrat j'ai passé avec cet enfant, mais je n'ai aucune intention de l'ignorer.
Je toussotai, brandis mon smartphone et dis :
« Ç-ça va aller. Désolé de pas m'en souvenir, mais on n'a qu'à refaire le contrat proprement, non ? »
Le smartphone a une fonction enregistrement. Comme ça, plus de risque d'oublier.
La pluie qui tombe dru, le vent violent. De temps en temps, un éclair zèbre le ciel. La météo est déjà digne d'une tempête. Un fracas et une lumière assourdissants ébranlent mon cerveau. La foudre vient de tomber tout près, apparemment.
L'enfant mystérieux fit claquer un doigt. Le smartphone que je tenais m'échappa sous l'effet d'une force soudaine. Il glissa dans les airs pour venir se loger dans la main de l'enfant.
Une pression écrasante reprit le dessus. La pluie et le vent n'avaient plus d'importance.
Le monde tremblait sous cette colère. L'enfant mystérieux serra le smartphone et le cracha presque :
« C'est bon. Si tu ne te souviens pas -- je n'ai plus aucune intention de contracter avec toi ! »
Quoi -- pourquoi !?
Pas le temps de répliquer que l'enfant mystérieux hurle :
« Au contraire, je me sens soulagé ! J'en ai marre d'avoir affaire à un humain comme toi ! C'en est à être insultant ! Moi, Keller, la puissance que j'ai déployée pour toi, tu te rends compte !? J'ai même dévoré mon propre sanctuaire pour tenter une résurrection anticipée, et c'était pour toi ! Quelle honte ! Tout est irrémédiable ! »
« !! Ah... Ah... T-tu es Keller... »
« Ah... Ah... Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! »
Keller. Le nom du dieu qui existerait au plus profond du [Sanctuaire des Astres].
Même moi, je m'en souvenais. En y repensant, il semble que l'affaire d'Yggdrasil n'était pas résolue, juste que je ne m'en'étais pas rendu compte. Pourquoi... On m'avait dit que l'affaiblissement de la chambre au trésor avait réussi.
Ce qui veut dire que ce chat perché n'en était pas un non plus... Je m'en suis pas aperçu parce que c'était pareil que d'habitude.
Un fantôme de dieu, ce n'est pas à ma portée. Les mots passent, mais je l'ai déjà passablement énervé.
« C-calme-toi, Keller. Voilà, je m'excuse... Ah, oui ! Si tu me pardonnes, je te donne ce smartph... Je te le do... Non, rien. »
« Plus un mot. Rien que d'entendre ta voix, j'en ai la nausée !! »
« N-ne t'énerve pas comme ça ! D'ailleurs, t'as dit que t'avais insufflé ça dans mon cerveau, mais c'est vrai !? J'ai dit que je ferais le contrat, moi ! »
« Je l'ai dit !!!!! »
Keller, le smartphone serré dans la main, furieux. Masqué, son expression est invisible, mais sa voix, la lueur qui filtre de ses orbites, tout montre sa fureur.
L'espace devant les yeux de Keller se distord. Emportant la pluie battante, l'air tourbillonne. Je ne comprends pas bien, mais il a l'intention d'attaquer.
Je pris une grande inspiration et arborai un sourire dur à cuire.
Pas le choix, faut encaisser. J'encaisse l'attaque, et je parie sur le fait que Keller, une fois sa rancune apaisée, retrouvera un peu de calme. Il me reste des Doigts de Barrière, j'en peux encore encaisser quelques-uns.
« C'est pas grave, je te laisse me coller une droite. Mais après, on rediscute. C'est juste un malentendu. Et rends-moi mon téléphone. »
« Fu... Kuh... Tu dis des choses amusantes ! Tu crois que je vais écouter !? Je n'ai plus aucune envie d'entendre quoi que ce soit de toi ! »
Kuh... Pas moyen. Même s'il m'écoutait, les chances de réussite de la négociation sont minces.
Au [Auberge Perdue], ça s'était arrangé tout seul sans que je sache comment... C'est ça, un vrai fantôme de dieu...
Pas le temps de réfléchir à un nouveau plan, Keller leva largement le bras. On ne sait quand, la distorsion de l'air s'était muée en une lance acérée.
Ni feu, ni foudre, une lance façonnée d'un pouvoir insaisissable. Impossible d'imaginer ce qui arrive si on la touche. Bon, mes Doigts de Barrière ne se feront pas percer, et sans eux, n'importe quelle attaque me tue, donc pour moi c'est une attaque comme une autre...
Je baissai le corps, pris une garde. Simple performance. Pas de marge d'esquive. Mieux vaut l'encaisser proprement que d'essayer d'esquiver, de trébucher et de gâcher un Doigt de Barrière.
Je retins mon souffle, attendant l'instant de l'attaque. C'est là que ce fut.
La vision se remplit de lumière, le sol explosa. La foudre était tombée. Rien que ça, on aurait pu dire "pas de chance", mais cette fois, ça ne s'arrêta pas là.
Avant que mon cerveau ne saisisse la situation, une voix retentit juste devant moi. Différente de celle de Keller, mais tout aussi irritée.
« Ma patience a atteint ses limites. Rends-moi mon smartphone. »
Ma vision revenue capta un masque différent de celui de Keller.
Un masque de renard blanc. Un kimono blanc, des cheveux blancs. Ça faisait longtemps -- le serviteur divin du [Sanctuaire des Astres], différent de ceux qui y sont enshrinés.
Je criai instinctivement :
« ... C'est dangereux, là où tu es ! »
« !? »
Keller était sur le point de lancer son attaque. Le pire timing. La jeune renarde se retourna, affolée.
Et un flux de pouvoir inconnu engloutit la jeune renarde -- et moi -- sans crier gare.