« Y a-t-il une faiblesse ou quelque chose comme ça ? »
« Non. Finis est un esprit de la plus haute classe. Les humains, c'est évident, mais même nous, les gens-esprits, n'aurions pratiquement aucune chance de gagner si nous l'affrontions de front. C'est regrettable. »
Pas « c'est regrettable », pas « c'est regrettable » non plus.
Ma sœur est en plein combat contre un tel adversaire.
« ... Est-ce qu'on peut faire quelque chose ? »
« .................... Haa. J'essaierai. Elle a l'air d'avoir perdu la raison comme Milles, donc c'est probablement impossible. »
Ce fut un long silence.
Quoi qu'il en soit, comme elle a l'air prête à essayer, je descends Selen de mon dos. Selen, bien qu'elle titube, se tient sur ses propres jambes, pousse un grand soupir et regarde du côté où se déroule le combat.
C'est alors que l'expression de Selen attire mon regard, et je ne peux m'empêcher de la dévisager.
De l'expression de Selen a complètement disparu la dignité qu'elle avait ce matin. Bien que ses traits soient les mêmes, l'impression change à ce point rien que par la différence d'expression.
Elle était déjà pas mal avant que je la porte, mais pendant le trajet, elle est devenue encore plus relâchée. Les gens d'Yggdra qui connaissent bien Selen seraient sûrement choqués s'ils la voyaient maintenant.
Je n'aurais cru qu'elle deviendrait comme ça rien qu'en devenant confortable... Désolé, en quelque sorte.
Selen ferme les yeux un moment pour accumuler sa force, puis ouvre lentement les paupières. Avec des yeux d'une transparence inchangée d'avant l'utilisation de la relique, elle entrouvre ses lèvres couleur cerisier.
« Finis, reprends tes esprits. »
Comment se fait-il qu'elle ne crie même pas, bien qu'elles soient si loin l'une de l'autre !
« Parle plus fort. Elle n'entend pas, là ? »
« ................ Vous êtes exigeante. De toute façon, ça ne servira à rien... ................ Bon, très bien, je m'approcherai à une distance où elle m'entendra. »
Cette gens-esprits n'a vraiment aucune motivation, peu importe comment on le voit. Le contrecoup n'est-il pas trop grand ?
Selen pousse un énième soupir et commence à marcher lentement.
Elle n'a pas de doigt de barrière comme moi, et pourtant elle s'avance sans hésiter vers ce champ de bataille où deux dragons s'entrechoquent. Sa démarche est d'une lourdeur extrême, on n'y voit ni courage ni détermination. Moi qui ne fait que regarder, j'en ai le cœur qui bat la chamade.
Pendant qu'on échangeait ces propos insignifiants, le combat a encore gagné en intensité. Des sorts divers volent de tous côtés, une lumière et un son à aveugler l'œil. Des vibrations. On ne sait plus qui a lancé combien de sorts de quel type, mais c'est clairement pas le nombre de sorts qu'on voit dans un duel à un contre un.
Mais il n'y a plus rien que je puisse faire. Poussant un grand bâillement, je m'assois sur place et décide de me contenter d'encourager Selen.
***
Finis de la Fin. C'est l'un des esprits gardiens qui a protégé Yggdra pendant de longues années.
Cet esprit, affûté auprès de l'Arbre-Monde qui est le centre du pouvoir, préside à la fin et se targue d'une capacité de combat particulièrement élevée parmi les esprits gardiens suprêmes qui protègent Yggdra.
Cela fait déjà plusieurs années qu'un guerrier d'Yggdra a relevé le défi du Sanctuaire de la Source avec Finis et a disparu sans laisser de traces.
Le pouvoir que possède Finis est l'Épuisement. Ce pouvoir qui met directement fin à toute vie, fantômes ou monstres, était haï par beaucoup parmi le peuple d'Yggdra.
À l'origine, les mages empruntent le pouvoir des esprits pour utiliser des sorts plus puissants, mais Finis fait exception. Il n'y a personne à Yggdra capable de faire servir Finis de la Fin.
C'est pourquoi Yggdra a envoyé les mages les plus excellents comme compagnons de Finis. Même s'il est difficile de le faire servir, on peut au moins combattre ensemble.
On avait déjà dû abandonner l'espoir qu'ils soient en vie. Les esprits suprêmes sont des êtres infiniment proches de dieux qui transcendent la vie. Ils ne devraient pas disparaître si facilement, mais comme ils n'étaient pas revenus depuis des années, il n'y avait d'autre choix que d'accepter la réalité.
Mais le dragon d'un noir de jais qui fait rage au loin est sans aucun doute l'œuvre du pouvoir de Finis. Sa forme a un peu changé, mais il n'y a pas moyen de se tromper sur cet ami qui a longtemps protégé Yggdra.
Et le fait que la barrière d'Yggdra ne se soit pas déclenchée face à Finis est aussi compréhensible. La barrière d'Yggdra n'est pas faite pour se déclencher contre les camarades.
Si Selen n'avait pas été dans cet état de confort, elle serait restée stupéfaite face à son ancien camarade qui lui barre la route.
Mais la Selen d'à présent avait la marge nécessaire pour accepter la réalité.
Milles aussi a perdu la raison et a englouti Selen. Il n'y a rien d'étonnant à ce que Finis tourne ses crocs contre Yggdra.
Comme je l'ai dit à , Selen n'avait absolument pas l'impression de pouvoir arrêter Finis. L'arrêter de force est hors de question, mais s'il y avait ne serait-ce que assez de raison pour écouter les paroles de Selen, Finis ne serait pas en train de faire rage en premier lieu. Le pouvoir de cet esprit est dangereux pour la forêt elle-même, et l'esprit lui-même en est conscient.
Tout en avançant, elle pousse un petit soupir.
« ................ Haa. Quelle technique terrifiante... Lucia Roger. Et l'adversaire aussi. »
Les yeux de Selen sont spéciaux. La lignée impériale des gens-esprits transmise de génération en génération. Les yeux de la famille impériale d'Yggdra, qui ont affiné leur aptitude de mage en échange de leur qualité liée à la matière de mana, peuvent percer toutes les forces qui tourbillonnent dans le monde. En voyant le flux et la couleur de la puissance, on peut tout savoir : la puissance de ce mage et quel sort il s'apprête à utiliser.
Le flux de puissance de Lucia était puissant et stable comme un grand fleuve. Vitesse d'incantation, puissance, rien à redire ; parmi les mages d'Yggdra, il n'y en a pas beaucoup de son calibre. En plus du renforcement par la matière de mana, elle a dû accumuler un entraînement considérable.
Mais l'adversaire qui lui fait face n'est pas non plus un manche.
Ce n'est pas Finis. Quelqu'un qui manie la magie en se cachant derrière l'immense puissance de Finis. Et ce n'est pas un mage ordinaire.
Une puissance froide et immense qui ne laisse transparaître aucune émotion.
Tant qu'un être intelligent l'exerce, la magie reflète la condition et les émotions au moment de l'activation du sort. Selen peut les percevoir à travers les troubles de la puissance, mais la magie que manie l'adversaire de Lucia n'en a pas.
Si le mana de Lucia est un grand fleuve, celui de l'adversaire est de l'acier. D'innombrables sorts d'attaque lancés sans la moindre émotion surpassent Lucia en puissance, vitesse et précision.
C'est probablement un fantôme de mage venu du Sanctuaire de la Source.
La plupart des sorts d'attaque de Lucia sont neutralisés par le même sort, et le soutien de l'Étoile Sacrée est abattu par Finis et n'atteint pas sa cible.
Bon, j'ai dit que j'essaierais, mais... que faire ?
Si on arrive à faire quelque chose pour Finis, le mage de l'autre côté s'arrangera peut-être. Mais gagner contre Finis est quasi impossible.
Finis n'a pas encore sorti sa pleine puissance. Pour vaincre Finis de la Fin, il n'y aura d'autre choix que de sortir notre esprit gardien à nous. Milles — Milles de la Genèse — devrait pouvoir se battre honorablement même contre Finis à pleine puissance.
Mais la Selen d'à présent n'a pas l'intention de sortir Milles. En tant que princesse des gens-esprits, faire s'affronter des esprits gardiens est inconcevable, et en plus, Finis surpasse Milles au combat.
S'ils s'entrechoquent, ça ne se finira pas simplement. Si la ruine est inévitable, elle voulait au moins sauver Milles.
Ayant réduit la distance à une dizaine de mètres, elle élève à nouveau la voix vers Finis et les siens qui se livrent un combat acharné.
« Finis, reprends tes esprits. »
Elle le dit de tout son cœur, mais Finis et les siens ne montrent aucun signe d'arrêt. S'ils s'arrêtaient rien qu'en le leur disant, ils ne se battraient pas, donc c'est naturel, en un sens.
D'ailleurs, puisque Finis et le mage fantôme combattent en coopérant, Finis est probablement asservi par ce mage fantôme. C'est une chose impossible pour un mage d'Yggdra.
Qu'est-ce que cet humain attend de Selen, qu'elle « fasse quelque chose » ? S'il a un plan génial, j'aimerais qu'il m'explique jusqu'au bout.
La puissance de Selen est de premier ordre même à Yggdra, mais même ainsi, maîtriser Finis est impossible. D'ailleurs, comment un gens-esprits qui vit et meurt selon le flux de la nature pourrait-il gagner contre Finis qui est la nature elle-même ?
Poussant un profond soupir, elle s'assoit par terre et serre ses genoux.
Elle en a conscience elle-même, c'est bizarre, mais à ce stade, Selen est encore dans cet état de confort.
L'ivresse qui a parcouru tout son corps l'instant où elle a enfilé la relique ne s'est pas encore dissipée. Si elle se regardait dans un miroir maintenant, Selen aurait sûrement une expression paisible.
En tendant l'oreille, j'entends la voix de derrière moi qui crie « Allez, allez, Selen ! » en l'encourageant. Ça fait plaisir qu'il m'encourage, mais c'est un humain vraiment n'importe quoi.
S'il a le temps d'encourager, qu'il arrête Finis comme il a remis Milles à sa place...
C'est là que Selen s'en rend compte.
« "Fais quelque chose", ça veut dire : attaque Finis pour l'épuiser et lui faire reprendre ses esprits ? »
Certes, s'il reprend ses esprits, Finis pourra peut-être repousser l'asservissement de ce mage fantôme. Mais c'est absolument impossible.
Encore maintenant, l'habileté de qui a remis Milles à sa place me semble un miracle. J'ai entendu le principe de la part de l'Étoile Sacrée et je peux à peu près l'accepter, mais les conditions sont trop strictes.
Même Selen, qui peut visualiser le mana et la matière de mana, ne sait pas de combien il faut encore épuiser Finis pour qu'il retrouve la raison. J'aimerais presque qu'on m'explique comment cet humain a pu faire une chose pareille.
Le combat entre Lucia et le fantôme ne fait que s'intensifier. La ville d'Yggdra est déjà en ruine à force d'échanges de sorts. La plupart des habitants ont déjà évacué, donc pas de blessés à craindre, mais la reconstruction prendra du temps.
« ................ Haa »
Un soupir s'échappe. Elle a envie de prendre sa retraite.
Selen faisait ce qu'elle pouvait. Toujours, elle a fait ce qu'elle pouvait.
À cet instant, la présence de mana gonfle explosivement. Ils comptent utiliser un grand sort.
Un combat entre mages est un échange de sorts. S'ils s'échangent de petits sorts sans que ça ne se décide, ça passe progressivement à un échange de grands sorts.
Avant qu'on s'en rende compte, le silence est revenu sur les lieux.
Les grands sorts nécessitent un temps de charge. C'est l'intervalle entre deux grands sorts — un bref silence.
Le mana dans l'air ondule, devient un torrent et se sépare à gauche et à droite. Les mages puissants dominent même le mana qui remplit le monde. L'issue se jouera au coup suivant.
Je pensais que la balance pencherait naturellement du côté de Finis, mais la puissance de Lucia est plus forte que prévu. Trop forte, même. En regardant de son côté, on voit qu'il lui a poussé des oreilles et une queue d'animal on ne sait quand.
De cette queue émane une puissance anormale. Une force colossale qui surpasse de loin les bêtes magiques qui ont pour territoire les abords de l'Arbre-Monde.
Lucia Roger purifiait dans son corps la puissance qui affluait comme un torrent boueux et la convertissait en son propre mana.
Je vois... C'est ça son atout. Mais quelque quantité de mana qu'un humain possède, la puissance des sorts qu'il peut manier a une limite.
Je ne pense pas qu'elle puisse dépasser la puissance d'un esprit gardien. La puissance de Finis, c'est Selen qui la connaît le mieux.
Elle pousse à nouveau un profond soupir et vérifie les cartes en main des deux côtés.
Apparemment, Lucia Roger compte contrer en utilisant un sort de tornade en empruntant le pouvoir d'un esprit.
C'est probablement son sort de prédilection. Les sorts d'attaque qu'elle a lancés jusqu'ici n'étaient pas non plus maladroits, mais le sort qu'elle s'apprête à lancer maintenant n'a aucune hésitation, sa construction est sans le moindre gaspillage.
On dirait qu'elle spécifie avec une extrême précision tout, de l'échelle des tourbillons composant la tornade à la direction du flux. Elle maîtrise complètement le pouvoir de l'esprit de l'eau.
De son côté, le fantôme ne semble viser que la puissance brute.
Le pouvoir d'Épuisement de Finis vise principalement de larges zones et a pour faiblesse de ne pas convenir pour viser un ennemi avec précision. Mais le mage fantôme a semble-t-il résolu ce problème en convergeant cette puissance.
Un esprit est déjà une menace suffisante à lui seul, mais en étant asservi par un mage, il développe une puissance encore plus grande. L'esprit fournit la puissance, le mage assure le contrôle, ce qui permet de déclencher des sorts précis d'une puissance colossale.
D'innombrables lances d'un noir de jais, formées en rassemblant le pouvoir d'Épuisement, visaient Lucia et les membres de l'Étoile Sacrée. Les sorts d'attaque créant des flèches ou des lances sont courants, mais le fait de pouvoir générer des lances avec le pouvoir de Finis vient de son asservissement.
Le pouvoir d'Épuisement absorbe la vie et donne la fin à toutes choses. Lucia pourra-t-elle s'opposer à cette puissance de ruine concentrée ?
Et maintenant, que peut faire Selen ?
Elle attend le moment où d'immenses mana et mana, puissance et puissance, seront libérés. Selen pose son front sur ses genoux, ferme les paupières quelques secondes, puis relève la tête, décidée, et crie de toute sa voix.
« Finis... Reprends tes esprits. Toute attaque au-delà de ceci ne sera pas permise par la princesse d'Yggdra. »
Ce qui sort est une voix étonnamment petite, même pour elle. Sans doute la tension a-t-elle été entièrement recouverte par ce confort, murmure un autre elle-même.
Si on ne peut pas ressentir la menace, la volonté de s'y opposer ne naît pas. La Selen d'à présent a la pensée froide, mais la chaleur pour passer à l'action a disparu.
Probablement, cet humain aussi est ahuri devant la Selen d'à présent.
Devenue confortable, devenue calme, elle a tout abandonné. Sans même parler d'aider Lucia, elle n'arrive pas à sortir une voix plus motivée que ça.
Quel que soit le silence, il n'y a personne qui s'arrêterait avec une voix aussi petite.
Alors qu'elle baisse le visage en soupirant, Selen sent soudain un regard.
Elle relève la tête. Lucia qui fait face à distance, et Finis qui flotte dans les airs.
La tornade d'eau qui s'est formée devant les yeux de Lucia grossit à vue d'œil, et d'innombrables longues lances noires, nées de la compression du pouvoir de Finis dans les airs derrière le fantôme, attendent d'être tirées.
Il n'y a pas de neutralisation possible dans cet affrontement. Dans cette situation tendue qui se décidera dans quelques dizaines de secondes, celui qui regarde Selen — ce n'est ni Lucia, ni Finis.
C'est le fantôme. Sous Finis. Le mage fantôme masqué fixe Selen intensément.
Pour utiliser une magie puissante, une manipulation précise du mana — la concentration — est indispensable. C'est pareil pour les humains, les gens-esprits et les fantômes.
La force de combat d'un mage est grandement influencée par sa condition du moment. C'est pourquoi les mages de premier rang ne négligent jamais la concentration mentale pour toujours opérer leurs sorts dans un état optimal.
Mais alors qu'on ne percevait aucune émotion dans le mana du fantôme jusqu'à présent, un trouble évident s'y produit maintenant.
La cause est inconnue. Le masque n'a pas d'yeux, mais j'ai eu l'impression que nos regards se croisaient. Il n'y avait pas d'intention de tuer. Ce qui s'y trouvait — c'était de la stupeur.
Et c'était une ouverture bien trop grande.
Un léger trouble du mana n'arrête pas un sort. Mais Lucia Roger n'est pas assez tendre pour laisser passer une ouverture qui vient de se créer.
Une construction de sort répétée maintes fois. Avec un contrôle presque parfait, le sort empruntant le pouvoir de l'esprit de l'eau est libéré.
« Hailstorm River !! »
La puissance est libérée. L'eau rassemblée augmente d'un coup sa masse, l'eau qui coule absorbe la lumière du soleil et brille de mille feux.
Pas un bruit superflu. La tornade composée d'eau tournant à grande vitesse, malgré son envergure, n'a aucun gaspillage et s'avance vers le fantôme avec un silence étonnant.
Là réside l'ultime du sort Hailstorm. L'immense mana mis dans chaque goutte d'eau. Ce flux de puissance est contrôlé par l'utilisateur au-delà de la perfection. Le sort poussé à l'extrême est stable et ne permet à aucune existence de s'approcher.
Au contact, toute résistance serait refusée et on serait entraîné dans le courant, déchiré sans ménagement.
Face à la Hailstorm qui approche, le mage fantôme libère son sort. Les flèches d'Épuisement lancées dans le trouble, bien que manquant d'éclat, sont tirées avec une vitesse suffisante.
Le pouvoir de l'esprit gardien suprême — Finis — est intact même s'il a perdu la raison. Son pouvoir d'Épuisement ronge toutes choses et donne la ruine. La puissance qui n'était presque jamais utilisée à cause de son trop grand impact sur la nature environnante prend maintenant la forme d'innombrables lances et se fiche dans la tornade brillante.
À cause du trouble, le contrôle est assez approximatif, mais impossible de rater une tornade géante qui arrive droit dessus.
La tornade qui a reçu les lances se teint de noir. Le pouvoir d'Épuisement est efficace même contre un sort. Quelque puissant et stable soit-il, il ne peut pas longtemps résister devant cette puissance.
Elle ne peut même pas se permettre de l'encaisser.
Affronter Finis était décidément une entreprise impossible.
Au moment où elle fronce les sourcils, Lucia brandit son bâton et rugit.
« Je sais ! Si je ne peux pas l'encaisser ! Il suffit de la renvoyer, non !! »
« !? »
Les innombrables lances qui s'étaient fichées dans la tornade et la rongeaient. Toutes, au sein de la tornade, sont grandement tordues suivant le flux de l'eau, et s'inversent. Les lances inversées sont, sur leur élan, éjectées de la tornade.
C'est là que Selen comprend enfin pourquoi la Hailstorm de Lucia était contrôlée à la perfection.
À la base, si on veut juste détruire la cible en lui fonçant dessus avec une tornade, un contrôle aussi parfait n'est pas nécessaire. Au contraire, mieux vaut allouer les ressources du contrôle à la puissance destructrice.
Les lances éjectées par le flux d'eau contrôlé avec précision sont tirées vers le fantôme.
Son cœur bat une fois, violemment. Un choc qui efface même le confort que lui donne la relique. Une manipulation de mana exceptionnelle. La Hailstorm qui a calculé l'angle, la vitesse, la puissance de toutes les lances lancées par le fantôme est sans conteste l'un des cinq meilleurs sorts de la longue vie de Selen. C'en est déjà de l'art.
Néanmoins, si la magie du fantôme avait été parfaite, même si elle n'aurait pas pu éviter d'être engloutie dans le flux d'eau, elle aurait peut-être pu éviter d'être renvoyée. Mais déjà, ces lances d'Épuisement avaient perdu leur contrôle.
Plus de dix lances d'un noir de jais transpercent avec précision le mage fantôme, et derrière lui, Finis qui flottait.
Pas de son. Ce que ces lances apportent, ce n'est pas une simple destruction. Corps robustes, barrières puissantes, rien n'a de sens.
Le monde tremble. C'est le cri de Finis, sans doute. Son corps se rétracte d'un coup et disparaît.
Des fissures apparaissent sur le corps du fantôme qui a reçu les lances. Les fissures s'élargissent à chaque lance qui se fiche, et atteignent jusqu'au masque qui lui couvrait le visage.
Le fantôme s'effondre. La puissance qu'il recelait chute d'un coup, et le masque vole en éclats.
On a gagné... ?
Bien qu'elle ait profité de l'ouverture due au trouble de l'adversaire, quel humain a pu vaincre un mage capable d'asservir Finis...
, qui regardait de près, siffle.
« Youhou, Lucia-chan, t'assures ! »
« Haa, haa... Pas encore, elle n'a pas disparu ! »
Les fantômes composés de matière de mana disparaissent quand ils subissent des dégâts au point de ne plus pouvoir maintenir leur existence.
Comme la matière de mana est dense par ici, il arrive souvent que la disparition prenne du temps, mais ça prouve qu'on ne peut pas baisser sa garde même si on a l'air d'avoir porté le coup de grâce.
Du côté de Finis aussi, sa forme a disparu, mais il ne doit pas encore s'être dissipé.
« C'est bon, c'était parfait. Au pire, je lui porte le coup de grâce moi-même ! »
fait tournoyer sa barre en acier anti-magie dans sa paume et s'élance, puis attrape d'une main le corps du fantôme effondré et le soulève légèrement.
Et en voyant le visage de ce fantôme, elle cligne des yeux, surprise.
« Hein... ? Ce fantôme... n'est pas un fantôme ? »
Le masque pulvérisé. Face à ce visage révélé, Selen oublie son confort et se fige.
Une peau blanche translucide, des traits nets. Des cheveux couleur miel qui semblent absorber la lumière du soleil. Un visage un peu fort en caractère. C'était celui d'un camarade que Selen connaît bien, qui a relevé le défi de la chambre au trésor avec Finis.