Une seconde a semblé durer une minute, voire dix. Ansem, qui observait l'état de son compatriote allongé sur le lit, a acquiescé.
« Hum... Il est affaibli, mais il n'y a pas de problème. Il a seulement perdu connaissance, il se réveillera bientôt. »
« C'est... c'est une bonne nouvelle. »
« Frère Ansem... il parle. »
On les avait transportés dans le laboratoire de magie construit adjacent à l'atelier où Sitri fabriquait ses dispositifs.
C'était l'un des endroits les plus sûrs de Yggdra, faisant aussi office d'hôpital. Le bâtiment, creusé dans un seul arbre géant, était en lui-même une magie qui décuplait le pouvoir de guérison des gens-esprits.
À ces mots, elle s'est laissé aller et s'est assise sur place. Sa magie était-elle épuisée ? L'euphorie qui emplissait tout son corps jusqu'à l'instant d'avant avait disparu sans qu'elle s'en rende compte.
Mais elle n'avait pas envie de recharger la relique pour autant. C'était une relique dangereuse. À cet instant, en échange du confort, quelque chose d'important avait été perdu.
Le compatriote apparu depuis le fantôme avait un visage qu'elle n'avait pas oublié un seul instant depuis sa disparition.
L'un des plus grands mages de Yggdra. L'un de ceux qui avaient relevé le défi du Sanctuaire des Astres aux côtés de Finis, l'un des esprits gardiens, pour sauver Yggdra.
Les premiers signes de l'emballement de l'Arbre-Monde étaient apparus il y a environ trois cents ans. L'aggravation était récente, mais de nombreuses personnes avaient déjà relevé le défi des chambres au trésor.
Les plus talentueux, les plus courageux avaient disparu les uns après les autres. Celui qui dormait maintenant dans le lit était l'un des héros de Yggdra qui avaient relevé le défi dès les premiers signes de l'anomalie.
Sans être au niveau de Seren, c'était aussi un compagnon de sang royal.
« Incroyable qu'il soit en vie... Sage. Ruin Saintos Frestel. »
Ruin gardait les yeux clos, plongé dans le sommeil, sans répondre. Mais son cœur battait assurément.
Tous les compatriotes qui avaient relevé le défi des chambres au trésor étaient des forts. Tous y étaient allés en acceptant la mort. On pouvait être fier de leur volonté, mais pleurer leur non-retour n'était pas permis. Cela équivalait à insulter le chemin qu'ils avaient choisi.
C'est pourquoi Seren n'avait jamais versé une larme pour la mort de ses compatriotes.
Pourtant, en contemplant ce visage familier, sa poitrine s'est serrée et le souffle lui a manqué. Il y a à peine quelques heures, elle n'aurait même pas osé espérer un tel miracle.
Sitri, qui observait Seren d'un air sérieux, a frappé dans ses mains et a demandé en souriant :
« Alors, serait-il temps de m'expliquer ? J'aimerais comprendre ce qui s'est passé. »
Quant à ce qui s'était passé, Seren aurait bien voulu que quelqu'un le lui explique. Tout ce qu'elle avait fait, c'était mettre les pieds sur le champ de bataille et pousser un petit cri.
Elle n'avait pas utilisé de magie, ni rassemblé son courage. Bien sûr, elle n'avait même pas imaginé que Ruin sorte de ce fantôme.
« Je n'en sais... rien. Mais Ruin est l'un des braves de Yggdra qui ont autrefois relevé le défi des chambres au trésor. Il est apparu quand nous avons abattu le fantôme qui s'était infiltré. À y repenser, la barrière de Yggdra ne s'est probablement pas activée parce que ce fantôme n'était pas un simple fantôme. »
En y repensant, il y avait des indices. La barrière de Yggdra n'est pas quelque chose que même les fantômes d'une chambre au trésor de niveau 10 peuvent traverser si facilement.
Quand elle a appris l'intrusion de Finis, Seren a compris pourquoi la barrière de Yggdra ne s'était pas déclenchée. Mais si le fantôme n'avait été qu'un simple ennemi, la barrière n'aurait pas laissé passer.
Il n'aurait pas pu être en vie. La disparition de Ruin remontait à deux cents ans déjà. Ruin le gens-esprits et Finis l'esprit n'ont pas la même durée de vie. Un gens-esprits ne peut pas survivre sans boire ni manger.
« Nous aussi, nous observions au moment où la flèche de Lucia a transpercé, grâce au "Miroir des Vivants". Qu'un être vivant surgisse d'un fantôme abattu... digne d'une chambre au trésor de niveau 10... c'est sans précédent. »
C'est vrai. Sans précédent. Les archives de la destruction précédente de Yggdra n'en faisaient pas mention. Cela dit, il paraît que le type de chambre au trésor qui apparaît dans l'Arbre-Monde change à chaque fois...
Le retour d'un compatriote est une chance. Il n'est pas encore réveillé, mais Ruin est un mage qui surpasse même Seren dans certains domaines. Il deviendra un allié puissant.
C'est alors qu'Eliza, qui s'était tue jusqu'ici, a parlé d'une voix calme :
« Les conditions ont changé. L'important... c'est qu'il y en a peut-être encore. Des mages de Yggdra qui ont pris l'apparence de fantômes... »
Elle a été saisie de stupeur.
Prise au dépourvu par ces mots, elle a relevé la tête.
Pourquoi n'y avait-elle pas pensé ? C'était exact. Ruin n'était pas le seul guerrier de Yggdra à avoir relevé le défi des chambres au trésor sans revenir.
Aucun cadavre de ceux qui avaient relevé le défi n'était jamais réapparu. Cela signifiait qu'il y avait une possibilité que des compatriotes soient encore prisonniers dans la chambre au trésor.
La priorité reste la résolution de l'emballement de l'Arbre-Monde. Elle le comprenait.
Mais les guerriers de Yggdra sont tous des mages de premier ordre. Si leur nombre augmente, le nombre de personnes mobilisables pour le plan de Sitri augmentera aussi.
a frappé sa paume de son poing et a affiché un sourire sauvage.
« Yossha, ça devient intéressant. Quoi ? Si on tabasse les fantômes et qu'on les abat, ils reviennent ? Tout à l'heure, c'est Lucia-chan qui a eu la meilleure part, et ça a l'air amusant comme un jeu, non ? »
« Gr-grande sœur... ça... un jeu face à des fantômes de cette classe... non, c'est rien... »
Une opinion digne d'un chasseur qui ne craint même pas les dieux. Apparemment, même face à un ennemi puissant, elle ne s'en soucie pas du tout.
D'après le combat tout à l'heure, ça ne semblait pas si simple... alors qu'elle hésitait entre la trouver fiable ou l'arrêter, Uno, qui avait l'air grave, a frémi une fois et a dit :
« ... Probablement, les abattre ne suffit pas. Pour arracher leur pouvoir... j'ai... vu. Au moment où la flèche noire repoussée par "Maître de Toutes Choses" a absorbé la matière de mana qui composait le corps du fantôme, son existence s'est altérée. C'est ma supposition, mais je pense que ce fantôme et ce qu'il contient sont à moitié fusionnés. »
L'essence du pouvoir de Dessèchement est l'absorption. Elle aspire la vie des plantes et les fait sécher. En absorbant la magie, elle fait disparaître la sorcellerie. En absorbant la matière de mana, elle peut tuer les fantômes.
Ses paroles avaient de la crédibilité. En effet, avec la magie de Finis, une telle chose serait possible.
Le problème, c'est que le Dessèchement est une technique unique à Finis. Étant considéré comme une sorte de tabou, Yggdra ne possède pas de technique similaire.
Lucia, qui avait combattu de près le pouvoir de Finis et l'avait magnifiquement repoussé, a dit en fronçant les sourcils :
« Cette technique... moi non plus, je ne l'ai jamais vue ni entendue. Sa reproduction prendra... un peu de temps, je pense. »
« En plus, quand nous avons sondé les environs, il n'y avait aucun fantôme. Ils pourraient être tapis dans la chambre au trésor... il y a trop de choses qu'on ignore dans la situation actuelle. »
Eliza a posé la main sur la tête de et a poussé un petit soupir.
La chambre au trésor est actuellement protégée par une barrière. On ne peut pas y entrer, et on ne pense pas pouvoir gagner en affrontant le Sanctuaire des Astres actuel de front. L'armée de fantômes qui s'est heurtée à "La Nuit des Mille Démons" n'était qu'une partie des forces de la chambre au trésor.
Les attirer ou s'infiltrer ? Qu'est-ce qu'il faut prioriser en premier ?
La situation s'améliore indéniablement, mais face à la possibilité de récupérer ce qui a été perdu, la tension l'emportait sur la joie.
L'espoir qu'elles venaient à peine d'entrevoir pouvait disparaître selon les prochaines actions de Seren et des siennes.
Son cœur battait fort. Si elle rechargeait la relique, elle se sentirait mieux et de bonnes idées lui viendraient peut-être ?
« Sitri, je vais commencer la fabrication du dispositif tout de suite. J'ai saisi le truc pour l'activation simultanée de la magie... il faut du nombre, non ? »
« Oui-oui. Il faut aussi lever la malédiction de le plus vite possible... »
« Alors, on part en reconnaissance ? On a compris le "truc"... pendant qu'on sonde les veines telluriques, si on trouve un fantôme suspect, on n'a qu'à le traîner ici, hein ? Celui qui en ramène le moins écope du gage. »
Les membres de l'Âme en Peine se sont mis à bouger efficacement. Pour Seren, c'était une succession de surprises. Il semblait que cet événement non plus ne valait pas la peine de s'arrêter pour les membres de l'Âme en Peine.
Si elle avait été seule, elle se serait immobilisée. Avoir des camarades capables de se battre était-il donc si précieux ?
Jusqu'ici, elle n'avait fait que les protéger. Elle s'inquiétait pour Ruin, mais elle ne pouvait pas rester là.
« Alors, je vais essayer de reproduire le pouvoir de Finis. Ceux qui connaissent le mieux les esprits gardiens... ce sont les habitants de Yggdra, après tout. »
À l'origine, on dit qu'une partie de la magie imite les œuvres des esprits. Personne n'avait jamais tenté jusqu'ici, mais ça vaut la peine d'essayer.
Peut-être que si on arrive à reproduire la magie de Dessèchement, la barrière qui protège la chambre au trésor disparaîtra aussi.
Elle a eu l'impression que les points se reliaient. Il ne restait plus qu'une course contre la montre.
Si on leur donne du temps, la chambre au trésor ne fera que se renforcer, et il n'y aura plus la marge pour sauver les camarades.
Elle s'est remobilisée et s'est levée, quand est entré titubant un jeune homme que personne n'avait nommé jusqu'ici.
. L'Épée aux Mille Formes. L'humain qui était indéniablement l'origine de cette situation.
Eliza avait dit qu'il y avait trop de choses inconnues dans la situation actuelle, mais il y a aussi des choses qu'on sait.
C'est lui qui avait décidé d'envoyer la "Chaîne du Chien" en reconnaissance, et c'est lui qui avait ordonné de faire porter une relique à Seren pour arrêter Finis.
Au moment de recevoir les instructions, tout était incompréhensible, mais en y repensant maintenant, toutes les instructions mènent à ce résultat.
Pourquoi fallait-il faire porter "des vacances confortables" à Seren, par exemple, il y a encore des choses qu'on ne comprend pas, mais celles-ci ont-elles aussi un sens ?
Peut-être que personne, Seren comprise, n'avait prononcé son nom parce que son habileté dépassait trop l'entendement.
Alors qu'il faisait le tour du regard de Seren et des autres, a dit d'une voix fatiguée :
« ... Merci pour votre travail. Apparemment, tout s'est bien passé. Tant mieux, tant mieux. »
Les réactions des membres de l'Âme en Peine face à leur chef qui surgissait soudainement étaient variées.
et Sitri ont esquissé un sourire, a tressailli violemment. Lucia a froncé les sourcils et a dit :
« Frère... tu n'as pas fait d'effort ? Même sans faire comme ça, si tu m'avais donné un peu plus de temps, j'y serais arrivée toute seule... »
« Humain faible, où est-ce que tu étais passé jusqu'ici ! De notre côté, c'était la galère, sache-le ! »
« Désolé, désolé, j'avais un truc à régler... »
Qu'est-ce que c'était, ce "truc à régler" ? Elle se souvenait qu'il l'avait encouragée un moment après l'avoir envoyée, mais dès que Ruin était apparu du fantôme et que tout était devenu chaotique, avait complètement disparu de son esprit.
Les yeux de se sont portés sur Ruin allongé sur le lit.
La disparition de Ruin remontait à avant la naissance de . C'était censé être leur première rencontre, pourtant son expression ne montrait aucune surprise. On ne pouvait pas lire sur son visage jusqu'où tout était "prévu".
Pour qu'un humain puisse être une telle existence...
Alors qu'elle fixait son visage pour essayer de percer ne serait-ce qu'un peu ses véritables intentions, a dit comme pris de panique :
« ... Au fait, au fait, où est passé Finis ? »
« ... Hein ? »
Elle a écarquillé les yeux face à une question posée comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Finis avait disparu après avoir reçu la flèche repoussée par Lucia. La flèche composée du pouvoir de Dessèchement avait dû être fatale pour Finis lui-même.
Les esprits ne sont pas des êtres vivants. La mort leur est infiniment lointaine, mais ce pouvoir de Dessèchement est aussi leur ennemi naturel.
« Finis a... reçu son propre pouvoir et a disparu... ?! »
Les yeux du gens-esprits ont capté un fort flux de pouvoir. Une tache qui flottait dans l'air s'est élargie à vue d'œil et a pris la forme d'une minuscule silhouette de la taille d'une paume.
D'une couleur marron brûlé comme une branche morte. Sans yeux, nez ni bouche, comme une simple ombre. La quantité totale de pouvoir était inférieure à ce qu'elle avait en mémoire, mais c'était sans conteste Finis de la Fin.
De plus, tout comme Miles, il avait retrouvé la raison. Serait-ce parce qu'il avait perdu une grande partie de son pouvoir en se faisant repousser sa flèche de Dessèchement ?
Pas possible... il était là tout près ? Elle ne l'avait pas du tout senti. Trouver un esprit qui essaie sérieusement de se cacher est impossible, même pour un gens-esprits.
Comment un simple humain a-t-il pu remarquer la présence de Finis ?
Une petite bouche est apparue sur la tête de Finis. Mais avant qu'il ne dise quoi que ce soit, a enchaîné :
« Tu as pris une forme drôlement mignonne. Pas besoin de me remercier, je n'ai rien fait, c'est entièrement le fruit des efforts de Seren. »
?! Je n'ai rien fait... —
« Au fait !! Cette personne... ça va ? »
« Mm. »
Il y avait plein de choses qu'elle voulait confirmer. Ils auraient au moins dû parler de la marche à suivre.
Mais l'humain, comme pour couper court à la conversation, a vérifié tout à vive allure d'une voix forte :
« Tant mieux si tout le monde va bien... ben, je suis pressé, alors j'y vais. Ah oui, Seren. Tes vacances confortables, tu n'en as plus besoin, hein ? Je viendrai les récupérer plus tard, compte sur toi. »
Il a dit seulement ce qu'il voulait dire à toute vitesse et a quitté la pièce prestement.
Jusqu'ici, il n'avait jamais perdu son calme, mais là, c'était comme une tempête.
Personne n'a eu le temps de dire quoi que ce soit. , Sitri, Lucia, Ansem, et les membres de la Sainte Foudre Stellaire aussi, tous regardaient dans la direction où l'Épée aux Mille Formes était parti, les yeux ronds.
« ... Même l'humain faible, il agit correctement quand il faut... je comprends pas ce qu'il fait, mais bon. »
« ... C-c'est bon, Maître nous sauvera quand même au dernier moment... enfin, à un pas du pire... c'est sûr. Maître ne fait que chercher à nous entraîner. En d'autres termes, Maître est un dieu. »
« Hmpf... les entraîner, hein. La capacité à faire confiance à ses camarades fait aussi partie des qualités d'un chef, non. »
Lapis a reniflé d'un air mécontent.
Est-ce que ça... rassure ? D'ailleurs, dans un état où la destruction du monde approche, entraîner quelqu'un ne semble pas sain d'esprit.
Mais il n'y avait pas la marge pour se plaindre. Beaucoup de questions subsistaient, mais une chose est sûre : il ne faut surtout pas gêner cet humain.
Le génie stratégique qu'on lui connaissait d'avance est réel. La situation actuelle aussi est peut-être une nécessité pour l'Épée aux Mille Formes, mais aux yeux de Seren, ça ne ressemble qu'à une accumulation de hasards.
Si on le gêne et qu'on fait échouer son plan, il n'y aura pas de retour en arrière possible.
« Il y a plein de choses que j'aimerais confirmer avec cet humain... mais pour l'instant, faisons-lui confiance. »
Elle a regardé machinalement du côté de Ruin. Juste au moment où les paupières closes de Ruin s'ouvraient lentement.
Une peau blanche à peine hâlée. De longs cils. De beaux yeux cramoisis, rares chez les gens-esprits, ont clignoté plusieurs fois et se sont posés sur Seren.
Son cœur a fait un bond. Elle a eu l'impression que le temps s'était arrêté. Des retrouvailles avec une amie qu'elle croyait morte. Les mots qu'elle voulait lui dire ont déferlé dans sa tête comme un torrent boueux.
Dans le silence, le regard qui observait Seren a descendu lentement. Et après quelques secondes à examiner Seren dans sa chemise voyante, Ruin a dit d'une voix tremblante et rauque :
« Se, Seren... c'est quoi, cette tenue... ? »