Mimic se mit à recracher les objets maudits sur ma demande.
Un pendentif en forme de croix, un ours en peluche. Une épée dans un fourreau d'ébène, un long bâton noir tordu.
Je ne voulais que la peluche, mais bon, ma façon de les faire sortir n'était pas terrible.
Je posai l'épée et le bâton, qui gênaient, là où ils tombèrent, et passai le pendentif au cou de l'élue, la peluche : la Plainte de Marin.
En voyant ce que je sortais, resta bouche bée et dit :
« C'est, impossible... … … ? ? Ça ressemble à quelque chose que je connais, mais la forme a changé. »
« Elle était en loques, alors je l'ai refaite. »
Quand j'avais ramassé la Plainte de Marin, la peluche était dans un état lamentable, usée par le temps. La surface était noircie, le tissu s'effilochait partout, les yeux et les bras étaient sur le point de se détacher. Ce n'était probablement pas à cause d'un combat, elle était comme ça à l'origine.
Et certes, Marin m'en avait fait voir de toutes les couleurs, mais je ne suis pas assez froid pour laisser une peluche — un objet maudit — pourrir comme une ordure.
J'ai utilisé à fond des potions de nettoyage pour chasseurs, recousu les parties effilochées, remplacé le rembourrage, et même habillé la chose.
Regardez-moi ça, c'est comme neuf (enfin, « comme neuf » est un euphémisme, c'est plutôt une autre chose).
« ! ? Refait ! ? Vous avez refait un objet maudit ! ? Et puis, la Plainte de Marin n'avait-elle pas disparu sous l'attaque de Shero ! ? »
« C'est ce que tu croyais ? Elle ne s'est pas évanouie pour avoir été sage. »
Le premier contact a eu lieu juste après la réparation. Elle est apparue dans un rêve. J'ai oublié le contenu, mais c'était sans doute sa gratitude pour la réparation.
Je posai la peluche d'ours, réparée à l'état neuf, par terre. Qui aurait cru qu'une si mignonne peluche renfermait une malédiction que même l'Église de la Lumière Spirituelle ne peut gérer ?
J'attendis un peu, mais la peluche ne bougea pas plus qu'un jouet ordinaire. Le Chevalier Noir devrait être dans le pendentif que j'ai mis autour de son cou, mais lui non plus ne montre pas le bout de son nez.
Hier, il a hoché la tête quand je me suis prosterné pour lui demander de se battre, alors est-ce qu'il compte annuler ça le jour J ? Bon, à ce moment-là, je comptais juste fuir sur Tapis...
... Il ne sort pas. Ah ! Dans ce genre de cas, il faut une offrande.
Sûrement que si je montre du respect, Marin daignera apparaître.
Je fouillai illico dans mon sac à reliques — défaut de fabrication, contrairement à Mimic il ne peut stocker que des barres de chocolat.
J'en sortis une de mes réserves et la posai sur la tête de la peluche. Deux, trois, et au moment où j'en posai une cinquième, la peluche fut saisie par le côté d'un coup sec.
Une fillette était là, on ne sait depuis quand, serrant l'ours contre elle de toutes ses forces. À ses côtés, un chevalier d'ébène se tenait immobile comme une statue.
La Plainte de Marin.
Une fille devenue malédiction après un destin tragique. Mais son allure est bien plus paisible que lors de notre première rencontre.
Sa robe noircie par le feu est intacte, mais son visage et ses membres, qui se décomposaient comme un cadavre pourrissant, ont retrouvé leur apparence humaine, et une émotion autre que la rancune flotte sur son expression.
Marin me dévisage d'un air vaguement mécontent.
Bon, je n'ai obtenu qu'une acceptation de m'aider, pas un accord franc, c'est normal. Du moins, il n'y a pas de volonté de tuer.
Je joins les mains, ramasse les barres de chocolat tombées par terre en guise d'offrande, les tends à Marin et dis :
« Compte sur toi. Je vais booster la peluche. »
« ... N-non, arrête... »
« M-mais... ... V-vous allez lancer la Plainte de Marin ! ? Maître ! Et elle sait parler, en plus ! ? »
pousse un cri absurde.
Bonne idée, non ? Les faibles ont leur manière de se battre.
Et puis, Shero parlait bien, donc rien d'étonnant à ce que Marin parle.
« "Lancer", c'est mal dit... Je lui demande juste un petit coup de main. »
C'est cruel de faire combattre une telle gamine, mais j'ai déjà vu la puissance phénoménale de Marin. Elle a perdu contre Shero, mais elle peut tenir tête aux fantômes du Sanctuaire des Astres. En plus, Marin n'a pas de corps physique, donc pas de risque qu'elle meure sous les coups, et le Chevalier Noir est là aussi.
Et je me souviens maintenant : les malédictions ont des avantages *parce qu'elles sont* des malédictions.
Je désigne l'épée et le bâton posés par terre — les objets maudits qui ont plongé l'Académie de magie et le dojo du Saint de l'Épée dans le chaos.
« Allez, prends cette épée et ce bâton. »
« ... »
— Oui. Sans inconvénient, elle peut utiliser d'autres objets maudits.
En général, un objet maudit offre des performances incomparables aux armes ordinaires, en échange d'un défaut qu'on ne peut ignorer. La puissance du bâton est une inconnue, mais l'épée maudite a réduit le dojo du Saint de l'Épée en tas de gravats. Des types comme Marin et sa bande, qui sont déjà dangereux à mains nues, armés de ça, c'est donner une massue à un oni, une relique à moi.
Sans objet maudit, Marin et le Chevalier Noir se battaient déjà à égalité avec des chasseurs vétérans dont Ark et les forces combinées de l'Église de la Lumière Spirituelle. Armées, elles ne feraient qu'une bouchée des fantômes, peu importe leur nombre.
Marin et le Chevalier Noir ramassent les armes maudites avec des gestes lents.
À cet instant, fut comme repoussée vers les profondeurs de la forêt.
« M-maître, des présences... ! Les fantômes approchent ! ! »
« Ah, merci. Déjà l'heure, hein... »
... On n'a même pas encore activé le dispositif, c'est rapide. Et comme toujours, je ne sens rien du tout.
Je vérifie l'heure. Sans que je m'en rende compte, l'heure prévue est passée.
Comme Marin tardait à sortir... Sitri et les autres ont dû activer le leur. Tant qu'à faire, activons le nôtre aussi...
Je sors la pierre magique que m'a donnée Sitri et l'insère dans le trou du dispositif. Le tube de verre tremble sans un bruit. Je m'attendais à plus de son, plus de lumière, mais la réaction est bien terne.
Est-ce que ça a vraiment marché ?
Là, écarquille les yeux et dit d'une voix tremblante :
« Ce son, cette présence... Ils masquent leurs pas, mais je sens... C'est, c'est un nombre incroyable ! ! »
Hein... Son ?
Je tends l'oreille, mais je n'entends que le vent.
C'est une voleuse, spécialisée dans la détection, mais les sens de sont monstrueux. Ou alors, à force de se retrouver dans des situations dangereuses, la puissance de la matière de mana a renforcé ce type de perception ?
« Hé, ils sont combien à peu près ? »
« ... Un nombre incroyable. Impossible à compter. Probablement parce qu'on est beaucoup plus près du Sanctuaire des Astres que Sitri-sœur et les autres... »
Je vois... Apparemment, je vais bien remplir mon rôle de leurre. Ils ne doivent pas soupçonner que la vraie cible, c'est le groupe de Sitri.
Et on est près du Sanctuaire des Astres, tiens. Première nouvelle...
Je rapproche Mimic pour pouvoir fuir à tout moment. Je vérifie l'anneau de barrière à mon doigt.
Je ne connais pas bien la puissance des fantômes du Sanctuaire des Astres. Quand bien même je la connaîtrais, je ne pourrais pas y résister, donc ça ne sert à rien — bon, j'ai mon anneau de barrière, je peux encaisser quelques coups.
« , par ici. »
« ! ? O-oui... »
s'approche en petit trot, sur ses gardes vers les arbres. D'expérience, quand je suis à côté de quelqu'un, les attaques me visent en premier. Même si c'est une attaque de zone, mon anneau de barrière peut nous protéger tous les deux, et si on connaît les moyens d'attaque de l'ennemi, peut y faire face.
Son profil est d'une dignité pure. Elle est tendue, mais pas recroquevillée. Dire qu'elle vient d'annoncer un nombre incroyable d'ennemis, c'est d'une fiabilité remarquable.
Je recule d'un pas, et le Chevalier Noir avance sans montrer la moindre émotion. Marin le suit en flottant, se tenant à ses côtés. Elle serre le bâton, l'air sombre, scrute la forêt.
... Tiens, au fait, Marin était-elle magicienne ?
« ... ... V-voilà ! ! »
expire un cri étouffé. Une goutte de suile parcourt sa joue pâle.
C'est là que je réalise enfin qu'on est encerclés.
On a choisi une zone assez dégagée, mais à quelques mètres, c'est la forêt profonde. Sur les grands arbres verdoyants, dans l'ombre de troncs qu'on ne pourrait pas ceindre, des fantômes humanoïdes au masque d'ébène sont tapis.
Il y en a bien une dizaine. Depuis quand ont-ils pu s'approcher si près ?
Les fantômes ne se cachent pas. Si des fantômes de ce niveau voulaient vraiment se dissimuler, je ne les détecterais pas même à cette distance. C'est peut-être la preuve de leur volonté de combattre.
« Haa, haa... Maître... Ce sont des types mages et des types voleurs. Tous sont habitués à se battre en forêt ! ! »
Le frottement des branches. Des ombres noires bougent dans les arbres. Surtout, c'est d'un silence et d'une vitesse terrifiants. Mais plus terrifiant encore : les fantômes n'ont pas encore attaqué.
Une intelligence élevée. Ils sont commandés. Probablement pour nous achever avec certitude.
Pressée par cette présence, la respiration de est rauque alors qu'elle ne bouge presque pas.
« ... Shero a dit de pas tuer, non ? »
« ! ! »
retient son souffle et prend une garde naturelle. Pas d'arme, mains nues.
... Maintenant que j'y pense, n'a presque jamais d'arme. Même utilise un bokken, et utilise des armes quand il le faut, alors est-ce que serait la plus bourrine du... Non non, pas le moment d'y penser. Je n'ai pas l'intention de la faire combattre.
L'air du champ de bataille pique la peau. Le premier à bouger fut — le Chevalier Noir.
En même temps qu'il dégaine, il frappe le sol puissamment. La distance de quelques mètres se réduit à zéro en un instant, un pas de maître.
Mais l'attaque surprise échoue.
Des flèches innombrables pleuvent des arbres, des ombres, de toutes parts. À une vitesse supérieure au pas du Chevalier Noir.
Face à la tempête, le Chevalier Noir pare en tranchant. Un son aigu retentit.
Quelle que soit la logique, cette cadence dépasse l'archerie. Mes yeux ne voient que des lignes qui convergent. Et le son de l'interception, qui toutes les abat, semble même continu.
Là se joue un choc de techniques absolues que je ne peux même pas imaginer.
« ! ! ... Quelle vitesse... Je peux pas bouger ! ! Je suis visée ! ! »
D'habitude, les flèches sont plus lentes que les balles. Mais cette pluie de flèches ne faiblit pas. On dirait qu'elles sont tirées par des centaines, des milliers d'archers à la fois.
Les flèches parées s'enfoncent dans le sol en creusant de grands trous. Comme des bombes. L'arc est une arme mineure, mais pas faible. Sven a d'ailleurs obtenu son surnom avec l'arc comme arme principale.
Chaque flèche a une puissance mortelle. Le Chevalier Noir les tranche grâce à la force de l'épée maudite et à une lame terrrifiante, mais il n'avance pas d'un millimètre. Non, il recule peu à peu.
Mauvais ennemi. Si on n'est pas ciblés, c'est qu'ils veulent nous avoir un par un ?
Face au Chevalier Noir en difficulté, Marin avance, comme décidée.
Une expression mêlant tristesse et anxiété. De ses lèvres entrouvertes sort un cri perçant qui secoue la forêt silencieuse.
La « Plainte » qui donne son nom à la malédiction, un pouvoir physique qui tue quiconque l'entend.
Les lignes de flèches tremblent un instant sous le choc qui a ébranlé l'Église de la Lumière Spirituelle —
Mais l'attaque ne s'arrête pas du tout.
hurle d'une voix tremblante :
« ! ? ? Ah, ça ! ? M-maître, c'est pas plus faible que ça ! ? »
« ... ... C'est faible, oui. »
... ... ... Hein ?