Et ce jour-là arriva.
Je me réveillai sous la lumière du soleil qui filtrait par la grande fenêtre.
Melevant du lit légèrement dur, je m'étirai amplement.
Mon état physique était parfait. Puisque j'allais visiter une chambre au trésor de haut niveau pour la première fois depuis longtemps, j'étais mentalement assez inquiet, mais cela aussi serait résolu si j'utilisais les « Parfaites Vacances ».
Ça va, le vent souffle en ma faveur. De toute façon, une chambre au trésor est une chose dangereuse. Il n'existe pas de meilleur moment que maintenant pour lever la malédiction de .
Ce qu'il me fallait, c'était de la détermination. Même si je ne peux rien faire en accompagnant le groupe dans la chambre au trésor, puisque tout le monde y va, l'option où je, le chef, reste ici n'existe pas.
Je me giflai les joues d'un coup sec pour me motiver. La recharge des reliques avait été terminée la veille au soir, les préparatifs étaient impeccables.
Je m'apprêtai et enfilai les « Parfaites Vacances ». Je quittai la chambre à coucher pour me diriger vers le salon.
Il n'y avait déjà plus personne dans le salon. Seule Mimic, laissée dans un coin, m'accueillit (enfin, elle faisait juste semblant d'être un coffre ordinaire).
Ils se sont probablement levés tôt pour se préparer au combat. Outre le rassemblement des objets nécessaires, mettre sa propre condition au point est aussi un processus important pour survivre.
Pour Lucia, c'est la méditation ; pour , de la gymnastique légère ; pour Ansem, la prière ; pour , des coups d'essai... Les chasseurs de premier ordre ont presque tous un rituel pour enclencher leur interrupteur « plein pouvoir ».
L'« Âme en Peine » se retrouve souvent confrontée à des accidents soudains qui l'obligent à se battre, donc tout le monde a l'habitude d'enclencher cet interrupteur en un instant, mais cette fois, on pourrait voir une « Âme en Peine » à fond plus que d'habitude.
Tout le monde sera réuni à l'heure. N'ayant rien à faire, j'emmenai Mimic, qui était seul dans le salon, un peu en avance vers le lieu de rendez-vous avec Selene.
Le rendez-vous avec Selene se tenait à la périphérie d'Yggdrasil.
Une petite source lumineuse, entourée d'une végétation d'un vert profond. Une surface d'eau transparente, presque dépourvue d'impuretés, scintillait sous les rayons du soleil.
Cet endroit passerait pour l'un des meilleurs *power spots* d'Yggdrasil.
Les gens-esprits puiseraient leur force dans la nature. Selene se tenait au centre de la source, baignée d'une atmosphère sacrée, les yeux levés vers le ciel.
Un air serein, sans personne pour la déranger. C'était comme un tableau harmonieux.
Même moi, qui ne m'intéresse guère aux gens-esprits, ne pus m'empêcher d'écarquiller les yeux et de retenir mon souffle.
C'était sans doute le rituel d'avant-combat de Selene Yggdrasil Frestel.
Un puissant mage dégage une aura différente. Moi qui suis incapable d'évaluer correctement autrui et qui n'avais rien ressenti la première fois que je l'avais vue, je compris nettement que la puissance de Selene était maintenant comblée.
Au bord de la source, une petite fiole de cristal était posée. Elle était déjà vide. Remarquant mon regard, Selene expliqua sans baisser les yeux du ciel.
« C'est un élixir secret fait avec des feuilles de l'Arbre-Monde. Nous, les gens-esprits d'Yggdrasil, pouvons incorporer la force de l'Arbre-Monde dans notre corps et ne faire un avec la nature pour obtenir temporairement une grande puissance. , vous qui avez retrouvé la pierre de malédiction de Shero et l'avez ramenée dans sa patrie, je regrette sincèrement de vous avoir mêlé à cela. »
« Tu es scrupuleuse. Ne t'en fais pas, moi... je fais juste ce que j'ai envie de faire. »
C'est-à-dire : une fois la malédiction levée, je rentre à la capitale impériale pour la refiler à Ark. Est-ce que ça passe ? Pas du tout.
Si elle était venue avec l'attitude belliqueuse des gens-esprits du monde extérieur, je n'aurais rien ressenti, mais en entendant sa voix si sincère, j'ai l'impression d'être moi-même souillé.
« Moi aussi, je suis membre de la famille impériale d'Yggdrasil. Pour m'acquitter ne serait-ce que de cette dette, je lèverai à coup sûr la malédiction de Shero. »
« Pas la peine d'en faire autant... Si ça rate, on trouvera une autre méthode. »
J'avais tout de même vérifié la voix intérieure de avec le « Monde Rond » : elle tiendrait encore un moment.
Apparemment, même pétrifié, il voit ce qui se passe dehors, et la voix qui sort de la statue n'arrête pas de hurler depuis qu'on a quitté la chambre au trésor.
Il pourrait dire autre chose, quand même... Un message pour nous, par exemple...
« Dis donc, cet élixir, ça marche sur les humains ? Aujourd'hui on affronte un adversaire coriace, je ne pense pas qu'il y ait de problème, mais je veux mettre toutes les chances de notre côté. »
Même si ça ne marchait pas sur Lucia, ça serait efficace sur Crus et les siens, et Sitri serait aux anges.
À ma proposition lancée au hasard, Selene se tourna vers moi, une expression un peu triste, et dit :
« Oui, je pense que ça fonctionne... mais, hélas, il n'y a plus d'élixir. Celui que j'ai bu était le dernier. Si l'Arbre-Monde revient à la normale, on pourra en refaire... »
« Hein !? »
Le dernier... ? Ça ne serait pas un truc incroyablement précieux...
Elle a utilisé un élixir pareil pour nous ? Normalement, on devrait le garder pour soigner l'Arbre-Monde, non ?
Devant moi qui fronçais les sourcils, Selene sourit.
« Aucun problème. Même s'il y avait un élixir, ça ne changerait rien à la situation actuelle. On a déjà essayé plusieurs fois. Si l'élixir est inutile, autant l'utiliser pour un nouvel ami. La malédiction de Shero est puissante. On n'aura pas le temps de tenter plusieurs levées de malédiction... mais, avec ma puissance actuelle, je devrais pouvoir lever sans erreur la malédiction qu'elle a lancée. »
« Ah, oui... merci. »
« ... ? Vous n'avez pas l'air en forme ? »
Je détournai involontairement le regard. Évidemment que je n'ai pas la forme... Je comptais rentrer une fois la levée de malédiction de réussie. Si on a utilisé le dernier élixir, j'aurai du mal à dire « je rentre » après la réussite.
Mais je ne peux plus refuser maintenant. Surtout qu'elle l'a déjà bu. Ça me fait plaisir, mais pour ce genre de truc précieux, j'aurais aimé qu'on me le dise avant.
Selene sortit de la source. Ses pieds nus, collés par ses vêtements, foulèrent la terre d'un pas net.
« Je vous ai fait attendre. Allons-y, au [Sanctuaire des Astres]. »
Bon, ce qui est fait est fait. Je réglerai ce problème après que tout soit fini. Pour l'instant, je dois concentrer toutes mes forces sur la levée de malédiction de .
***
À l'entrée de la forêt menant à l'Arbre-Monde, les membres de l'« Étoile Sacrée » étaient déjà tous réunis.
À la base, l'« Étoile Sacrée » était déjà très connue dans la capitale impériale comme une équipe de mages gens-esprits d'une beauté remarquable, mais leur patrie leur réussit visiblement, ils ont l'air incroyablement vivants depuis qu'ils sont ici.
Apparemment, leur puissance effective de mage a aussi augmenté. La matière de mana trop dense pour les humains est juste ce qu'il faut pour les gens-esprits dont la capacité d'absorption est faible.
Bien que ce soit une chambre au trésor de difficulté maximale et que tout le monde soit plus tendu que d'habitude, on ne sent aucune peur.
Mais ce n'est pas qu'ils prennent la chambre au trésor à la légère. Ils ont sans doute pris leur résolution, tout comme Selene a utilisé le dernier élixir.
Elles ont du mal à s'intégrer dans la société humaine, mais une fois qu'on s'entend, c'est une race sincère et facile à fréquenter. Lapis me regarda et renifla.
« Hmph... T'es en retard, « l'Épée aux Mille Formes ». »
Une silhouette élancée. Un regard vif et perspicace, des cheveux longs jusqu'aux pieds. Sa grande taille donne parfois l'impression qu'elle me regarde de haut, mais je sais déjà que ce n'est qu'une illusion.
Membre de l'« Étoile Sacrée ». Hormis Crus, Lapis Fulgor est la seule que je vois fréquemment. Elle tapotait le sol de sa longue canne en disant :
« Nos préparatifs sont déjà tous terminés. D'habitude, on ne fait pas ce genre de chose, mais... ne te retiens pas. Cette fois, je te confie la force de nous, l'« Étoile Sacrée ». Hmph... Au fait, on avait fait un pari dans ce genre, aussi. »
« ! Lapis »
Astral, qui vient juste d'apprendre son nom, se tourne vers Lapis sur ces mots. Lapis renifla, et, chose rare, esquissa un léger sourire avant de haranguer tout le monde :
« Je sais. Dire que c'est le résultat du pari serait déplacé. C'est le problème d'Yggdrasil, et par extension le nôtre. Montrez-leur, au peuple d'Yggdrasil, notre force ! Pas seulement notre force de mages. Nous avons l'entraînement accumulé en tant que chasseurs. »
Aux mots de Lapis, les membres de l'« Étoile Sacrée » brûlèrent silencieusement de combativité. Leurs expressions restaient difficiles à lire, mais leur détermination transparaissait amplement.
L'« Étoile Sacrée » a un niveau certifié de 4, mais c'est dû à la mauvaise sociabilité propre aux gens-esprits ; leur réelle compétence est garantie.
Pourtant, qu'une « Étoile Sacrée » qui ne causait que des problèmes et traitait les humains comme s'ils n'existaient pas aille jusqu'à dire ça... Elle a vraiment changé, hein.
Tandis que je les regardais avec un sentiment attendrissant, Lapis parut mécontente et dit :
« ... Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Non, rien ? Je me disais juste que vous avez l'air fiables... »
Quoi qu'il en soit de leur caractère, leur maîtrise de la magie est indubitablement de premier ordre. Surtout en capacité offensive, on dit qu'elles sont au sommet même parmi l'élite de la capitale.
Selene doit se concentrer sur la levée de malédiction, donc la réussite ou l'échec de l'opération repose sur l'« Étoile Sacrée » et l'« Âme en Peine ».
C'est là que Crus, ayant entendu mes mots, leva le visage comme si elle venait de remarquer quelque chose, et me piqua le bras.
« HumainFaible, HumainFaible. »
« Quoi ? »
« ... N-ne compte pas trop sur nous, non plus. On a confiance en notre magie et on est en pleine forme, mais il y a des choses qu'on peut faire et d'autres qu'on ne peut pas, donc... »
« ......................... »
Crus qui parle sans assurance, toute craintive. Elle est drôlement humble, tiens. Elle a un souci, ou quoi ?
Et puis, pour l'instant, je n'ai toujours pas vu un seul membre de l'« Âme en Peine ». Où sont-ils passés ?
et sont parties avec Eliza pour la vérification finale, mais c'est bizarre que ni Lucia, ni Sitri, ni même Ansem qui attire l'attention ne soient là.
C'est une chambre au trésor d'une difficulté comparable à toutes celles que l'« Âme en Peine » a conquises jusqu'ici. Peut-être qu'ils peaufinent leurs préparatifs, mais dans ce cas, ils m'auraient prévenu.
Tandis que je regardais autour de moi, Eliza, qui était partie en reconnaissance finale, revint.
Une démarche décontractée qu'on croirait pas venant d'une voleuse d'élite. Arrivée devant moi, elle rapporta avec son habituelle expression endormie, sans tension aucune :
« Kû, aujourd'hui non plus on ne voit pas de fantômes. Mais... j'ai un mauvais pressentiment. On devrait se dépêcher. »
Un mauvais pressentiment, hein. L'intuition d'Eliza tape souvent dans le mille...
Mais plus que ça... ces derniers temps, et les autres faisaient la reconnaissance ensemble, mais aujourd'hui elles ne sont pas là, qu'est-ce qui leur a pris ?
« Ah. Merci pour le boulot. Au fait, aujourd'hui et ne sont pas ensemble ? Les autres membres non plus, je ne les vois nulle part, tu sais pas où ils sont allés ? »
« ......................... Désolée. J'avais oublié. »
Elisa cligna des yeux et pointa du doigt Mimic qu'elle tenait en laisse.
Mimic n'est pas qu'un simple « Sac Spatio-Temporel » en forme de coffre. C'est un Sac Spatio-Temporel sans précédent qui peut stocker des êtres vivants et même une ville entière. Tout l'équipement de reliques y est rangé, et je comptais l'emmener pour qu'on puisse s'y réfugier immédiatement en cas d'accident, mais...
« Dans Mimic ? Tout le monde ? Pourquoi ? »
« ......................... Pour les préparatifs, dit... »
Préparatifs. En effet, l'intérieur de Mimic est un espace alternatif vastissime. Il y a assez de place pour que Lucia y lance des sorts de zone à volonté, et on y stocke aussi des provisions. C'est l'endroit idéal pour se préparer.
Mais quel bordel... Un mot à l'avance m'aurait suffit. Le point faible de Mimic, c'est qu'il a du mal à sortir tout seul si personne ne l'ouvre de l'extérieur. Si Eliza avait oublié que tout le monde était dedans, on faisait comment ?
Bon, le sermon, c'est pour plus tard. J'ouvris le couvercle de Mimic et dis à Eliza :
« Je vais les chercher. Dès qu'on revient, on part sur-le-champ. Mimic, et les autres. Fais-les entrer là où sont et les autres. »
« ... Compris. »
Cela fait un moment que je n'étais pas entré dans Mimic. Je pris une grande inspiration et plongeai dans les ténèbres de Mimic.
§
Une sensation de flottement gravée dans ma mémoire. L'endroit où j'atterris était un grand bâtiment unique.
« Hein ? C-c'est... où... ? »
Je regardai autour de moi. C'est sans doute la ville dans laquelle on s'était réfugiés quand Shero nous avait acculés.
Mimic est une relique exceptionnelle. Surtout, sa fierté de Sac Spatio-Temporel est remarquable : pour offrir une capacité de stockage confortable, il fait preuve d'une certaine flexibilité.
J'ouvris la porte et entrai dans le bâtiment. C'était une auberge.
De la moquette épaisse au sol, des meubles élégants alliant fonctionnalité et esthétique. C'est Sitri et les autres qui l'ont aménagé ? Une lampe posée sur le comptoir brûlait, éclairant faiblement le hall.
Comme ça, Yggdrasil c'était bien, mais une auberge normale, c'est pas mal non plus. La ville à l'intérieur de Mimic n'a pas encore été explorée. Une fois la malédiction de levée, y séjourner un moment serait peut-être une option.
En pensant à ça, je parcourus l'intérieur du bâtiment à la recherche de et des autres. Je les trouvai tout de suite.
— et les autres gisaient, épuisées, dans les lits d'une vaste chambre à coucher.
Je ne comprenais rien.
De petits gémissements résonnaient dans la pièce. Je me figeai un instant, puis me précipitai vers le lit en panique.
Je touchai d'abord le monticule d'Ansem, étalé sur plusieurs lits joints pour former un lit géant, en faisant attention de ne pas l'écraser par mégarde, puis je secouai la bosse qui s'était formée sur un lit légèrement à l'écart.
Je soulevai délicatement la couverture. Le visage familier de Lucia apparut. Mais sa mine était affreuse, ses mèches de devant collées par la sueur.
« Hein ? Qu'est-ce qui... ? Vous allez toutes bien ? Qu'est-ce qui s'est passé !? »
Est-ce qu'elles n'ont pas supporté d'attendre jusqu'à hier et sont allées dans la chambre au trésor, ou un truc du genre ?
Non... c'est pas ça. Si c'était le cas, ça n'expliquerait pas pourquoi elles sont dans Mimic.
Tandis que mon cerveau, tentant de fuir la réalité, clignait des yeux, Lucia ouvrit lentement les yeux et dit d'une voix hésitante :
« Frè... re, pardon... Je ne peux pas bouger. L'ivresse de la matière de mana m'a frappée d'un coup... Je savais que c'était risqué, mais... »
« Hein ? »
À ces mots, je parcourus lentement la chambre du regard. Hors celui d'Ansem, il y avait quatre lits. Chacun avait une bosse bien marquée.
C'est pas le genre de blague qu'on fait. Surtout , qui attendait avec impatience le jour où on irait dans la chambre au trésor.
Je m'approchai du lit de et vérifiai son visage. , qui n'attrape presque jamais un rhume, me tourna des yeux humides de langueur et dit d'une voix rauque :
« J'ai cru que c'était mauvais, je me suis dépêchée de me réfugier ici où la matière de mana est moins dense... Désolée, -chan... Tu vas reporter, hein ? »
« ......................... N-non, c'est impossible !! »
Moi aussi je veux reporter, mais Selene a utilisé le dernier élixir, et les membres de l'« Étoile Sacrée » sont au taquet.
Je vérifiai les lits un par un.
« Uuuh... J'avais des trucs à tester, moi aussi... Moi aussi, j'ai l'ivresse... »
« Uuh... mm... »
« Maîîître, c'est aussi une épreuve ? C'est une épreuve, hein ? »
me regarda les yeux vitreux, d'une voix plus grave que d'habitude, pour protester. C'est pas une épreuve, ...
Apparemment, à première vue, c'est vraiment juste de l'ivresse de la matière de mana. De toute façon, si c'était une autre maladie, le plus faible, moi, l'aurait choppé en premier, et avec les pouvoirs de Sitri et d'Ansem, on pourrait soigner.
Je soufflai soulagé. L'ivresse de la matière de mana n'est pas si rare pour l'« Âme en Peine ».
Un peu de repos, et leurs corps absorberont la matière de mana qu'ils n'ont pas pu traiter, et elles reviendront plus fortes.
« Hmm, mais s'effondrer si proprement toutes ensemble... Les quantités d'absorption et les tolérances à la matière de mana devraient varier selon les individus. »
Les membres de l'« Âme en Peine » sont tous des chasseurs talentueux, mais des différences fines de ressources existent forcément.
Toutes ont déjà connu l'ivresse de la matière de mana (sauf moi), mais c'est la première fois que tout le monde s'effondre en même temps.
En plus, le timing est le pire. Certes, elles avaient l'air un peu patraques...
C'est là que , qui gémissait « uuh uuh » sur son lit, s'appuya sur ses bras, tenta de se relever de force et glissa hors du lit.
Ah ah, qu'est-ce qu'elle fait...
« -chaaan, moi aussi, j'y vais ! J'peux le faire, c'est sûr ! »
« Oui oui, ça a l'air impossible. »
« -san, moi aussiii... moi au...ssi, avec un peu plus de temps, je pourrai sûrement bouger ! La matière de mana d'Yggdrasil n'entre pas jusqu'ici, et moi, l'ivresse est légère, donc ! »
« Oui oui, ça a l'air impossible. »
Je relevai , qui avait glissé du lit, pour la remettre au lit. Le corps souple de est si léger que même moi, qui n'ai pas de force, peux le soulever avec effort.
C'est marrant, les rôles sont inversés.
Quelle que soit la robustesse du corps, on ne résiste pas à l'ivresse de la matière de mana.
D'après ce qu'on m'a dit, plus les ressources sont élevées, plus l'effet est fort. Comme certain(e)s ont leurs sens gravement perturbés, ce n'est pas une question de solidité physique.
L'heureux malheur, c'est qu'elles ne se sont pas effondrées au [Sanctuaire des Astres] ?
Si toute l'« Âme en Peine » est à terre, ça laisse un gros trou dans nos forces, mais Eliza va bien et l'« Étoile Sacrée » est là.
La reconnaissance n'a pas posé de problème, il suffit de gagner du temps jusqu'à ce que Selene lève la malédiction. Faut tenter le coup.
« Bon, on n'a pas le choix. Je me débrouillerai avec Eliza pour la levée de malédiction de . Au fait, vous ne pouvez pas bouger, mais pour les soins... »
« Kilkil... »
« !? »
Avec un cri perçant, Kilkil-kun, la créature magique créée par Sitri, apparut soudain. Contrairement à d'habitude, il portait un tablier sur son corps robuste et tenait une bassine d'eau.
Je me demandais où il était passé depuis tout à l'heure, il était là...
« Tu vas soigner tout le monde ? »
« Kilkil... »
À ma question, Kilkil-kun fit gonfler ses biceps des deux bras pour me faire sa pub.