Pour un chasseur, la capacité d'analyser la situation est l'une des plus cruciales, exigée non seulement du voleur chargé de la détection et de l'éclaireur, mais de chaque membre de l'équipe.
Sur le champ de bataille, la situation change à une vitesse vertigineuse. Surtout dans les chambres au trésor qui dépassent l'entendement humain, un seul jugement tardif peut mener à l'anéantissement total, et ce n'est pas rare.
Bref, ce que je veux dire, c'est qu'il n'y a aucune chance que moi, qu'on dit dénué de toute qualité de chasseur, possède une capacité que tout excellent chasseur devrait avoir.
À l'époque où je participais encore aux expéditions en tant que chef de l'Âme en Peine, le fait qu'un incompétent comme moi puisse assumer ce rôle tenait uniquement à ce que chaque membre était d'une excellence excessive.
J'ai été surpris quand Lucia a lancé une attaque soudaine, mais même ça... si ma sœur, qui passe ses journées à la recherche magique à la plus prestigieuse académie de magie de la capitale impériale, a jugé que c'était la bonne décision, alors c'était sans doute la bonne.
Avec des instructions approximatives, tout le monde bougeait de manière appropriée. Le problème, c'est qu'en procédant ainsi, je ne comprenais absolument rien à la situation.
Et me voilà maintenant, emporté par les événements et agissant à l'aveuglette, à fixer une entité spirituelle mystérieuse à bout portant.
Un corps sphérique gonflé. Des yeux ronds et brillants fixés sur sa tête me scrutaient intensément.
De ce regard, je ne perçois rien qui ressemble à de l'hostilité, mais il est aussi possible que mes sens soient simplement paralysés.
Mes compagnons sont exténués. Particulièrement les membres de l'Étoile Sacrée qui, en réaction à leur assaut furieux d'à l'instant, ne semblent même plus capables de se tenir debout. C'est l'état dans lequel Lucia tombait souvent quand elle venait de devenir chasseuse.
Lucia, Ansem et les autres ont l'air de pouvoir encore bouger, mais ils retiennent leur souffle, prêts à intervenir à tout moment, observant l'entité mystérieuse et moi qui nous dévisageons.
Je n'ai absolument aucune idée de comment j'ai pu me retrouver dans une telle situation.
Après tout, ce que j'ai fait, c'est me prendre une attaque d'esprit perdue et donner l'ordre d'attaquer l'esprit qui montrait une ouverture.
Malgré l'assaut violent de deux équipes réputées de la capitale, l'Âme en Peine et l'Étoile Sacrée, l'esprit n'a montré aucun changement visible. Le corps que a tranché pour libérer l'esprit-humain prisonnier à l'intérieur est déjà revenu à son état initial.
Je savais que les esprits comptent parmi les entités les plus puissantes de ce monde, mais ne pas pouvoir ne serait-ce que les blesser, loin de les repousser, après avoir encaissé une telle attaque, c'est difficile à croire. Même en nous dévisageant ainsi, je ne sens pas de signe d'attaque imminente, donc peut-être que les coups ont porté sous une apparence intacte, mais je n'ai aucun moyen d'en juger.
Bon, bref, si l'esprit devant moi veut bien partir quelque part, ça règlera le problème... mais comment faire ?
Sitri, qui ne laisse rien au hasard, et Eliza qui semble connaître les esprits, ont toutes deux l'air de ne pas vouloir m'aider cette fois. Je regarde du côté des membres de l'Étoile Sacrée qui devraient être fiables dans ce genre de situation, mais tous raidissent leur corps en me fixant. Les lèvres de l'une bougent légèrement, mais je n'ai aucune idée de ce qu'elle essaie de dire. Enfin, elle disait quelque chose comme "qu'est-ce que tu comptes faire", et même si j'entendais sa voix, je n'en attendrais rien.
Si l'adversaire était humain, j'essaierais la discussion... non, attends. , ne baisse pas les bras.
L'existence qui flotte devant moi a tout du monstre, lui parler ne semble servir à rien. Lapis a dit qu'il avait perdu sa volonté.
Mais justement, puisqu'il n'a ni été vaincu ni n'a fui face à l'assaut de et des autres, mes options sont limitées. Si j'avais vraiment le niveau d'un niveau 8, j'aurais pu le chasser, mais je n'ai pas la force, c'est inutile.
Par contre, je ne fais que croiser des types dangereux ces derniers temps.
« Bon, tant pis. »
Lucia disait autrefois que la négociation avec un esprit se fait cœur à cœur.
Je ne pige pas bien, mais l'attaque de l'esprit s'est arrêtée, et si j'essaie de discuter sincèrement maintenant, ça devrait bien se passer. Les mots ne passeront pas, alors j'y mettrai des gestes...
Je prends une grande inspiration, me résous, et écarte largement les bras. Au moment où j'ouvre la bouche, l'esprit se met à scintiller intensément, par à-coups.
J'écarquille les yeux. Un son étrange, semblable à des clochettes, résonne de nulle part, et la forme de l'esprit passe d'une sphère à une silhouette humanoïde.
Un instant, je crois à une nouvelle attaque, mais il n'en est rien. L'esprit lève lentement les bras vers moi, qui reste figé les bras ouverts.
Qu'est-ce qui se passe ? Et ce son, c'est quoi ?
À ce moment-là, Lapis, qui était à genoux et me dévorait des yeux dans cette situation incompréhensible, m'adresse une voix arrachée :
« Un esprit... d'un tel rang... qui tenterait, de lui-même, d'engager le dialogue avec un humain... ... décidément, tu ne cesses de me surprendre. »
« !! ......... b-bon, ça arrive parfois. »
Ah, je vois. Ce son, c'est la voix de l'esprit ! Maintenant qu'elle le dit, j'ai l'impression qu'il vient bien de l'esprit devant moi. Franchement, c'est déroutant.
Mais puisque je sais que l'adversaire tente de communiquer par le son, c'est gagné. C'est exactement pour ce genre de moment que sert le bâton-relique aux capacités d'interprétation, le « Monde Rond ».
Il a servi à confirmer les intentions de , et pour son prix il n'avait pas été très utile jusqu'ici, mais cette fois j'ai l'occasion de m'en servir souvent, tant mieux.
En hochant la tête face à l'esprit qui insiste avec ses sons de clochettes, je fais signe à Mimic qui attendait dans un coin. Mais Mimic, qui d'habitude accourt dès qu'on l'appelle, refuse cette fois de s'approcher.
« Viens quand on t'appelle » ne faisait pas partie de ses fonctions... ? ... Ce n'est pas le moment de jouer, cependant ?
Comme je le fais signe plusieurs fois, remarque notre manège, se précipite vers Mimic et tape énergiquement sur sa tête. Ce n'est qu'alors que Mimic se met enfin en mouvement.
... Ne serait-ce pas que manie les reliques encore mieux que moi ? ... Non, non. Si je perds même dans ce domaine, la seule chose où je gagnerais encore contre , ce serait le niveau. Je veux sauver l'honneur ici.
J'ouvre le couvercle de Mimic qui s'est approché, et sors le « Monde Rond ». C'est à moi de jouer maintenant.
Je me tourne résolument vers l'esprit, active la relique. Le son étrange commence à me parvenir avec un sens.
« -- Alors, je compte sur toi, enfant des hommes. »
« ... Ah, oui. »
... Hein ? Attends, un instant ?
L'esprit, sans se soucier de ma confusion intérieure, hoche la tête avec satisfaction et se tourne vers Mimic, dont le couvercle reste ouvert.
« Alors, avant que ma conscience ne soit à nouveau submergée par la puissance, je m'endormirai à l'intérieur. Ce monde récent... la matière de mana y est trop forte. »
L'esprit disparaît à l'intérieur de Mimic. Pas le temps de l'arrêter.
Et le silence tombe sur les lieux. À première vue, rien n'a changé par rapport à avant l'apparition de l'esprit... mais euh, est-ce qu'on m'a demandé quelque chose ?
Apparemment, l'esprit n'avait pas remarqué que je ne comprenais pas la « langue des esprits ». Mes hochements de tête approbateurs se sont retournés contre moi. Que faire.
Lucia, qui observait notre échange en retenant son souffle, accourt.
« F-freron, ça va !? Négocier avec un esprit... »
... Bon, je n'essayais pas spécialement de négocier, ceci dit. Quoi qu'il en soit, l'objectif de faire partir l'esprit est atteint. Tout le monde est sain et sauf, c'est le principal.
Un peu remise, Lapis se redresse en titubant et redresse l'échine.
« Hmp... "Submergée par la puissance", hein. L'ordre d'attaque visait à réduire la puissance enflée et la ramener à la raison... ... Certes, la densité magique dans l'air m'inquiétait, mais qu'un esprit de cette classe puisse entrer en furie à cause d'une telle accumulation... il semble que Yggdrasil traverse une situation assez complexe. »
« !! Oui oui, c'est ça ! »
L'effet du « Monde Rond » ne s'applique qu'à l'utilisateur. Apparemment, Lapis a parfaitement compris les paroles de l'esprit.
Heureusement, elle a dû entendre ce qu'on me demandait. Je vérifierai plus tard. J'ai failli laisser les choses avancer sans rien comprendre à la situation (ce qui arrive souvent).
Soulagé, je souffle, et Lapis, d'une voix grave, abaisse les yeux vers les compagnons encore affalés.
« Et il semble que le pari d'à l'instant soit perdu pour vous. Si les paroles de l'esprit sont vraies, l'incident n'a rien à voir avec cet homme. De plus, cet homme a accepté sans hésiter la requête de l'esprit. Inutile de le dire, mais pour un esprit-humain, cette dette est immensément grande. Vous avez compris ? »
« C'est pour ça que j'ai dit que ce n'était pas la faute du faible humain, desu ! »
Sous le regard sévère de Lapis et les mots exaspérés de Crus, les membres de l'Étoile Sacrée baissent la tête, contrits.
D'habitude si arrogants, les voir changer d'attitude ainsi me met mal à l'aise.
D'ailleurs, "accepter" est un grand mot... je n'ai rien compris à ce qu'on me disait... et au fond, il n'y a pas de dette, non ?
Subir une mauvaise réputation est pénible, mais être surévalué par un malentendu l'est tout autant. Je me hâte de dire à Lapis :
« C'est bon, Lapis. Je ne considère pas ça comme une dette. J'ai juste fait ce que je voulais, et pour le pari, pas la peine d'y prêter attention. Il n'était pas équitable. »
Sachant que je n'avais pas tort, et les conditions en cas de défaite ayant été laissées floues, ce pari m'était trop favorable. Si j'avais vraiment perdu, ils auraient peut-être formulé une nouvelle demande, mais Sitri aurait su l'esquiver de toute façon.
Quant à la requête de l'esprit, je n'ai pas encore décidé de l'accepter. J'ai bêtement répondu "ah... oui", mais je dois pouvoir encore revenir dessus.
Le problème, c'est quand demander le contenu à Lapis... ce serait bien qu'il y ait un bon moment.
Alors que je fronce les sourcils en y songeant, l'un des membres de l'Étoile Sacrée se dresse d'un bond. Me dévisageant, il avance vers moi en titubant encore un peu.
Devant cette magicienne au visage régulier, aux yeux brillants comme des joyaux, je me raidis involontairement sous cette pression insaisissable. D'une voix basse, elle dit :
« M-moi... Nous, nous avions tort. Le "Mille Formes". Pour les insultes proférées jusqu'ici, pour les soupçons infondés, nous présentons toutes nos excuses. Pardonnez-nous... desu. »
Une reddition totale, totalement imprévue.
La magicienne s'incline profondément, et les autres membres s'inclinent à son tour.
Qu'en penseraient-elles si elles savaient que je ne connais même pas leurs noms ? Après tout... elles viennent rarement à la maison du clan, alors les occasions de se croiser sont rares.
Crus, pour une raison obscure, regarde leurs têtes avec une pointe de pitié, et me dit :
« Faible humain, pardonne-leur, desu. Astol utilise correctement le langage poli pour s'excuser. Juste... elle ne te comprend pas vraiment, desu. »
« Non, bien sûr, pas de problème... c'est vrai qu'avec cette situation, c'est normal qu'on me soupçonne, moi aussi je le pense. »
Au fond, pas besoin de s'excuser... et ce langage poli, ce n'est pas une particularité de Crus ? Ça, c'est la vraie surprise.
Ne sachant comment réagir, je vois la magicienne appelée Astol par Crus relever la tête.
Simultanément, les autres membres de l'Étoile Sacrée qui attendaient en retrait s'approchent en groupe.
« T'es un bon gars, desu. On avait l'air de s'être mépris, desu. Le niveau 8, je pensais que c'était une mesure stupide inventée par les humains, mais elle avait une part de vérité, desu. »
« Remettre sur pied un esprit au pouvoir quasi divin, et en plus libérer des camarades prisonniers... c'est gâché pour un humain, desu. Je comprends pourquoi Lucia t'estimait tant, desu. »
« Et en plus, accepter sans hésiter la requête d'un tel esprit ! Je vais te faire l'amie, desu ! »
Les membres de l'Étoile Sacrée me parlent avec excitation. Sur leurs visages, plus l'ombre du mépris d'à l'instant.
Face à ce revirement radical, Lucia crispé les joues, et Crus boude.
Hein ? Les esprits-humains sont aussi amicaux que ça ?
Non, avant ça, qu'est-ce que cet esprit m'a demandé, au juste ? J'ai envie de refuser, mais ça va être difficile de dire non.
« Voilà, humain. Ce n'est pas une compensation, mais en guise d'excuses pour notre impolitesse, je vais te donner mon trésor, desu ! Prends-en soin, desu ! »
« N-non, pas la peine... un tel... »
Qui plus est, Astol tente de me donner l'anneau orné d'une gemme verte qu'elle porte elle-même.
J'avais entendu dire que les esprits-humains, froids avec les humains, sont tendres avec les leurs, mais changer d'attitude aussi brutalement, c'est excessif.
Je ne peux pas accepter un trésor. Ça rendrait le refus encore plus difficile. Et je n'ai plus de doigt de libre.
Devant mon refus catégorique, Astol affiche un instant une expression blessée, mais aussitôt, comme illuminée, elle sort un couteau de sa poche et le fait glisser sans hésiter dans ses longs cheveux.
D'un coup sec, une mèche aux reflets d'or tombe. Astol me tend ses cheveux avec un sourire confiant, face à mes yeux écarquillés devant ce geste incompréhensible.
« C'est bon, si tu ne veux pas du trésor, je te donne une mèche de mes cheveux, desu ! C'est ma gratitude pour avoir écouté la requête de l'esprit. Les cheveux d'esprit-humain deviennent un catalyseur rare pour la magie. À l'origine, les humains ne peuvent s'en procurer. Sois reconnaissant, desu ! »
Tout le monde reste coi face à cet acte. Surtout Sitri, qui porte la main à la bouche, le visage mêlant stupeur et joie.
Cette expression de Sitri, c'est celle qu'elle fait quand une chance inouïe lui tombe dessus. Cette insouciance, dans cette situation, me rend fou d'envie.
« ........................ Ah, oui... »
Je n'ai pas d'autre choix que de l'accepter. Après tout, c'est déjà coupé.
Jusqu'à ce point... je ne peux plus refuser la requête de l'esprit... j'en ai la nausée.
La mèche brille comme de l'or véritable, belle et lustrée, légèrement froide au toucher, empreinte de mystère. Le fait qu'elle serve de catalyseur rare pour la magie est sans doute vrai.
Mais qu'est-ce que je suis censé en faire, moi ? Et au fond, qu'est-ce que cet esprit m'a vraiment demandé !?
Crus s'approche prestement et me demande d'un air timide :
« Faible humain... ... celui... mes cheveux aussi, je te les donne ? desu »
« ... Commence par dire à Astol et aux autres d'arrêter ce langage poli bizarre ? C'est déroutant. »
« !? »
Qu'est-ce qu'elles ont à se disputer ça... je n'en veux pas ! Ou plutôt, qu'on me donne ses cheveux, c'est quand même lourd !?
Pour la mèche que j'ai déjà reçue... Sitri la regarde avec convoitise, je la lui donnerai.
Mais ce regard plein d'attente, il me met horriblement mal à l'aise. Que l'esprit ait retrouvé la raison, que j'aie accepté sa requête, rien de tout ça n'était mon intention.
Les regards brûlants des membres de l'Étoile Sacrée me transpercent de part en part. Le fait d'avoir provoqué un tel revirement me terrifie purement et simplement. (Hormis ) presque tous les membres de l'Âme en Peine s'y sont mis et n'ont pas pu vaincre cet esprit... quelle peut bien être la requête d'un tel esprit ?
C'est alors qu'une voix, vaguement de mauvaise humeur, s'élève depuis l'extérieur du groupe de l'Étoile Sacrée. C'est la voix de .
« Kraï-chaaan, je soigne bien les gens comme tu l'as dit, alors regarde un peu par ici aussi !? Ça a l'air de se réveiller bientôt ! »