Et l'espoir qu'une grande tempête vienne reporter le combat s'est envolé : le jour de la bataille est arrivé.
Combien de fois ai-je dû me rendre à une grande bataille ? En comptant celles où je me suis fait entraîner malgré moi, le total dépasse assurément la dizaine.
Je me suis réveillé sur un lit propre, ai réprimé l'envie de vomir et me suis habillé.
Je me suis lavé le visage, ai mangé le repas qui m'attendait, et me suis habillé.
Les reliques que j'équipe sont le set habituel, à commencer par le Doigt de Barrière. J'ai hésité à porter le Confort de Vacances, puis j'ai renoncé. Certes, le changement radical de Seren m'effraie encore, mais la vraie raison pour laquelle j'ai laissé tomber, c'est que… j'avais oublié de récupérer la relique auprès de Seren. Quel homme je fais…
J'ai emmené Mimic et me suis dirigé vers l'entrée d'Yggdrasil, le point de ralliement. Quand j'y suis arrivé, tous les membres étaient déjà là.
Cette fois, il n'y a pas de blessés comme lors de l'opération de levée de malédiction de .
L'Âme en Peine, la Foudre Sacrée des Étoiles, la Parade Nocturne des Mille Démons et les mages d'Yggdrasil. Cette tension piquante propre aux avant-grandes-batailles flotte dans l'air.
J'ai bien dormi, mais les autres ont dû se préparer dès le matin. Alors qu'ils s'apprêtent à s'engager dans une opération dangereuse, tous ont l'air motivés à bloc.
Hormis moi, ce sont tous des gens de talent indéniable. Normalement, je devrais me sentir honoré de combattre à leurs côtés, mais pour moi qui ne suis qu'une ordure sans la moindre capacité et qui me fais embarquer, l'enthousiasme ne monte tout simplement pas.
« …Bon, vous n'aviez pas à m'attendre. Le rôle principal, cette fois, c'est Sitri et les siens. »
Je le dis à moitié sérieusement. J'avais entendu les grandes lignes du plan de Sitri.
Pour faire simple, mon rôle consiste à clouer le regard des fantômes sur moi pendant que Sitri et son groupe activent le dispositif d'agitation de matière de mana. C'est un travail dangereux, mais me contenter de fuir les fantômes est cent fois mieux que de me voir confier un dispositif dont je ne sais même pas si je peux l'activer. Fuir, c'est mon quotidien.
Sitri me salue aujourd'hui encore avec un entrain débordant.
« Bonjour, ! Ne dites pas des choses si tristes, laissez-moi au moins combattre à vos côtés pour commencer. Et puis, avec là, tout le monde se donne à fond ! »
Je me demande quel système fait que ma présence motive les gens. Certes, tous ont l'air motivés, mais ça n'a rien à voir avec moi.
L'expression de Sitri devient soudain inquiète.
« Au fait… vous ne prenez vraiment pas le dispositif d'agitation de matière de mana ? On peut en réduire le nombre alloué de notre côté pour vous en donner un… »
Apparemment, Sitri tient absolument à me faire travailler davantage. Un soupir m'échappe malgré moi.
Même si on me refilait un truc aussi dangereux que le dispositif d'agitation de matière de mana, je ne saurais pas m'en servir, et en plus il parait qu'il n'y en a pas assez. Me fourguer une denrée aussi précieuse, c'est juste encombrant.
« Inutile, inutile. J'ai ma méthode, moi. J'ai fait pas mal de préparations de mon côté, en plus. Et si on vous en prélève un et qu'il y a un problème de votre côté, ce sera la catastrophe, non ? »
« Pour parer à toute éventualité, j'en ai fabriqué un de plus. Si vous le souhaitez, servez-vous-en. »
« …Merci. Bon, je n'en aurai pas besoin, mais si quelque chose arrive, je l'utiliserai peut-être. »
« … "S'il arrive quelque chose" pas "s'il n'arrive rien", c'est "utilisez-le". Faible humain, tu es vraiment trop libre, toi ! »
Il l'avait déjà préparé, hein… Le dispositif est précieux, il valait mieux qu'ils l'exploitent efficacement de leur côté, mais c'est fait, tant pis.
Enfin, j'ai un plan, moi.
« C'est bon. J'ai supplié de tout mon cœur et ils ont accepté de m'aider. »
« ??? S… supplié ? »
La prosternation, ça sert vachement, en fait. On pourrait presque l'appeler mon art magistral.
« Bref, ne vous occupez pas de moi, Sitri et les vôtres, faites ce que vous avez à faire ! La réussite de l'opération dépend de vous, vous ferez de votre mieux, mais de mon côté, c'est très douteux que ça marche, alors agissez en partant du principe que j'échouerai. N'oubliez pas que je ne fais qu'un tout petit soutien, hein. »
Je Pose quand même la clause de non-responsabilité. Si l'opération foire parce qu'ils ont compté sur moi, c'est irrattrapable, et Sitri a tendance à me surestimer.
Sitri a mâché mes mots un moment en silence, puis a fini par hocher fortement la tête.
« "Un tout petit soutien"… C'est noté. Alors nous, on suit le plan. Mesdames, Messieurs, c'est l'heure de vérité ! »
D'ailleurs, je n'ai pas entendu le détail du plan de Sitri… Bon, peu importe. De toute façon, je ne peux rien faire. Puisque je leur ai dit tout ça à l'avance, même si mon incompétence leur cause des ennuis, ce sera gérable.
***
Dans la forêt, nous avançons en file indienne le long d'un sentier étroit.
Un ciel épais de nuages couvre tout ; la forêt, déjà peu ensoleillée, est assez sombre pour donner le frisson.
En levant un peu les yeux, on aperçoit l'immense Arbre-Monde. La destination se trouve bien avant lui.
Sur la carte qu'on nous a donnée au préalable, les points de défense étaient marqués.
Huit au total, chacun avec l'équipe assignée, alignés de façon à longer le sud de la chambre au trésor, assez en amont. C'est sans doute cette disposition qui deviendra le nouveau chemin de la matière de mana.
Aucun repère au nord. Ils nous font une confiance totale. Même inutile, je dois au moins éviter de les gêner.
Pas un mot pendant la marche. Juste cette atmosphère piquante. L'absence d'attaque de monstres, c'est le calme avant la tempête ?
Et nous avons atteint le premier point de destination sans être attaqués.
Les arbres s'éclaircissent, laissant une zone un peu dégagée. Je ne sais pas si c'est facile à défendre, mais au moins la visibilité est bonne, et une source d'eau claire jaillit tout près.
Ici, le pouvoir de l'esprit de l'eau pourra sûrement s'exprimer pleinement.
« L'Épée aux Mille Formes, Milles. »
« , sortez le dispositif. »
« Hah… C'est bon ! »
Mimic est là, et si je devenais porteur d'outils à l'avenir ? Ça a l'air d'être la voie où je serais le plus utile. Le problème, c'est que n'importe qui peut utiliser Mimic.
Comme convenu, je fais sortir le dispositif et Milles de Mimic.
Le dispositif d'agitation de matière de mana est l'engin le plus bizarre que j'aie jamais vu.
Un tube de verre spiralé, fin. Étroit en bas, large en haut, on dirait un entonnoir. La base est un petit coffret de verre avec un emplacement pour la source d'énergie.
C'est l'aboutissement des recherches de Sitri, doté d'un pouvoir extraordinairement dangereux qui perturbe la matière de mana. Drôle de chose.
Deux mètres de haut, un mètre de large environ ? C'est proche de la limite de ce que la gueule de Mimic peut stocker.
Milles me semble plus pâle que la dernière fois. Il s'était mis à l'abri pour ne pas perdre la raison envahi par la matière de mana, mais il a l'air en forme.
Il ressemble à un gros manju transparent et scintillant, qui regarde Seren de ses yeux ronds.
Cette fois, Seren doit défendre un dispositif aux côtés de Milles.
Face à l'esprit gardien, Seren arbore une expression dignifiée qu'on n'imaginerait pas venue de celle qui profitait du confort. Ruin se tient devant Milles et lui parle avec déférence.
« Cela fait longtemps, Milles. Merci d'avoir protégé Yggdrasil. C'est un honneur de combattre à nouveau à vos côtés. »
Milles pose son regard sur Ruin et se met à émettre un son clair, comme une clochette. La langue des esprits, sans doute ; comme toujours, je n'y comprends rien.
Ruin écoute un moment avec un air grave, puis d'une voix étouffée :
« …Je ne comprends pas. Cette bataille sera sans doute la plus grande. L'ennemi est trop puissant. Mais cette fois, ce ne sont pas seulement les gens d'Yggdrasil ; il y a des camarades d'espèces différentes, et même des frères d'armes qui se sont séparés il y a fort longtemps. Nous avons un plan. Nous donnerons tout. Sur la fierté du peuple esprit — prêtez-nous votre force, je vous en prie. »
Je ne pige pas un mot, mais ils sont motivés… Moi, pour dans cent ans, je n'ai pas cette flamme, non plus.
Ruin se tourne soudain vers moi. Ses yeux cramoisis brûlent en silence. Et Milles, qui faisait face à Ruin, vient se placer devant moi.
Avec un son de clochette, son corps se met à clignoter.
Un vent se lève. Moi, l'insensible, je sens une présence gigantesque. Un esprit est une sorte d'être transcendant. Ceux qui ont accumulé du pouvoir sont parfois appelés dieux.
J'ai hoché la tête avec un sourire un moment, mais ça a commencé à me saouler.
Au fond, tous les ennuis ont commencé quand j'ai croisé Milles dément. Bien sûr, je n'ai pas l'intention de me plaindre maintenant, mais demander mon accord dans une langue incompréhensible, froidement, c'est pas horrible ? Je suis coupable d'avoir hoché la tête sans comprendre, ceci dit !
Au moment où le son de clochette s'arrête, je dis honnêtement avec mon sourire :
« Ahah… Je n'ai pas compris ce que tu disais. »
« !? »
Les mouvements de haut en bas de Milles s'arrêtent net, et Ruin, Lucia et les autres retiennent leur souffle.
Apparemment, les mages comprennent à peu près la langue des esprits.
« Bon, en fin de compte — quoi qu'il arrive, on n'a qu'à faire de notre mieux. Les préparatifs sont prêts, le plan de Sitri est (probablement) parfait. Moi aussi je ferai ce que je peux, alors toi, veille sur Seren, d'accord ! »
Tant qu'on continue comme chasseur, il y a forcément des moments où il faut se résoudre. Moi, je me retrouve tout le temps dos au mur.
Cette fois, il y a des membres qui peuvent se battre. Il y a Sitri, une tour de contrôle fiable. Comparé à d'habitude où je me fais encercler tout seul par l'ennemi, c'est quel confort ?
D'ailleurs, je n'ai pas réussi à appeler Ark au bout du compte. L'impact du retour au confort de Seren m'en a fait complètement oublier. Même si j'avais essayé, il y a de fortes chances qu'il ait refusé.
« …C'est vrai, comme dit mon frère. Les chambres au trésor de type temple ont trop peu de précédents d'attaque. Quoi qu'on dise, il n'y a qu'à y aller en étant prêt à mourir. »
« Ouais. »
« M, moi aussi, je crois en Maître ! »
, doutez un peu plus de moi, s'il vous plaît.
Là, Lapis renifle et dit à Milles et Seren :
« Hmph… S'excuser maintenant est inutile. L'affaire de l'Arbre-Monde est l'affaire du monde, se battre va de soi… Ceci dit, je le dis : si le plan réussit, je veux une contrepartie solide. Pour nous, l'Éclair Sacré des Étoiles, c'est une affaire de famille, mais pour l'Âme en Peine, c'est différent. Qu'on ne nous fasse pas plus honte que ça, les gens-esprits. »
J'avais entendu dire que les gens-esprits chérissaient les leurs, mais Lapis traite tout le monde pareil, hein.
Et manifestement, Milles s'excusait auprès de moi. Mais comme dit Lapis, les excuses sont inutiles.
Le temps ne revient pas en arrière, et même sans cet incident, on en serait probablement arrivé au même genre de situation. Je n'ai pas de chance.
« Nous comprenons. Les gens d'Yggdrasil n'oublient jamais une dette. Une fois l'affaire réglée, nous vous donnerons ce que vous désirerez. »
Une récompense à la carte, c'est ferme.
Mais pour un chasseur, récompense et risque sont les deux faces d'une même médaille. Une grosse récompense exige un gros travail, et entendre ça me met une sacrée pression, à moi l'incompétent. Je pose mes filets de sécurité bien larges.
« Pas besoin de récompense. Dans la galère, on s'entraide. Nous non plus, on ne pourra peut-être pas faire grand-chose. »
« !? H-humain, vous… vous n'avez vraiment… aucun désir ? »
Seren écarquille les yeux, admirative.
Chrys et les autres sont sans voix, mais Lucia et les siens, habitués à mon comportement, font une tête ahurie.
Ce n'est pas que je n'ai pas de désirs. Ce qui me manque, ce n'est pas le désir — c'est le sens des responsabilités.
Accepter une récompense, c'est assumer une responsabilité. Sans salaire, si un problème survient et que je ne peux rien faire, je peux dire « je n'ai pas été payé, moi ».
Sitri, qui gère les finances de toute l'Âme en Peine, me tâte l'épaule avec un sourire gêné.
« Vraiment, encore avec ça… Bon, c'est une expérience rare, cela dit. »
De toute façon, quoi que je dise, si c'est nécessaire, Sitri récupérera la contrepartie. Nos membres ne laissent rien passer. C'est grâce à cette tranquillité que je peux dire n'importe quoi.
Les dispositifs d'agitation de matière de mana sortis étaient de tailles diverses, mais au total, il y en avait huit. Je frappe dans mes mains, et Sitri, reprenant contenance, commence les explications.
« À la base, on voudrait les enterrer, mais cette fois, on prévoit une interférence des fantômes, donc on privilégie la vitesse : installation au sol. Si les dispositifs s'activent et que leur influence atteint le Sanctuaire Originel, l'ennemi ne restera pas les bras croisés. On ne sait pas combien de temps il faudra pour que l'effet atteigne la chambre au trésor, mais une contre-attaque est exactement ce qu'on veut. S'ils dépensent leur force sans approvisionnement, les fantômes disparaîtront d'autant plus vite. »
On ne sait pas en combien de temps la chambre au trésor sera affectée… Ça va être long.
Bon, moi, je gagne du temps autant que possible, puis je me casse illico dans Mimic.
Les dispositifs posés au sol ont l'air instables, mais ils sont stables comme des objets d'art. Satisfaite, Sitri les contemple et dit :
« Nous jugerons du succès ou de l'échec. Début de l'opération à dix heures pile — activez les dispositifs ! Pour interférer avec le flux de matière de mana, large comme un grand fleuve, qui converge vers l'Arbre-Monde, et créer un nouveau chemin, il est indispensable d'activer tous les dispositifs simultanément. »
Tous écoutent gravement. Enfin, Sitri sort de son sac un gros truc ressemblant à un joyau bleu et me le tend.
« Vous le savez sans doute, mais c'est la pierre magique, la source d'énergie du dispositif. En l'insérant, le dispositif d'agitation de matière de mana démarre. Je vous le donne au cas où. »
« Ah, merci. Je l'utiliserai selon la situation. »
Il suffit de l'insérer pour l'activer… C'est plus simple que je thought. Alors même moi, je peux le faire.
« Je distribue le nécessaire. Les dispositifs sont solides, mais c'est du verre. Manipulez-les avec précaution, si l'un casse en route, c'est la catastrophe ! »
Elle commence à distribuer le matériel nécessaire depuis Mimic.
Dispositifs d'agitation de matière de mana, montres. Sets de potions de combat, pierres magiques sources d'énergie des dispositifs.
Une fois que tout le monde a reçu son lot, Adler, qui a examiné sa pierre magique, dit :
« Bon, ben nous, on commence les préparatifs. On veut aussi voir l'état des lieux à défendre. »
« Quint, transporter le dispositif, c'est ton boulot. »
« Je sais, je sais ! »
Les soldats de cartes à taille humaine que Quint mène soulèvent le dispositif comme pour l'enlacer. On ne sait pas d'où il les a sortis, mais ils ont l'air frêles et sont costauds. Là, Quint me regarde.
« Dis, Mille Formes. Tu ne me rendrais pas l'épée que tu m'as volée ? »
Ah, c'est vrai… me l'avait prise.
« …Pas le choix. Sans arme convenable, tu ne peux pas te battre… »
Honnêtement, je n'avais pas envie de la rendre, mais nécessité fait loi. La Parade Nocturne des Mille Démons est un groupe de voleurs indiscutable, mais ils assurent une partie de l'opération maintenant. Ils ont un rôle plus important que le mien, alors s'ils perdent bêtement, c'est embêtant.
Même s'ils ont tenu tête à l'Âme en Peine et s'en sont sortis, à l'époque, ils avaient une armée. Sans armée, jusqu'où ils peuvent se battre, c'est une inconnue.
Ruin, les bras croisés, l'œil aiguisé sur Yuden, plisse les yeux et lâche sèchement :
« Il est un peu plus court, non ? Ça va ? »
« Tout sauf la tête a été pulvérisé, c'est pas grave. C'est bon, pas de souci pour la puissance de combat, avec tout le mana qu'il a absorbé, il est même plus fort. »
Déjà capable de faire jeu égal avec l'armée de fantômes d'une chambre au trésor de niveau 10, et le voilà encore plus fort… Pas de souci, mais c'est un sentiment bizarre.
Uno saute leggerement sur Yuden et agite la main.
« On vous contacte si y a quoi que ce soit — bonne chance ! »
« Mille Formes, tes mouvements, je les verrai dans le Miroir Veritable. J'attends ça avec impatience ! »
Ces voleurs sont si coopératifs que ça me coupe un peu l'élan… Je soupire et fais un signe de la main à Adler et aux siens qui s'éloignent tranquillement.
Lapis se dresse, passe en revue les membres de l'Éclair Sacré des Étoiles et les galvanise.
« Nous aussi, on y va. On ne peut pas perdre face à la Parade Nocturne des Mille Démons. »
Ils ont l'air drôlement motivés. Si je reste là, je risque de me faire embarquer à me battre avec eux.
J'ai reçu ce qu'il fallait, j'ai entendu le plan. Avant qu'on ne s'attende à moi à tort, filons.
« Bon, ben moi aussi j'y vais. Bon courage à tous. Nous non plus on n'a pas que ça à faire, alors finissons-en vite. »
D'ailleurs, y a un problème… Tout seul, je ne peux pas atteindre le point cible.
Je scrute les gens sur place, et je vois , qui attend sans rien faire à côté de .
Il me faut un voleur. Et si en plus il peut piloter le tapis, c'est l'idéal, ça va sans dire.