Yggdrasil. Ce pays légendaire parmi les humains revêt, pour les gens-esprits, une importance bien plus grande encore.
À l'heure actuelle, la majeure partie des gens-esprits vit discrètement dans des villages au fond des forêts, un peu partout, mais quelle que soit la forêt, l'existence d'Yggdrasil y est transmise de génération en génération.
Selon les lieux, les capacités, le tempérament, parfois même la langue diffèrent, mais cela seul ne change jamais.
On dit que c'est la patrie de tous les gens-esprits. La grande cité qui constitue le socle du monde.
Yggdrasil est une cité légendaire, même pour les gens-esprits. Crys Argente et les autres membres du Saint Foudre des Astres y mettent les pieds pour la première fois.
Non, sûrement que la génération des parents de leurs parents n'y est jamais allée non plus. Les humains ont commencé à fortement conscienciser les gens-esprits à partir de l'incident où Shero a lancé sa malédiction, mais bien avant cela, les gens-esprits des divers lieux s'étaient déjà séparés d'Yggdrasil.
Ce qu'Yggdrasil rejetait, ce n'était pas seulement les humains. Au contraire, le désir d'Yggdrasil est bien plus fort chez les gens-esprits qui ont grandi en entendant cette légende depuis l'enfance.
Seuls ceux dont l'immense contribution envers la race des gens-esprits a été reconnue peuvent entrer et sortir d'Yggdrasil. C'est pourquoi le Saint Foudre des Astres, tout en exerçant comme chasseurs, a continué à chercher les pierres de malédiction de Shero.
D'autres gens-esprits les cherchaient aussi, plusieurs d'entre eux. Ils n'auraient jamais imaginé se voir permettre l'accès à Yggdrasil sous une forme qui ressemble à des miettes, mais ce qui les a choqués bien davantage, c'est le contenu de ce qu'a dit la reine d'Yggdrasil.
Marcher dans l'Yggdrasil qu'ils rêvaient de voir. Le vent caressant leurs joues dans un air frais. Les maisons construites au sommet de grands arbres ayant grandi sous un soleil abondant offraient un spectacle différent de la forêt où Crys est né et a grandi, mais elles éveillaient étrangement quelque chose comme de la nostalgie.
Depuis que les gens-esprits se sont dispersés d'Yggdrasil à travers le monde, un temps incalculable s'est écoulé. Les anciens, peut-être pas, mais les jeunes comme Crys n'avaient pas foi aveugle en Yggdrasil.
Comme Lapis a posé des questions sévères à Selene, ils n'étaient pas sans insatisfaction. Parmi les villages de gens-esprits, il en existe qui ont été attaqués pour obtenir des informations sur Yggdrasil.
Mais ils ne sont pas assez cruels pour ne rien ressentir en entendant le récit de Selene.
Il n'y a probablement pas de mensonge dans ce que Selene a dit. Ils n'ont pas entièrement adhéré, mais ils ont compris.
Et les gens-esprits n'abandonnent pas leurs semblables. Puisqu'ils ont appris que la transformation de l'Arbre-Monde apporterait un fléau capable de faire s'effondrer la civilisation, et que les gens d'Yggdrasil, avec Selene, ont œuvré pour l'empêcher, il incombe aussi à Crys et aux siens la responsabilité d'arrêter la catastrophe.
Sans doute, comparés aux gens d'Yggdrasil, dont Selene, qui ont continué à recevoir la puissance émanant de l'Arbre-Monde pendant de longues années, la force magique de Crys et des siens n'est pas grande. Mais Crys et les siens ont l'expérience d'avoir conquis divers donjons, des résultats. Et par-dessus tout, ils ont des camarades faits dehors. En unissant leurs forces, ils devraient absolument pouvoir empêcher la manifestation du fléau.
Ceux qui, au départ, regardaient d'un œil疑惑 la capacité de l'Épée aux Mille Formes et se plaignaient à chaque occasion, comme Astol, en avaient déjà reconnu la force.
Il a arrêté un esprit hors de contrôle, sauvé un semblable absorbé dans son corps, et qui plus est, il a accepté sans faire la grimace une demande d'un esprit qu'il aurait pu refuser.
D'ailleurs, c'est un problème des gens-esprits. Maintenant, le Saint Foudre des Astres est prêt à confier sa vie à l'Épée aux Mille Formes. Bien sûr, ils n'ont pas l'intention de lésiner sur la coopération pour lever la malédiction de .
Le mana-matériau trop dense pour les humains est, pour les gens-esprits, juste ce qu'il faut.
Séjourner à Yggdrasil, explorer la ville, enquêter sur les incidents passés de l'emballement de l'Arbre-Monde, ramasser des provisions dans la forêt proche, méditer pour augmenter sa puissance magique : une semaine s'est écoulée.
C'est alors qu'Astol, qui au début cherchait le plus la bagarre avec , a dit avec une expression difficile :
« Au fait, Crys… l'Épée aux Mille Formes, il compte se bouger quand ? Nous, on est prêts à fond et on attend… »
« C'est… ce n'est pas moi qui le sais, non plus. »
C'est un point qui préoccupe Crys également.
Depuis une semaine, envoie chaque jour Eliza et les autres en reconnaissance dans le donjon, et reporte l'opération. Ce sont les membres de l'Âme en Peine qui ont été pétrifiés, ses amis d'enfance. Il devrait vouloir les remettre dans leur état le plus vite possible, pourtant, aussi longtemps que ça dure, il ne montre même pas l'air de préparer quoi que ce soit.
Chaque jour, il se promène à Yggdrasil, reste enfermé dans sa chambre, discute de choses et d'autres avec Selene… il est d'une nonchalance qui donne l'angoisse rien qu'à le regarder.
Face aux mots de Crys, Astol ricane :
« Quoi, même Crys ne sait pas ? Alors qu'il en parlait à tout bout de champ… »
« T-ta gueule ! J'en ai pas parlé, non plus ! Et puis, c'est pas que je sache rien du tout, non plus ! »
La pensée des faibles humains est unique. Digne de ceux qu'on qualifie de stratèges divins, honnêtement, même Crys qui a une certaine fréquentation avec lui, il y a beaucoup de choses qu'il ne comprend pas.
Mais ce report qui ressemble à un étirement, Crys l'a déjà vécu une fois.
Il n'oubliera jamais la mission de garde de l'Empereur. Juste avant d'embarquer sur le dirigeable, l'Épée aux Mille Formes a négocié avec Franz pour retarder la date de départ.
Même en y repensant maintenant, il ne sait pas quel était le but de ce report. Penser que c'était pour le faire coïncider avec l'Auberge Perdue, ou pour donner une épreuve, serait trop simpliste.
Ce qu'ils ont obtenu en retardant le calendrier, c'était un bâton bizarre, et au final, il n'a servi à rien. Si c'était vraiment le but, ça voudrait dire que le faible humain s'est donné à fond pour provoquer Crys.
Quoi qu'il en soit, le résultat a été que le traître a été démasqué et que la rencontre a réussi.
Tout a fini par bien tourner, par un chemin détourné.
Choisissant ses mots, Crys apaise Astol qui en arrive à vouloir aller négocier directement avec l'intéressé.
« Le faible humain, c'est sûr… il attend le bon moment. La fois d'avant aussi, c'était comme ça. »
« Le bon moment… ? Quel bon moment ? J'ai entendu dire qu'il vérifie le nombre de fantômes tous les jours… il attend pas que les fantômes diminuent, par hasard ? Un truc pareil, impossible à savoir. »
Astol le dit avec une mine à moitié convaincue. Les autres membres acquiescent, mais Crys est du même avis.
Les fantômes sont ce qui naît de l'accumulation de mana-matériau, ce ne sont pas des êtres vivants.
On sait qu'ils apparaissent par l'accumulation de mana-matériau, mais on ne sait pas à partir de quelle quantité d'accumulation ils apparaissent, et en premier lieu…
Un des camarades fronce les sourcils :
« Au fait, dans ce donjon-là, c'est même possible que les fantômes diminuent ? »
C'est vrai. Pour un donjon ordinaire, peut-être, mais dans le cas de ce donjon, c'est à peine concevable que le nombre de fantômes diminue.
Certes, dans un donjon ordinaire, il arrive que le nombre de fantômes diminue. On dit que c'est un phénomène qui se produit lorsque le mana-matériau composant le donjon se disperse dans l'air et que sa concentration baisse temporairement, mais cette fois, ça ne s'applique pas.
Le centre de toutes les veines telluriques. Le Sanctuaire des Astres apparu sous l'Arbre-Monde a une concentration de mana-matériau bien trop élevée. Loin de se disperser, si le récit de Selene est vrai, le mana-matériau qui afflue dans le Sanctuaire des Astres ne fait qu'augmenter.
Même en attendant, le mieux qu'on puisse espérer, c'est que le nombre de fantômes continue d'augmenter.
Le temps n'est pas l'allié de Crys et des siens. L'objectif cette fois est un donjon de type temple à la difficulté de conquête maximale.
Est-ce que par hasard, le faible humain, il attend que les fantômes augmentent pour donner une épreuve au Saint Foudre des Astres… ?
Une idée lui effleure l'esprit, il secoue la tête pour la chasser.
Ce que a en vue, Crys ne le sait pas. Il ne sait qu'une seule chose.
Au sein du Saint Foudre des Astres, c'est Crys qui a le plus d'expérience des Mille Épreuves.
« … Les détails, moi non plus je ne peux que supposer. Une seule chose est certaine : à partir de maintenant, on verra sûrement quelque chose d'amusant que personne n'aurait pu imaginer. Préparez-vous. »
Il repense à l'expérience d'alors et esquisse un sourire. Mais ce sourire, contre son intention, ne devient qu'une grimace crispée.
§ § §
Le temps file à une vitesse fulgurante. Yggdrasil est un endroit bien plus sûr que je ne l'imaginais, et je me suis habitué à ses rues, qui me semblaient étrangères au début, en un rien de temps.
Les gens-esprits prônent la coexistence avec la nature. Les rues d'Yggdrasil en sont l'incarnation.
Un temps paisible y coule, comparé à la capitale impériale, l'air et l'eau y sont frais, le spectacle coloré de verts vifs et de fleurs en éclosion pourrait passer pour le paradis terrestre aux yeux de certains. Même moi, qui bénéficie à outrance des bienfaits de la civilisation, j'ai l'impression que ce ne serait pas mal d'y passer mes vacances.
Une semaine depuis notre arrivée à Yggdrasil. Les occasions de croiser des habitants ont été quasi nulles. Les rares fois où j'en ai vu, ils ont fui immédiatement, mais selon Selene, à la base, il n'y a pas tant d'habitants que ça dans cet Yggdrasil.
À l'origine, les gens-esprits sont une race longévive par rapport aux humains, mais de faible fécondité, et on dit qu'ils sont peu nombreux. Yggdrasil limitait les allées et venues avec l'extérieur, et leur nombre a peut-être diminué peu à peu.
Je me disais que c'était une ville un peu ennuyeuse pour des chasseurs assoiffés de stimulation, mais la réaction de mes camarades n'était pas mauvaise non plus.
Pour le Saint Foudre des Astres, c'est une terre de rêve, donc c'est compréhensible, mais pour et les autres aussi, il y avait beaucoup de choses à voir, la flore, la magie-technique, etc.
Et ce qui m'a le plus surpris, c'est que Selene soit coopérative avec nous.
Le fait que j'aie accepté la demande de l'esprit (enfin, en réalité, je ne l'ai pas acceptée) y est peut-être pour quelque chose, mais à la base, elle-même s'intéressait au monde extérieur.
Le regard de Selene ne contenait aucune du mépris envers les humains qu'on sent dans le regard des gens-esprits rencontrés dehors.
« Les donjons sont dus à l'accumulation de mana-matériau. L'Arbre-Monde avait à l'origine la capacité de fluidifier le flux de mana-matériau, mais nous, nous empêchions la manifestation des donjons et des monstres… des fantômes, en adoptant l'approche de consommer le mana-matériau sans l'accumuler. Le Chemin de l'Arbre Divin que vous avez emprunté est aussi une formule construite pour entraver les intrus de l'extérieur et, simultanément, consommer l'immense mana-matériau que l'Arbre-Monde ne peut pas traiter tout seul. »
Au milieu de la place centrale d'Yggdrasil, baignés de soleil, nous écoutons le récit de Selene.
Ansem et moi ne sommes que des accessoires, mais comme Sitri et Lucia écoutent sérieusement, je n'ai rien à dire. D'ailleurs, je ne suis pas sans intérêt pour le récit de Selene.
Les histoires compliquées, je ne les comprends pas, mais moi aussi j'ai ma soif de connaissances. Et j'avais entendu dire que la magie-technique des gens-esprits surpassait de loin celle des humains, mais c'était vrai.
Aux mots de Selene, Lucia grogne :
« Je vois… Je pensais bien que l'échelle n'était pas ordinaire… Mais rien que pour créer les routes d'Yggdrasil, c'est déjà énorme, alors les relier aux forêts un peu partout, le coût de maintenance doit être pharaonique. »
« Fufu… Quel que soit le termeur hors pair, maintenir le Chemin de l'Arbre Divin est impossible. Le Chemin de l'Arbre Divin est relié à l'Arbre-Monde via les veines telluriques, et c'est par sa puissance qu'il se maintient. Cela dit, même s'ils sont reliés, c'est fait pour qu'on ne puisse pas aller directement à l'Arbre-Monde sans passer par Yggdrasil. Je disais l'autre jour qu'Yggdrasil a été créé pour protéger l'Arbre-Monde, mais pour être précis, on peut dire qu'ils sont en relation symbiotique. »
« Dans les pays humains… la recherche sur la conversion du mana-matériau est interdite… parce que c'est trop dangereux, il y a beaucoup de gens à l'esprit rigide… »
Sitri fronce les sourcils et hausse les épaules.
J'ai entendu dire que la recherche et l'enquête sur le mana-matériau sont quasi taboues, encadrées par des lois strictes. C'est le résultat des accidents liés au mana-matériau survenus un peu partout dans le monde jusqu'ici.
« C'est inévitable. Le mana-matériau est une force excessive, même pour nous, gens-esprits. La formule qui a engendré le Chemin de l'Arbre Divin, la magie-technique supérieure d'Yggdrasil, tout est né en guise de mesure désespérée. L'esprit gardien d'Yggdrasil qui m'a avalé il y a une semaine… Myres, dit-on, n'avait pas au départ une telle puissance. Il a atteint son niveau actuel en absorbant continuellement l'énergie qui afflue des veines telluriques. Et selon nos observations, le mana-matériau qui circule dans les veines telluriques augmente peu à peu, mais surement. La cause est inconnue, mais il se peut que pour ce monde, la ruine soit une fatalité. »
« Dans cent ans ? »
Je m'immisce sans réfléchir. Selene frémit, me regarde, et dit d'un air absolument sérieux :
« Oui. Dans cent ans. »
C'est bien dans cent ans, alors. Cent ans, hein… c'est loin. Je me demande à quoi ressemblera le monde dans cent ans.
Je ne pense pas qu'elle mente, mais c'est trop loin pour que j'en aie une réelle impression.
Alors que je soupire, Selene me regarde avec une expression étonnée.
« Vous, les humains, c'est étrange. Ne pas avoir peur de la ruine qui vous menace… Parmi les gens d'Yggdrasil, il y en a un certain nombre qui ont fui le pays par peur. Même s'ils abandonnent Yggdrasil, s'il le Dieu de la Ruine se manifeste, il n'y a nulle part où fuir. »
« … Moi aussi la ruine me fait peur. Mais… oui, c'est quelque chose qui viendra un jour, c'est tout… »
Apparemment, c'est encore bien loin…
« Vous êtes résigné. Tous les humains sont comme ça ? »
« Non, mais si je rentre au pays et que je fais mon rapport, ça va faire un sacré bordel, tu crois pas ? »
Franz-san, c'est sûr, il va faire un sacré bordel. Son air paniqué me vient à l'esprit et je souris malgré moi.
Ce n'est pas quelque chose dont on puisse se vanter, mais après tout, je ne suis qu'un chasseur et lui, un noble d'un grand pays, notre sens des responsabilités est différent. De retour à la capitale impériale, j'enverrai une lettre à Franz-san.
Sans savoir ce que je pense, Selene dit avec admiration :
« Je vois… J'en avais entendu parler, mais les chasseurs, c'estすごいですね. »
« -san n'est pas un simple chasseur ! Ce n'est pas pour rien qu'il a traversé des champs de bataille. Combien de fois a-t-il résolu de grands incidents… »
« Hum. »
Sitri répond à ma place en bombant le torse. Certes, je ne suis pas un simple chasseur, c'est indéniable, mais en mauvais sens.
Mais bon, j'ai bien traversé des champs de bataille, et les incidents ont été résolus, jusqu'au dernier, par la force de mes camarades.
En plus, ce n'est pas comme si tout avait été résolu pacifiquement. Mais bon, je pense que ceux qui m'amènent ces histoires embêtantes ont leur part de responsabilité…
Si je me mets à me justifier, ça va encore déclencher un échange pénible, alors j'essaie de passer l'éponge en gardant mon sourire, mais Lucia soupire profondément.
« Haa… vraiment, ce leader. Au fait, pour quand prévoyez-vous la levée de malédiction de -san ? Ça fait déjà une semaine… »
Vraiment. Ce n'est pas que je ne veuille pas lever la malédiction. Je veux la lever au plus vite et rentrer à la capitale impériale.
Mais chaque jour, je fais faire de la reconnaissance à Eliza et aux autres, et pour l'instant, les fantômes du donjon ne montrent aucun signe de diminution. L'estimation d'Eliza, le premier jour, donnait un taux de réussite max de cinquante pour cent, et depuis, il baisse progressivement. Apparemment, le nombre de fantômes non seulement ne diminue pas, mais augmente légèrement, surement.
Je me dis que j'aurais dû y aller le premier jour, mais après la fête, c'est trop tard.
Bon, la prochaine fois que le nombre d'ennemis baissera, on y va. Ça ne peut pas continuer à augmenter indéfiniment.
Et là, je remarque soudain que l'état de Lucia est un peu différent d'habitude.
Une peau blanche translucide, de longs cheveux noirs typiques des mages. Sa tenue est la même que d'habitude, mais…
« Dis, Lucia, t'as pas l'air en forme, là ? »
Sa voix semble manquer d'énergie plus que d'habitude.
Depuis toujours, Lucia est une travailleuse acharnée qui a tendance à tout supporter, alors on le sent un peu à l'atmosphère.
À mes mots, Lucia écarquille les yeux et dit en hésitant :
« … … … Oui, enfin, un peu, mon corps est lourd. Le mal du mana-matériau… mon corps y est habitué, donc sur une courte période, ça va, mais une semaine de séjour, ça commence à être… »
« Lucia-chan a, au sein de l'Âme en Peine, une capacité d'absorption du mana-matériau dans le top. Moi qui suis inférieure à Lucia-chan, je vais encore bien… mais j'ai un pressentiment, juste un peu. Bon, mais pour le mal du mana-matériau, y a qu'à attendre que le corps s'habitue. »
Sitri accourt vers Lucia qui se tient le front, et scrute ses yeux.
C'est vrai… le mal du mana-matériau, hein. Crys nous avait mis en garde, mais comme tout le monde avait l'air d'aller bien, j'avais complètement oublié.
L'impact n'a pas l'air si grave pour l'instant, mais rester longtemps à Yggdrasil pourrait poser problème. Moi, je vais totalement bien, ceci dit.
Lucia toussote légèrement, me regarde fixement et dit :
« Leader, pour l'instant, je peux encore bouger. Si vous pouviez lancer l'opération le plus vite possible, ça m'aiderait. »
« … D'accord. »
Puisque est pétrifié, Lucia est la clé de notre attaque. Cette fois, on a de solides alliés comme le Saint Foudre des Astres et Selene, mais on n'a jamais trop de forces.
Bon, si la reconnaissance d'aujourd'hui ne révèle pas de gros problème, on lance l'opération demain.
J'attendais depuis une semaine que le nombre d'ennemis baisse, mais non seulement les fantômes ne diminuent pas, ils augmentent. Il y a une date limite.
Plutôt que d'attendre que la situation empire, mieux vaut lancer l'opération tant que Lucia peut bouger.
Au moment où je le décide, Eliza, de retour de la reconnaissance du jour, arrive sur la place.
Eliza en éclaireuse principale, en garde du corps, et , embarquée pour l'étude, qui a l'air exténuée. C'était la même équipe tous les jours depuis le début de la reconnaissance, mais aujourd'hui, l'ambiance a l'air différente.
accourt, reprend rapidement son souffle, puis me regarde dans les yeux :
« -chan, c'est grave ! Le nombre de fantômes, il a diminué par rapport à hier ! T'as fait quelque chose ? »
« Vrai. Le nombre d'hier, c'était comme s'il n'avait jamais existé… Il en reste peut-être encore à l'intérieur, mais dans le champ visible, il n'y en a que quelques-uns. Avec ce nombre, on peut facilement gagner du temps… normalement. »
…………………… Hein ? Pour de vrai ?
Je cligne des yeux, incrédule, mais Eliza et ne sont pas du genre à plaisanter.
Lucia, Sitri, Selene ont l'air hébétées. Ansem, qui était assis en tailleur par terre, fronce les sourcils.
Je ne pige pas trop, mais la chance a tourné de mon côté.
D'habitude, mes pronostics ne tombent juste presque jamais, mais peut-être que c'est le fruit de ma conduite quotidienne ? Est-ce que j'ai fait quelque chose ces derniers temps ?
Quoi qu'il en soit, on ne peut pas laisser passer cette aubaine. Je toussote et jette un coup d'œil autour de moi.
« Il semble que le moment soit venu. Demain, on lance l'opération de levée de malédiction de . »
Après, ressuscité tranchera le donjon et ce sera parfait.