Sous l'Arbre-Monde, il faisait nuit noire. En levant les yeux vers le ciel, on ne distinguait pas grand-chose tant il était gigantesque, mais ses branches et ses feuilles trop denses bloquaient complètement la lumière du soleil.
Menés par Eliza, nous avancions en foulant les feuilles accumulées depuis des années. Un vent froid souffla, faisant frissonner Astor.
Les feuilles qui tombaient sans cesse semblaient rejeter les intrus. L'Arbre-Monde a une image sacrée, mais celui-ci n'avait rien à envier à l'Arbre-Monde Noir.
D'ailleurs, rien qu'à sa taille, cet arbre n'était pas normal. De loin, j'avais cru comprendre son immensité, mais jamais je n'aurais imaginé qu'un arbre au tronc ressemblant à un mur puisse exister en ce monde.
« Encore... Il a encore grandi. Il y a quelques jours à peine, il n'en était pas encore là... Tout cela est la faute de l'excès de matière de mana. »
Selen le dit d'une petite voix. S'il a grossi en absorbant de la matière de mana, Ansem finira-t-il par devenir aussi gros... ?
La chambre au trésor de niveau estimé 10, le **Sanctuaire de la Source**, s'était manifestée comme pour cacher l'Arbre-Monde.
Dans la pénombre, des murs noirs en ruine entouraient l'Arbre-Monde, parsemés ça et là de piliers noirs. D'ordinaire, de hauts monstres rodent autour des chambres au trésor de haut niveau, mais du moins, rien ne bougeait à l'extérieur des murs.
La distance empêchait de voir les détails, mais la scène avait quelque chose d'indéfinissablement inquiétant. J'y ressentais une atmosphère proche de **l'Auberge Perdue**. Peut-être notre instinct biologique nous signalait-il le danger de cette chambre au trésor.
Les membres aguerris de **l'Éclair Stellaire**, qui avaient conquis maints donjons, observaient la chambre au trésor le visage crispé.
« Il a probablement surgi en fusionnant avec l'Arbre-Monde. Ceci n'est que les préliminaires. Une fois ces murs franchis, se trouve "l'entrée" de l'Arbre-Monde. C'est sans doute là que se trouve le cœur. »
Eliza le dit sur le même ton qu'à l'accoutumée. Son calme vient-il d'un manque de sens du danger ou de ses nombreuses reconnaissances ?
Même sans fantômes en vue, l'entrée seule dégageait une sacrée ambiance louche. Et sur cette vaste étendue... des dizaines de fantômes de grande taille pourraient y agir à leur aise.
Le seul soulagement, c'est qu'on n'a pas à la conquérir cette fois.
Selen, qui plissait les yeux vers l'Arbre-Monde, régla sa respiration et parla d'une voix qui tremblait légèrement.
« J'avais reçu le rapport mais... quelle puissance... S-si on peut pénétrer à l'intérieur des murs, cela devrait suffire pour la levée de malédiction. »
Il faut donc entrer dans les murs... Si ce n'était pas confortable, j'aurais failli vomir.
Les murs s'effondraient par endroits. C'est sans doute par là qu'on entrera.
« L'intérieur des murs est assez vaste. Probablement que les murs n'ont pas un but défensif, mais rituel. Il y a aussi des peintures murales. »
« Hmph... Rien de bon n'en sortira. »
À ma grande surprise, mon avis et celui de Lapis coïncidaient.
À ce moment, Eliza, qui observait vaguement les murs, fronça les sourcils.
« ………… Après tout, pas de présence de fantômes... Il y en avait tant il y a quelques jours encore. »
Bon, très bien. Je craignais le pire, mais la chance tourne enfin. Quelle que soit la férocité d'une chambre au trésor, sans fantômes, ça ne compte pas. Bien sûr, à condition qu'il n'y ait pas de pièges...
« C'est le timing parfait. On a de la chance, hein... »
« HUMAIN FAIBLE, n'attisez pas l'anxiété !! C'EST ! »
!? Je n'ai rien dit, moi...
Bref, accomplissons vite notre objectif et rentrons à Zebrudia. et les autres sont inconscients, alors mieux vaut ne pas traîner.
Là, Lapis écarquilla les yeux comme si elle remarquait quelque chose, et regarda Crys.
« Puisqu'il n'y a pas de fantômes, pas besoin de disperser la garde non plus, hein. C'est ça, la "chose intéressante" dont tu parlais, Crys ? »
« Prévoir le nombre de fantômes à l'avance est difficile à croire... Mais effectivement, qu'une chambre au trésor de ce niveau se vide de ses fantômes est normalement impossible. C'est intéressant. »
De quelle conversation s'agissait-il ? Astor acquiesça avec admiration.
C'était une révélation choc, mine de rien : dans une chambre au trésor de ce niveau, la disparition des fantômes est normalement impossible... Donc cette fois, c'est vraiment ma chance qui a joué. C'est vraiment rare.
« Hum... Intéressant... Certes intéressant, mais est-ce vraiment bien comme ça ? »
Pour une raison inconnue, Crys me regardait comme un objet suspect. Je ne sais pas ce qu'elle demande, mais ça devrait aller, non ?
L'homme est fait ainsi : l'absence de fantômes a amélioré mon humeur.
Eliza s'approcha la première du mur pour vérifier l'intérieur, et nous fit signe de la main de la rejoindre. À l'origine, nous aurions dû diviser la garde, mais personne n'étant là, c'était inutile.
« Quelques-uns auraient pu sortir, ça aurait eu plus de gueule. »
« Hmph... Quel sûr de toi. Mais c'est vrai qu'il y a une part de vérité. Cela servira aussi de référence pour la force ennemie au prochain combat. »
« ………… Oui oui, c'est ça. »
Qu'elle est motivée, Lapis. Un sens du devoir, peut-être... Qu'elle se donne à fond quand elle affrontera Ark et les autres.
Quoi qu'il en soit, nous rejoignîmes Eliza en trottinant aux côtés de Lapis et des autres, posâmes la main sur le mur et jetâmes un coup d'œil discret à l'intérieur.
Comme me l'avait dit Eliza, l'intérieur du mur était un espace ressemblant à des ruines.
D'énormes débris et piliers de pierre gisaient ça et là, tous noirs, et le regard s'en trouvait oppressé.
Et au-delà de ces ruines indéfinissables, se dressait l'Arbre-Monde.
« L'Arbre-Monde... Le **Sanctuaire de la Source** s'est manifesté sous une forme qui s'y **intègre**. »
Selen serra fermement son bâton, d'une voix étouffée.
Ce qui s'y trouvait était un temple. Un temple d'une finesse stupéfiante, taillé dans le tronc même de l'Arbre-Monde gigantesque.
Le sol étant recouvert d'un épais tapis de feuilles, l'endroit dégageait une inquiétante étrangeté.
Le dieu qui naîtrait dans ce temple-chambre au trésor ne pouvait être qu'une existence pourrie.
Finissons-en vite et rentrons.
Au moment où je faisais un pas à l'intérieur par l'interstice entre les murs, Eliza me saisit le bras avec force.
« !? »
« ………… »
Nos yeux se croisèrent. Le visage habituellement vague d'Eliza était crispé. Elle ne disait rien, mais son silence ne transmettait qu'une urgence pressante.
Qu'est-ce qui... ? Alors que je clignais, les épaules d'Eliza tremblèrent et elle dit :
« ... Mes pieds veulent fuir. »
« Heu... Tu... Tu ne dois pas fuir, d'accord ? »
Je ne comprends pas, mais si elle fuit maintenant, c'est fini, alors je le lui interdis.
Au moment où la main d'Eliza serrait mon bras avec force — un vent violent souffla.
« !! »
Le souffle me coupa un instant. C'était une scène trop mystique, trop indéfinissable.
Un vent tourbillonnant venu de nulle part avait soulevé toutes les feuilles des alentours.
On eût dit de la magie d'attaque. Je jetai un coup d'œil à mes compagnons, mais tous restaient bouche bée devant le spectacle.
Devant nous, confus, les feuilles voltigeantes devinrent des particules de lumière qui tombèrent en pluie.
Eliza me saisit le bras et me tira en arrière. À cet instant, je repensai à la chambre au trésor survenue par hasard suite à un bouleversement tellurique — **le Jardin d'Albâtre**.
Les particules de lumière se rassemblèrent, brillèrent un instant intensément, et prirent forme. Un espace qui n'aurait dû contenir que le vide, une force qui n'aurait dû avoir aucun poids, acquit une forme, une gravité, et fit trembler la terre.
« !? Qu... Qu'est-ce que c'est... ? »
« Je vois... Ça vient comme ça, hein. »
De nouvelles feuilles de l'Arbre-Monde tombaient du ciel.
En effet, aussi étrange que ça paraisse maintenant, avec des feuilles qui tombent à cette allure, il était anormal que le sol ne se remplisse jamais.
Apparemment, la scène sous nos yeux en était la raison.
Généralement, les fantômes ne se manifestent pas sous nos yeux. Car quand des êtres vivants sont présents, la matière de mana est absorbée par eux.
Mais il y a des exceptions à tout.
À y réfléchir calmement, l'Arbre-Monde n'arrive plus à traiter la matière de mana, d'où la chute des feuilles. Ces feuilles devaient être comme des amas de matière de mana.
Et voilà qu'elles viennent d'atteindre, juste devant nous, une quantité suffisante pour devenir des fantômes. Au pire moment possible.
« Impossible... Fantômes manifestés ici !? Il n'y a pas que les gens-esprits -- il y a des HUMAINS aussi !? Et en plus, un chasseur de niveau 8 ! »
Astor laissa échapper une voix tremblante en me regardant. Désolé, j'absorbe à peine la matière de mana... Mais même si ce n'était pas moi, je pense que ça n'aurait rien changé.
Dans l'espace vide jusqu'alors, des fantômes étaient apparus. Des fantômes masqués d'or.
Et ce n'était pas... un seul.
« ………… Les fantômes qui sortent de cette chambre au trésor sont unifiés par le port du masque. »
Eliza ajouta cette précision. Les ruines, vides il y a peu, regorgeaient maintenant de fantômes de toutes sortes.
Des lézards masqués, des chiens masqués. Des serpents masqués, et — des chevaliers masqués. Leur nombre était incalculable.
Les masques couvrant chaque visage différaient dans les détails, mais leur design global était unifié.
Je n'ai pas de compétence pour mesurer précisément la force de chacun, mais rien qu'à voir l'expression d'Eliza, d'ordinaire si vague, se crisper, je comprenais bien que la situation était plus que mauvaise.
Heureusement, peut-être parce qu'ils venaient de se manifester, les fantômes ne nous avaient pas encore remarqués, mais ce n'était qu'une question de temps.
Moi aussi, si je mets un masque, vous me prenez dans l'équipe... ?
Comme pour graver cette scène dans son cerveau, Selen avait les yeux grands ouverts à la limite. Je lui demandai, pour la forme.
« Heu... Tu peux lever la malédiction ? »
« Im-impossible, c'est sûr !! Certainement pas avec un tel nombre !! Ce n'est pas au niveau de "quelques-uns qui sortent" !! L'HUMAIN FAIBLE me surestime !! »
À la place de Selen, Crys hurla presque en chuchotant.
C'est ce que je pensais. Si on était arrivés quelques dizaines de minutes plus tôt, avant la manifestation des fantômes, on aurait pu lever la malédiction...
« Je vois... C'est ça, la "chose intéressante". Hmph... Même pour moi, c'est la première fois que je vois ça... »
Lapis le dit avec admiration, mais ses pieds avaient déjà reculé de plusieurs pas. Il semble que tout le monde soit d'accord.
Et j'aimerais qu'on arrête de parler comme si j'avais créé cette situation de toutes pièces. Ce n'est pas le moment de répondre, alors je me tais.
« …… L'**Éclair Stellaire** non plus, c'est impossible... L'ennemi ne semble pas encore nous avoir repérés, mais c'est mort ? »
« ………… Je ne possède pas de magie barbare capable d'anéantir d'un coup un tel nombre de fantômes. Je te laisse faire cette fois. »
À ma question, dernier espoir, Lapis haussa les épaules. "Je te laisse faire"... Mais moi, en ce moment, je ne suis qu'un type tape-à-l'œil avec une tempête factice ? Qu'est-ce que je peux faire ?
Je poussai un profond soupir et arborai un sourire à mi-chemin, difficile à qualifier de dur à cuire.
« C'est pas de chance... »
« …… Attends, HUMAIN FAIBLE, qu'est-ce que tu comptes faire ? !! »
Crys cria comme un ressort qui saute. C'est elle qui me surestime.
Qu'est-ce que je compte faire ? Mais évidemment — je rentre. Tant qu'ils ne nous ont pas repérés, c'est notre chance.
Fuir pour mieux revenir. On reviendra quand les fantômes auront diminué.
Telle fut ma pensée en me retournant. Et face au spectacle qui s'y trouvait, je perdis mes mots.
Lapis, Selen, et même Eliza — tous étaient complètement pétrifiés.
— Dans les airs, où il n'y avait rien il y a encore un instant, une gigantesque crevasse s'était ouverte.
Je connais la magie de Lucia, mais je n'ai jamais vu de sort créant une faille dans l'espace.
D'ailleurs, la magie agissant sur l'espace-temps est d'une difficulté dépassant la magie de gravité, et j'ai entendu dire que seuls quelques mages modernes peuvent l'utiliser.
Sous mes yeux hébétés, une tête gigantesque émergea de la faille.
Un mille-pattes géant à la carapace rouge, rivalisant avec les fantômes — et puis, une voix humaine retentit.
« Putain, j'aurais jamais cru que la source du pouvoir était un cul-de-sac. »
« C'est pour ça que j'ai dit de faire demi-tour ! Cet espace est légèrement décalé par rapport au monde réel ! Sans mon "Ripper", on en était où ? »
Ce qui sauta de la faille était la fille venue recevoir mon guidance.
Elle n'avait plus sa capuche, mais sa voix ne ment pas. Sur sa tête, elle portait une poupée armée d'énormes ciseaux.
Puis descendit un jeune homme aux cheveux noirs, une épée à la taille, et enfin — une femme aux cheveux noirs portant une grande lance.
La peau hâlée, le regard acéré. Elle a l'air aussi forte que .
La femme me regarda, écarquilla un instant les yeux, puis acquiesça comme si tout s'éclairait, et sourit.
« On a l'air... de t'avoir fait attendre, **l'Épée aux Mille Formes**. »
Hein... Qui... Qui êtes-vous ?
En réponse aux mots de la femme, le mille-pattes géant derrière elle poussa un rugissement déchirant.