« Keho, keho… a, aa… »
Le spiritien captif toussa, laissant échapper un gémissement rauque.
Un corps mince et frêle. De longs cheveux vert pâle attachés dans le dos, des yeux de la même couleur. Une peau blanche éclatante correspondait exactement à l'image que les humains se font des spirituens. Entre les mèches dépassaient des oreilles pointues, mais même sans ce trait distinctif, sa beauté surnaturelle trahissait qu'elle n'était pas humaine.
Et, bien que j'en attendais un peu, son visage n'avait rien à voir avec celle à qui j'avais remis le guide. La taille différait, la voix aussi. Qui était-ce, au juste… ?
Lucia écarquilla légèrement les yeux, comme si elle avait remarqué quelque chose. Mais avant qu'elle ne parle, Lapis dit avec admiration :
« La puissante puissance magique qui circule sans fin depuis son corps. Et la couleur de ses yeux… Le peuple d'Yggdrasil, qui vit avec la nature et maintient l'ordre du monde ? »
Hein ? On peut voir ce genre de chose au premier coup d'œil ? Les cheveux et les yeux vert pâle sont la preuve du peuple d'Yggdrasil ?
Je jette un coup d'œil autour de moi, mais personne ne contredit. pousse même un soupir d'admiration.
« Je sens en elle une force de même nature que celle qui coule dans les veines telluriques. Et sans la moindre stagnation. Le pouvoir de Lapis et des siens différait déjà de celui des humains, mais il y a un niveau au-dessus… »
« L'apogée de la puissance magique statique. On ne l'atteint qu'en fusionnant avec la nature et en polissant son pouvoir… C'est l'exact opposé de Lucia. Moi non plus, je n'ai jamais vu une puissance magique aussi calme… Mais à ce stade, son existence se rapproche plus de l'esprit que du vivant. »
Tandis que Lucia fronce les sourcils, Lapis ajoute avec admiration. Moi aussi, j'aimerais un jour obtenir une relique qui laisse voir la puissance magique pour pouvoir dire ce genre de choses cool.
C'est alors qu'Eliza s'avance devant la spirituenne d'Yggdrasil.
Et, comme si un esprit lui était entré dans la gorge, elle tend la main vers la spirituenne qui tousse sans arrêt, et dit :
« Elle est probablement… un guide. Nous devions nous retrouver dehors… Cet esprit disait que le monde s'approchait de sa ruine. Qu'est-ce qui s'est passé à Yggdrasil, au juste ? »
Hein… La ruine du monde, c'est encore물騒がしい… La ruine du monde ?
J'ai failli frémir, mais je parviens à garder mon poker face.
D'un coup, je n'ai plus du tout envie d'aller à Yggdrasil. n'avait qu'à ne pas se faire pétrifier à un aussi mauvais moment… Bon, si c'est une petite faveur, je ne suis pas contre l'écouter, mais c'est manifestement une affaire pour Ark.
J'aimerais m'enfermer dans Mimic et faire le gardien ici, mais il y a un esprit dans Mimic. C'est fichu.
« Keho, keho… ! »
Pendant que je cache mon trouble, la spirituenne d'Yggdrasil semble enfin s'être calmée et lève les yeux vers moi.
Nos regards se croisent. Ses iris vert pâle sont si transparents qu'on dirait qu'ils perçoivent le fond du cœur. Bien plus mystique que cet esprit sphérique.
Ses yeux vérifient les alentours avec perplexité, et ses lèvres couleur cerisier s'entrouvrent légèrement.
« Vous êtes… Ah, je vois. Vous disiez venir de l'extérieur… C'est ça ! Et Mires !? »
« Cet esprit va bien. Il a repris conscience et est mis en sécurité. Il nous a donné un résumé, mais on veut les détails… Qu'est-ce qui s'est passé, exactement ? »
J'ai pas envie d'entendre ça. Mais je peux pas non plus ne pas écouter.
Je fixe mon visage dans une expression dure à cuire pour ne pas laisser paraître mes émotions, quand Eliza me prend le bras et me pousse littéralement devant la spirituenne.
« C'est lui, , qui a trouvé la pierre maudite. On dit que c'est l'un des plus grands sages de la capitale impériale. Si tu lui parles, peut-être qu'une solution apparaîtra. »
« !? Arrête, Eliza. Je ne suis pas un sage. Il y a plein de choses que je ne sais pas. »
Je ne sais pas non plus pourquoi Eliza me donne cette évaluation… Peut-être qu'elle dit ça au feeling, comme moi ?
Je hausse les épaules pour faire valoir mon incompétence, mais la spirituenne me fixe droit dans les yeux, comme pour percer mes véritables intentions, puis hoche légèrement la tête et se lève.
« Compris. À l'origine, la découverte de la pierre maudite de Shero est un exploit. La race n'a pas d'importance. Et puis… on dirait que j'ai été sauvée. Normalement, ce n'est pas le genre de choses qu'on raconte aux humains, mais je dois m'acquitter de ma dette. Je m'appelle Selene… Guide d'Yggdrasil. En chemin, je vous raconterai tout. Tout sur la situation à laquelle Yggdrasil fait face actuellement, qui peut mener à la ruine du monde. »
Ah, elle va parler… Moi, je suis juste venu faire soigner , mais l'ambiance est telle que je ne peux plus le dire maintenant.
J'aimerais devenir quelqu'un capable de dire non quand il le faut, comme et les autres.
écarquille les yeux, avec l'air de dire « ça devient intéressant » :
« Hein !? Le monde va être détruit ? Quoi quoi ? J'ai rien compris aux paroles de cet esprit ! »
Apparemment, même celle qui sait dire non quand elle veut dit oui cette fois. Elles ont vraiment tendance à fourrer leur nez dans les trucs dangereux…
Selene sort de son sac un guide comme le nôtre, le tient par la corde et le laisse pendre. Le guide se met à tourner, puis s'arrête net en pointant une direction. Mensonge son emballement d'avant.
Eliza écarquille les yeux et sort son propre guide. Lui aussi, comme si c'était naturel, indique le même point et s'immobilise.
« Le guide fonctionne à nouveau… »
« Si le guide était fou, c'est sans doute l'influence de Mires. C'est un esprit au pouvoir exceptionnel même à Yggdrasil, donc… »
« Attends… Ne me dis pas que cet esprit au pouvoir quasi divin est utilisé par un mage d'Yggdrasil !? »
On dit que plus un esprit est puissant, plus il est difficile de contracter avec lui. Je perds contre n'importe quel monstre, donc je ne sais pas quelle puissance avait cet esprit tout à l'heure, mais comme il a encaissé les attaques furieuses de Lucia et compagnie sans broncher, elle devait être considérable.
À la question de Lapis, Selene fronce un instant les sourcils, mécontente, et secoue la tête.
« Non, on reçoit juste sa coopération. À Yggdrasil, on entretient des relations étroites avec les esprits depuis l'Antiquité… D'habitude, ils s'occupent de la protection de la forêt… Récemment, c'est devenu dangereux, alors on lui a demandé de faire office de garde du corps, mais qui aurait cru qu'un esprit gardien qui protège la forêt depuis des temps immémoriaux perdrait la tête… C'est sans précédent. Complètement imprévisible. »
« Je vois, complètement imprévisible… »
À mes mots échappés involontairement, Selene me regarde.
« …………… Quoi ? »
Non, rien… Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais le fait que cet incident soit assez grave pour rendre folle un esprit qui protège un pays légendaire m'a fait ruminer ses mots machinalement. Ah, ouais, ou bien ce genre de réponses, quoi.
Je lève les yeux vers le ciel pour rien. Malgré son nom grandiose de « Corridor de l'Arbre-Monde », le bleu du ciel n'a rien de différent de l'extérieur.
Je m'évade dans la contemplation du ciel pendant plusieurs minutes. Enfin, je me résous, je redresse la tête.
Et, après un grand soupir, je vérifie tour à tour les visages de ceux qui ont attendu en silence ma fuite dans le réel, et dis :
« Bon, bref. De toute façon, on n'a pas beaucoup de temps. Je ne peux pas promettre leggerement qu'on y arrivera, mais pour l'instant, faisons-nous guider à Yggdrasil. »
***
Suivant Selene, nous marchons une dizaine de minutes dans la forêt, traversons une brume qui s'est soudain levée, et la vue s'ouvre d'un coup.
C'était un village bien plus modeste que la capitale impériale, et pourtant d'une beauté qui semblait tout droit sortie d'un conte de fées.
Une rivière qui clapote, des maisons construites sur de gros arbres. Je savais que les spirituens naissent dans la nature et y vivent en harmonie.
J'avais cru, vu qu'ils n'aiment pas le métal, que leur niveau de civilisation était bas, mais pas du tout.
C'est juste que la direction de leur développement est différente.
D'après Selene, les spirituens d'Yggdrasil ne sont pas si nombreux, mais tous sont des maîtres de la magie et ont bâti leur base de vie avec la coopération des esprits.
Un soupir m'échappe malgré moi. Je n'aurais jamais cru qu'un tel village existait en ce monde… Je commence à comprendre un peu le cœur des chasseurs qui trouvent leur joie à poser le pied sur des terres inconnues.
Et ce qui attire le plus l'œil, c'est l'arbre. Si on lève les yeux au ciel, un arbre gigantesque remplit le champ de vision.
Il serait à plusieurs kilomètres, dit-on, mais il est si énorme qu'on doute de ses yeux. Malgré la distance, on n'en voit pas la cime.
Son ombre est parsemée d'innombrables feuilles vertes qui voltigent, rappelant la tempête de pétales du « Jardin d'Albâtre », cette chambre au trésor de type environnement qu'on a croisée autrefois.
Voici la patrie de tous les spirituens… Yggdrasil, hein.
Devant le spectacle de ce pays légendaire — à l'échelle d'un village, mais quand même — on voit bien que même et les autres, habituées à l'aventure, sont un peu excitées.
Sur le chemin, Selene nous a raconté une histoire lourde, mais leur qualité, c'est de tout prendre à fond et de s'amuser.
Sitri, qui regardait sa paume, dit avec admiration :
« Effectivement… La matière de mana est dense. Niveau haute chambre au trésor. Au contraire, c'est étrange qu'aucune chambre au trésor ne se soit formée jusqu'ici… »
« L'Arbre-Monde serait le point central de la matière de mana qui circule dans les veines telluriques du monde… Cette rumeur n'était pas fausse, hein, Chef ? »
« Ouais, ouais, c'est ça. »
Les veines telluriques qui courent comme des vaisseaux sanguins à travers le monde. On entend parfois dire que l'Arbre-Monde existe au point central où circule la matière de mana, mais c'est un choc de découvrir que c'est vrai.
Lapis, qui découvre Yggdrasil comme nous, fronce les sourcils et hoche la tête.
« Les humains à forte absorption de matière de mana seraient "saouls". L'Âme en Peine a l'habitude des chambres au trésor de haut niveau, mais… »
« Effectivement… Vaudrait mieux ne pas traîner. Moi, ça va, mais… »
L'ivresse de la matière de mana, c'est le phénomène qui se produit quand un chasseur à forte capacité d'absorption aspire d'un coup une quantité massive de matière de mana hors de sa plage d'adaptation, dans une chambre au trésor de haut rang par exemple.
La capacité d'absorption est meilleure quand elle est haute, mais ce phénomène est l'un des rares inconvénients de ce talent. Pour moi, qui n'ai presque pas de capacité d'absorption, c'est juste enviable.
Crus fronce les sourcils et me lance, comme un avertissement :
« Humain faible, ne force pas trop, desu. Nous, les spirituens, on a une faible absorption de matière de mana, donc pas de souci, mais l'ivresse de la matière de mana, ça se soigne pas facilement, desu. »
Je suis encore plus faible que Crus et les siens en absorption de matière de mana. À quel point ? Je n'ai même pas eu l'ivresse dans l'« Auberge Perdue ».
Mais ne pas être saoul ne veut pas dire que je peux faire quoi que ce soit…
« Ça va. J'ai pas l'intention de traîner. »
Moi, ça va, mais et les autres, c'est différent. Comme dit Crus, l'ivresse de la matière de mana, ce n'est pas le genre de truc qu'on peut contrer.
et les autres ont l'habitude d'aventurer dans des chambres au trésor de haut niveau, elles doivent connaître ce genre de phénomène, mais « connaître » et « ne pas souffrir » sont deux choses différentes.
Pendant que je hoche la tête, Crus glisse une pique :
« Pourquoi l'humain faible a-t-il l'air si confiant après avoir entendu ça, desu ? »
« Hein ? »
Confiant… Où est-ce que j'ai l'air confiant ? Je veux juste régler l'affaire vite fait et partir, c'est tout…
Sur la route, Selene nous a raconté les ennuis auxquels Yggdrasil fait face. Rien qu'en résumé, c'est largement au-dessus de nos moyens. Bien sûr, s'il y a un truc qu'on peut faire, on le fera, mais elles-mêmes ne semblent pas croire qu'elles s'en sortiront.
Notre but, c'est uniquement de lever la pétrification de . Il ne faut pas l'oublier. Peut-être que le problème d'Yggdrasil aussi, si on en parle à Franz-san une fois rentrés à Zebrudia, il arrangera les choses…
« On a plein de questions, comme comment vous avez trouvé Shero, mais commençons par lever au plus vite la malédiction de pétrification qu'il a jetée. Suivez-moi. »
Selene, qui fronçait les sourcils en regardant l'Arbre-Monde, se reprend et se met en marche.
Quand j'ai entendu qu'Yggdrasil était en crise, je me suis demandé ce qui allait se passer, mais au moins pour l'objectif, on va pouvoir l'atteindre sans encombre, apparemment.
***
Et quand Selene examine de près la statue de sortie de Mimic, elle dit d'un air grave :
« Impossible. Cette malédiction est trop forte. Quel que soit le sort de la reine des spirituens, pour qu'elle reçoive une malédiction à ce point… Le lanceur devait la haïr profondément. »
« Hein ? Tu ne peux pas la lever ? »
Devant une conclusion aussi rapide, je m'écarquille les yeux sans le vouloir.
Je n'avais même pas envisagé le scénario où ça ne marche pas. D'après Eliza, un sorcier d'Yggdrasil devait pouvoir la lever, mais … se faire maudire à ce point, c'est quoi ce mec… Bon, je me doutais qu'il finirait par se prendre un mauvais coup un jour.
En fait, c'est grave. On a perdu un temps fou pour venir à Yggdrasil. Si la malédiction progresse et qu'il ne peut plus redevenir humain, ce ne sera pas drôle.
À ma question, Selene répond, vexée :
« Précisément, la levée est impossible *ici*. Il faut un lieu approprié pour effectuer le soin… »
« Un lieu approprié, c'est où ? »
« Au pied de l'Arbre-Monde. Nous recevons un grand pouvoir de cet arbre, donc… »
Au pied de l'Arbre-Monde… Mais elle a dit tout à l'heure qu'on ne pouvait pas s'en approcher… Visiblement, cette fois encore, le timing est pourri.
Sitri frappe dans ses mains, comme pour dire « c'est clair ». Elle a tellement l'habitude que les problèmes surgissent qu'elle est trop habituée.
Pour être sûr, je demande timidement :
« Euh… Sans vouloir t'offenser, il n'y a pas un sorcier plus fort ? Quelqu'un qui pourrait le guérir sans préparer le lieu… D'après ce qu'on m'a dit, les plus puissants, c'est la famille royale des spirituens, non ? »
Bon, peut-être qu'un simple humain qui demande un service à la famille royale, c'est hors de question, mais là, la vie de est en jeu.
S'il ne guérit pas, deviendra une statue décorative au clan. Devant mon insistance rare, la bouche de Selene tressaille un instant, et elle laisse échapper une voix étouffée.
« ……………… Moi, je… suis la famille royale… Désolée, humain. »