« Les faibles sont pécheurs, la force est ma doctrine. Il n'y a pas de marchandage avec les vaincus, n'est-ce pas ? »
Suivant cette logique, je deviendrais l'être le plus dépourvu de valeur aux yeux de ce dieu... Un dieu, pourtant, qui ferait preuve d'un bien piètre discernement ?
Il fronce les sourcils un instant, puis se ravise en se rappelant que c'est un rêve.
Si vivide soit-il, un rêve n'en reste pas moins un rêve. Il n'y a rien de plus sot que de s'emmêler les pinceaux dans son contenu.
Cela fait un bon moment que je suis à Yggdrasil... Mon subconscient s'inquiétait donc, lui aussi, de l'apparition divine. Pas mal, moi.
Pourtant, je ne manque pas d'imagination non plus. L'idée que Keller prenne une forme humanoïde minuscule semble un peu facile, on pourrait imaginer quelque chose de plus imposant, mais le pouvoir que Keller m'a transmis dans la tête dépasse tout ce que j'avais pu concevoir.
Tout en hochant la tête avec satisfaction, j'entends à nouveau une voix résonner dans mon crâne.
« La loyauté ou la mort. Réponds, héros. »
... Quelle corvée. Même en rêve, je n'ai pas envie de me coltiner un dieu.
« Par exemple, si je jure fidélité, est-ce qu'il y a un avantage quelconque ? »
Je soupire une fois, pour vérifier. Il doit bien y avoir un cadeau ou quelque chose, non ? Une relique ?
Keller reste silencieux un moment, puis :
« Hum... Cette gamine m'a dit quel était ton but. Si tu jures loyauté, je libérerai tes compagnons de la malédiction qui les frappe. »
Voilà, c'est ça... C'est un rêve rudement bien fichu, en effet.
Certes, avec un pouvoir divin, on pourrait peut-être lever une malédiction. Mon imagination n'est pas si nulle, après tout.
Bon, même si j'y avais pensé dans la réalité, l'exécution aurait été malaisée... Emprunter le pouvoir d'une apparition divine, c'est trop peu réaliste. Je viens à peine de rire d'Adler qui tentait d'asservir un dieu. Avec la petite sœur renarde, il y aurait encore eu une chance, ceci dit.
Puisque le Sanctuaire Source, qui avait absorbé l'Arbre-Monde, est affaibli grâce à la stratégie de Sitri, il suffirait d'amener la statue de pierre de près de l'Arbre-Monde et de faire lever la malédiction par Seren.
Mais si demain Seren n'y arrive pas, je tenterai de contacter la petite sœur renarde... Il ne faut pas que j'oublie. Je n'arrive pas bien à me souvenir de mes rêves, moi.
« Alors, quelle est ta réponse ? »
La voix irritée de Keller résonne dans ma tête. C'est agaçant, si on me parle à côté, j'oublie d'appeler la petite sœur renarde.
Je hausse les épaules et réponds.
« Bon, ben je jure fidélité, alors. Je compte sur toi. »
« !! ... Il semblerait que le héros de cette époque soit passablement futé. Soit. J'ai bien reçu ton vœu. Un contrat avec un dieu est immanquablement honoré. On se retrouvera dans le monde réel. »
« Fais comme il faut. »
Un vent violent souffle, et la silhouette de Keller s'efface. Quel rêve grandiose.
Je bâille largement, puis, pour ne pas oublier après mon réveil, je me recouche en marmonnant « appeler la petite sœur renarde, appeler la petite sœur renarde » et je ferme les yeux.
***
La conscience revient. Dans la chambre baignée de soleil, je me redresse sur le lit et m'étire amplement.
Un réveil limpide. La profondeur de mon sommeil est l'un de mes rares atouts. Avec tout ce qui s'est passé récemment, mon corps réclamait sans doute du repos.
Aujourd'hui, c'est enfin le jour J. Celui où l'on tente de lever la malédiction de .
C'est la troisième fois qu'on demande à Seren d'essayer. La première, à Yggdrasil, a échoué. La seconde, près de l'Arbre-Monde, une masse de fantômes est apparue et on n'a même pas pu tenter le coup. Cette fois, c'est la troisième. J'espère que la troisième sera la bonne.
C'est là que je fronce les sourcils.
J'ai l'impression d'avoir oublié quelque chose. Quoi, déjà... Ah, oui. Le rêve.
J'ai l'impression d'avoir fait un drôle de rêve. Je fronce les sourcils et fouille ma mémoire, mais alors que je viens à peine de me réveiller, je ne me rappelle absolument de rien.
Je m'endors facilement. Une fois au lit, ma conscience s'éteint net, et je rêve peu. Et même quand je rêve, ce dont je me souviens est encore plus mince.
Mais... oui. À ce moment-là, j'avais pensé faire quelque chose... C'est ça !!
J'avais pensé contacter la petite sœur renarde.
Je sors illico mon smartphone et appuie sur le bouton d'appel. Comme si elle attendait devant le combiné, la communication démarre instantanément.
« ................ »
« Salut, c'est moi. En fait, j'ai un truc important pour t'appeler, mais... »
« ................. »
C'est à ce moment-là que je réalise la gravité de la situation.
... Je ne me souviens absolument plus de pourquoi je voulais l'appeler.
Il y avait forcément un truc. Je voulais appeler la petite sœur renarde, dans mon rêve.
Mais rien ne me revient. Je croise les bras et penche la tête, mais la réponse ne vient pas. C'est embêtant, ça.
Pendant que je rumine, la petite sœur renarde maintient son silence. L'appel a démarré, mais peut-être n'a-t-elle pas remarqué qu'elle a décroché par inadvertance ?
Ce serait une chance dans le malheur. Même en correspondant, je n'ai pas envie d'appeler un fantôme de chambre au trésor de niveau 10 sans raison.
J'attends encore un moment, mais elle ne réagit pas du tout. Apparemment, elle ne s'en est pas rendue compte. Tant mieux.
Je souffle de soulagement et, avant de raccrocher, je tente une dernière fois.
« ...................... Bon, voici la question. Quel était mon truc important ? »
« !! »
Ah... la communication a coupé. Qu'est-ce qui lui a pris ?
Je regarde mon smartphone un moment, essayant de me rappeler pourquoi je voulais contacter la petite sœur renarde, mais impossible de me souvenir.
Tant pis. Si je ne me souviens pas, c'est que ce n'était peut-être pas si important, et je rappellerai quand ça me reviendra.
Plus urgent : la levée de malédiction de . Je me ressaisis et me lève.
Seren a dû faire tous les préparatifs nécessaires, elle aussi.
Les problèmes qui minaient Yggdrasil sont presque tous résolus. Ici, il faut que Seren, en tant que princesse impériale de Yggdrasil, assure comme il faut.
§ § §
En à peine un mois, la situation a radicalement changé. Au lendemain du banquet. En voyant les guerriers de Yggdrasil réunis dans le manoir, Seren pousse un soupir d'admiration.
Le banquet de la veille était le premier depuis bien longtemps.
Depuis la disparition des guerriers de Yggdrasil, il n'y avait pas eu de réjouissances. Après avoir évacué hors de la cité ceux qui ne pouvaient pas combattre, les rues s'étaient tues, mais à présent Yggdrasil déborde de lueurs d'espoir.
Le retour de l'espoir tient certes à l'affaiblissement réussi de la chambre au trésor, mais la cause principale, c'est le retour vivant des guerriers disparus. Ces membres, qui se sont entraînés durement pour arrêter l'emballement de l'Arbre-Monde, sont la fierté de Yggdrasil, l'espoir incarné.
À peine rentrés, ils étaient exténués, mais après les retrouvailles avec leurs familles, ils ont retrouvé leur combativité. Pas un seul ne refuse d'aller au combat suivant.
On peut déjà dire que l'objectif est atteint. On a réussi à affaiblir la chambre au trésor avant que le dieu ne se manifeste pleinement. Les membres disparus sont revenus.
Si on améliore à Yggdrasil le dispositif d'agitation de matière de mana créé par Sitri, on pourra peut-être effacer la chambre au trésor, voire arrêter la croissance de l'Arbre-Monde.
L'Âme en Peine s'est révélée bien au-delà de ce que Seren imaginait. Jusqu'ici, Seren et les siens n'ont fait que recevoir de l'aide. Maintenant, c'est à eux de rendre la dette.
Direction l'Arbre-Monde — le Sanctuaire Source — pour réussir, cette fois, la levée de malédiction de .
Elle regarde la statue de pierre posée au centre de la pièce — , pétrifié dans une vitalité telle qu'on dirait qu'il va se mettre à bouger.
La malédiction de Shero qui ronge est puissante.
À l'origine, il n'y avait aucune raison pour que Seren ne puisse pas la lever. Shero est un haut esprit de lignée impériale légitime, mais pour le sang, Seren est au-dessus. En tant que sorcière, il est improbable que Shero surpasse Seren.
La première tentative sans le pouvoir de l'Arbre-Monde visait à prouver qu'on n'en avait pas besoin. Mais elle a échoué.
Il ne reste plus qu'à essayer avec le pouvoir de l'Arbre-Monde. Mais si même ça ne marche pas...
Elle secoue la tête pour chasser l'inquiétude qui lui traverse l'esprit. Ça ira, ça marchera, c'est certain.
D'ailleurs, Seren n'est plus seule. Ruin est là, et les guerriers revenus, et d'excellents mages.
L'Épée aux Mille Formes lui a enseigné l'importance de conjuguer ses forces.
Si tout le monde met la main à la pâte, il n'y a rien qu'on ne puisse faire, rien à craindre.
Heureusement, la malédiction sur n'a pas encore entièrement érodé son âme. Une malédiction aussi puissante aurait dû la rendre irrécupérable depuis longtemps, mais l'âme de doit être d'une trempe exceptionnelle.
« Dès que l'Épée aux Mille Formes sera prête, nous partirons. L'affaiblissement a réussi, mais le Sanctuaire Source tient encore. Nous n'irons pas dans les profondeurs, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. Pas de relâchement... »
« Je suis déjà mort une fois. Cette vie, je l'emploierai sans hésiter pour un nouvel ami. J'ai contracté une dette impossible à rembourser, mais commençons par en solder un peu ici. La durée de vie des humains est courte. »
À la réplique de Seren, Ruin répond par un fin sourire. Rien que ça détend un peu l'atmosphère.
C'est vrai. Ce qu'on peut rembourser par la levée de malédiction, c'est la part pour avoir retrouvé Shero. La part pour avoir stoppé l'emballement de l'Arbre-Monde, il faut la rendre autrement. On ne peut pas rester bloqués ici.
Elle inspire profondément — à cet instant, des camarades déboulent dans la pièce, blêmes comme s'ils avaient avalé leur langue.
L'équipe de surveillance de la chambre au trésor. Visages livides, ils rapportent :
« Princesse Seren, c'est grave. Au Sanctuaire Source... il y a des signes d'effondrement. »
« ... Hein ? »
Devant cette nouvelle invraisemblable, elle ne peut s'empêcher de fixer son subalterne, interdite.
Certes, le pouvoir de l'Arbre-Monde Noir a étréflé l'apport de matière de mana. Mais on n'a pu limiter l'afflux que du côté sud, et une chambre au trésor ne s'effondre pas comme ça.
La stratégie de Sitri visait l'affaiblissement, pas l'effondrement.
Quand l'apport de matière de mana chute, la chambre au trésor tente de se maintenir en reconvertissant fantômes et reliques en puissance. Même si l'apport tombait à zéro, elle ne disparaîtrait pas sitôt.
L'effondrement du Sanctuaire Source est une excellente nouvelle pour Seren et les siens. Pourtant, elle ne peut pas s'en réjouir simplement.
Yggdrasil n'avait jamais pu faire face à l'emballement de l'Arbre-Monde avec autant de réussite. À partir de maintenant, tout est possible.
« ... Nous irons vérifier ce qui se passe au Sanctuaire Source. Quelqu'un, contactez l'Épée aux Mille Formes... »
Elle s'apprête à donner l'ordre, quand...
Elle a l'impression que son cœur gèle. Elle en oublie de respirer. Elle doute de sa propre lucidité.
Yggdrasil a été fondée par les ancêtres de Seren. L'autorité sur la cité lui revient en totalité, y compris les formules de barrière qui la protègent.
— Et maintenant, cette barrière, qui n'a jamais laissé approcher un ennemi depuis sa construction, est sur le point d'être brisée.
Quelque chose arrive. Quelque chose d'hostile à Seren, au peuple de Yggdrasil.
Ce n'est pas une exploitation de faille, ni une tentative de désamorçage, ni un contournement comme l'a fait Ruin.
C'est en forçant le passage, en arrachant la barrière alimentée par la puissance des veines telluriques, en encaissant de face les innombrables formules d'interception qui s'enchaînent —
Qu'on y trouve une puissance écrasante, capable de détruire le monde lui-même.
Une seule possibilité lui vient à l'esprit. La gorge desséchée. Mais elle ne peut pas détourner les yeux de la réalité.
« I... impossible. La chambre au trésor s'effondre, et pourtant le dieu est encore en vie... »