Une fois la réunion de stratégie bouclée, l'Épée aux Mille Formes quitta la pièce avec entrain.
Adler vérifia que la porte était close, attendit quelques minutes, puis posa à nouveau les yeux sur la chaîne abandonnée sur la table, et ce fut seulement alors qu'il prit la parole.
« ………… "Chaîne du Chien" ……… ? ……………… Pourquoi ? »
Les autres membres, hormis l'Épée aux Mille Formes, étaient encore dans la salle. Mais personne ne daigna répondre à la question d'Adler.
Il regarda Sitri, qui avait élaboré le plan, mais elle détourna le regard.
La chaîne posée sur la table bougeait comme un être vivant et formait la silhouette d'un chien, mais ce n'était pas le genre de monstre dont Adler était spécialiste.
C'était une relique. Une célèbre relique de type chaîne, connue même d'Adler — une variété de « Chaîne Vivante ».
La « Chaîne du Chien ».
Une fois activée, elle se mettait à bouger comme si on y avait insufflé la vie, et enlaçait la cible pour la capturer.
La Chaîne du Chien tourna sa « tête (?) » vers Adler et fit « assis ». Le geste rappelait effectivement un chien et avait quelque chose d'un peu mignon.
Mais, même si l'on disait « comme si on y avait insufflé la vie », ce n'était en aucun cas une vie.
Adler savait que l'Épée aux Mille Formes était un chasseur doté d'une grande sagacité. Mais après y avoir réfléchi pendant plusieurs minutes, il ne comprenait absolument pas quel sens cet homme trouvait à utiliser la « Chaîne du Chien » ici.
Une relique, par nature, offre peu de marge de manœuvre. La « Chaîne Vivante » aussi se comporte comme un être vivant, mais ne devrait pas accepter d'instructions fines… Certes, si l'on utilise une « Chaîne Vivante » comme cible de vision à distance, nos forces ne diminuent pas en cas d'accident, mais cela prouve justement qu'une « Chaîne Vivante » est trop faible pour être considérée comme une force de combat.
D'ailleurs, la fonction originale de la « Chaîne du Chien » est la capture de cible. L'employer pour de la reconnaissance, on peut déjà douter qu'elle remplisse ce rôle.
Du moins, si Adler avait été à la place de l'Épée aux Mille Formes, il n'aurait pas fait le choix d'utiliser une « Chaîne Vivante ». D'autant que l'adversaire a déjà percé à jour l'effet du Miroir Présent.
Au fond du sanctuaire du trésor reflété par le Miroir Présent. Une brume noire stationnait au-dessus d'un autel d'ébène.
Tandis qu'Adler et les siens retenaient leur souffle, un immense œil apparut soudain, et il les fixait sans équivoque. Impossible de l'attribuer au hasard, tant c'était net.
Un Être Supérieur. Une parcelle de divinité maléfique, d'un genre différent du Centipède Dévoreur d'Étoiles qu'on ne craignait que pour sa puissance de combat brute.
C'est alors qu'Uno, qui affichait la même incompréhension qu'Adler face à la décision de l'Épée aux Mille Formes, cligna des yeux et dit d'une voix peu assurée :
« Adler-sama, peut-être que… l'utilisation d'une relique était… nécessaire. Inutile de dire que l'Épée aux Mille Formes avait bien d'autres options. Parmi elles, la "Chaîne Vivante" a été choisie. »
« C'est quoi, "la nécessité d'utiliser une relique" ? »
« Ben… je ne saisis pas tout non plus, mais… les fantômes et les reliques sont à l'origine constitués de la même matière de mana. Peut-être que pour ce dieu, une relique n'est pas un ennemi ? »
« J'ai jamais entendu une histoire pareille ? T'as une preuve ? »
« ………… Non. Mais sinon, je ne vois vraiment aucun sens à l'emploi de la "Chaîne du Chien". »
Aux mots de Quinto, Uno tira une grimace dégoûtée.
La supposition d'Uno tenait la route. Adler avait demandé à devenir disciple de l'Épée aux Mille Formes en quête de son talent de guide. Si l'Épée aux Mille Formes, qui le savait, choisissait comme coup suivant une relique sans rapport avec la capacité de guide, il devait y avoir une raison valable.
C'était une hypothèse, mais il était possible que l'usage d'une relique fasse partie de la procédure pour apaiser les fantômes.
L'Épée aux Mille Formes avait été le seul, dans cette pièce, à ne pas changer d'attitude face à l'œil du dieu qui les avait tous glacés. Cela signifiait qu'il possédait une méthode pour vaincre cette divinité.
Adler leva les yeux, sentant des regards sur lui. Ceux qui l'observaient étaient les compagnons qui avaient écouté les paroles de l'Épée aux Mille Formes dans cette même salle.
La tristement célèbre « Âme en Peine » et un groupe de gens-esprits d'une beauté saisissante. Il avait déjà croisé le fer avec eux et connaissait leur valeur. Non — même sans cela, on devine le calibre d'un chasseur de premier rang à sa seule tenue.
En les ajoutant à leurs effectifs, la force de frappe était suffisante. Qu'ils puissent battre le dieu de front était une autre affaire, mais pour exécuter le plan exposé par Sitri, ils feraient l'affaire.
Devant d'anciens ennemis, qui plus est. Impossible de montrer une mine pathétique. Il lécha ses lèvres, plissa les yeux et dit :
« Hmph… Ça devient intéressant. Je vais voir de quoi votre chef est capable… »
« Vous… vous ne savez rien du tout………… de -san. »
« …… Quoi ? »
L'émotion qui vibrait dans cette voix le fit écarquiller les yeux malgré lui.
De l'excitation et de la révérence. Et — une volonté farouche.
Ces yeux ne doutaient pas un instant de l'action du chef. Non, il y avait bien une once de doute, mais à la racine, il y avait une confiance inébranlable en l'Épée aux Mille Formes.
Sitri joignit les mains, un sourire aux lèvres.
« -san ne se trompe pas. Alors nous acceptons aussi votre groupe, Adler-san. Imaginer la pensée de -san est impossible pour des amateurs — pour l'instant, faisons ce qu'il y a à faire. Eh bien, nous avons des préparatifs, alors nous aussi, nous allons… »
« ………… Vous ne connaissez pas encore………… la terreur de maître… »
« !? »
Au moment de sortir, la jeune fille aux cheveux noirs noués par un ruban, qui fermait la marche, pointa l'index vers eux, comme pour les menacer.
Pourtant, son visage était plus proche de la mort que celui de quiconque dans la pièce.
***
Un sanctuaire du trésor est un monde inconnu. On sait que sa difficulté d'attaque est fondamentalement proportionnelle à la concentration en matière de mana, mais passé un certain niveau, il devient difficile de s'y aventurer sans préparation ni reconnaissance minutieuses.
L'attaque d'un sanctuaire du trésor s'apparente parfois à un puzzle. Certains sanctuaires de très haut niveau ne peuvent être vaincus sans suivre une procédure précise.
Les chasseurs de trésors affinent aussi ces compétences hors combat en augmentant peu à peu le niveau des sanctuaires qu'ils attaquent.
Et, parmi les membres de l'« Âme en Peine » qui pensent qu'il suffit de tout défoncer, c'est Sitri Smart qui excelle particulièrement dans ce genre d'habileté.
Le [Sanctuaire de la Source Divine] peut être qualifié de sanctuaire du trésor exceptionnel, mais cette expérience sera sûrement utile pour les aventures futures.
« Bon, c'est bon………… le reste, je compte sur vous. Moi, je vais aider Sitri et les autres — »
« Atten… attends — -chaaan !? »
Un jour s'était écoulé depuis l'annonce du plan de Sitri. Après avoir activé prestement la Chaîne du Chien chez et les siens, ignorant leurs protests, il se dirigeait vers le groupe de Sitri.
Sitri faisait les préparatifs dans un atelier aménagé dans un coin d'Yggdrasil, avec Lucia et Selene.
Ce vaste espace, seulement couvert d'un toit, servait à l'origine de lieu de recherche magique.
Dans le plan de Sitri, les membres se divisaient en deux. D'un côté, le groupe de , chargé de l'étude des veines telluriques et de la reconnaissance du [Sanctuaire de la Source Divine] ; de l'autre, le groupe de Sitri, chargé de la fabrication et de l'installation des outils nécessaires pour affaiblir le [Sanctuaire de la Source Divine].
Sa participation à lui allait de soi au groupe de Sitri, où le danger semblait moindre. Le groupe de utilisait aussi la Chaîne du Chien pour la reconnaissance, donc le risque paraissait faible, mais il n'avait pas envie de partager l'espace avec les gens de la « Parade Nocturne des Mille Démons ».
« Ce sont des gemmes stockées à Yggdrasil comme catalyseurs magiques. Les meilleures ont déjà été utilisées, mais… »
« Non… c'est suffisant ! J'ai entendu dire que les gemmes des gens-esprits étaient puissantes — regarde, Lucia-chan ! »
Devant les gemmes bigarrées que Selene lui tendait, Sitri poussa un cri de joie.
Désignée, Lucia vérifia les gemmes d'un œil froid et soupira.
« Ce ne sont pas de simples gemmes, vous savez. Les pierres d'esprit, formées par l'accumulation de puissance des esprits, sont des catalyseurs magiques idéaux………… plus que ça, Sitri. À quoi vont servir ces gemmes — ah, frè… le chef. »
« Yo, Lucia, Sitri. Les préparatifs avancent bien ? »
La situation est difficile. Il entra dans la pièce en forçant un ton le plus enjoué possible. Chez , l'air était tendu à cause de la « Parade Nocturne des Mille Démons », mais ici, c'était l'ambiance habituelle.
On dit que l'Arbre-Monde est le plus grand arbre du monde. Les veines telluriques qui y convergent sont épaisses, comme pour attester de l'immense matière de mana qui s'y déverse, et l'appareil de brassage de matière de mana conçu par Sitri devait être, disait-on, fort imposant.
Il avait cru qu'on allait le fabriquer maintenant, mais à vue d'œil, rien ne ressemblait à des matériaux.
Sitri l'accueillit comme toujours avec un sourire épanoui.
« -san, bonjour ! Ça s'est bien passé du côté de grande sœur et des autres ? »
« Ouais, enfin… c'était tendu, mais je pense qu'ils s'en sortiront. »
Il y a un acte auquel il faut veiller quand des groupes qui ne se connaissent pas ou qui s'entendent mal opèrent ensemble : la trahison en cours d'action.
Se faire tirer dans le dos en plein combat, ou se voir refiler des monstres, c'est monnaie courante dans ce métier. Surtout que cette fois, les partenaires sont des voyous, donc la confiance est inexistante.
Mais cette fois, le rôle d'éclaireur est confié à la Chaîne du Chien, donc ce genre de problème ne surviendra pas. Ce n'était pas prévu quand il a décidé d'envoyer la Chaîne du Chien, mais aujourd'hui, il est en forme ?
« Même en disant ça, confier la reconnaissance à Silver, c'est encore faire n'importe quoi… cette gamine n'est pas si futée que ça, vous savez ? »
Lucia, qui a elle-même dressé la « Chaîne du Chien », fronça légèrement les sourcils, mécontente.
Pour info, « Silver » est le nom que Lucia a donné à la Chaîne du Chien. Parce qu'elle est argentée. Simple…
« Ahaha… bien sûr que je sais. Mais ça ira, c'est sûr. Puisque c'est toi qui l'as dressée, Lucia. »
« …… Moi, je n'ai pas confiance pour que ça marche. »
La série des « Chaînes Vivantes » est célèbre, mais peu de gens savent qu'on peut leur apprendre des tours.
Le Silver que Lucia a élevé avec soin est plutôt intelligent pour une « Chaîne du Chien ». Il devrait pouvoir faire le tour de l'Arbre-Monde — son corps est petit et discret, et il court à une vitesse décente, donc on peut dire qu'il a les performances minimales requises pour cette mission.
En repensant aux regards dubitatifs qu'Adler et les siens leur lançaient ce matin, son pari lui semblait réussi.
S'il continuait à trahir leurs attentes, ils proposeraient d'eux-mêmes de se faire exclure avant longtemps.
« Laissons ça, d'abord, par ici. L'appareil, on peut le faire ? »
« Oui ! Le seul point bloquant, le catalyseur, on l'a obtenu. Avec des pierres de cette qualité, on peut faire un gros appareil. Tout est grâce à -san ! »
« Non, j'ai rien fait………… bon, tant pis. C'est quoi, les matériaux de l'appareil ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? Je suis pas foutu de faire grand-chose, mais… »
La surévaluation de Sitri, c'est son quotidien. Il la laisse glisser et vérifie quand même.
Il n'a ni connaissances, ni compétences, ni expérience, mais les corvées, ça, il peut les faire.
À sa question, Sitri répondit avec un sourire radieux, comme si l'air inquiet d'hier n'avait jamais existé.
« Oui. C'est bon ! Tant qu'il n'y a pas de problème, c'est moi qui m'en charge, -san n'a qu'à regarder ! Vous ne pouvez pas compter sur moi indéfiniment, non ? »
« …… Avec modération, hein ? »
Il se demandait si elle comptait lui refiler le bébé en cas de pépin.
Devant sa fuite dans le réel, Sitri lui expliqua.
« La fabrication de l'appareil est un travail délicat. Mais heureusement, contrairement au Golem Akasha, celui-ci est conçu pour être fabriqué par quelques mages tant qu'on a les matériaux. La facilité de fabrication est aussi un critère important. »
« …… Frè… frère, surveille bien Sitri, s'il te plaît. »
Lucia en était venue à l'appeler « frère » tant elle était secouée.
C'est vrai qu'à l'entendre, l'appareil a l'air sacrément dangereux. Il croit que Sitri ne ferait rien d'illégal, mais les alchimistes ont souvent une éthique bien mince…
C'est l'urgence, donc on laisse courir. Y a personne pour les dénoncer de toute façon…
Aux mots de Lucia, Sitri écarquilla les yeux, perplexe.
« Qu'est-ce que vous dites… c'est Lucia-chan qui le fabrique. »
« …… Hah ? Pourquoi moi… »
« Parce que je n'ai pas assez de puissance magique………… c'est bon. Je connais la formule pour fabriquer l'appareil, et l'ajustement des paramètres comme la taille, je peux le faire. Y a pas de souci. »
« ………… »
Lucia dévisagea Sitri avec une aversion visible, mais le sourire de Sitri ne bougeait pas. Ces deux-là s'entendent vraiment bien… Selene, elle, est complètement laissée de côté.
« Hormis ce que j'ai apporté, les matériaux sont les gemmes servant de catalyseurs magiques — et du verre. Et les gemmes, heureusement, celles que Selene-san nous a données suffiront. Il ne reste plus qu'une grande quantité de verre pour constituer le corps de l'appareil — »
Une grande quantité de verre………… du verre ?
Y a du verre à Yggdrasil ? Dans ses souvenirs, les fenêtres d'Yggdrasil n'utilisent pas de verre. D'ailleurs, Yggdrasil ne semble pas très industrialisé…
Tandis qu'il clignait des yeux, Selene, comme si elle lisait dans ses pensées, plissa les sourcils, l'air embarrassé.
« Du verre… du verre, c'est ça. Malheureusement… à Yggdrasil, le verre est à peine utilisé. Il y en a en petite quantité, mais… »
C'est pas si simple, hein. Selon la quantité nécessaire, c'est peut-être jouable, mais malheureusement, même lui qui a apporté plus de matos que d'habitude cette fois, n'a pas de verre.
Mais Sitri, entendant cette réplique, le regarda comme si elle tenait sa victoire.
« C'est bon, pour le verre j'ai une idée. Hein ? -san. »
………… Hein ?
§
Une ville sans vie, déserte. En plein milieu de la grande artère qui la traverse, devant un feu de joie qui crépite, Sitri hurla des ordres.
« Cassez tout, ramenez un maximum de quantité ! »
« Kilkil… »
En faisant résonner ses pas, Mimic courait à travers la ville à l'intérieur de son corps. Objectif : les bâtiments qui bordent les rues.
On ne sait pas à quelle époque ils ont été engloutis, mais chacun a du verre à ses fenêtres.
Je vois…
Il observait le travail, partagé entre l'admiration et l'effarement.
La ville à l'intérieur de Mimic est vaste. En récupérant le verre de toutes les fenêtres, ils rassembleront vite la quantité nécessaire.
Mais quand même, c'est pas un peu trop brutal ? C'est une ville avec un certain charme, en plus…
« Fufufu… en fait, dès la première fois qu'on y est entrés, je l'avais repérée ! Je me disais que ça pourrait servir à quelque chose. Quand il a fallu fabriquer en masse des appareils de brassage de matière de mana, j'ai eu le déclic tout de suite ! Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Ouais, ouais, c'est ça. »
Elle pensait déjà à démolir les bâtiments de cette ville dès la première visite… Lui y est allé plusieurs fois, mais il n'avait jamais rien remarqué. Un jour, ce sera un terrain vague.
Au passage, a dit qu'elle voulait l'explorer la prochaine fois.
Il a essayé de demander à Mimic de sortir du verre, mais c'était impossible, comme prévu. Faut le casser pour le récupérer.
Au milieu du fracas ininterrompu, il posa la main sur son front et poussa un profond soupir.