Qu'est-ce que c'est que ça... ?!
L'un des mages appartenant à la Sainte Foudre des Étoiles, Astor Philon, oublia un instant qu'il se trouvait sur un champ de bataille et resta coi, abasourdi.
Un esprit comme il n'en avait jamais vu, pas même dans la forêt de son pays natal, et un mage humain qui, sur l'ordre de son chef, l'attaquait sans la moindre hésitation : pour la Sainte Foudre des Étoiles, la situation était totalement incompréhensible.
Un esprit, c'est la nature elle-même. On peut asservir un esprit de rang inférieur, mais face à un esprit du calibre de celui qui vient d'apparaître, lui résister revient à affronter la furie de la nature elle-même.
Qui plus est, l'adversaire a complètement perdu la raison. Un esprit dénué de raison est une masse de pouvoir qui tout engloutit. Lucia Roger, mage d'élite de la capitale impériale qui manie elle-même des esprits, ne peut ignorer son danger.
L'idée même qu'on se moquait d'eux avait déjà volé en éclats. Aussi talentueux soit-il, un mage n'en reste pas moins un être humain ; il ne peut faire le poids face à un esprit de rang supérieur qui a perdu la raison.
Un de ses compagnons, tout aussi hébété qu'Astor, reprit ses esprits et accourut vers l'Épée aux Mille Formes.
« Fais-le arrêter, l'Épée aux Mille Formes ! Tu ne peux pas ne pas comprendre le rang de cet esprit !? »
Lucia Roger est un mage digne de respect. Les chasseurs assument leurs responsabilités, mais Astor et les siens ne sont pas assez froids pour regarder un connaissance tenter de se suicider sans rien dire.
L'Épée aux Mille Formes, au visage terne comme toujours, ne sourcilla pas en se faisant attraper brutalement.
Il se contenta d'arborer un sourire nihiliste.
« Hehe... Tu crois que je vais m'arrêter maintenant qu'on en est là ? »
L'incantation devient pouvoir, le pouvoir devient tourbillon. La magie de haut niveau lancée par Lucia Roger, Tempête de grêle, heurta de plein fouet l'esprit scintillant, et les rémanences de leur choc se muèrent en tempête qui souffla tout autour.
Au milieu de cela, un seul homme restait debout, parfaitement calme.
Astor et les siens avaient dû déclencher leurs magies de défense sur-le-champ, et même l'Immuable avait dû bouger pour encaisser le coup, mais lui souriait comme si de rien n'était.
On ne comprenait absolument pas ce que cet homme tentait de faire.
La seule chose établie, c'est que l'Épée aux Mille Formes a utilisé un certain pouvoir, interféré avec la formule du circuit de l'Arbre-Divin, et provoqué cette situation.
« Hé hé hé, h-humain faible ! Y-y a-t-il un moyen de s'en sortir, oui ou non !? »
Hormis la chef Lapis, Cryus, le seul membre de la Sainte Foudre des Étoiles à avoir eu affaire à cet homme jusque-là, donnait voix à ce que pensaient Astor et les autres.
Bien qu'il n'ait pas reçu d'attaque directe, ses cheveux étaient en bataille, le sang s'était retiré de son visage. C'était la réaction normale.
Face à Cryus qui l'apostrophait, l'Épée aux Mille Formes écarquilla les yeux.
« ... Hein ? »
Attendez une minute, quoi « hein » ? Ne me dites pas qu'il a vraiment attiré un tel esprit avec une idée idiote comme les « Mille Épreuves » !?
Un esprit d'un rang contre lequel les membres de la Sainte Foudre des Étoiles, experts des esprits qui vivent avec eux depuis l'enfance, ne pourraient rien faire même à plusieurs ?
On avait entendu dire que les Mille Épreuves étaient n'importe quoi, et Astor les avait vécues à plusieurs reprises, mais il ne s'attendait pas à ce point.
Une fois tout fini — lever le poing, ce qui va à l'encontre de l'élégance que doivent toujours avoir les gens-esprits, peu importe — il le frapperait à coup sûr. Il lui briserait la figure.
La Tempête de grêle, qui aurait dû durer un moment, avait déjà complètement disparu. La puissance magique constituant le phénomène et celle enveloppant l'esprit s'étaient heurtées et annihilées.
Pourtant, malgré la magie de haut niveau reçue de front, l'état de l'esprit n'avait pas changé le moins du monde. Il semblait avoir perdu un peu de force, mais c'était tout.
L'esprit clignota, la terre gronda.
Une force invisible agissait sur le sol. C'était à juste titre un pouvoir quasi divin.
D'ailleurs, un esprit, même face à un inférieur, ne se laisse pas vaincre si facilement.
Devant une existence d'une puissance si démesurée que même Astor et les siens, qui vivent avec les esprits depuis l'enfance, n'en croisent presque jamais, que peut bien faire un être humain ?
Les yeux d'un rouge éclatant au sommet de sa tête fixaient l'Épée aux Mille Formes, qui se tenait là, seul et droit.
Face à cela, la réaction de l'Épée aux Mille Formes fut simple. Il leva les yeux vers l'œil et murmura un mot.
« Tout le monde »
C'était une scène qu'on pouvait qualifier d'anormale.
Autant qu'Astor pouvait en juger, ils n'avaient pas tenu de conseil de guerre. Pourtant, à la voix susurrée de l'Épée aux Mille Formes, tous bougèrent presque simultanément.
Poussant un rugissement, Ansem chargea l'esprit. Lucia chanta un sort pour le couvrir, Sitri lança quelque chose, et fonça à une vitesse que l'œil ne peut suivre.
« Imbéciles... Vous devriez vous en être rendu compte avec l'attaque tout à l'heure !? Attaquer de front, c'est de la folie ! »
L'esprit n'est pas invincible, mais l'être en face est d'un autre calibre. Ce n'est pas un adversaire qu'on peut affronter sans préparation.
Face à la lame immense, proportionnée à son corps gigantesque, et aux innombrables lances d'eau tirées en rafale, l'esprit brilla faiblement.
Un coup fut repoussé sans un bruit, le mouvement d'Ansem se figea un instant. La puissance magique qui l'enveloppait était si intense qu'elle agissait comme une barrière.
Ansem et Lucia persistèrent, attaquant une deuxième, une troisième fois, mais la barrière ne fit que grincer et se déformer, sans être percée.
Non, en répétant l'assaut, la percer n'était pas impossible, mais l'esprit n'allait pas attendre poliment qu'on le frappe.
La lueur émise par l'esprit redoubla d'intensité. Il s'apprêtait à lancer un sort.
Un sort lancé par un esprit de cette classe aurait pu réduire les environs en terres brûlées.
« Tch... C'est pour ça que les humains... ! »
Même spécialisés dans la résistance grâce à la matière de mana, ce n'est pas une puissance qu'un humain peut encaisser.
Tenter de faire quoi que ce soit à un esprit qui est la nature même, c'est de l'arrogance pure.
Astor déploya sa magie de défense. Les autres compagnons bougèrent en même temps que lui.
Une vitesse de déploiement rendue possible parce qu'ils sont des gens-esprits qui utilisent la magie au quotidien. Grâce à une magie composite de plusieurs lanceurs, une barrière précise fut érigée en un instant.
C'était une combinaison miraculeuse, née de leurs aventures quotidiennes ensemble.
Cela dit, même à plusieurs, la barrière qu'Astor et les siens peuvent tendre ne peut stopper l'attaque d'un esprit de cette classe.
Astor n'a pas fait chasseur pendant des années pour rien. Il a confiance en son jugement tactique.
La barrière qu'ils venaient de dresser n'était pas faite pour *stopper*, mais pour *détourner*.
Au moment même où la barrière se forma, la puissance amassée par l'esprit explosa et se libéra. Le rayon d'énergie colossale heurta la barrière d'Astor devant Ansem, se déforma violemment, et engloutit l'Épée aux Mille Formes, qui se tenait là, vaguement, à quelques mètres.
« !? »
L'instant d'après, les rémanences du rayon brûlèrent la peau d'une chaleur terrifiante. Mais une telle douleur n'avait plus d'importance.
Les yeux écarquillés, Astor retint son souffle devant l'imprévu.
Ce n'était absolument pas intentionnel. Il n'apprécie guère cet homme, mais pas au point de vouloir le tuer.
D'ailleurs, la barrière avait été dressée dans l'urgence ; Astor n'avait même pas réalisé où se tenait l'Épée aux Mille Formes.
Mais quelque excuse qu'il trouve, la réalité ne change pas : son rayon, dévié par sa barrière, a englouti l'Épée aux Mille Formes. Même la chef Lapis était livide.
La magie lancée était d'une simplicité primitive. Brûler l'ennemi par une énergie colossale, rien de plus. Mais justement parce qu'elle est simple, les moyens de s'y opposer sont limités.
L'Épée aux Mille Formes n'avait pas imaginé une seconde que cette magie vienne le percuter au moment où il la recevait. Après tout, sans la barrière d'Astor, l'attaque ne serait jamais allée de ce côté.
Son corps se raidit, des pensées vaines tourbillonnaient dans sa tête. À cet instant, Cryus s'accrocha à lui comme pour le plaquer au sol.
Il agrippa ses vêtements et le secoua violemment.
« Hé, calme-toi, Astor ! L'humain faible est sain et sauf, desu ! »
« !? »
« Pfiou, c'était just'... »
L'Épée aux Mille Formes se tenait là, inchangé par rapport à avant l'attaque. Ses mots trahissaient une certaine précipitation, mais il ne montrait pas la moindre peur face à l'esprit.
Cette attaque n'était pas de celles qu'un humain peut encaisser. Même en admettant qu'un moyen de défense comme le « doigt de barrière » l'ait rendu possible, une once de nervosité, de peur, aurait été normale.
Mais cet homme ? Derrière ses mots, son visage ne montrait pas plus de tension que d'habitude, il observait l'esprit qui venait de l'attaquer.
L'esprit, peut-être parce qu'il gardait une certaine méfiance envers celui qui avait bloqué son offensive même privé de raison, déplaça sa cible d'Ansem vers l'Épée aux Mille Formes.
La puissance jaillissant de l'esprit se mélangeait à celle qui compose le circuit de l'Arbre-Divin, créant une atmosphère indéfinissable.
C'est impressionnant d'avoir encaissé ce coup sans broncher, mais se contenter de défendre ne vaincra pas l'esprit.
Il a dû un peu s'épuiser à lancer un gros sort, mais l'esprit reste un détenteur de pouvoir écrasant. Avoir détourné la première attaque tient du miracle.
Timing, solidité. Maintenir une barrière de cette classe synchronisée sur l'attaque est difficile, même pour la Sainte Foudre des Étoiles.
Comment vont-ils surmonter ce passage critique ?
Un vent violent tourbillonna, et en un instant, une puissance incomparable à la précédente se rassembla devant l'esprit. Au moment où cette puissance allait être libérée,
« -chan, je t'ai sauvé ! »
« !? »
Astor tourna la tête vers la voix. Sans qu'il s'en aperçoive, l' s'était glissée derrière l'esprit et en extirpait son congénère absorbé.
Le corps sphérique de l'esprit était profondément entaillé par le bâton qu'elle tenait dans la main droite, et des éclairs de puissance magique crépitaient depuis la blessure.
Elle avait dû recevoir un retour de puissance magique, son teint était mauvais, mais ses mouvements étaient assurés, son visage ne montrait ni hésitation ni peur.
Normalement, il est impossible de trancher le corps d'un esprit fait de puissance magique dense, mais ce bâton doit cacher un secret.
« C'est un bâton en "acier anti-magie" qui perce la défense magique. Puisqu'on se dirige vers Yggdrasil, je me suis dit qu'on pourrait avoir à combattre des esprits. Je ne regrette pas de l'avoir apporté. »
Dit Sitri depuis une position un peu en retrait. Apparemment, ce qu'elle avait lancé sur l'ordre de l'Épée aux Mille Formes, c'était cela.
C'était difficile à croire. Cela signifiait que sur ce seul mot de l'Épée aux Mille Formes, tous avaient instantanément compris le plan jusqu'au bout.
Ansem et Lucia détournent l'attention de l'esprit, Sitri fournit l'objet, , la plus rapide, libère le captif.
C'est facile à dire, mais face à un esprit inconnu, avec un captif dont on ignore s'il est vivant ou mort, l'exécuter n'a rien d'anodin.
En plus, l'Épée aux Mille Formes n'a donné aucune instruction concrète cette fois.
La Sainte Foudre des Étoiles a bien ses formations de combat, mais bouger en parfaite télépathie à ce point est impossible.
Est-ce *ça* — la vraie force de l'Âme en Peine, considérée comme la plus forte équipe de la jeune génération à la capitale ?
Sitri lança un flacon de potion à . Presque simultanément, l'Épée aux Mille Formes pointa le doigt vers l'esprit qui restait là, hébété, et donna pour la première fois un ordre verbal.
« Attaquez ! »
« !? »
Pas fuir — *attaquer*, dit-il !?
C'est fou, impossible de gagner. Si c'est un être vivant, lui trancher le ventre est mortel, mais l'adversaire est un esprit sans corps matériel.
Contre l'étonnement d'Astor, Lucia et Ansem se mirent en mouvement. Comme s'ils étaient convaincus que cet ordre était le bon —
C'est alors que Lapis, qui observait l'évolution de la situation d'un œil perçant, hurla.
« Hmph... Vous m'avez montré un spectacle intéressant. Nous ne pouvons pas rester à regarder. Nous aussi, on attaque ! »
« ! Ah ! »
Si c'est le cas, qu'il en soit ainsi. Lucia Roger est assurément une mage d'exception, mais en arts magiques, Astor et les siens ne lui cèdent pas.
Il chanta un sort avec une sorte de désespoir. Face à un esprit de ce rang, on est structurellement en manque de puissance. Inutile de chercher un point faible.
Des magies d'attaque de toutes sortes s'abattirent sur l'esprit de toutes parts. Ce serait de la surenchère contre un monstre ordinaire, mais contre celui-ci, on n'avait pas l'impression que ça marche.
À force de lancer des sorts d'attaque à la chaîne, le souffle se fit court. La tête lui battait la chamade, une lassitude envahit tout son corps. Déficit de puissance magique, mais il ne pouvait pas s'arrêter.
Devant cet assaut furieux, l'esprit semblait hésiter, immobile. Mais aux yeux d'Astor, l'immense puissance qui le composait diminuait visiblement, peu à peu.
Pourtant, l'écart de force était clair. Si on parvenait à épuiser la puissance magique constituant son corps, on pourrait le vaincre, mais de toute évidence, les leurs s'épuiseraient bien avant.
Cryus comme Lapis avaient déjà le sang retiré du visage. Même Lucia, avec sa puissance magique hors norme, ne pourrait épuiser celle de l'esprit.
Il lança ses sorts dans un état second. Un combat désespéré, comme il n'en avait jamais connu de sa vie.
Une seconde lui semblait durer des minutes, voire des dizaines de minutes. Il pressa sa dernière once de puissance magique dans un ultime sort qui perça l'esprit, puis ses jambes, tout son corps lâchèrent, et il s'effondra au sol.
Pas de douleur. Juste une sensation de vide, comme si tout son corps s'enfonçait. Il ne pouvait plus bouger ne serait-ce qu'un doigt.
Les bruits du combat parvenus à ses oreilles se faisaient rares. Tous étaient exténués, tandis que la puissance de l'esprit n'avait baissé que de trente pour cent environ.
Mais au lieu de désespérer, il devait être fier d'avoir réussi à en entamer trente pour cent. Au début, ils pensaient ne pouvoir que fuir —
Enfin, les bruits d'impact cessèrent totalement. Un silence glacé, qui vous glace le sang, régna sur les lieux.
... Qu'est-ce qui se passe ?
Il engueula son corps, se tordit de force pour changer de posture et 확보 son champ de vision.
Ce qu'Astor vit, c'est l'Épée aux Mille Formes, au milieu de tous ceux qui gisaient, face à l'esprit.
Mais il ne semblait pas se battre. On aurait dit qu'ils dialoguaient —
« Ne me dites pas... la raison de l'esprit... est-elle revenue ? »