Des fantômes convergeaient vers Yggdra. Malgré cette information, la réaction de Sitri fut bien plus discrète qu'Adler ne l'avait anticipé.
On leur avait pourtant clairement signifié que l'origine de tout cela était la Chaîne du Chien lancée par leur propre chef, mais elle agissait comme si tout se déroulait exactement comme prévu.
Le Miroir Actuel reflétait sans cesse la silhouette d'un mage étrange, coiffé d'un masque d'ébène,進む à travers la forêt. Sa démarche n'était pas rapide, mais sa direction ne connaissait aucune hésitation. Il suivait sans doute les traces de la Chaîne du Chien par quelque moyen que ce soit. En quelques heures, il atteindrait Yggdra.
Plus on l'observait, plus ce fantôme dérangeait. À la base, les fantômes à apparence humaine ont tendance à être puissants, mais ce n'était pas la seule raison. Le fantôme chevaleresque qui avait tué Zork et sectionné Yuden était déjà formidable, pourtant celui-ci en différait à nouveau. Impossible de mettre le doigt sur la différence exacte, mais —
En voyant l'allure du fantôme, Sitri afficha une mine pensative et acquiesça.
« Je vois………… Cette fois, c'était donc ce genre de stratégie. Inattendu………… Non, si l'on dit "comme toujours", c'est aussi "comme toujours". »
« Sitri… t'es trop habituée aux plans des humains faibles, quoi. »
« Ma foi, puisque -chan est venu jusqu'ici… »
haussa les épaules comme pour dire que c'était inévitable. Il semblait que ce genre de situation n'était pas rare.
Au milieu de montagnes de verre et de gemmes, entourée des instruments d'expérimentation propres aux alchimistes, Lucia fronça les sourcils en apercevant le fantôme.
« Nous n'avons pas encore de perspective de notre côté, et en plus — c'est le pire. L'esprit qui accompagne ce fantôme n'est pas ordinaire. En comptant le fantôme lui-même, ce n'est pas un adversaire qu'on peut gérer à la légère. »
« Hum… »
Pour survivre comme chasseur de trésors, la capacité à jauger l'écart de puissance avec l'ennemi est indispensable. Ces mots trahissaient la confiance qu'on pouvait venir à bout de ce fantôme, pour peu qu'on ne le prenne pas à la légère.
Tandis qu'elle écoutait Lucia les bras croisés, Lapis renifla.
« Hmph………… Ce n'est pas un adversaire aisé, mais nous ne pouvons pas non plus abandonner Yggdra et fuir. »
« ………… Au fait, où est passé l'humain faible, quoi ? »
« Si c'est -san… il nous a confié les lieux pour partir quelque part avec Selen-san. -san a ses propres obligations… probablement. »
Crus afficha une mine exténuée. Sitri observa un moment les mouvements du fantôme, puis, après une petite toux, promena son regard alentour et déclara :
« Nous nous chargeons de l'interception nous-mêmes. L'ennemi est seul, et nous avons le temps de nous préparer. À en juger par les apparences, ce n'est pas au point de déranger -san………… probablement. »
« ………… Certes, nous ne pouvons pas ne pas l'intercepter… mais as-tu un plan ? »
Si l'adversaire était du même acabit que ce fantôme chevaleresque qui avait tué Zork, l'affronter de front serait bien trop dangereux, mais contrairement aux chevaliers, face aux mages puissants, les contres efficaces sont quasi inexistants.
Ils sont polyvalents. Ils s'enveloppent de barrières puissantes, volent à leur guise, commandent à la nature. Les différences individuelles sont grandes, et sans informations préalables sur les sorts qu'ils maîtrisent, il est difficile de préparer une parade, pourtant le temps presse déjà.
À la question d'Adler, Sitri fit une drôle de tête, puis arbora bientôt un sourire paisible.
***
Bien qu'une distance devait encore les séparer, on percevait déjà l'air vicié qui s'infilitrait.
Les fantômes ayant accumulé d'énormes quantités de matière de mana, comme les bêtes magiques de grande puissance, s'entourent d'une atmosphère proportionnée. Ce fantôme était de petite taille, pourtant le pouvoir magique logé en son corps rivalisait avec celui d'un dragon.
Dans le Miroir Actuel. Le mage masqué se tenait, vague, à l'entrée d'Yggdra. De fins filets de fumée s'élevaient de ses pieds, et la végétation poussant près de l'entrée séchait à vue d'œil.
À ses côtés, un grand esprit noir flottait en ondoyant. Le fantôme s'immobilisa un instant à cet endroit, puis pénétra lentement à l'intérieur.
Il paraît qu'Yggdra, forte de plusieurs millénaires d'histoire, est protégée par une puissante barrière destinée à repousser les ennemis extérieurs. Une barrière qui tient même à l'écart les bêtes magiques et chimères puissantes vivant dans les environs.
Un pied à l'apparence humaine enjamba la limite entre Yggdra et le dehors, posa le sol. Mais rien ne se produisit.
Face à ce spectacle, tout comme Adler, l'un des gens-esprits qui retenait son souffle devant le miroir, Astor, écarquilla les yeux.
« La barrière d'Yggdra… ne s'est pas activée ? »
« Impossible, quoi… C'est la barrière des gens-esprits qui gèrent cette terre depuis des milliers d'années ! Quoi. M, même la forcer serait une chose, mais la traverser comme si de rien n'était… — »
Le fantôme avançait, insouciant, dans la ville déserte d'Yggdra. Son attention semblait déjà s'être déplacée de la « Chaîne du Chien » qu'il poursuivait vers Yggdra elle-même.
Il se contentait de marcher, mais son pouvoir desséchant était intact. Les habitations d'Yggdra sont en bois. Vu leur taille, elles ne se consumeront pas instantanément, mais on ne peut pas non plus traîner indéfiniment.
Pourtant, Sitri, qui observait le miroir à ses côtés, ne montrait aucune impatience. Elle renifla une fois et afficha un sourire quelque peu ensorcelant.
« Que la barrière d'Yggdra soit inefficace, c'était prévu. Parce que si elle l'arrêtait… ce serait ennuyeux, non ? »
Une réplique pleine d'assurance. Le fantôme atteignit la place centrale d'Yggdra — un espace découvert. À cet instant, quatre piliers de lumière s'élevèrent de toutes parts.
La magie de barrière d'Ansem Smart, l'un des meilleurs chevaliers gardiens de Zebrudia, « l'Immuable ».
Saisi par cette lumière soudaine, le fantôme se raidit un instant. L'esprit noir qui flottait au-dessus de lui fut percé par une longue perche surgie de nulle part.
Le corps de l'esprit, comme un ballon, se dispersa en éclats.
C'est depuis l'extérieur de la barrière que avait lancé la perche. Pour un voleur, la technique de lancer de poignard est une compétence de base. Ce qu'elle avait projeté n'était pas un poignard mais une tige en « acier anti-magie », pourtant le projectile perça sans faille le noyau de l'esprit.
Bien sûr, cela ne le tuerait pas. Simplement, sa puissance fut dispersée.
Mais cela suffisait. Si l'on peut ne serait-ce qu'un instant stopper ses mouvements, il ne reste plus qu'un seul fantôme mage.
Malgré un impact parfait à l'endroit prévu, marmonna, mécontente :
« Mince, moi je préfère le corps-à-corps ! »
« Grande sœur ! Un peu en arrière ! »
tira en arrière. Et — l'image du miroir se teinta de blanc.
Un rugissement effroyable, né on ne sait où, fit vibrer l'air, et une onde de choc accompagnée d'un vent violent s'abattit sur Adler et les siens.
La magie d'attaque de Lucia Roger, « l'Omnipotence ».
Sa puissance était bien supérieure à celle de leur précédent affrontement. Fondamentalement, la magie d'attaque tend à être plus puissante lorsqu'elle est concentrée en un point plutôt qu'étendue sur une large zone.
Cette fois, la barrière de « l'Immuable » ne visait pas à protéger l'intérieur des attaques extérieures. Elle servait à empêcher la destruction de fuir de l'intérieur vers l'extérieur.
Une barrière pour contenir le pouvoir desséchant du fantôme et l'énergie de la magie d'attaque de Lucia Roger. Même ainsi, une partie du choc s'échappa, mais si les dégâts se limitaient à cela, c'était encore acceptable.
« La stratégie est superflue. Trop s'y fier fait baisser le niveau. Tant que -san ne l'estime pas nécessaire, nous nous battons loyalement, de front. Celui-là… c'est l'adversaire de Lucia-chan. »
« C'est quoi, "loyalement" ? »
Face à cette attaque sans gaspillage qui déployait pleinement leur force, Quinto lança, ahuri :
« Comparé aux plans de -san, ça ne mérite même pas le nom de stratégie. »
La poussière retomba. Au centre d'un large cratère se tenait — la silhouette du mage fantôme.
Un point noir apparut au-dessus de lui, grossit à vue d'œil et reprit la forme de l'esprit noir.
Le corps du mage présentait de fines fissures, mais pas une goutte de sang n'en sortait. Ces fissures elles-mêmes se résorbèrent illico.
Le regard d'Uno, qui observait le miroir à côté d'Adler, s'arrondit de stupeur.
« C'est… une armure de matière de mana super-résistante, non ? »
« Une armure de matière de mana… une approche typique des fantômes. »
L'attaque n'avait sans doute pas atteint l'intérieur. Encaisser une offensive de ce niveau pour n'en sortir qu'avec si peu de dégâts…果然, un fantôme de trésor de niveau 10 ne se laisse pas faire si facilement.
Aucune bête magique de la « Parade des Mille Démons » n'avait résisté à une attaque de cette puissance. Face à l'endurance inattendue de ce fantôme de type mage, censé être fragile, Uno lança un regard inquiet à Sitri.
« Qu, que fait-on ? Il a l'air quasi indemne… ! »
« On attaque jusqu'à le vaincre, bien sûr. Ce n'est pas que l'attaque n'a pas traversé. La magie de Lucia-chan ne pourra pas être encaissée maintes fois. »
« ……Ha !? »
Soudain, un vent glacial souffla. L'air scintilla, et d'innombrables flèches apparurent dans le ciel.
Une invocation de magie sans la moindre hésitation face à un ennemi redoutable. Les myriades de flèches de glace flottant dans les cieux semblaient fantasmagoriques, comme pour manifester leur froide intention de tuer.
À l'extérieur de la barrière d'Ansem, Lucia abaissa sa longue baguette.
Les flèches de glace reflétèrent la lumière du soleil et pleuvèrent sur le mage. Face à une densité qui ne laissait aucune échappatoire, l'action du fantôme fut — l'interception.
L'air scintilla. En un instant, une multitude de flèches de glace se forma autour de lui et interceptèrent celles de Lucia Roger.
D'innombrables projectiles s'entrechoquèrent, la glace vola en éclats avec fracas. Sous l'assaut de l'air glacé et du vacarme, Adler frissonna involontairement.
Des fragments scintillants tombèrent en dansant autour du mage fantôme. Pas une seule des flèches de Lucia ne l'avait atteint.
Les yeux écarquillés, il fixa la scène de combat.
« Elles se sont annulées !? À égalité !? »
Même ériger une barrière pour tout bloquer eut été une chose, mais se livrer à un duel de flèches magiques et abattre toutes les attaques adverses est, à l'origine, impossible.
À côté de lui, Sitri, qui observait la situation, prononça avec admiration :
« Non… ce n'est pas de l'égalité. Utiliser la même magie que Lucia-chan pour la surpasser… — »
« !? »
La pluie de flèches venue du ciel s'arrêta. Mais la magie du fantôme n'en resta pas là. Les innombrables flèches de glace qu'il venait de créer foncèrent cette fois sur Lucia, dehors la barrière, et s'évanouirent stoppées par la barrière d'Ansem.
Apparemment, même en « surpassant », l'écart n'était pas si considérable.
Lucia resta un instant interdite, contemplant le mage fantôme qui l'avait dépassée avec sa propre magie, mais reprit vite contenance.
Elle afficha une mine mécontente et serra sa baguette.
« Je vois………… C'est bien plus simple que d'habitude, mais si c'est ainsi… — l'occasion de croiser un mage de niveau supérieur se faisant rare. »
« Attends, Lucia. »
Au moment où elle s'apprêtait à abaisser sa baguette, une voix la héla par-derrière.
C'étaient les membres de « l'Étoile Sacrée » restés auprès d'Adler pour la protection, à l'exception d'Astor.
Tous se tinrent aux côtés de Lucia, et leur cheffe, Lapis, les bras croisés, dit :
« Je n'ai pas l'intention de gêner — mais nous n'avons pas le temps de nous occuper de ça. On vous prête main-forte. »
« ……………… Faites comme bon vous semble. »
Lucia leva sa baguette. Devant ses yeux, l'air tourbillonna et construisit une lance gigantesque de plusieurs mètres.
Puisque la quantité n'avait pas suffi, elle misait sur la qualité. Une réponse simple et claire. Et cette fois, elle n'était pas seule.
Au moment où la lance de glace acérée prit forme, les membres de « l'Étoile Sacrée » activèrent leurs arts.
« Cette fois, c'est moi qui m'adapterai à toi, Lucia. »
Cinq gens-esprits aptes à la magie. Devant eux, apparut en un instant une multitude de flèches aux couleurs variées.
Créer et lancer des flèches est l'un des sorts d'attaque de base, mais c'est aussi une magie où le degré de maîtrise du lanceur se reflète directement.
Nombre, puissance, cadence de tir, précision. Bien que peu adapté pour abattre des ennemis sur une large zone, la flèche d'un mage de haut niveau rivalise de puissance avec les sorts d'attaque supérieurs.
De plus, plusieurs mages ayant lancé simultanément, les flèches acquirent une diversité d'attributs. Flèches d'eau, de vent, de foudre, de terre. Pas de flèches de feu, sans doute parce que les gens-esprits sont mauvais avec le feu.
Et ces innombrables sorts furent décochés d'un commun accord, sans signal.
La lance gigantesque de Lucia fut projetée à la vitesse d'un tir de canon, tandis que les flèches des gens-esprits décrivirent des arcs pour fondre à grande vitesse sur le fantôme.
Uno poussa un souffle devant la « technique » cachée dans ce spectacle fantasmagorique.
« C'est incroyable… On connaît la maîtrise magique des gens-esprits, mais — malgré le nombre, ils évitent habilement que leurs sorts n'interfèrent entre eux… »
Lucia Roger allait de soi, mais les autres gens-esprits étaient sans conteste des lanceurs de premier ordre.
À la base, plusieurs mages qui lancent simultanément une magie d'attaque sur une seule cible est inefficace. Leurs magies s'entrechoquent et la puissance s'en trouve grandement réduite. Pourtant, leurs flèches, pour éviter l'annulation mutuelle et préserver leur puissance, n'avançaient pas en ligne droite mais en courbes vers la cible.
Face à une telle variété d'attributs, l'interception comme tout à l'heure devenait ardue.
Lucia observait les réactions du fantôme — la prochaine main du mage qui avait surpassé sa magie. Voyant les sorts approcher, le fantôme leva à nouveau la main.
« !? »
Lucia écarquilla les yeux, retint son souffle. Un vent violent souffla, les cheveux du fantôme flottaient largement. Et — devant ses yeux, une lance de glace géante fut générée.
Non — ce n'était pas la seule chose générée.
Autour du fantôme, des flèches magiques apparurent les unes après les autres. Les mêmes types que ceux produits par les membres de « l'Étoile Sacrée ».
« …… L'activation simultanée de plusieurs magies — impossible………… Non, la technologie magique d'autrefois allait donc si loin… — »
Même Adler, qui n'est pas un pur mage, le sait. Déployer simultanément plusieurs sorts d'attaque de types différents est d'une difficulté extrême. Qui plus est en tel nombre, il est probable qu'aucun mage moderne ne puisse le reproduire.
Les membres de « l'Étoile Sacrée » restaient eux aussi pantois. Flèches et flèches s'entrechoquaient, s'annulaient, et des éclats semblables à des feux d'artifice scintillaient.
La lance de glace de Lucia et celle générée par le fantôme s'entrechoquèrent de front, et toutes deux se dispersèrent.
La puissance était à peu près égale, mais ici, ce sont six mages, Lucia comprise, qui attaquent. Et ni le fantôme, ni l'esprit, n'ont encore contre-attaqué.
Observent-ils la situation, ou y a-t-il une autre raison ? — Le silence retomba.
« …… La magie, c'est complètement l'adversaire qui domine. Mais la victoire ne se joue pas qu'à la force pure. Il reste une chance si on y mêle des attaques physiques. La magie défensive du chevalier gardien est taillée contre les mages. »
Il reste une issue. Nos atouts ne se limitent pas à Lucia et à « l'Étoile Sacrée ».
La clé de la victoire sera de savoir si ce fantôme peut répondre à la vitesse divine de , protégée par la magie anti-magie.
La vitesse de surpasse celle de tous les voleurs qu'Adler a croisés jusqu'ici. Cette vitesse est quasi un « premier coup fatal » à la première rencontre.
Exploiter l'ouverture quand elle passe à l'attaque pour la tuer. Avec cet acier anti-magie, l'esprit aussi pourra être neutralisé.
Tandis qu'il y pensait, Sitri cligna des yeux et acquiesça avec conviction.
« Ah………… C'était donc ça. »
« Hein ? »
Uno se tourna vers Sitri.
Dans le miroir, Lucia affichait maintenant une mine mécontente. Elle fronça les sourcils, regarda sa propre paume et dit :
« ……………… Je vois…… Ce qu'il fallait, ce n'était pas le démarrage parallèle, mais la mise en attente. En insérant un temps de latence avant le tir, on construit les sorts séquentiellement. Certes, c'est une simultanéité pseudo, mais ça permet de lancer des sorts différents en même temps. Avec un peu plus de temps… j'aurais pu m'en rendre compte toute seule. »
Une voix boudeuse. Lucia releva la tête vers le fantôme. Simultanément, des flèches magiques se formèrent autour de lui. Mais cette fois, pas seulement des flèches de glace.
De l'eau, du feu, de la glace, de la terre, du vent — des flèches de toutes couleurs, de tous attributs, flottèrent les unes après les autres dans les airs. La vitesse de manifestation était plus lente, mais c'était la reproduction exacte de ce qu'avait fait le fantôme tout à l'heure.
Entourée des flèches flottantes, « l'Omnipotence » brandit sa baguette vers l'avant et d'une voix glaciale :
« Le concours de force s'arrête ici. Dix secondes avant le tir. Ça suffit pour un sort un peu plus costaud. Préparez-vous à défendre. »
« ?? Pourquoi prévenir l'ennemi exprès… — »
À la question d'Uno, Sitri répondit, lassée :
« ………… Ce n'est pas à l'ennemi qu'elle s'adresse. C'est à Lapis-san et aux autres. »
« Hein ? »
Les flèches qui flottaient alentour furent tirées presque sans décalage.
Face à la nuée de projectiles, le fantôme leva la main. À cet instant, Lucia psalmodia haut et clair :
« Onde de gravité surchargée mondiale !! »
« !? »
L'air grinça. Les membres de « l'Étoile Sacrée » qui entouraient Lucia écarquillèrent les yeux, poussèrent un cri de douleur et s'agenouillèrent.
Le corps du fantôme s'effondra au sol comme écrasé par le haut. Et sur ce dos sans défense, les flèches de Lucia firent mouche.
***
Flèches d'eau et de feu s'entremêlèrent et explosèrent, se changeant en vapeur qui obstrua la vue.
Uno poussa une voix à la fois ahurie et admirative.
« Wah… c'est de la magie de gravité, ça ? Rare………… Pourtant, embrasser ses alliés jusqu'à ce point… — »
« Lucia-chan, comme -san le lui a demandé, étudiait la magie de gravité… — c'est sans danger, elles ne mourront pas. À la base, si on doit se soucier de toucher ses alliés, on ne peut pas utiliser de magie. »
La réponse sèche de Sitri. Lors de leur première rencontre, elles avaient lancé une attaque surprise incroyable ; Adler avait trouvé ce groupe dingue, mais cette impression n'était pas erronée.
Le timing du sort était parfait. En broyant la résistance de l'adversaire par la gravité, la magie d'attaque de Lucia frappa le fantôme sans être contrée.
C'était un coup à coup sûr pulvériser un fantôme ordinaire. Pourtant, l'air sévère de Lucia ne se détendait pas.
Ignorant ses camarades pris dans l'effet, elle fixait seule la vapeur.
Dans la brume, un point noir apparut. Le noir s'étendit rapidement à l'ensemble, puis retomba en gouttes d'eau au sol.
Ce qui émergea de la vapeur, ce fut le fantôme effondré, et, comme pour le protéger, l'esprit qui se posta devant lui.
Le corps du fantôme portait des fissures bien plus larges qu'auparavant. Mais pas une goutte de sang n'en sortait, et les fissures se refermaient à vue d'œil.
Apparemment, cela n'avait pas suffi, mais ce n'est pas le moment de s'y attarder.
Les gouttes noires qui tombaient formaient une sphère noire visqueuse, fondu, aux deux yeux ronds qui fixaient Lucia fixement.
Quel esprit pouvait bien être celui-là ? Les gouttes noires qui tombaient au sol répandaient un miasme qui noircissait le terrain. Ses prunelles semblaient mignonnes, mais nul doute que cet esprit était un monstre surpassant le mage fantôme.
Il semble que le vrai combat commence ici.
Jusqu'alors imperturbable, une sueur froide coula sur la joue de Lucia. Elle sortit une fiole d'eau de sa cape, l'ouvrit. Le liquide s'envola, forma une fine bande qui l'enveloppa protectivement.
Un esprit de l'eau. L'asservissement des esprits compte parmi les arcanes des mages.
Elle avait encore un atout caché. C'était surprenant, mais même en l'incluant, Lucia restait désavantagée. La classe de l'esprit était trop différente.
Les membres de « l'Étoile Sacrée », libérés de la gravité, se relevèrent et levèrent leurs baguettes. Mais même tous ensemble, combien pourraient-ils combler l'écart ? —
Dans cette situation désespérée, Sitri, qui observait l'évolution du combat, dit d'un air embarrassé :
« Hmm………… ça devient un peu défavorable, quand même. Lucia-chan va se battre même sans chance de gagner… — il n'y a qu'à utiliser Myrtil. Contre un esprit supérieur, un esprit supérieur. »
« Myrtil… ? Tiens, Lapis en a parlé aussi… l'esprit gardien d'Yggdra, ou quelque chose comme ça. »
« Il a été mis à l'abri pour des raisons, mais un petit usage devrait être possible… Le problème, c'est que Myrtil est à l'intérieur de Mimic, et que Selen-san, qui peut l'utiliser, n'est pas là… — »
« ……………… Vérifions. Miroir Actuel, montre-moi Selen !! »
Selen était partie avec « l'Épée aux Mille Formes », avait-on dit… — vraiment, le timing est trop mauvais. Pourquoi Adler doit-il bouger alors qu'il voulait voir l'œuvre de « l'Épée aux Mille Formes » ?
Réprimant le mécontentement qui montait, il ordonna au Miroir Actuel.
L'image bascula. Et devant ce qui s'afficha, Adler oublia un instant la situation.
On y voyait Selen, vêtue de la chemise à motifs voyants que portait « l'Épée aux Mille Formes » auparavant.
Poussée dans le dos par « l'Épée aux Mille Formes » qui avait l'air embarrassé, elle avançait en titubant dans les rues d'Yggdra.
Cela seul indiquait qu'il se passait quelque chose d'anormal, mais ce qui stupéfia le plus Adler, ce fut l'expression de Selen.
Hier encore, elle avait une mine déterminée ; maintenant, c'était l'exact opposé : paupières à demi-closes, un air terriblement somnolent. Sa démarche était chancelante, elle bâillait même par moments.
D'après ce qu'Adler avait observé, Selen était une personne au fort sens des responsabilités, mais la Selen d'aujourd'hui n'avait plus rien de l'allure d'hier.
« C'est embêtant………… Tu as entendu ce bruit, non ? C'est bien d'être à l'aise, mais faut se tenir prête. »
« C'est bon déjà. De toute façon le monde va périr, alors c'est la première fois que je me sens aussi bien. Ne me dérangez pas. »
Devant cette voix dépourvue de toute motivation, « l'Épée aux Mille Formes » soupira, ahuri.
« J'avais entendu que certains devenaient inutiles trop à l'aise, mais quand le fardeau disparaît d'un coup, les gens responsables deviennent comme ça… — Tiens, y a du bruit par là, on y va. »
« Qu, qu'est-ce que ce type compte faire dans un tel état ? »
Ses pas se dirigeaient — vers l'endroit même où Lucia et les autres venaient d'engager le combat.