La lumière s'élevait depuis l'endroit où se trouvait le quartier général de l'opération actuelle, là où Sitri et les siens faisaient tourner l'appareil. J'y parvins.
Lorsque Selen arriva, la quasi-totalité des équipes était déjà réunie. Presque au même instant, Ruin, qui gardait l'appareil à l'endroit diamétralement opposé, nous rejoignit également.
Le quartier général, lui aussi, portait fortement les stigmates du combat.
Même si ce n'était pas au niveau de l'endroit que Selen défendait, un certain nombre de fantômes avaient dû lancer l'assaut. Les familiers étranges de Sitri, coiffés de sacs en papier, transportaient les cadavres des fantômes.
Et ce n'était pas fini.
Quelques fantômes de type bête s'approchaient. Leur nombre restreint s'expliquait-il par une phase d'observation ?
Mais au vu du nombre de fantômes confirmés dans le miroir, il n'était qu'une question de temps avant qu'ils n'attaquent en masse. La barrière d'Ansem tenait, mais elle ne tiendrait pas longtemps.
Devant le visage renfrogné de Sitri, Selen poussa impulsivement un cri :
« Qu'est-ce que ça veut dire ! L'appareil a été pulvérisé !! »
Elle savait qu'elle devait garder son sang-froid, mais elle ne put s'empêcher de le dire.
Cette opération décidait du sort du monde.
Sitri soupira, brandit un appareil muni d'une aiguille et de graduations, et déclara :
« L'expérience est un échec total. La cause : la quantité de matière de mana dans les veines telluriques dépassait largement nos prévisions. L'appareil a fonctionné normalement, mais il n'est pas parvenu à créer un nouveau flux. »
Dans une situation critique, au milieu des présences de fantômes qui convergeaient des quatre côtés, Sitri continua d'une voix calme :
« C'est un appareil de mesure de la matière de mana que nous avons produit en même temps que l'appareil principal. L'aiguille est bloquée à droite, vous voyez ? Cela signifie que la quantité de matière de mana qui circule dans ces veines telluriques dépasse la limite de "matière de mana que les veines peuvent tolérer" que nous avions envisagée lors de nos recherches. Pour faire simple, cet appareil de brassage de matière de mana ne possède pas la résistance nécessaire pour supporter un tel volume. On peut dire que nos estimations étaient trop optimistes, mais les veines telluriques comportent beaucoup d'inconnues... bon, c'est comme ça. »
L'appareil installé ici n'était pas encore endommagé. En y regardant de plus près, la quantité de matière de mana qui circulait dans les veines telluriques de cet endroit semblait légèrement inférieure à celle du point que Selen défendait.
L'appareil que Selen avait installé fonctionnait aussi correctement au début. Peut-être la limite de traitement de l'appareil se situait-elle vraiment sur le fil du rasoir. Comme il s'est brisé juste après qu'elle a abattu les fantômes, il est aussi possible que la matière de mana libérée par leur mort ait fait dépasser le seuil.
Mais dans un cas comme dans l'autre, il était indéniable qu'on ne pouvait rien faire en l'état.
« M-mais, il y a un moyen de rattraper le coup, non !? Je suis sûre que vous avez dit que l'appareil pouvait être ajusté... »
On avait bien dit qu'en modifiant les paramètres du cercle magique de fabrication de l'appareil, on pouvait en changer la taille et les performances.
Mais face aux paroles suppliantes de Selen, Sitri secoua la tête.
« C'est impossible. D'ailleurs, cette fois, j'ai fabriqué l'appareil le plus puissant possible avec les matériaux dont je disposais. Si j'avais économisé les matériaux et qu'on avait échoué, ce serait été irreparable... Lucia-chan aussi, la fabrication de l'appareil a dû lui demander une quantité considérable de puissance magique. »
« ................C'est pour ça... C'est pour ça que, même si n'importe quel mage peut le fabriquer, je trouvais la consommation anormalement élevée. »
Lucia arbora une expression amère. Comment pouvait-elle rester si calme dans cette situation ?
Lapis renifla une fois et demanda confirmation à Sitri :
« Hm... Je vois... Au fait, on ne peut pas modifier l'appareil ? »
« ................Ce sera difficile dans l'immédiat. Il faut reprendre les recherches à zéro, et mes camarades de recherche sont en prison... non, ce n'est rien. Cela a l'air simple, mais c'est quelque chose qu'on a réussi à développer seulement après avoir réuni des mages de premier rang pour mener les recherches... »
La difficulté des recherches sur la matière de mana était connue. Yggdra aussi avait mis beaucoup de temps à créer une magie de protection.
Elle avait envie de pleurer, mais ce n'était pas le moment.
Qu'on continue sur cette ligne ou qu'on la change, rester ici ne servait à rien.
Il fallait battre en retraite tant que l'usure était limitée.
Peut-être parce qu'elles s'étaient regroupées en un seul point, le nombre de fantômes qui s'approchaient de cette position ne cessait d'augmenter. Même pendant qu'on parlait, elle envoyait les soldats de terre à l'assaut, mais ils ne servaient même pas de frein.
Miles était fort, mais pas invincible. Elle s'usait aussi, et au moment de l'attaque, sa défense se relâchait. Elle avait gagné tout à l'heure, mais encerclée par cent ou deux cents ennemis, elle risquait d'être submergée.
Les mages sont fragiles. S'ils recevaient une attaque de fantôme sans protection, ils pouvaient mourir en un coup. Continuer à se battre contre une horde de fantômes capables de les anéantir d'une seule attaque n'était pas très malin.
« On se retire... On réfléchira au reste quand on sera de retour à Yggdra. »
Les choses ne se passent pas comme prévu... ou plutôt, tout s'était trop bien passé jusqu'ici.
Il reste encore cent ans avant l'éveil du dieu. Avec autant de temps, l'amélioration de l'appareil finira bien par marcher.
De retour, on se concentrera sur la défense. C'est le meilleur coup jouable maintenant.
La seule inquiétude, c'est que cet échec ne finisse par réveiller un serpent en fouillant dans les buissons...
« ................J'ai entendu dire que le taux de réussite des missions était de cent pour cent, mais "l'Épée aux Mille Formes" aussi peut échouer, hein. »
Elle avait trop cru aux compétences de celle qui avait ramené Miles à la raison et récupéré Ruin.
"L'Épée aux Mille Formes" est aussi humaine. Elle aurait dû envisager la possibilité d'un échec.
Mais cette attitude décontractée et pleine d'assurance est agaçante. Ou bien, si elle apprenait cette situation, son expression un peu lâche se fissurerait-elle ?
Sitri cligna des yeux, croisa le regard des membres de "l'Âme en Peine", et dit d'un air perplexe :
« ................Non, -san n'échoue pas. Ce qui a échoué maintenant, ce n'est pas -san, c'est moi. »
« ................Hein ? »
Elle vérifia les alentours en hâte. "L'Épée aux Mille Formes" n'était pas encore revenue. "La Parade des Mille Démons" non plus, d'ailleurs...
À ce moment-là, une silhouette tomba d'un grand arbre qui poussait près de là.
Eliza Beck atterrit leggerement au sol, regarda Sitri et dit :
« Sitri, les fantômes... ont l'air de fuir. Enfin... pas vraiment fuir, disons qu'ils ont trouvé une nouvelle cible... »
§ § §
Fendant le vent, nous volions habilement à travers la forêt. La conduite déjà incroyable de avait encore gagné en niveau depuis la dernière fois.
Elle slalomait à grande vitesse entre les arbres qui s'élevaient en pagaille, et les branches qui barraient parfois la route étaient balayées par qui pilotait le Tapis devant, si bien qu'aucun débris ne m'atteignait.
Même avec Mimic, et moi à bord, la vitesse du Tapis était considérable. Si j'avais été seul dessus et que c'était moi qui pilotais, j'aurais probablement fini encastré dans un arbre.
Le profil de qui manœuvrait le Tapis trahissait une certaine tension. Après l'affaire des objets maudits où je l'ai entraînée dans un sale pétrin, cette mine n'avait rien d'étonnant.
Mais pour ma défense... je pense que fuir avec moi est encore moins pénible que de subir l'entraînement spartiate de ...
« Quelle présence... puissante ! Même en contournant largement ! Maître, je sens... un regard. C'est donc ça... un trésor de niveau 10 ! »
« ................Oui, oui, c'est ça. »
La peur transpirait de sa voix. Mais le corps de ne tremblait plus.
Elle avait pris sa résolution. C'est dans les situations désespérées que la vraie valeur d'un chasseur se révèle.
Et moi, je ne sens absolument aucun regard... bon, je n'ai rien à ajouter.
maniait le tapis, changeant parfois de direction pour avancer. Qui croirait que cette fille, il y a quelques années encore, n'avait rien à voir avec la violence ? Même moi qui étais le seul à être doué pour l'utilisation des reliques, je suis en train de me faire distancer.
Vraiment, je ne regrette pas de l'avoir emmenée. Dans cette forêt où tout se ressemble, je n'aurais même pas pu atteindre le côté nord tout seul.
« Maître... euh... une fois arrivés, je fais quoi ? C'est pathétique à dire mais... moi aussi, je compte me battre à fond, mais face aux fantômes du "Sanctuaire des Astres", je risque de ne pas faire le poids. »
« Oui, oui. Mais c'est bon. Cette fois, l'objectif est de gagner du temps, et j'ai un plan pour le combat. Si tu veux, tu peux même te cacher dans Mimic. »
Moi aussi, je finirai probablement par me planquer. Cela dit, décider de se battre à fond contre des fantômes de niveau 10, a sacrément gagné en cran.
À ma proposition, fit un sursaut et s'immobilisa. Elle prit plusieurs grandes inspirations, puis se tourna vers moi et dit, décidée :
« Non... moi aussi, puisque vous m'avez choisie, cette fois je vais répondre à vos attentes !! Se planquer tout le temps, ça ne fait pas un chasseur digne de ce nom !! »
« ................B-bien dit. , c'est bien, c'est bien. »
On dirait qu'elle est super motivée.
Et ça me fait mal au cœur. C'est parce que je me planque tout le temps que je ne deviendrai jamais un chasseur digne de ce nom.
répond toujours à mes attentes. Cette fois encore, sa maîtrise du tapis dépasse mes espérances.
Honnêtement, de la navigation au pilotage, je dépends entièrement d'elle.
« C-ce n'est pas... à ce point que vous devriez me féliciter... À partir d'ici, on entre du côté nord. On descend où ? »
Elle me l'indiqua, les joues légèrement teintées.
On était déjà arrivés à destination... Je m'en'étais même pas rendu compte. Bon sang, c'est bien pour ça que les forêts...
On arriva juste dans un endroit un peu dégagé. Il y avait de la place pour poser l'appareil, ça irait bien ici.
Sitri m'avait dit de faire comme je voulais. Le plat de résistance, c'est l'opération de Sitri et les siens. Si je parviens ne serait-ce qu'à attirer un peu l'attention des fantômes pour alléger leur fardeau, ce sera déjà un gros coup pour moi.
« Bon, ben, dépose-moi ici alors. »
« !? Heu ? I-ici ? »
m'ouvrit de grands yeux, l'air ahurie, mais elle posa le tapis comme demandé.
À partir de maintenant, c'est une course contre la montre.
« Je vais me préparer. , toi, surveille du côté du "Sanctuaire des Astres" ! »
« !? Su-surveiller, mais le "Sanctuaire des Astres" est juste là... n-non, c'est rien. Compris. »
« S'il y a des fantômes qui s'approchent, retiens-les. Tu peux les tuer aussi. »
« Foueh !? »
poussa un cri bizarre. Je m'approchai vivement de Mimic et lui demandai de sortir l'appareil.
Mimic recracha l'appareil de brassage de matière de mana, gros comme une grosse étreinte.
Plus je le regarde, plus cet appareil a l'air bizarre. La structure en elle-même a l'air simple, mais comment un tel machin peut-il manipuler de la matière de mana invisible ? Ce monde est plein de mystères.
Enfin, le fonctionnement de l'appareil m'importe peu. La seule chose qui compte pour moi, c'est la méthode de démarrage.
On m'a dit de faire comme je veux, mais je vais quand même caler le démarrage sur celui de Sitri. Je vérifiai l'heure : il restait encore un peu de temps. J'ai donc décidé de sortir mon atout suivant.
jetait des regards par ici. Elle devait se demander ce que je faisais.
Je donnai un ordre d'une voix dure à Mimic :
« Mimic, sorte l'objet maudit que j'ai mis dedans tout à l'heure. »
« !? Objet maudit !? »
cria sur un ton halluciné. Je fus satisfait de l'avoir surprise.
Parmi les reliques que je possède, il n'y en a aucune capable de faire face aux fantômes d'un trésor de niveau 10.
Mais si on ne se limite pas aux reliques... il y en a une.
Une des causes du récent scandale à la capitale impériale. Elle a tenu tête à plusieurs chasseurs de niveau ultra-élevé, dont Ark, une fois. La pire malédiction créée par l'homme.
Après le scandale, elle est restée entre mes mains par le jeu des circonstances. Le plus puissant des objets maudits.