Ainsi, nous réussîmes à nous sortir de cette situation désespérée et battîmes en retraite jusqu'à Yggdrasil.
En silence, mais aussi vite que possible, nous atteignîmes la maison de Selène, construite au sommet d'un arbre d'une taille exceptionnelle, et pûmes enfin reprendre notre souffle.
La nouvelle armée d'Adler et les fantômes masqués apparus au [Sanctuaire des Astres]. Les deux étaient, sans conteste, des adversaires redoutables que même des chasseurs de haut niveau ne pouvaient pas affronter facilement.
Si le moindre grain de sable était venu gripper la mécanique, nous aurions eu des morts de notre côté. On peut vraiment dire que ce fut un combat sur le fil du rasoir.
« Bon, ben, celle-là, je croyais vraiment que c'était la fin. »
Je m'essuyai le front avec mon bras. Grâce au confort, je n'avais pas transpiré.
Mais même dans un état confortable, la situation était clairement périlleuse. Si je n'avais pas été à l'aise, je n'aurais peut-être pas pu garder mon calme.
Juste au moment où je poussais un soupir de soulagement, Crys, qui nous accompagnait, s'écria d'une voix perçante :
« Hé, humain faible ! Pourquoi tu fais mine que tout est fini, hein ? Rien n'est résolu du tout, hein ! »
« Le but, lever la malédiction, n'a pas été atteint non plus. L'intrusion était imprévue, et il est indéniable qu'on a été sauvés, mais... »
Sur les mots de Crys, Selène ajouta avec hésitation.
Oui, oui, c'est ça. Moi non plus, je ne m'y attendais pas. Et les paroles de Crys touchent juste. Rien... n'est résolu.
Lapis me lança un regard glacial (inutile de dire que c'est son habitude) et dit :
« Les avoir guidés sans entrer en contact avec les bandits, c'est fort. Hmph... peut-être qu'elle les a juste mis en garde, ceci dit. »
« Lapis, a sa façon de penser... enfin, peut-être. »
« Eliza est trop gentille avec l'humain faible, hein ! Au départ, ce n'est pas qu'il n'a pas de réflexion, hein ! Lapis critique en partant du principe qu'il y a une réflexion derrière ce stratagème, hein ! »
Réflexion ? Il n'y en a pas. Au départ, ce n'est même pas un stratagème. Tout est le fruit du hasard.
S'ils n'étaient pas venus, on serait morts sans pouvoir faire quoi que ce soit, donc c'est dur de dire si c'était de la malchance ou pas...
« Ça, ça va ! La "Parade Nocturne des Mille Démons" va tous les battre, c'est sûr ! »
« ...... Humain faible, toi tu ne fais pas la différence entre ennemis et alliés...... "Tous", tu dis, mais dans un endroit où la matière de mana est assez concentrée pour faire apparaître un donjon de type temple, les fantômes ne s'épuisent jamais, hein ! »
Euh... ce n'est pas exactement ça, mais c'est vrai.
Même si on les exterminait temporairement, tant que le donjon existe, les fantômes apparaissent quasi à l'infini. Puisque l'adversaire n'est pas de ceux qu'on peut trucider facilement, les anéantir tous est quasi impossible.
Pour sauver , il n'y a qu'à trouver une faille. Cette fois aussi, je croyais en avoir trouvé une, mais...
Je pris une grande inspiration pour me calmer, fis le tour de mes compagnons épuisés, et m'efforçai de parler d'un ton enjoué.
« Calmez-vous, voyons. Quoi qu'il en soit, la "Parade Nocturne des Mille Démons" réduit le nombre de fantômes, ça ne change pas. Cette fois, le timing était juste un peu mauvais. »
« "Cette fois" ? C'est pas "comme d'habitude", l'erreur, hein. »
C'est juste. Bon, qu'est-ce qu'on fait...
Tout le monde avait mauvaise mine. Lapis et les autres avaient failli se faire prendre en tenaille, c'est normal.
Mais le fait que la "Parade Nocturne des Mille Démons" nous ait poursuivis, créant deux groupes ennemis, n'est pas si mauvais si on y réfléchit calmement.
L'ennemi de mon ennemi n'est pas mon allié. Notre but n'est ni l'éradication de la "Parade Nocturne des Mille Démons", ni la conquête du [Sanctuaire des Astres]. Si on arrive à contrôler la situation, on devrait pouvoir gagner assez de temps pour lever la malédiction de .
C'est le moment de te réveiller, mon génie tactique ! !
« Eliza, désolé, mais je veux confirmer le résultat du combat entre la "Parade Nocturne des Mille Démons" et les fantômes. Tu pourrais faire une reconnaissance plus tard ? »
Vu le nombre de fantômes apparus, même si la vitesse d'accumulation de la matière de mana est rapide, il faudra un peu de temps avant la prochaine manifestation.
D'après ce qu'on a vu juste avant de fuir, l'armée d'Adler semblait plutôt bien se débrouiller contre l'armée de fantômes. Cette fois encore, si on était arrivés un peu plus tôt au donjon, on aurait eu le temps de lever la malédiction de , donc il y a de bonnes chances qu'un créneau se libère... normalement.
En croisant les bras, faisant tourner mon cerveau inexistant à fond tout en affichant un sourire dur à cuire, je vis Eliza hocher vigoureusement la tête.
***
Au fin fond de la Circulaire de l'Arbre Divin. Soudain, une lame de métal noir jaillit dans l'espace et fendit l'air dans un grand mouvement.
De la déchirure spatiale ainsi créée, la tête d'Yuden émergea. Rien en dessous du torse, et sur son dos, il portait Adler et Quint, à moitié morts.
Enfin, Uno descendit, haletant, de la faille, puis une poupée aux énormes ciseaux en jaillit, et un soldat de cartes, qui avait tenu l'arrière-garde, en sortit en rampant ; la fissure se referma silencieusement.
« Haa, haa... Je croyais que j'allais mourir... »
Mon cœur battait encore la chamade. Le familier d'Uno Silver, Ripper, est un esprit saint doté du pouvoir extrêmement rare de manipuler l'espace. Cet esprit saint logé dans la poupée d'Uno est son unique monstre et la bouée de sauvetage de la "Parade Nocturne des Mille Démons" en cas d'urgence.
Mais c'est la première fois qu'on l'utilise pour battre en retraite, et la première fois qu'on l'active autant de fois de suite.
Adler et Quint s'effondrèrent sur le dos, comme s'ils tombaient de la tête d'Yuden.
Uno, qui s'était concentré sur la défense, allait encore, mais tous deux avaient participé au combat, ils devaient être exténués.
La nouvelle armée d'Adler, péniblement constituée dans la Circulaire de l'Arbre Divin, a subi des pertes catastrophiques. Mais le fait que tous les guides soient en vie tient du miracle.
Adler, qui avait jeté sa lance, tout trempé de sang et de sueur, dit d'une voix exténuée :
« Coup double, hein... Je croyais qu'on pouvait gagner. »
« C'était un peu trop fort, quand même... Je pensais pas que même le Centipède Dévorateur d'Étoiles et les monstres de la Circulaire de l'Arbre Divin, boostés par la matière de mana, ne pourraient pas gagner... Ah, dans le monde extérieur, on était invincibles depuis un moment, pourtant. »
« C'est trop fort ! Même si c'était la mêlée, Zook s'est fait tuer. Les fantômes sont plus forts ? »
Quint le cracha avec haine. Ses mots étaient bravaches, mais son visage était livide.
Zook était son bras droit depuis qu'il l'avait conduit. Le choc de perdre ce monstre tout juste acquis était sans doute plus grand que l'anéantissement de ses nouvelles troupes.
Au début, ça semblait équilibré. Certes, les monstres qu'Adler avait obtenus dans la Circulaire de l'Arbre Divin avaient une force équivalente à l'armée de fantômes.
Le problème, c'est ce chevalier fantôme en armure rouge qui menait la charge. Rien qu'à y repenser, Adler frissonna.
Ce n'était clairement pas un fantôme ordinaire. Les autres fantômes étaient déjà du plus haut niveau parmi ceux qu'Adler avait affrontés, mais celui-là jouait dans une autre cour.
« Ça doit être un fantôme de chevalier antique super connu. Sur-reproduit par une concentration ultra-élevée de matière de mana... Une manifestation du cauchemar, quoi. »
Sa voix mélangeait peur et excitation.
Les puissants monstres fantastiques qu'il venait de conduire avaient été tués unilatéralement. Dans une armée de monstres, le nombre compte, mais les individus valant mille le sont encore plus. Si on peut réduire l'armée ennemie sans pertes, la nôtre devient dominante.
Le Centipède Dévorateur d'Étoiles Yuden, le Cyclope Noir, Zook peuvent valoir mille, mais Yuden et Zook excellent surtout contre des armées, pas en un contre un. Ça n'avait jamais posé problème jusqu'ici, mais c'était de l'excès de confiance.
On a réussi à les écraser par le nombre, mais Yuden a perdu tout son corps sous la tête, et Zook est mort au combat.
La nouvelle armée démoniaque, préparée pendant une semaine dans la Circulaire de l'Arbre Divin, ne compte plus que le seul soldat de cartes que Quint avait négocié pour le fun. En termes de résultat pur, la force de frappe est anéantie.
Adler se couvrit les yeux de son bras, l'air frustré.
« Juste un peu... Il manquait juste un peu. S'il était resté ne serait-ce qu'un monstre de plus, j'aurais pu ébranler la sérénité de l'"Épée aux Mille Formes". »
« Contrairement aux fantômes, les monstres sont finis, eux... Pas besoin de les chercher, en plus. »
L'"Épée aux Mille Formes" n'avait fait que légèrement écarquiller les yeux en voyant la collision de son armée et de la "Parade Nocturne des Mille Démons", sans la moindre once d'impatience sur son visage. Au contraire, on l'avait vu disparaître du champ de bataille.
Impossible de savoir si c'était par confiance, parce qu'il pensait pouvoir remplacer les fantômes facilement, ou par manque d'intérêt pour le combat lui-même.
Mais une chose est sûre : Uno et les autres n'étaient pas dans son viseur.
Il inspira profondément, vérifia les ciseaux de Ripper. Ceux qui avaient fendu l'espace brillaient d'un rouge vif et étaient fissurés.
Le pouvoir de Ripper est puissant, mais pas utilisable en continu. Une, deux fois grand maximum.
« Maître Adler, on fait quoi ? Ripper ne pourra probablement plus servir qu'une fois. »
Une fois les ciseaux brisés, leur régénération prend du temps. Ça veut dire que si on retombe dans une situation désespérée, la prochaine fois, pas de fuite possible.
Quoi qu'il en soit, dans cet affrontement, on a tout donné. À la question d'Uno, Adler, toujours allongé sur le dos, regarda Yuden à côté de lui.
Yuden vivait tranquillement malgré la perte de la majeure partie de son corps. Donnez-lui du temps, il régénérera et pourra se battre à nouveau.
« Ben oui... Ça a l'air trop dangereux de continuer, hein. Il commande même des fantômes, ce type. Je n'aurais jamais imaginé qu'un guide comme lui existe. »
Uno et les autres ne peuvent pas commander de fantômes... ou plutôt, l'idée même ne leur serait pas venue. Fantômes et monstres sont fondamentalement différents.
Devant cet Adler inhabituellement repentant, Quint fit une mine surprise.
Adler ferma les yeux un moment, réfléchit, puis hocha la tête avec résolution et dit l'impensable.
« Bon, c'est décidé. Puisqu'on a pu entrevoir la possibilité d'un nouveau pouvoir, profitons-en pour demander à l'"Épée aux Mille Formes" de nous apprendre à commander les fantômes ! »
« Sérieux ? Vous venez de vous battre, hein ! ? »
« On dit bien "il faut battre le fer pendant qu'il est chaud", non ? Surtout qu'ici, il y a des fantômes puissants qui iraient parfaitement à mon armée démoniaque. Ce type, je suis sûr qu'il s'en ficherait si on lui demande. »
C'est vrai, si on peut commander des fantômes qui apparaissent quasi à l'infini, c'est l'invincibilité. Rien qu'en y réfléchissant un peu, des problèmes surgissent par paquet, mais pour la "Parade Nocturne des Mille Démons", ce serait une puissance énorme. Si ça marche.
Devant Adler qui l'affirma en haussant les épaules, Quint cligna des yeux quelques secondes, puis...
« ... C'est vrai, oui. Si on peut commander le fantôme qui a battu Zook, Zook sera vengé, en quelque sorte. »
Vous voulez dire... utiliser le dernier Ripper pour ça ?
Uno frémit d'un mauvais pressentiment.
Devant lui, Adler fronça les sourcils et continua.
« Et puis... ce chevalier, juste avant d'être déchiqueté par Yuden, a dit quelque chose de clair. "Même si je péris, la résurrection du dieu ne peut être arrêtée", il a dit. Ce fantôme a un avenir. Si on le trouve et qu'on le soumet avant les autres... avec le pouvoir du dieu, mon armée sera invincible ! »
« O... oooh ! Faisons-le, Adler ! Nous, on peut le faire ! C'est une bataille funéraire ! »
Fantôme d'un dieu. Certes... certes, si ça marche, ce sera un renfort inégalé. Mais comment croire qu'on peut soumettre un fantôme de dieu qu'il est déjà légendaire de vaincre ? Surtout quand Uno et les autres ne savent même pas comment commander des fantômes.
Devant Adler et Quint, qui en parlaient avec une ardeur qui les emportait déjà, Uno poussa un cri de panique.
« Arrêtez avec vos conneries ! Moi, j'irai pas, jamais ! »