« La Nuit des Mille Démons ». L'équipe disparue durant l'opération d'affaiblissement du trésor.
D'après l'avis de Sitri, le dispositif de brassage de la matière de mana avait été détruit par Adler. Je croyais qu'ils avaient abandonné la mission en cours de route et pris la fuite, lassés de moi leur maître, mais il semble que ce n'était pas le cas.
Les guerriers d'Yggdra transformés en fantômes avaient perdu la mémoire de ce qui avait précédé et suivi. Le processus par lequel ils étaient devenus des fantômes restait inconnu, mais je connaissais déjà l'existence d'un masque qui métamorphose les humains.
Le maître du [Sanctuaire des Astres] serait un dieu masqué. Connaissant cela, même moi je peux l'imaginer.
Probablement qu'en se faisant poser le masque, on se retrouve transformé en fantôme.
Compte tenu que la corpulence d'Adler et des siens n'a pas tant changé que ça, ne seraient-ils pas encore en cours de transformation ?
Ils s'étaient imposés comme disciples de force, et je pensais qu'il valait mieux qu'ils disparaissent. Mais s'ils ont combattu jusqu'au bout avant d'être changés en fantômes, on ne peut s'empêcher de ressentir une certaine pitié.
Adler et les siens se tenaient sans un mot. Nul autour, un contre trois. Indéniablement un mauvais pas, mais j'ai toujours mon doigt de barrière sur moi, et nous sommes à l'intérieur d'Yggdra. Si je crie, quelqu'un accourra aussitôt.
Luttaient-ils en eux-mêmes contre l'instinct du fantôme ? Face à Adler qui ne montrait aucune velléité d'attaquer, je lui dis avec une pointe de sentimentalité :
« Cette apparence... Pathétique, Adler. Vous vous êtes... fourvoyés. »
D'abord, c'était une erreur d'avoir tenté d'utiliser cette capacité particulière de contrôler les monstres pour le mal. S'ils n'étaient pas devenus des brigands, ils n'auraient pas affronté l'« Âme en Peine », ne seraient pas venus au fin fond de cette forêt. Ils n'auraient pas risqué leur vie, n'auraient pas été transformés en fantômes.
Faut-il parler de karma ? Ce qu'on ne comprend pas, c'est que moi qui n'ai rien fait de mal, et les gens d'Yggdra, subissons aussi un sort terrible.
Bon, que faire ? Mentre je réfléchissais vaguement, la main d'Adler se leva lentement. Ses doigts effleurèrent le masque qu'il portait.
Et -- il l'enleva tout simplement.
Devant moi resté sans voix, ses lèvres revêtues de rouge noir dessinèrent un sourire.
« Kukuku... C'est ta première réplique en voyant cette figure ? À la fin, je me rends compte. Et -- c'est dur à entendre. Mais toi, tu ne comprendras pas. Les sentiments de celui qui cherche le pouvoir. »
Hein ? Peut-être qu'ils n'ont pas été... transformés en fantômes ?
Quint et Uno enlevèrent à leur tour leur masque, sur l'exemple d'Adler. Leurs yeux brillaient d'un éclat intense dans l'obscurité nocturne.
« "L'Épée aux Mille Formes". Pour toi, le stratège divin -- tu comprends pourquoi nous sommes venus comme ça, n'est-ce pas ? »
Pas moyen de savoir. Je ne pige rien à ce qui se passe. Tous, « stratège divin » par ci, « stratège divin » par là, c'est agaçant. Si vous me certifiez « stratège divin », vous rabaissez le rang de stratège divin.
L'humeur sentimentale s'envola.
Je soupire, et tente la réplique la plus plausible :
« La vengeance... ? »
Parce que j'étais incompétent comme maître, ils sont venus m'attaquer exprès avant de quitter Yggdra ? Même Adler n'oserait pas avancer une logique aussi absurde, non ?
Au fait, vous avez trouvé ces masques où ?
« Kukuku... La vengeance, hein. Certes, dans un sens, ça peut en être. »
... Sérieux ? Quel bande de dingues, « La Nuit des Mille Démons ». Ils font le forcing pour devenir disciples, n'apprennent rien, et veulent se venger ? C'est purement de la rancune mal placée.
Adler fait tournoyer sa lance et la braque sur moi. Quint met en garde l'épée-relique qu'il a rendue, Uno braque aussi son bâton. Pas de trace d'Yuden, mais encore sous terre, sans doute.
Je suis un homme qui ne vaut pas la peine d'être tué, alors pourquoi tout le monde en veut à ma vie ? Même sans un seul monstre à ses côtés, Adler me battre serait un jeu d'enfant.
De toute façon, résister est inutile. J'arbore un sourire dur à cuire et tente d'esquiver le combat.
« Je n'ai pas l'intention de me battre. Désolé, mais j'ai un demain, moi. »
« ... Alors que c'est la veille de la bataille contre un dieu, quelle confiance. Mais désolé, tu vas te battre ! »
Qu'est-ce qu'il raconte, cet idiot ?
Adler l'ignore peut-être, mais l'opération d'affaiblissement du trésor a réussi. La barrière du [Sanctuaire des Astres] a disparu, et un dieu ne peut plus maintenir son existence.
La lance d'Adler jaillit à une vitesse divine. J'acceptai cette attaque sans broncher.
Non -- plus exactement, je n'ai pas pu bouger d'un millimètre face à cette vitesse.
Apparemment, je croyais la lance d'Adler purement cérémoniale, mais elle semble parfaitement fonctionnelle comme arme.
Un large balayage en faisant tourner le manche, puis une rafale de coups d'estoc. La pointe noire tranche les ténèbres, le vent et un son aigu s'élèvent.
Le Roi Démon Adler. Son art de la lance est considérable. Avec juste ça, il pourrait vivre correctement comme chasseur.
Son enchaînement était fluide, comme une démonstration martiale.
Pas en avant, estoc, balayage. Adler arrête net sa pointe juste devant mes yeux, et crache :
« Même après tout ça... Pas la moindre agitation, hein. Je croyais m'être pas mal entraîné à la lance, mais -- je perds confiance. »
C'est ma réplique, ça.
Ses estocs ont effleuré mes vêtements maintes fois, mais chose étonnante, mon doigt de barrière ne s'est pas activé une seule fois.
Je suis resté planté au milieu des attaques simplement parce que je ne pouvais pas suivre, mais si le doigt de barrière n'a pas réagi, c'est sûrement qu'Adler s'est arrête à une cheveu près. Je pense que c'est normalement plus difficile que de toucher.
Adler dit d'un regard aussi acéré que la pointe de sa lance :
« J'ai sous-estimé le pouvoir d'un dieu -- le pouvoir de Keller. Ce n'est pas un simple fantôme. Même dans son état actuel incomplet, il est plus fort que n'importe quel monstre ou fantôme que nous ayons affrontés... Quel que soit le niveau 8, je ne crois pas qu'on puisse le contrôler. »
« ... Hein ? Ne me dis pas que tu essayais de contrôler un dieu ? »
« !? Quo... quoi !? »
À mes mots, Quint me fixe, stupéfié.
Quel que soit le pouvoir de contrôler les monstres, tenter de soumettre le fantôme d'un dieu n'est-il pas d'une imprudence totale ?
Bon sang, y a des limites à l'excès de confiance. J'aimerais en prendre de la graine (gros mensonge).
En plus... « Même au niveau 8 on ne peut pas le contrôler », hein ? Je n'ai même pas envie de le faire !
« Il faut tracer une ligne nette entre ce qu'on peut et ne peut pas faire, ce qu'on doit et ne doit pas faire... »
Qu'est-ce que vous me prenez pour ? Ne me mettez pas tout le monde dans le même sac sous prétexte que VOUS voulez contrôler.
Mes mots ont dû être un choc terrible, car Adler et les siennes sont restées complètement figées.
Au final, je ne sais toujours pas ce qui leur est arrivé ni pourquoi elles sont revenues, mais je m'en fiche un peu.
Je ne suis pas libre. Finissons cette conversation avant qu'elles ne changent d'avis et ne reprennent l'attaque.
« De toute façon, on prévoit d'investir le [Sanctuaire des Astres] demain. Nous aussi, on a notre but. »
« ... Keller est fort. »
Adler le dit d'une voix rentrée, chargée de vécu.
Adler n'aurait-elle pas compris le sens de l'opération de Sitri ? Moi, j'en avais saisi une bonne partie, alors peut-être qu'Adler est encore plus bête que je ne le croyais.
Pour quoi croyez-vous qu'on manipulait les veines telluriques pour couper l'approvisionnement en matière de mana, bon sang ?
Je renifle et l'affirme avec une assurance totale :
« Je le sais. C'est pour ça qu'avant qu'il ne manifeste ce pouvoir, je vais vous faire disparaître. »
***
« L'Épée aux Mille Formes » s'en va comme d'habitude, sans rien changer à son allure. Adler ne fait que la regarder partir, hébétée.
Combien de temps s'est-il écoulé depuis que plus personne n'était là ? Uno laisse entendre une voix rauque.
« Ils sont partis... Mais cette fois, c'est un échec total. On n'imaginait pas que -san n'avait aucune intention de contrôler Keller. »
« Tout à fait. »
Le dieu masqué, Keller.
Le fantôme de dieu avec qui Adler a tenté de négocier possédait un pouvoir bien au-delà de leur imagination. Connaître ne serait-ce qu'un fragment de ses capacités suffisait à faire disparaître l'idée de l'utiliser.
En y repensant, cet homme avait compris le pouvoir de Keller dès le début. C'est pour cela qu'il n'a pas sourcillé en voyant la forme du dieu dans le Miroir Véritable. Et force est d'admettre que son raisonnement était parfaitement juste.
L'opération d'affaiblissement du trésor a réussi, malgré les péripéties. Le pouvoir affluant au [Sanctuaire des Astres] a 크게 diminué, et la conscience de Keller, à moitié réveillée, aurait dû se rendormir.
Jusqu'à ce moment où Adler et les siennes ont tenté de traiter.
Le plan de « L'Épée aux Mille Formes » était parfait, mais s'il faut en citer le point le plus brillant, c'est qu'il ne suscitait pas aisément la méfiance du côté du [Sanctuaire des Astres].
L'accumulation de matière de mana est un phénomène naturel. Ses variations proviennent principalement de mouvements de croûte terrestre ; Keller a bien remarqué l'anomalie, mais n'a pas songé à y porter une réponse concrète.
Pourtant, Adler et les siennes ont changé la donne.
Lentement, les blessures reçues face à Keller se mirent à lanciner.
J'avais fait les premiers secours, mais avoir brandi la lance à fond a dû les rouvrir. Je veillais à ne rien laisser paraître, mais cet homme avait dû voir clair.
À la base, je n'aurais pas été surpris de mourir en un coup. Je m'en suis tiré avec ces blessures grâce à Yuden. Pendant que Yuden faisait bouclier, j'ai pu utiliser le Ripper, et ne sauver que ma vie.
Mais le prix est trop lourd. Yuden, révéré comme une existence proche des dieux dans des ruines antiques, n'a pas pu infliger la moindre égratignure à Keller.
C'est -- un vrai monstre. Et pour ce monstre, Adler et les siennes n'étaient même pas des ennemies. S'il les avait reconnues comme telles, elles n'auraient sans doute pas survécu.
« Nous sommes les ennemies du monde, hein. »
« Dès le début, Adler-sama. Nous sommes le Roi Démon, après tout. »
« C'est la vie. Un Guide, c'est ce destin. Non ? »
Pour un Guide, le contrôle des monstres est un instinct. Et cette capacité n'est pas acceptée dans la société moderne.
Alors Adler et les siennes ont choisi d'opprimer plutôt que d'être opprimées. Rien que ça.
Mais cette affaire est un échec total de la part d'Adler.
Elle croyait pouvoir traiter. Keller, dont l'approvisionnement en matière de mana diminuait et dont le réveil s'éloignait, devait avoir besoin d'un partenaire capable d'agir à tout moment.
Et Adler et les siennes l'ont fait revivre. Ce dieu ancien qui aurait dû se rendormir.
Tous les imprévus viennent de l'autorité de Keller. Ni magie ni art martial, mais une capacité spéciale qui a fait de Keller, simple humain, un dieu.
« "Le Sens Externe" -- jamais cru qu'une telle capacité existât. »
Adler et les siennes sont venues chez « L'Épée aux Mille Formes » pour ne pas avoir de regrets.
La négociation a échoué. Sans la coopération de Keller, et avec leurs graves blessures, aucune chance de gagner contre « L'Épée aux Mille Formes ».
Mais si elles ne lançaient pas le défi maintenant, la fierté de « La Nuit des Mille Démons » serait tombée à terre.
Au final, elles n'ont même pas été prises au sérieux, mais c'est rafraîchissant à sa manière.
« Kukuku... Cet homme, même nos actions entraient dans ses prévisions, on dirait. »
« L'Épée aux Mille Formes » a regardé Adler et les siennes sans poser une seule question sur la situation.
Au fond, Adler et les siennes ont dansé sur sa paume du début à la fin.
De l'entrée en apprenticeship chez « L'Épée aux Mille Formes » à la désertion unilatérale. Maintenant, je comprends.
Cet homme a probablement -- utilisé « La Nuit des Mille Démons » pour faire revivre Keller.
Le « Sens Externe » est une capacité puissante. Le pouvoir de contrôle des monstres qu'ont Adler et les siennes est aussi une capacité étrange, proche d'une mutation soudaine chez l'humain, mais celle de Keller est d'une autre trempe.
Je ne regrette pas d'avoir combattu Keller. Puisque l'autre partie n'avait aucune volonté de coopérer avec Adler, la bataille était inévitable.
Mais avoir défié un adversaire connu comme redoutable et perdre sans pouvoir rien faire, c'est la responsabilité du commandant Adler.
Cet homme n'aurait pas eu un résultat aussi misérable. Je ne sais pas quelle ruse il aurait employée, mais j'en avais l'étrange conviction.
Je soupire faiblement. Mon corps s'alourdit.
Depuis que je suis venue ici -- non, depuis mon premier affrontement avec l'« Âme en Peine », ce n'a été qu'une succession de chocs.
La cité légendaire des gens-esprits, les terrifiants fantômes du trésor de type temple. Le dieu puissant ressuscité des temps anciens -- et l'homme qui utilise le même pouvoir qu'Adler et les siennes, mais dans un but différent.
Jusqu'ici, je n'avais jamais douté de ma voie, mais peut-être est-ce ici le point de bifurcation pour Adler et les siennes.
Désormais, continuer à vivre en Roi Démon ? Ou utiliser sa force pour aider quelqu'un, comme « L'Épée aux Mille Formes » ?
J'ai trop saigné. Si je me relâche, je vais perdre conscience. Ma température corporelle chute aussi.
Uno et Quint doivent être dans le même état. La vie nous file entre les doigts.
On ne sait pas si on survivra, mais on peut fuir.
Je regarde le Ripper perché sur la tête d'Uno. Les ciseaux qu'il tient dans sa main sont parcourus de larges fissures sur toute leur surface, prêts à s'effriter. C'est miracle qu'ils tiennent encore.
Une dernière coupure dans l'espace, et les ciseaux se pulvériseront en poussière. Et si les ciseaux disparus se régénéreront, même leur maître Uno l'ignore.
« Mais avant de fuir -- voyons si un humain peut briser un dieu, cette possibilité. »
Cet homme a l'intention de se battre contre Keller. Contre ce dieu effroyable qui a aisément massacré Yuden et montré une différence écrasante à Adler et aux siennes.
Normalement, un humain ne peut pas vaincre un dieu. Mais « L'Épée aux Mille Formes » est aussi un monstre.
Cet homme a dit que Keller disparaîtrait avant de déployer son pouvoir. Mais Keller a déjà récupéré la capacité de massacrer Yuden aisément.
Jusqu'où cet homme anticipe-t-il ?
Et avec quel stratagème compte-t-il terrasser un dieu au pouvoir invincible ?
Adler a un moment supporté la douleur en dévisageant la direction où « L'Épée aux Mille Formes » était partie, puis elle s'est relevée d'un trait chancelant et a disparu en titubant dans les ténèbres de la nuit.
***
Je faisais un rêve. Un rêve de prairie nocturne. Un croissant de lune flottant dans le ciel. L'obscurité. Une prairie noire s'étendant à perte de vue. En son centre, une silhouette humanoïde se tenait debout.
L'expression « humanoïde » plutôt qu'« humaine » s'impose, car elle était manifestement enveloppée d'une atmosphère radicalement différente de celle des humains. Les chasseurs de haut niveau portent en eux l'air, l'aura propres aux forts.
Mais l'aura qu'elle dégageait ne ressemblait à celle d'aucun chasseur que j'ai croisé.
Si je devais citer le plus proche -- c'est le fantôme rencontré à [l'Auberge Perdue].
Ni dragon, ni démon, ni bête fantasmatique. Jadis appelé dieu, une existence transcendante.
Même moi, aux piètres capacités de détection du danger, je saisis la pression d'un coup d'œil.
Le corps est petit, mais cela n'a aucune importance.
Et son visage -- était recouvert d'un masque blanc, comme fait d'os.
Étrangement, son histoire me parvient directement dans le cerveau.
Le dieu masqué, Keller.
Né dans une lignée dotée d'une capacité spéciale, ni magie ni art martial, il a tué un dieu et est devenu dieu, un guerrier de l'Antiquité.
Le masque qui couvre son visage est fait d'os de dieu.
Sa main se lève lentement, l'index pointé vers moi.
Un vent sinistre souffle. L'herbe ondule comme des vagues.
Et -- soudain, le sol s'effondre sous mes pieds, un grand trou s'ouvre.
Jusqu'à la sensation du vent caressant ma peau, c'était un rêve d'une clarté excessive.
Mais je ne tombe pas dans le trou. Si réel soit-il, c'est un rêve.
Soudain, une voix outrée résonne dans mon crâne.
« Quel homme à la sensibilité émoussée... L'attaque... le traverse. L'antenne... trop faible. Est-ce vraiment ça, un héros ? »
J'ai l'impression qu'on m'a dit quelque chose de grossier.
Face à moi planté là, hébété, Keller me transmet sa volonté par une voix sans son.
« Ton ingérence dans mon temple fut remarquable. À genoux, jure fidélité. Alors je t'accorderai le salut. La faiblesse est un péché, la force est mon enseignement. Pas de marché avec les perdants. »